禦花園裡，各色層層疊疊的花開得正盛，花瓣在陽光下舒展著，時有蝴蝶在花叢間流連。
薑秣陪皇後沿著花徑漫步。皇後步子不疾不徐，偶爾停下，指著某株品相極好的菊花說上兩句。
“薑大人平日裡可有什麼中意的消遣？”
“臣閒時多為習武，偶爾看書垂釣。”
皇後微微側頭，麵上露出幾分興味，“本宮年少時也喜歡垂釣，隻是入宮後再沒碰過了。”
“娘娘若想，隨時都可以。”薑秣道。
皇後淺淺一笑，沒有接話。
兩人沿著花徑，穿過一片假山，來到園中湖邊的一座觀景亭。亭中早已備好了茶點，宮女們伺候皇後落座後，便輕手輕腳地退到亭外守著。
皇後端起茶盞，望著被微風吹拂的粼粼湖麵，“薑大人少年得誌，前途不可限量。這朝中風雲，就如同這湖麵，風往那邊吹，浪就往那邊湧。大人可曾想過，日後在朝中如何自處？”
薑秣聽出了皇後的弦外之音，原來今日見她，是想知道她是否站隊太子。
她不緊不慢回道，“臣資質愚鈍，隻想把手頭的事做好，至於這朝中風雲，非臣能妄議。”
皇後聞言，目光在她臉上停了片刻，隨即笑了笑，“薑大人這般沉穩，倒難得。”
“臣性嘴巴笨，說話不中聽，還望娘娘莫怪。”
“哪裡的話，本宮不過是隨口一說，薑大人不必放在心上。”
之後，皇後又拉薑秣隨意扯了幾句閒話，薑秣也應著幾句，氣氛倒也算融洽。
在二人說話間，天邊的太陽還亮著，雨卻忽然淅淅瀝瀝地落了下來，打在亭外的湖麵上，漾起一圈圈的漣漪。
皇後抬眼望向亭外的雨幕，“晴日風雨，這般景緻，倒是彆有一番風味。”
薑秣正要接話，忽然瞥見遠處有一行人，正沿著湖邊的小徑快步跑來。
為首的是一名年輕女子，身著淺色宮裝，容貌清秀溫婉。她身後跟著兩個宮女，一個用手替她擋著雨，另一個提著裙擺，一行人走得有些急促。
皇後也看到了，她對站在她身後的宮女吩咐道：“請容婕妤進來躲雨吧。”
薑秣瞧著這女子霎時覺得麵熟，這不是她當初在皇宮簽到的時候，在一座偏僻宮殿中，無意中見過的那個小宮女麼？沒想到如今，她已是婕妤了。
容婕妤走進亭中，先朝皇後恭恭敬敬地行了一禮，“臣妾給皇後娘娘請安。”
皇後微微頷首，“起來坐吧，這雨來得急，你彆淋著了。”
“謝娘娘。”容婕妤直起身，目光好奇轉向薑秣。
皇後給薑秣介紹道：“這是容婕妤。”
隨後又對容婕妤道：“這位是懷武尉薑大人，想必你也聽說過。”
容婕妤朝薑秣微微頷首致意，“見過薑大人。”
“容婕妤客氣。”薑秣回了一禮。
三人落座，宮女重新添了茶。
雨勢漸漸大了些，打在亭頂的瓦片上，發出清脆的聲響，湖麵上的漣漪越來越密。
三人就著雨景聊了起來，主要都是皇後和容婕妤在說，說的都是些宮內無關緊要的閒話。薑秣則在一旁安靜聽著，偶爾應和幾句。
待湖麵上的漣漪變得稀疏，天邊透出的日光越發明亮，雨後的空氣格外清新，帶著泥土和花木的濕潤氣息。
薑秣在禦花園逗留許久，聽著這二人說話漸覺無趣，一心想回玉柳巷待。
雨一停，她即刻站起身朝皇後拱手一禮，“娘娘，臣還有些事要處理，就不叨擾二位娘娘了。”
皇後嘴角含著端莊笑意，點了點頭，“薑大人既有要事，本宮便不留你了，寶翠，替本宮送送薑大人。”
“我自行離宮就好，就不勞煩娘娘身邊的人了。”薑秣此刻隻想快點離開，要是宮女跟著她，還得走好久的路，她纔不要。
“也好，”皇後笑意不減，“本宮自覺今日與薑大人聊的甚是投機，薑大人日後若有空閒，可多進宮陪本宮說話。”
“多謝皇後娘娘厚愛，臣若得閒，定會進宮陪娘娘說話。”
“去吧。”皇後滿意淺笑道。
“臣告退。”薑秣拱手一禮後，轉身離開亭子。
亭中，皇後目光落在雨後的湖麵上，神色若有所思，“容婕妤，你覺得此人如何？”
容婕妤想了想，輕聲道：“雖與薑大人隻有一麵之緣，但這薑大人話不多，可每一句都說得滴水不漏，這樣的人，不好拿捏。”
皇後唇邊浮起一絲笑意，“你倒是看得深。”
她起身走到亭邊，望著遠處被雨水洗得格外鮮亮的菊花，“本宮今日試探了她的態度，雖說她隻想獨善其身，但人心易變，說不準啊。”
容婕妤聞言沉默一瞬，既然皇後已有定數，她也未再接話。
“不說她了，”皇後收回目光，“那賤人邊，近來可有什麼動靜？”
容婕妤神色一正，壓低聲音道：“三日前，賢妃身邊的人往乾元殿送了回湯羹，皇上收下了。”
皇後的眉頭微微蹙起，“到底是做了多年的貴妃，即便被降了位份，根基還在。她被禁足這麼久，如今怕是要想法子複寵了。”
“娘孃的意思是……”
皇後轉過身，目光落在容婕妤臉上，“你隻需替本宮盯著她的動靜，若有異動，及時報與本宮。”
容婕妤垂首應道：“是，臣妾明白。”
皇後看著她，語氣放緩了幾分，“你入宮這些年，本宮一直看在眼裡。你是個聰明人，知道什麼該做，什麼不該做。上次你就做得很好，若非你遞來的那些訊息，本宮也不會那麼快抓到這個賤人的把柄。”
容婕妤微微低下頭，聲音輕柔，“臣妾不過是做了分內之事，當不得娘娘誇讚。”
皇後走近，伸手拍了拍她的手背，“你放心，隻要你好好替本宮做事，本宮是不會虧待你的。”
“是，多謝娘娘。”容婕妤低聲道，眼簾垂下遮住了眸中的神色。
皇後重新坐回椅上，端起宮女新換的熱茶，“行了，你回去吧。”
容婕妤站起身，朝皇後行了一禮，“是，臣妾告退。”