“你說什麼？”蕭衡允眼中閃過驚詫。
黑影跪地，繼續恭敬回道：“回殿下，經屬下多方核實，玄臨國君化名墨瑾，與薑秣以姐弟的身份在玉柳巷居住多年。此番入京，他身邊雖隻帶了數名隨從，但暗中護衛力量不容小覷。”
蕭衡允聞言緩緩靠回椅背，麵上神色幾經變換，“一國君主，悄無聲息地潛入大啟，若說是來遊山玩水，誰信？”
蘇若瑤的眉頭也微微蹙起幾分思索，梳理著這訊息背後的種種可能。
“殿下，這位國君當年應是因當年玄臨政變流亡到大啟，最後被薑秣救下，才得藏匿於玉柳巷。”
“既然玄臨國君與薑秣以姐弟相稱多年，這份情誼自是非比尋常。他此番秘密入京，身邊隻帶數名隨從，若真有圖謀大啟之心，怎會如此輕率？依妾身之見，他此行的目的，或許十有七八就是為了薑秣。”
“為了薑秣……”蕭衡允聞言，麵上緊繃的神色微微鬆動了些，但很快又沉了下來，“即便如此，一國君主悄無聲息地潛入我大啟境內，若傳出去，我大啟顏麵何存？更何況，他與薑秣關係如此緊密，誰能保證這層關係不會被用來做些什麼？”
“殿下的顧慮自然不錯，”蘇若瑤微微頷首，“但臣妾以為，眼下不宜打草驚蛇。不如先派人暗中盯著，看看他此番進京到底有何意圖，再做定奪。”
蕭衡允思忖片刻，點了點頭，“此前我隻知道薑秣與玄臨權貴有些關係，以為不過是生意場上的往來，或是認識幾個玄臨的官員罷了。沒想到這層關係竟是一國之君，還是這般緊密的關係。”
他站起身，在書房內踱了兩步，“這樣的人，若不能為我所用，斷不可留……”
蘇若瑤垂下眼簾，片刻才緩聲道：“殿下，妾身以為薑秣此人身上的秘密太多，在時局未明朗之前，即便不能為我所用，最好也不要與她結仇。”
“嗯，這我也是知道的，”蕭衡允坐回書案後，端起微亮的茶盞，抿了一口，“你說這件事，要不要跟父皇提一提？”
蘇若瑤搖頭道：“玄臨國君入境，沿途關卡，驛站，多少雙眼睛盯著，我認為皇上並非一無所知。皇上既然沒有動作，說明他心中自有計較。”
蕭衡允沉默一瞬，對黑影吩咐道：“盯緊裴臨之的一應動向，莫要打草驚蛇。”
“是。”黑影拱手領命，閃身告退。
*****
月色皎皎，瑞王府書房內燭火晃晃。
蕭衡亦坐在桌案前，手中捏著一封密報。
溫清染坐在他對麵，手中也拿著一份同樣的密報，“殿下怎麼看？”
蕭衡亦將密報放在桌上，“你說他此番秘密入京，當真隻是為了探望薑秣？”
“不排除這個可能，但也不能不防，畢竟是一國之君，悄無聲息地入境，若說沒有半點其他意圖，也確實難以讓人信服。”
“父皇那邊，對此事應當是知曉的。他能默許裴臨之入境，想必也有自己的考量，眼下我等還是派人暗中盯著為好。”
溫清染抬眼看向蕭衡亦，“玄臨國君一事雖要緊，但眼下最迫切的，還是兵部尚書與侍郎的人選。”
她將一份名單推到蕭衡亦麵前，“鄧明源倒台，兵部兩大要職空缺，皇上不會讓此事懸而不決太久，選人應就在這幾日。”
蕭衡亦接過名單，目光掃過上頭的兩個名字，“李文重和魏家敬……”
“不錯，李文重在兵部任右侍郎多年，熟悉軍務，為人持重，風評一向不錯。更重要的是，他與太子那邊沒有瓜葛，與盛相也素無往來。魏家敬雖隻是郎中，較於李文重，資曆雖淺些，但潛力不錯，任侍郎一職也是合乎情理。”
蕭衡亦沉吟片刻，“萬一父皇都不選，該如何？”
“無論用何手段，至少得讓咱們的人坐上其中一個位置，”溫清染神色透著勢在必行的堅定，“眼下鄧明源倒台，而趙家的人皇上更不會選。至於盛相那邊，皇上未必願意讓他的人再進兵部。”
“李文重和魏家敬，都是憑本事說話的人，這麼多年皇上心裡清楚，無論怎麼看，目前優勢在我們這。”
“此事我會辦妥。說起來，薑秣倒是在無意間幫了我們一把。若非她撞上孫興貴那檔子事，這兵部左侍郎的位子也不會空出來。”
溫清染端起茶盞抿了一口，“既然她哪方勢力都不予以理會，對我們而言，未嘗不是好事。”
“此番來看，確實如此。”蕭衡亦唇角含笑地頷首。
*****
溫清染回到溫府的院落時，夜色已深。
她沒有回自己的房間，而是到偏廳坐下。不多時，雪路領著一個纖細的身影走了進來。
來人正是前日在丁石鎮被孫興貴當街欺負的女子。此刻她換了一身乾淨的衣裳，臉上比那日要鎮定許多。
她一進門作勢要跪，溫清染立即抬手攔下，“不必多禮了，坐吧。”
女子依言在椅子上坐下，雙手交握在膝上，目光垂著。
溫清染接過雪路遞過來的幾張銀票，放在桌上推到她麵前，“這裡有三百兩銀子，足夠你們一輩子衣食無憂。”
女子看著那幾張銀票，“溫小姐，這……”
“拿著吧，”溫清染的聲音溫和卻不容拒絕，“我已讓人安排好了，你弟弟妹妹日後可以進溫家族學讀書。束脩，書本，筆墨，一概不用你操心。”
女子聞言，起身又要跪下，“溫小姐的大恩大德，小女無以為報……”
溫清染抬手攔住她，“不必謝我，這是你應得的。你父母當年被孫興貴害死，你為了替他們討個公道，不惜以身犯險，這份膽識，我很佩服。”
女子咬著唇，強忍著沒有哭出聲。
溫清染看向她，“這幾日離開丁石鎮，換個地方重新開始吧。”
“是……”女子哽咽著點頭。
溫清染朝雪路使了個眼色，雪路上前攙起女子，“走吧，我送你出去。”
女子臨走前，又回過頭來看向溫清染，“溫小姐，您交代的事，我定不會對任何人提起，多謝您。”
溫清染看著她，微微頷首。
待門合上，屋內重歸安靜。溫清染坐在燈下，跳動的燭火照著她沉凝的麵容。
薑秣去悠然山莊的訊息，是她在陵月山莊遊玩時，通過石管事得知的。之後她依著薑秣素日喜歡四處遊曆的性子，她推出薑秣極有可能前往離山莊不遠的丁石鎮集市。至於孫興貴，她早已派人盯了多日，隻等一個合適的時機。
她也想過，要是此計行不通，便再換一個。
溫清染起身走到窗前推開窗，夜風帶著漸冷的寒意，拂過她的麵頰。
蕭衡允殘害蕭衡亦的證據，必須得握在她手上。