乾元殿內，崇熙帝端坐於禦座之上，聽完沈祁的詳細回稟，麵色陰沉。
他沉吟片刻，轉眼看向一旁垂首而立的中年官員，目光微深，“溫尚書，朕記得三年前原州大旱，當時撥了五萬兩賑災銀，調了三萬石糧食。若朕沒記錯，原州知州上報的奏摺裡說，災民已安置妥當。”
下座的溫尚書脊背微微一緊，但麵色不改，當即上前躬身回稟，“回皇上，三年前旱情綿延，賑濟非止一役。論首批急賑，確如聖上所記，確是五萬兩白銀，並三萬石糧食。”
“然則旱情持續數月，臣慮及秋收無望，災民恐有斷糧之憂，故而在首批賑濟之後，又循例奏請聖裁，追加了兩批糧餉。前後合計，戶部共計撥付賑災銀八萬兩白銀，糧四萬石。第二批用於補種之需，第三批則為寒冬之備，分三次解運，故而賬冊之上，各有條目。”
說著，從袖中取出早已準備好的冊子，雙手呈上，“這是當年原州賑災的詳細賬目，戶部存檔，請皇上過目。”
馮公公快步走下禦階，接過冊子，轉呈禦前。
崇熙帝翻開冊子，賬目確實詳儘，每一筆銀兩的去向，每一批糧食的運輸路線，接收官員的簽名蓋章，皆清楚明瞭。
他合上冊子，目光落回溫尚書身上，“賬目倒是清楚。”
“微臣不敢有絲毫馬虎，”溫尚書趁機道，“至於這地方上如何運作，臣等實在是鞭長莫及。依臣看，這問題恐怕出在原州的府衙。”
崇熙帝放下冊子，聲音微沉，“傳朕旨意，著禦史台即刻派人前往原州，徹查當年賑災銀兩去向。原州所經手官吏，一個都不許放過，若有貪墨，嚴懲不貸！”
“是！”馮公公領旨。
崇熙帝稍稍平息了一下怒意，看向沈祁，“方纔你說，李家兄弟殺人的原因之一，是兵部尚書之子曾齊元？”
沈祁將早已備好的供詞以及卷宗呈上，“回皇上，據李成茂交代，他臉上的疤痕和斷指，以及李成剛的腿傷，皆為曾齊元命家仆所為。臣這些日子細查了曾齊元的這些年的所作所為，皆已記錄在冊。”
崇熙帝接過馮公公遞過來的冊子翻看，他的臉色越來越難看。欺男霸女，強買強賣，還鬨出了出人命，無惡不作。
他翻到最後一頁時，臉上的怒意更甚。
那是一份曾齊元去年的支出記錄。曾齊元時常在華錦園、登瀾樓等地宴請賓客，一桌酒席花費近百兩。他在城外買了一處彆院，花了五千兩。在賭坊輸掉的銀兩，加起來有兩萬兩白銀之多。
“溫尚書，”崇熙帝忽然開口，語氣聽不出喜怒，“兵部尚書的一年的俸祿是多少？”
溫尚書隨即答道：“回皇上，六部尚書年俸皆為五百五十兩，加上各項津貼，一年不超過二百兩。”
崇熙帝合上冊子，靠在禦座上，聲音格外平靜，“一個兵部尚書，就算有私產，光他兒子一年的花銷就近三萬兩白銀，你們都說說，這銀子是從哪兒來的？”
此言一出，殿內頓時鴉雀無聲，無人敢應。
崇熙帝眸中劃過厲色，“傳兵部尚書曾廣林即刻進宮！”
“是。”馮公公領命而去。
半個時辰後，兵部尚書曾廣林匆匆進殿，他一進門便察覺到氣氛不對，連忙跪下，“臣叩見皇上。”
崇熙帝將那份卷宗扔在他麵前，“看看你養的好兒子！”
曾廣林撿起卷宗，翻了幾頁，臉色刷地白了。
“曾廣林，”崇熙帝含著怒意的聲音從他頭頂傳來，“曾齊元做過的這些事，你可知？”
曾廣林伏在地上，身子微微發顫，“臣……臣不知……”
“不知？”崇熙帝站起身，走在他麵前停下質問，“你兒子花天酒地，你不知。你兒子欺男霸女，你不知。你兒子鬨出人命，你不也知，你告訴朕，那你知道什麼？”
曾廣林額頭抵地，不敢抬頭。
“朕再問你，你兵部尚書的俸祿一年不過數百兩，你兒子去年賭錢就輸了兩萬兩，這些銀子，是從哪兒來的？”
曾廣林身子一抖，說不出話。
崇熙帝看了他一眼，不再多言，拂袖轉身，“來人！把曾齊元拿下，即刻打入天牢，聽候發落。曾廣林，革去兵部尚書之職，押入刑部大牢，待查清他的貪墨之事，再行處置。”
話音剛落，曾廣林立馬軟倒在地，還未來得及求饒，便被侍衛拖了下去。
殿內重新安靜下來。崇熙帝坐回禦座，看向還站在一旁的沈祁和薑秣，麵上的怒意漸漸平息。
“沈卿。”
沈祁上前一步，拱手躬身，“臣在。”
“此案你辦得不錯。”崇熙帝緩聲道，“朕記得，你入大理寺這些年，經手的案子少說也有幾十樁，都辦得不錯。”
沈祁垂首：“臣不敢居功，不過是儘本分罷了，此案多靠薑大人察覺關鍵才能攻破，她當居首功。”
崇熙帝滿意地微微頷首，“這些朕也知道，不過你也不必自謙。傳旨！晉沈祁為工部右侍郎，待此案徹底了結後，再行赴任。”
沈祁跪下謝恩，“臣叩謝陛下隆恩。”
崇熙帝擺了擺手，目光轉向薑秣，眼中帶了幾分笑意，“上次封你為三品臨武尉，這纔多久，你又立下大功。”
薑秣微微垂眸，拱手回道：“臣隻是做了該做的事。”
崇熙帝嗬嗬笑了一聲，“此案你居功至首，該賞。傳旨，晉薑秣為從二品懷武尉，賞銀五千兩黃金，綢緞百匹，並賜隨時入宮晉見之權。”
薑秣聞言，行禮謝恩，“臣謝陛下隆恩。”
崇熙帝抬手，“今日就先到這裡，你們先退下，薑秣留下。”
沈祁看了薑秣一眼，目光在她麵上停留一瞬，隨即收回，微微躬身，“臣告退。”
待殿門緩緩合上，崇熙帝看著薑秣，語氣緩和下來，“廣寧的事，朕已知曉，日後她不會再去找你的麻煩。”
“此事多謝陛下。”薑秣謝道。
“廣寧她那性子，朕也知道，朕已經讓康樂王好好管教，若再敢生事，朕不會輕饒。”
薑秣唇角微微彎起，拱手一禮，“陛下英明。”
崇熙帝哼笑一聲，語氣中帶了幾分無奈，“行了，你也退下吧，雖賞了你隨時進宮的特權，但若沒事不必常常進宮。”
薑秣垂眸行禮，“是，臣明白，臣先告退了。”
皇宮能簽到的地方都被她簽完了，她才懶得來呢。
沈祁站在殿外不遠處，負手而立，聽到身後的腳步聲，他轉過身來，見薑秣出來，眼尾浮起一絲笑意。
“薑大人，”他在她麵前站定，語氣熟稔，“升官了案子也破了，總該能一道吃頓飯吧？今日我做東。”
薑秣抬眸看向他，“沈大人方纔在殿上替我說話，這會兒又要做東，我若再推辭，倒顯得不識抬舉了。”
“怎會，”沈祁見她答應，眼底閃過喜色，側身做了個請的手勢，“那擇日不如撞日，薑大人，請吧。”