據林白坦言，其母親尚在世時。
雖是青樓女子，卻對他要求嚴苛。
哪怕受儘旁人白眼，傾儘所有，也堅持供他讀書識字。
林白也不負母望，十七歲那年便考中了秀才，本是前途可期。
隻是後來，他母親病逝，青樓老鴇容不下他，將他趕了出來，他便成了居無定所的孤子。
又因母親的出身，被書齋的同窗與先生排擠，受儘冷眼，最終隻得輟學。
生存的壓力，加上旁人的鄙夷與心底的自卑。
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磨去了他所有的士氣，讓他無心再讀書，從此便墮落下去。
成了遊手好閒、靠嘴皮子討生活的市井子弟。
沈雲姝輕輕合上書，眼底無波無瀾。
林白有野心，也有幾分小聰明，隻是缺一個機會。
而她，不過是順水推舟，給了他這個機會。
也給了顧涵一個擺脫淩遲的理由。
更給了自己，一個加快與顧清宴合離的契機。
各取所需，不過如此！
菊苔苑內。
顧涵抓住守在床邊的丫鬟小紅的手，聲音還有些虛弱，卻難掩喜色：
「小紅，你說真的？母親要請林白上門做客？」
「是的，小姐，您不用真的嫁給淩遲了！這是我在榮安堂外親耳聽到的。」
小紅喜極而泣！
小姐不用嫁給淩遲，就不會情緒失控，她也就不用再捱打了！
顧涵已時（10點左右）落的水。
午後未時（14點左右）大街小巷便有了童謠吟唱：
「淩遲郎，盼嬌娘，
紅絲係，待拜堂。
青山湖，佳人落，
陌上兒，攬嬌娥。
肌膚觸，禮數破，
婚約紙，風中折。
癡心郎，空牽腸，
一頂青帽頭上揚。」
那童謠傳得沸沸揚揚，連深居慈仁堂禮佛的顧老夫人都被驚動了。
侯爺顧懷元更是怒不可遏，帶著滿身戾氣大步闖入菊苔苑。
他連半句問詢都冇有，目光鎖定床沿麵色蒼白的顧涵，揚手便是一記響亮的耳光。
「啪」的一聲脆響，在寂靜的屋內格外刺耳。
顧涵被打得偏過頭，臉頰瞬間泛起清晰的指印。
她捂著臉，眼中滿是錯愕與痛楚，聲音發顫地喚道：「父親……」
一旁的丫鬟小紅嚇得渾身發抖，愣了一瞬才反應過來。
她連滾帶爬地往榮安堂跑去求助江氏。
顧懷元胸膛劇烈起伏，滿臉羞憤，指著顧涵的鼻子厲聲痛罵：
「你這孽女！侯府百年的臉麵，全被你這不知廉恥的東西丟儘了！你還有什麼臉麵活在世上！」
顧涵眼眶通紅，淚水瞬間湧滿睫羽，又驚又委屈，哽咽著問：
「我不明白父親在說什麼……我到底做錯了什麼，您要這般對我？」
「事到如今，你還敢給我裝傻充愣！」
顧懷元氣得嘴唇發抖，目光掃過屋內。
冇找到趁手的懲戒之物。
當即反手解開腰間繫著的牛皮腰帶。
狠狠攥在手中，怒吼道：
「今日我便讓你好好漲漲記性！看你往後還敢不敢肆意踐踏侯府臉麵！」
話音未落，他便揚手將腰帶甩了過去。
「啊！」
顧涵猝不及防，腰側被牛皮腰帶狠狠抽中，鑽心的疼痛瞬間蔓延全身。
那牛皮腰帶質地堅硬，抽在身上不是一般的疼。
更讓她猛地想起那日被淩遲折磨的恐懼。
她臉色慘白如紙，連滾帶爬地從床上下來。
狼狽地躲避著顧懷元的抽打，單薄的衣袍被扯得淩亂，髮絲也散落在肩頭。
可顧懷元盛怒之下根本停手，又連著抽了好幾下，
每一下都力道極重，在她身上留下一道道猙獰的紅痕。
甚至剛癒合的舊傷又裂開，冒出鮮紅的血絲。
就在這時，江氏氣喘籲籲地衝了進來，
一眼便看見女兒蜷縮在地上、渾身是傷的狼狽模樣，
以及顧懷元手中仍在揮舞的牛皮腰帶。
她當即瞋目裂眥，心頭的怒火與心疼交織。
不顧一切地撲過去，將顧涵緊緊護在懷中，
她抬頭對著顧懷元連連叩首求饒：「老爺，息怒！求您手下留情！涵兒她經不起這般打啊！」
顧懷元見髮妻竟這般護著顧涵，揚起的手猛地頓住。
隨即眼中的怒火更盛，連帶著看江氏也滿是不耐與斥責：
「哼！顧涵就是被你這老孃們一味縱容壞的！真是慈母多敗兒，養出這麼個敗壞門風的東西！」
「你這是在做什麼？」
一道蒼老而威嚴的聲音突然從門口傳來，帶著不容置喙的氣場。
眾人循聲望去，隻見顧老夫人扶著周嬤嬤的手，一步步走了進來。
她麵色卻極為冷冽，目光掃過手握皮腰帶的顧懷元，
再看向江氏懷中瑟瑟發抖、滿身傷痕的顧涵，
瞬間便明白了眼前的情形，周身的氣壓愈發低沉。
她看向顧懷元，語氣平靜卻藏著怒意：「懷元，你這般動怒，也是因外麵那編排人的童謠而來？」
顧懷元收起腰帶，臉色依舊難看，重重一點頭：
「母親，兒子不過一日不在府中，家裡竟鬨出這等天大笑話，傳得滿城風雨，這讓侯府如何立足！」
顧老夫人冷哼一聲，語氣滿是不悅：「也不知是哪個陰毒無恥之徒，竟敢編出這等汙穢童謠，刻意敗壞我侯府名聲。」
顧懷元滿臉焦灼，上前一步道：「母親，如今不是追究是誰編童謠的時候！淩統領若是聽聞此事，會不會立刻上門退婚？」
他話音剛落，一旁的江氏垂在身側的手悄然收緊，
低垂的眼眸中閃過一絲不易察覺的閃躲與心虛。
那童謠，正是她暗中吩咐馮嬤嬤去散播的。
她算準了淩遲性子冷傲，又身為錦衣衛副統領，最看重臉麵。
隻要童謠傳到他耳中，即便為了錦衣衛的名聲，他也定會主動退婚。
相較於侯府名聲與女兒的終身幸福，她毫不猶豫地選了後者——
哪怕侯府名聲受損，也總好過讓涵兒跟著北疆那苦寒之地，受淩遲的磋磨。
更何況，承恩侯府的名聲，這些年早已被外人踐踏成了爛泥，也不差這一樁。
江氏思緒間，李管事領著一名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛快步走了進來。
那錦衣衛麵色陰鷙，眼神掃過屋內狼藉，語氣裡滿是高傲與鄙夷，居高臨下地開口：
「我家副統領讓我帶句話給侯府：貴府三小姐水性楊花，乃人儘可夫之人，這般女子，還是貴府自行留著吧，我家統領消受不起！」
話音落，他根本不看眾人的臉色，轉身便大步離去，留下滿室的死寂與難堪。
「好！好得很！」
顧懷元氣得渾身發抖，臉色黑如鍋底，狠狠一甩袖子，連一句斥責的話都懶得再說，轉身怒氣沖沖地拂袖而去。
顧老夫人看著眼前的亂象，重重嘆了口氣，眼神中滿是失望與疲憊。
她丟下一句「你們好自為之」，便在周嬤嬤的攙扶下，緩緩離開了菊苔苑。
屋內最終隻剩下相擁在一起的江氏與顧涵。
母女二人皆是臉色慘白，渾身冰涼。
雖如願讓淩遲退了婚，不用再嫁去淩遲受苦，可兩人心中卻半點喜悅都冇有。
錦衣衛口中「水性楊花，人儘可夫」那八個字，
如同淬了毒的釘子，狠狠釘在了顧涵的心上，
也將她徹底推上了恥辱台。
往後在這金陵城，無論侯府如何辯解，
顧涵的名聲都已儘毀，再也不可能嫁入像樣的世家大族了。
江氏輕輕撫摸著女兒身上的傷痕，眼底滿是愧疚與無奈。
她知道，如今擺在顧涵麵前的路，隻剩下一條——那便是林白。
這個無父無母、背景普通的落魄秀才，成了她們唯一的選擇。