待丫鬟餵顧涵服下退燒藥，看著她眉頭漸鬆、沉沉睡去。
江氏才朝顧清宴使了個眼色，二人悄聲退出菊苔苑，往她的榮安堂而去。
夏沐瑤識趣，並未跟去，自顧回了海棠苑。
榮安堂內。
江氏屏退左右，隻留母子二人，便開門見山，語氣沉定：「涵兒不想嫁給淩遲，這事，你怎麼看？」
顧清宴麵露難色，語氣猶豫：「母親，這樁婚事是太後親賜，關乎侯府顏麵與前程，況且父親還在外理事，此事還是等父親歸來，再從長商議吧。」
江氏看著他這副模樣，眼底隱約掠過一絲失望。
端起茶盞抿了一口，茶湯的溫熱卻暖不了心底的寒涼。
她忽然開口：「宴兒，你可知，你父親房中小妾成群，為何我們大房，自始至終隻有你們兄妹三個孩子？」
顧清宴猛地抬眸，麵露錯愕，不解地喚了聲：「母親？」
「因為我為了護著你們三個，手上早就沾染了不少血。」
江氏的聲音很輕，眼底翻湧著旁人看不懂的狠戾與決絕，
「那些想借著子嗣攀附上位的姬妾，那些想害你們的陰私手段，皆是我一一掐滅。我付出這麼多，可不是為了讓我的女兒，嫁去淩府受折磨的。」
江氏語氣異常堅定，一字一句都擲地有聲：「我不會讓涵兒嫁給淩遲，這事，冇得商量。」
「母親，我何嘗不想護著妹妹？」顧清宴急聲辯解，「可這是太後的旨意，父親那邊也未必肯鬆口，侯府如今本就處境艱難，若是違逆太後……」
「嗬。」江氏一聲嗤笑，笑意裡滿是失望與寒涼，
「顧清宴，你是承恩侯府的世子，這侯府將來是要交到你手上的，有些事，你本就可以自己決定。
說到底，你和你父親一樣，骨子裡都是冷血自私的人，凡事隻想著侯府的利益，何曾真正為涵兒想過？」
「母親！」
顧清宴瞪大眼睛，不敢置信地看著江氏，被這番話刺得心頭一陣刺痛。
江氏一臉疲憊地揮了揮手，閉上眼，語氣淡漠：「你下去吧，我累了，不想再與你多說。」
顧清宴張了張嘴，想說些什麼，最終卻隻化作一聲輕嘆。
起身正欲離去，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
去調查林白的小廝掀簾而入，躬身稟道：「世子，查到了，那個救了三小姐的林白，底細都查清楚了。」
江氏聞聲睜開眼，麵露疑惑，問道：「查誰？」
「就是今日在青山湖，從湖裡救出涵兒的那個陌生男子。」
顧清宴連忙解釋，隨即看向小喜，沉聲問道，「細細說來，都查到了些什麼。」
小喜恭敬垂首，一一稟明：
「回世子、夫人，那林白是個孤兒，家住城南矮子巷，自小無父無母，吃百家飯長大的。街坊鄰裡都說他人品端正，潔身自好，如今在城南一家酒樓當掌櫃，平日裡工作之餘最愛讀書，現下還是個小秀才。」
「不過是個落魄秀才，竟也敢觸碰侯府小姐，簡直不知天高地厚！」
顧清宴聽完，眉頭緊蹙，語氣裡滿是不悅。
誰知江氏聽罷，反倒眼睛一亮，急切追問：「你再說說，這林白生得如何？」
小廝如實回答：「回夫人，是個難得的英俊小生，眉目俊秀，瞧著還有幾分風流倜儻的模樣。」
江氏心中頓時一喜，眼底閃過算計的光。
好啊，竟是個落魄秀才，無父無母，無依無靠，半點背景也冇有。
這樣的人，最是好掌控不過。
若是淩遲那邊能順勢退婚，這林白便是涵兒最好的歸宿——
一個普通平民，得了侯府的恩惠，又怎敢嫌棄涵兒失了清白之身？
往後隻會對涵兒言聽計從，對侯府唯命是從。
顧清宴看母親神色變幻莫測，瞬間便知曉了她的心思。
他心中雖有不願，卻也未出言反駁，
隻再次看向小喜，沉聲確認：「你所查的這些資訊，可屬實？莫要出了差錯。」
「世子放心，」小喜連忙點頭，「奴才一路跟著那林白回了城南，在矮子巷打聽了好幾個街坊鄰居，還有他酒樓的夥計，都是這麼說的，定不會有錯。」
「那就好。」江氏撫了撫鬢邊的珠花，語氣已然決定，「宴兒，你即刻讓人去約那林白，明日請他來侯府做客，就說侯府要好好答謝他的救命之恩。」
她要親自見見這林白，好好考察一番，看看他是否真的是個可塑之才，是否配得上涵兒。
顧清宴雖覺此事不妥，卻拗不過江氏此刻的堅定，隻得無奈點頭：「好，兒子這就讓人去安排。」
話落，他又躬身道：「母親，時辰不早了，您早些歇息，兒子先告辭了。」
他轉身掀簾，卻未察覺，榮安堂外的廊柱後，一道纖細的影子飛快跑過，隱入了走廊儘頭，悄無聲息。
顧清宴的身影剛消失在院門，江氏忽然想起了什麼。
她喚住正欲退下的小喜：「等等！對了，你們今日從青山湖回來，沈雲姝怎麼冇和你們一起？她去哪了？」
小喜愣了愣，看向顧清宴離去的方向，一時不知如何回答。
恰在此時，顧清宴竟去而復返。
「今日事發匆忙，青山湖人又多，一時慌亂，便來不及去找她了。
不過母親放心，她去時有自己的馬車，自然也回得來。」
江氏聞言，眉頭微蹙，卻也未再多問。
另一邊。
沈雲姝的馬車正緩緩前行。
她斜倚在軟榻上，手中捧著一卷書，看得悠然。
手邊的食盒裡擺著精緻的點心，時不時拿起一塊，小口咬下，姿態輕鬆愜意。
一旁的汀蘭替她斟了杯熱茶，忍不住開口問道：
「小姐，您說那林白，真的能順利娶到顧三小姐嗎？
今日這齣戲，雖說演得逼真，可侯府那般看重門第，未必會願意讓三小姐嫁一個落魄秀才吧。」
沈雲姝抬眸，眸光微動，嘴角勾起一抹淡笑，語氣篤定：「能。」
隻要不出意外，林白自然可以達成所願。
畢竟......
林白的酒樓掌櫃身份是她沈雲姝『給』的。
就連那幾個『鄰居』，亦是她安排的。
倒是他那小秀才的身份，是真真切切自己考來的。
這一點，連沈雲姝都有些意外。