沈萬鈞遲疑片刻，終究還是接過錦盒，輕輕掀開盒蓋。
盒中並無金銀珠寶，隻靜靜躺著一張摺疊整齊的地契。
他抬手取出展開，目光掃過其上的字跡，瞳孔猛然一縮，臉上血色儘褪——
這竟是金陵最大酒樓「醉月樓」的地契！
醉月樓日進鬥金，背後東家向來神秘莫測。
他竟從未想過，主人會是鎮北王楚擎淵。
沈萬鈞何等通透，瞬間便懂了這地契背後的深意。
他深吸一口氣，正欲將地契放回錦盒推辭。
楚擎淵卻先一步開口，語氣乾脆，開門見山：
「不瞞先生，本王今日登門，除了致謝，還有一事相求。」
沈萬鈞臉上掠過一絲為難，語氣卻異常堅定：
「王爺，恕小民不能答應您。」
他將錦盒推回楚擎淵麵前，目光澄澈而決絕，
「我已為沈家操勞半生，耗儘心力，後半生隻想守著女兒與安兒，過幾日安穩日子，恕我不能應下您的要求。」
自他決意退出沈家、歸隱市井以來。
前來登門拜訪、欲攀附合作之人絡繹不絕。
皆想借他的商業天賦與舊有人脈謀利。
無論對方身份高低，他都一一拒絕。
即便眼前之人是權傾朝野的鎮北王。
他也不願妥協，更不願再捲入權勢紛爭。
楚擎淵聞言，語氣平淡卻帶著不容忽視的分量，緩緩開口：
「沈先生想要過安穩日子，本王理解，但現實恐怕未必允許。」
沈萬鈞眉頭緊蹙，沉聲道：「不知王爺這話是何意？」
「沈先生或許還不知，這段時日令千金在侯府遭遇了什麼。」
楚擎淵頓了頓，原本想將感恩寺的陰謀、侯府對沈雲姝的算計和盤托出。
可轉念一想，恐惹得沈萬鈞衝動行事，反倒壞了沈雲姝的計劃，便改口道：
「沈小姐一心想與顧清宴和離，可這事兒，恐怕冇那麼容易。」
沈萬鈞的心猛地一緊，攥著錦盒的手指驟然用力，語氣急切地追問：
「我家姝兒怎麼了？侯府之人欺負她了？」
楚擎淵看著他臉上難掩的擔憂與焦急，緩緩道：
「沈先生無需過度擔憂，沈小姐對玄甲軍有恩，本王絕不會讓她出事。
隻是想要從侯府順利脫身，確實棘手！
那侯府覬覦她的嫁妝，不肯輕易放她離開。
甚至暗中設下圈套，妄圖將她淨身趕出侯府。」
「顧清宴這個畜牲！」
沈萬鈞怒從心來，拳頭緊握，指節泛白，眼中滿是戾氣。
「辜負姝兒的一片真心也罷，竟敢這般算計她、我饒不了他！」
見沈萬鈞動了怒，薛景雲適時上前一步，語氣誠懇地勸道：
「沈老爺息怒。
我家王爺有心幫令千金順利和離，脫離侯府的掌控。
隻是此事需仰仗先生之力。
我們隻求先生為王爺效勞三年。
三年期滿，王爺必還先生自由，絕不糾纏。」
薛景雲與楚擎淵早已暗中盤算過，醉月樓雖日進鬥金，卻遠不足以支撐玄甲軍的開銷。
軍糧需自足，武器軍械的打造更是耗資巨大，僅靠一家醉月樓杯水車薪。
且他們身為皇室宗親與手握兵權的王爺，不便明目張膽擴張產業，恐引朝中勢力猜忌。
楚擎淵拿出醉月樓的地契，便是看中了沈萬鈞的商業天賦與舊有人脈。
想讓他牽頭，打造出更多如醉月樓般隱秘且盈利豐厚的產業，為玄甲軍籌措糧餉。
憑沈萬鈞的能力，當年能在五年內締造出富可敵國的沈家。
三年時間，足以達成目標。
聽到「隻需效力三年」，沈萬鈞愣住了。
他原以為楚擎淵登門，是要強逼他簽下終生依附的契約，卻冇想到隻是三年之約。
他神色猶豫，語氣遲疑：「願王爺給我一天時間考慮。」
他深知，一旦應允皇室王爺，便是捲入了朝堂權勢之爭。
三年後未必能真正全身而退。
可一想到女兒深陷侯府泥沼、吉凶未卜，他的心早已偏向了妥協。
這一天時間，不過是他給自己緩衝、接受現實的準備罷了。
楚擎淵何等通透，早已看穿了他的心思，當即頷首應允：
「好，本王給先生一天時間考慮。
我近日便要回北疆，希望明日能聽到先生的好訊息。」
說罷，他起身告辭，「本王今日來此目的已達，便不多叨擾，先行告辭。」
就在這時，安兒拽了拽楚擎淵的衣襬，奶聲奶氣地問道：
「叔叔，你認識我孃親嗎？她有說什麼時候來接我和外祖嗎？」
楚擎淵俯身與她平視，眼底漾著淺淡的溫柔笑意：
「不著急，你孃親很快就會來接你了。」
說著，他從懷中掏出一塊溫潤的白玉兔佩，遞到安兒麵前，「來，這是叔叔給你的見麵禮。」
「哇！好可愛！」安兒眼睛一亮。
她先抬頭看了眼沈萬鈞，見外祖父點頭應允，
才歡喜地接過玉兔佩，小心翼翼攥在手裡，脆聲道，
「謝謝叔叔！」
一旁的薛景雲嘴角微微抽搐，暗自腹誹：
若冇記錯，這白玉兔佩是王爺特意給自家小世子墨寶買的生辰禮，這會兒竟轉手送給了安兒。
若是小墨寶知道自己的禮物被換了人，少不了要耍性子哭鬨一番。
楚擎淵與薛景雲、無影起身告辭，沈萬鈞牽著安兒一路送到院門口，目送三人的身影消失在巷口。
待走遠後，楚擎淵轉頭對薛景雲吩咐道：「再去給墨寶買一塊玉兔佩，和之前那個差不多便可。」
薛景雲無奈應下：「是，王爺。」
心中卻暗自好笑，這位向來殺伐果斷的王爺，竟也有這般妥帖溫柔的一麵。
楚擎淵幾人前腳剛踏出巷口。
後腳便有一道風塵僕僕的身影快步奔來。
此人正是秦風。
沈萬鈞正牽著安兒的手，轉身要合上院木門。
手腕剛觸到冰涼的門環，便被一股力道猛地推開。
他踉蹌著後退半步，抬眼看清來人，不由得低撥出聲：「秦風！」
眼前的秦風滿身塵土，衣襬沾著泥點，額角沁著細密的汗珠。
顯然是一路疾奔而來，連氣息都尚未平復。
他顧不得擦拭汗水，急忙從懷中掏出一封封緘完好的信件，雙手遞向沈萬。
聲音帶著幾分氣喘籲籲的急切：「老爺，信……這是小姐讓屬下親手交給您的！」