沈萬鈞見狀，心頭一緊。
方纔因楚擎淵登門而起的波瀾尚未平息。
又被秦風這副急切模樣勾起不安。
他連忙接過信件，指尖觸到信封上微涼的火漆印，目光沉沉地看向秦風：
「姝兒那邊是不是出什麼事了？你這般匆忙趕來。」
安兒也仰著小臉，拽了拽沈萬鈞的衣角，小奶音裡帶著擔憂：
「外祖，是孃親的信嗎？孃親是不是遇到麻煩了？」
秦風微微躬身，壓下喘息，沉聲道：
「小姐一切安好，隻是囑咐屬下務必儘快將信送到您手中，還說此事關乎重大，讓您務必親啟細看，切勿泄露給旁人。」
他不敢多言沈雲姝的謀劃，隻遵醫囑傳達核心叮囑，隨後便垂手立在一旁，靜待沈萬鈞指示。
沈萬鈞點點頭，牽著安兒轉身進院，將木門輕輕合上。
他打發安兒先去一旁玩耍，自己則拿著信件快步走到正堂。
小心翼翼拆開火漆印，展開信紙細看。
越往下讀，他的神色越沉。
待看到信中讓他暫時答應鎮北王楚擎淵的要求時，不由得瞳孔微縮——
竟有這般巧合！
姝兒特意命秦風星夜兼程送信，顯然此事迫在眉睫。
她在侯府的處境，看來比他預想的還要棘手。
沈萬鈞將信紙揉緊攥在手中，看向立在一旁的秦風，沉聲問：
「姝兒在侯府是不是被欺負了？還是那顧家不肯放她離開？」
秦風神色猶豫了片刻，知曉此事瞞不住。
他便將這段時日的變故一五一十道來：
從顧清宴攜夏沐瑤及私生子女登堂入室、冷待沈雲姝，
到沈雲姝設局讓侯府損失钜額銀錢。
再到感恩寺中江氏惡意設計，妄圖將沈雲姝送上淩遲的床。
樁樁件件，毫無隱瞞。
「好一個承恩侯府！好一個顧清宴！」
沈萬鈞聽完，怒目圓睜，胸膛劇烈起伏，
手中的信紙被捏得變了形，語氣裡淬著刺骨的寒意。
他此刻纔算明白，姝兒為何主動提議讓他答應楚擎淵——
她是怕徹底得罪侯府，日後遭其瘋狂報復，纔不得不借鎮北王的勢力自保。
這都是被逼出來的！
秦風連忙上前一步，沉聲勸慰：
「老爺您放心，小姐如今已然掌控了侯府全域性。
我們護衛隊的人時刻隱秘關注著侯府各院的情況。
侯府那群白眼狼，往後絕傷不了小姐一根毫毛。」
沈萬鈞緩緩壓下怒火，神色凝重地叮囑：
「姝兒那邊，就麻煩你們多上點心，務必護她周全。」
秦風低頭拱手，語氣堅定：「這是我們分內之事，屬下定當竭儘全力。」
沈萬鈞眉頭緊蹙，心頭對女兒再如何牽掛，也隻是鞭長莫及。
但轉念一想，在姝兒和離之事上。
或許他還能憑藉舊日人脈，暗中助一把力，未必非要全靠楚擎淵。
「外祖，安兒餓了……」
就在這時，安兒拽了拽他的衣襬，軟糯的奶音帶著幾分嬌嗔，打斷了他的思緒。
沈萬鈞這纔回過神，想起方纔本是要陪安兒用早膳。
被楚擎淵登門一事打斷，竟全然忘了。
他俯身揉了揉安兒的頭頂，語氣滿是歉意：
「是外祖不對，安兒乖，我們這就去用膳，這會兒熱粥也該涼了。」
他牽著安兒的小手走向膳房，又轉頭對秦風道：
「你一路風塵僕僕，定然也餓了，一起過來用點吧。」
「是，謝老爺賞賜！」秦風躬身應下，神色恭敬。
沈萬鈞淡笑一聲，擺了擺手：
「我早已不是從前的金陵首富，如今隻是個歸隱市井的尋常百姓。
不必這般多禮，往後叫我沈伯便好。
對了，護衛隊眾人的賣身契，我早已讓人燒了。
你們現在都是自由身，來去皆可自行決定。」
秦風猛地一愣，臉上滿是驚愕，下意識開口：「老爺！」
「莫要再叫老爺了。」沈萬鈞語氣溫和卻堅定，「我們之間，早已不是主僕關係。」
秦風遲疑了片刻，終究是依言改了口，輕聲喚道：「沈伯。」
「嗯。」沈萬鈞頷首應下，隨即神色一正，語氣嚴肅起來，「雖說我給了你們自由，但我還是希望，你們能護著姝兒順利離開侯府，待她得償所願後，再做打算。」
秦風當即單膝跪地，語氣鏗鏘有力：「屬下代表護衛隊起誓，必定拚儘全力，護沈小姐安然脫離侯府，絕無半分差池！」
「好，如此便好。」沈萬鈞滿意地點點頭，笑著引著二人進了膳房。
片刻後，他端著一雙碗筷和一個精緻的錦盒走了出來，先給秦風盛了一碗熱粥：「快吃吧，墊墊肚子。」
說著，他又給安兒和自己各盛了一小碗粥，桌上擺著三碟清爽的小鹹菜，雖簡單卻透著暖意。
秦風餓極了，兩三口便喝完了一碗粥，放下碗筷，語氣急切地說：
「沈伯，屬下不能久留，小姐還交代了其他要事，耽誤不得。」
沈萬鈞聞言，也不勉強，點頭道：「既如此，我便不留你了。」
他將手中的錦盒遞到秦風麵前，「這個你帶給姝兒，或許能幫她順利離開侯府。」
他心底仍有考量，不到萬不得已，不願輕易借楚擎淵的勢力為姝兒謀和離。
畢竟，人情最是難還，更何況還是皇室宗親的人情。
一旦沾染，便再難脫身。
這錦盒中的物件，是他留的後手，能讓姝兒多一分底氣。
秦風小心翼翼地將錦盒貼身藏好，起身對沈萬鈞拱手行禮：
「那沈伯，秦風就此告辭。」
說著，他又轉向安兒，臉上露出溫和的笑意，「小小姐，屬下告辭了。」
安兒抬著小臉，烏溜溜的大眼睛裡帶著幾分認真。
神色竟透著與年齡不符的沉靜，輕聲問道：「孃親……能在我生辰那日回來嗎？」
秦風微微一怔，隨即眼神堅定地應道：「小小姐放心，沈小姐必定會準時回來，陪你過生辰。」
聽到這話，安兒臉上才漾開燦爛的笑容，軟糯地喚了聲：「秦風叔叔，再見！」
秦風再行一禮，轉身快步離去，身影很快消失在院門外。
沈萬鈞牽著安兒的小手，望著門外的方向，眼底滿是期盼與凝重。