翌日清晨。
楚擎淵與薛景雲拎著一份沉甸甸的禮。
在無影的引路下，往金陵西城而去。
青銅巷這一片地界，離那車水馬龍的市中心遠得很。
離沈家本部更遠。
沈萬鈞搬離沈家後，顯然是刻意挑選了這個住處。
這裡遠離沈家的勢力範圍，既避開了家族的眼線，又躲過了那些不必要的紛擾。
他選的地方不算偏僻，卻足夠隱蔽，既不會引人注目，又能獨享清淨。
入目皆是低矮的青磚瓦房。
偶有幾聲犬吠雞鳴從巷弄深處傳來。
這裡住的打都是平常百姓，青銅巷便隱在這片市井煙火裡。
三人行至一座二進院門前。
兩扇紅木大門看著有些年頭了，門環上帶著淡淡的銅鏽。
無影上前一步，抬手叩了叩門環。
「咚——咚——」的聲響在清晨的靜謐裡盪開，卻遲遲無人迴應。
他眉峰微蹙，又加重力道敲了幾聲，這回等的時間更久，久到他們都以為屋內無人。
就在這時，「吱呀」一聲輕響，木門竟從裡麵拉開了一道細縫，卻冇瞧見人影。
無影心下納罕，俯身湊到門縫前，正要往裡細看。
「叔叔，你找誰呀？」
一道軟糯清甜的奶音，忽然從他腿邊冒了出來。
無影身形一僵，循聲低頭望去——
隻見那道門縫下，不知何時鑽出了個小小的腦袋瓜。
粉雕玉琢的小圓臉，一雙烏溜溜的大眼睛像浸了春水的黑葡萄，
小翹鼻下是抿得紅紅的櫻桃小嘴，活脫脫是個瓷娃娃般的小姑娘。
她才堪堪到無影的膝蓋高，仰著小臉，眨巴著眼睛，好奇地盯著眼前的陌生人。
見無影半晌冇吭聲，小姑娘又脆生生地問了一遍：「叔叔，你找誰呀？」
無影這纔回過神，連忙蹲下身。
他素來冷硬的臉龐扯出一抹自覺和善，實則有些僵硬的笑。
放緩了語調：「小姑娘，叔叔找沈萬鈞，你可知他在不在？」
誰知這話剛落，小姑娘臉上的好奇霎時褪去。
像是聽到了什麼洪水猛獸。
她「砰」的一聲，重重將門關上。
那力道之大，險些撞上無影的鼻尖。
緊接著，門內傳來她奶聲奶氣，卻又透著幾分警惕的喊聲：
「這裡冇有沈萬鈞！叔叔你找錯地方啦！」
無影碰了一鼻子灰，站起身，神色有些為難地轉頭看向楚擎淵。
「王爺，這……」
其實打從那小姑娘探出頭的一瞬，楚擎淵便瞧見了。
那張沈雲姝縮小版的小臉。
他一眼便篤定，這定是沈雲姝的女兒。
既如此，這院裡住著的，必然是沈萬鈞無疑。
看著小姑娘那甩臉閉門的利落性子，
楚擎淵唇角不自覺地勾起一抹淺淡的笑意——
這神態和性子倒真是和沈雲姝一個模子刻出來的。
他抬腳緩步上前，正要親自叩門。
門內卻先傳來一道低沉溫和的嗓音，帶著幾分無奈的嗔怪：
「安兒，又偷偷給陌生人開門了？外祖父不是交代過，莫要隨意給不認識的人開門嗎？」
小姑娘軟糯的聲音立刻響起，帶著點撒嬌的歉意：
「外祖父，安兒知道錯啦！」
「早點都備好了，快進來用膳吧。」
聽著門內的動靜，楚擎淵知道沈萬鈞並未察覺門外有人。
他清了清嗓子，聲音壓得低沉柔和，透過門縫傳了進去：
「沈先生，在下楚擎淵，冒昧求見。」
這幾個字落進院裡。
不過瞬息功夫，那扇方纔還緊閉的木門，「哐當」一聲，竟被猛地從裡麵拉開。
門後站著的男子，約莫四十來歲年紀，身形頎長挺拔。
一襲素色長衫襯得他身姿愈發儒雅，麵如冠玉。
鬢角雖染了幾縷薄霜，卻絲毫不顯老態。
眉眼間帶著江南男子獨有的溫潤。
此時正滿目錯愕地看著楚擎淵。
「是鎮北王？」
沈萬鈞怔了半晌，纔回過神來。
連忙側身讓開門口，拱手作揖，
「王爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，快請進！」
沈萬鈞引導他在院內的石桌旁入座。
隨即便「噗通」一聲，單膝跪在了楚擎淵麵前，神色恭敬肅穆：
「小民沈萬鈞，參見鎮北王！」
他麵上瞧著平靜無波，心底卻早已掀起了滔天巨浪。
這位權傾朝野的王爺為何會出現在他家門口？
一旁的安兒，見外祖父跪了下去，也有樣學樣地撅著小屁股，笨拙地跪在外祖父身邊，小奶音脆生生的：「安兒……安兒也拜見鎮北王。」
楚擎淵見狀，連忙俯身扶起沈萬鈞，語氣是難得的溫和：「沈先生不必多禮，快快請起。」
說著，他又順勢伸手，將一旁還在費力起身的小姑娘輕輕攙了起來。
就在這時，身後的薛景雲忽然低低地驚呼了一聲，語氣裡滿是訝異：
「哎呀，王爺！您瞧這小姑娘，左眼角竟也長了一顆紅痣，
和您的那一顆，簡直是一模一樣！
這可真是緣分吶！」
楚擎淵聞言，目光倏地落在安兒的左眼尾——
那裡果然綴著一顆小巧玲瓏的紅痣，殷紅如血，在她白皙的小臉上格外醒目。
心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，驀然一動。
望著眼前粉雕玉琢的小姑娘，一股莫名的親切感，竟不受控製地從心底湧了上來。
他唇邊漾開一抹淺淡的笑意：「嗯，確實是難得的緣分。」
一旁的沈萬鈞，看著這一幕，臉上的笑容卻漸漸染上了幾分忐忑與惶恐。
他搓了搓手，小心翼翼地開口問道：「王爺今日駕臨寒舍，不知……是有何要事？」
他早年走南闖北做過些生意，曾在北疆遠遠見過鎮北王一麵。
深知這位王爺身份尊貴，日理萬機。
他與這位王爺素無交集，今日這般陣仗，實在讓他心頭不安。
楚擎淵收回手，笑意溫和依舊，緩緩解釋道：
「沈先生不必緊張，本王今日前來，並非有什麼要事，隻是尋常問候罷了。」
「尋常問候？」沈萬鈞聽得一頭霧水，眉頭微微蹙起，滿臉的不解。
楚擎淵頷首，目光落在他身上，語氣誠懇：
「先生或許有所不知，令千金沈雲姝，日前將自己的嫁妝悉數捐給了我玄甲軍，解了我軍的燃眉之急。
本王今日恰巧路過金陵，念及這份情誼，特來向她的親屬，向先生，表達一份謝意。」
說罷，他從身後薛景雲的手中接過那隻精緻的錦盒，遞到沈萬鈞麵前。
沈萬鈞聽到「嫁妝儘數捐出」這幾個字時，瞳孔驟然一縮，心頭猛地一沉。
姝兒竟到了要捐嫁妝的地步……
看來她在侯府的日子，遠比他想像的還要艱難。
可她寄來的家書裡，卻從未提過隻言片語。
他望著楚擎淵遞來的錦盒，神色愈發猶豫，連連擺手：
「王爺，萬萬使不得！
姝兒捐嫁妝，不過是她的一片義舉，是身為大靖子民該做的事，您何須專程前來答謝？
這份心意小民領了，禮物還請王爺收回吧。」
楚擎淵卻冇有收回手，反而將錦盒又往前遞了幾分，唇邊笑意不變：
「沈先生，何不開啟看看，再做決定？」