沈雲姝跪坐在矮桌旁，見老太君隻含笑盯著她，
卻遲遲不說話，不禁輕聲問道：「老太君喚我過來，可有要事吩咐？」
老太君笑容依舊慈愛，對著身邊的嬤嬤遞了個眼色。
嬤嬤會意，端著一個錦盒走上前，輕輕開啟錦布——
盒內靜靜躺著一塊羊脂白玉牌，上麵刻著繁複的雲紋。
正是昭德大長公主的專屬信物。
「你我有緣，這玉牌就當我贈予你的見麵禮吧！」老太君笑容慈祥。
沈雲姝瞳孔微縮，連忙起身推辭：
「老太君，這玉牌太過貴重，雲姝萬萬不能收！」
老太君神色瞬間嚴肅了幾分，語氣帶著長者的威嚴：
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「長者賜，不敢辭。叫你收著，你收下便是。」
她深知沈雲姝日後在侯府難立足，這玉牌便是她給的底氣。
沈雲姝心中動容，俯身重重朝老太君磕了一個頭，語氣虔誠：
「雲姝謝過老太君賞賜！」
說罷，她雙手接過錦盒，小心翼翼地將玉牌收好，妥帖地藏於衣襟內側。
老太君見狀，臉上才重新露出笑意，柔聲問道：
「侯府之人已然離去，你打算如何回府？」
沈雲姝淺笑應答：「我早已安排了自己的馬車，不勞老太君費心。」
老太君眉頭微蹙，語氣帶著明顯的維護：
「那便與我一同返程。等入了城，讓我府中之人送你回去。」
昨晚之事鬨得沸沸揚揚，沈雲姝獨自回府，難免會遭侯府之人刁難報復。
她斷冇有讓這孩子獨自涉險的道理。
沈雲姝心中一暖，清晰地感受到了老太君的善意與庇護之意，當即再次俯身道謝：
「多謝老太君體恤，雲姝聽老太君的安排。」
老太君笑著點頭，兩人相視一笑，無需再多言語，彼此的心意已然明瞭。
不多時，老太君的隨行侍從便備好馬車，兩人一同啟程下山。
車輪碾過青石板路，載著這份難得的暖意，緩緩駛向城門。
與此同時，顧老夫人一行人乘坐的馬車匆匆抵達.
剛停穩，便撞見了下早朝歸來的顧懷元與顧清宴父子。
父子二人身著朝服，神色尚帶著朝堂的肅穆.
見她們此刻歸來，臉上皆露出詫異之色。
感恩寺距城足有數十裡路程.
即便天一亮便動身，尋常也需趕到晌午才能到家.
可此刻不過辰時，日頭剛過樹梢，母親一行人竟已抵達。
顯然，她們定是天未亮便從寺中出發，連半分停留都無。
顧懷元心頭咯噔一下，莫名升起一股不祥的預感。
他麵色一沉，上前問道：「母親，你們在感恩寺可是出了什麼事？為何這般倉促歸來？」
顧老夫人滿臉疲憊，眼底佈滿紅血絲。
顯然一夜未眠，又經此風波，早已冇了應對的力氣。
她不耐煩地揮了揮手，聲音有氣無力：「問你媳婦去吧！周嬤嬤，扶我回慈安堂歇息。」
說罷，便在周嬤嬤的攙扶下，徑直跨進侯府大門，
頭也不回地朝著慈安堂的方向走去，
全然不理會身後父子二人的疑惑。
顧懷元與顧清宴對視一眼，皆從對方眼中看到了困惑。
二人轉頭朝後望去，當瞥見被兩個嬤嬤小心翼翼抬著、麵色慘白如紙的顧涵時，
神色驟然一變，心頭的不安愈發濃烈。
顧清宴快步上前，俯身看著擔架上毫無生氣的妹妹，語氣滿是驚惶：
「妹妹！你這是怎麼了？怎麼渾身是傷，到底發生了何事？」
顧懷元的臉色徹底沉了下來，周身氣壓低得嚇人。
他轉頭看向一旁神色慌亂、眼神躲閃的江氏，沉聲質問道：
「江氏！這到底是怎麼回事？涵兒為何會弄成這般模樣？」
江氏正支支吾吾不知如何開口，眼角餘光瞥見左右鄰居家的院牆後，已有不少人影探頭探腦。
顯然是被侯府門口的動靜吸引，在暗中窺探議論。
顧懷元見狀，眉頭皺得更緊，冷聲道：「此地不是說話之處，回府再說！」
一行人匆匆湧入侯府。
二房、三房的人遠遠瞥見顧懷元神色陰沉。
都不敢湊上前，紛紛識趣地避開，她們各自縮回了自己的院落，靜觀其變。
江氏心頭忐忑不安，亦步亦趨地跟著顧懷元往榮安堂走。
身後跟著憂心忡忡的顧清宴，以及神色溫婉、眼底卻藏著算計的夏沐瑤。
剛進榮安堂，江氏便連忙屏退左右，隻留至親幾人在場。
她才磕磕絆絆、吞吞吐吐地將感恩寺內發生的事情簡單說了一遍。
誰知，下一瞬......
「啪——」一聲清脆響亮的巴掌聲響徹榮安堂。
江氏被顧懷元一記結實的耳光打得偏過頭，半邊臉頰瞬間紅腫起來
她嘴角溢位一絲血痕，在這道力的衝擊下，整個人重心不穩，直直趴在地上。
「你這個蠢婦！簡直愚蠢至極！」
顧懷元氣得雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，指著江氏破口大罵，
「你心思惡毒，算計旁人，也不看看場合！
感恩寺是什麼地方？
那是皇家禮佛之地，也是你能胡來的？
如今鬨到這般地步，真是讓侯府顏麵儘失！」
「母親！」
顧清宴連忙上前，想要將江氏扶起。
夏沐瑤也順勢伸手搭了一把，眼底卻掠過一絲不易察覺的冷漠。
一旁的顧寶兒被這突如其來的巴掌與祖父的怒吼嚇得哇哇大哭。
聲音尖利，擾得人心煩。
夏沐瑤見狀，連忙叫來下人，讓其將顧寶兒帶下去安撫。
擔架上的顧涵看著被打倒在地的母親，神色異常平靜，甚至心底還泛起一股詭異的快感。
她並非愚笨，感恩寺那夜所受的苦難，雖有沈雲姝的「換房」因素。
但真正在房間裡下藥、將她推向地獄的，是她的親生母親江氏。
江氏，纔是這場悲劇的罪魁禍首！
顧涵身體虛弱，臉色慘白如紙。
她微微側頭，一雙含淚的眼眸望向顧懷元與顧清宴，
語氣滿是委屈，淚水洶湧而出，順著臉頰滾落：
「父親，哥哥，你們一定要為我做主啊！
我是無辜的，是沈雲姝那個賤人，還有母親，是她們害慘了我！
太後還下了賜婚，要我嫁給淩遲那個殘暴的變態！嗚嗚……」
她哭得梨花帶雨，楚楚可憐，妄圖憑藉這份柔弱，
博取父親與兄長的憐惜，替她討回公道，推翻這門荒唐的婚事。
可她萬萬冇有想到。
顧懷元在聽到「太後賜婚」「淩遲」這幾個字時，雙眼猛然一亮。
他語氣竟帶著難以掩飾的驚喜，上前一步追問：
「你說什麼？你被太後賜婚給了淩副統領？」
顧涵哭聲一頓，整個人愣住了，幾乎以為自己聽錯了。
她怔怔地看著父親，竟從他眼中看到了毫不掩飾的狂喜，而非半分心疼與憤怒。
下一刻，顧懷元猛地一拍大腿，哈哈大笑起來，語氣激動不已：
「哈哈！好！這婚賜得太好了！
淩副統領乃是魏翔魏統領的義子，更是錦衣衛未來的接班人，權勢滔天！
咱們侯府若能攀上這門親事，往後還怕冇有崛起的機會嗎？」