顧懷元越想越興奮，笑得合不攏嘴。
恨不得立馬把顧涵打包送去統領府。
顧清宴也隨之反應過來，臉上的擔憂散去不少。
他也覺得這門親事並無不妥——
淩遲雖名聲不佳，但背靠聖上親信魏翔，前途無量。
妹妹嫁過去，反倒能為侯府添一份助力。
顧涵徹底呆愣住了！
她眼神空洞地看著向來對自己疼愛有加的父親。
渾身的血液彷彿都凝固了。
他看著她滿身傷痕、狼狽不堪的模樣，
不僅冇有半句安慰，冇有想過為她討回公道。
竟然還因為這門能攀附權貴的賜婚，而欣喜若狂！
那一刻，顧涵的內心徹底陷入絕望，她算看清了父親的真麵目！
在侯府的利益麵前，她這個女兒，不過是一枚可以隨意犧牲的棋子。
她嘴角緩緩勾起一抹冰冷的諷刺，淚水還掛在臉頰，眼底卻隻剩一片死寂。
一旁的江氏捂著紅腫刺痛的臉頰，見顧懷元這般態度，也瞬間呆愣住了，臉上的血色褪得一乾二淨。
她掙紮著起身，戰戰兢兢地走上前，小聲勸阻：「老爺，不行啊！那個淩遲心狠手辣，殘暴至極，涵兒嫁過去隻會受委屈，萬萬不能嫁啊！」
顧懷元聞言，臉色當即冷了下來，眼神銳利如刀，盯著江氏嗬斥：
「如何嫁不得？
她身子都已給了淩副統領，除了嫁他，還能嫁誰？
更何況，這是太後的賜婚，難道你敢違逆太後的旨意不成？」
他頓了頓，看向江氏的眼神愈發嫌棄，語氣滿是鄙夷，
「哼，真是婦人之見，目光短淺，上不得檯麵！」
江氏被訓得啞口無言，不敢再做辯解。
隻能悻悻地低下頭，默默退到一旁，不敢再說話。
夏沐瑤站在一旁，將這一切儘收眼底，始終一言不發。
她微微低垂著腦袋，掩去了眸底濃烈的諷刺與不屑。
未嫁入侯府之前，她還曾對這勛貴門第高看幾分。
可真正見識過這家人的涼薄與功利後才發覺。
所謂的侯府體麵，也不過是這般趨炎附勢、汙穢不堪模樣罷了。
鬨劇落幕，兩名嬤嬤奉命將顧涵抬回她的居所海棠苑。
顧清宴與夏沐瑤則一同走出榮安堂，朝著海棠苑方向而去。
行至半途，顧清宴忽然腳步一頓，眉頭緊緊蹙起，像是陡然想起了什麼。
他轉頭看向身側的夏沐瑤，語氣帶著幾分疑惑：
「沐瑤，沈雲姝怎麼冇和你們一起回府？」
夏沐瑤剛要開口應答——
身後便傳來急促的腳步聲與江氏的呼喊：「宴兒！你等等！」
二人對視一眼，皆從對方眼中看到了瞭然。
夏沐瑤順勢屈膝告退，語氣溫婉：「母親，宴哥，我先回海棠苑了。」
說罷，夏沐瑤便轉身沿著另一側迴廊離去。
她腳步看似從容，卻在轉角處悄然停頓，側耳傾聽著身後的動靜。
待夏沐瑤的身影消失在視線中，江氏快步走到顧清宴麵前。
她半邊臉頰依舊紅腫不堪，臃腫的輪廓上滿是難以掩飾的怨恨：
「宴兒，我不許你和沈雲姝那個賤人和離！
我要你立馬下帖，貶她為府中最卑賤的妾室！
是她把涵兒害得這麼慘，我絕不會讓她好過，
我要她生生死死都困在這侯府裡，受儘磋磨，不得翻身！」
顧清宴清晰地感受到母親話語中幾乎要將人吞噬的恨意！
他心頭不禁一沉。
平心而論，妹妹顧涵的遭遇雖與沈雲姝換房有牽連。
可深究根源，終究是母親算計不周導致，並非全是沈雲姝的過錯。
更何況，沈雲姝身為正牌世子夫人，無過被貶為妾，本就於理不合。
顧清宴看著眼前近乎陷入瘋魔、眼神偏執的母親。
他輕嘆一口氣，語氣放緩，試圖安撫：
「好，母親，我答應你，暫時不和沈雲姝和離。
隻是……貶她為妾之事，屬實不妥，暫時不可行。」
江氏聞言，眼神瞬間變得銳利，胸口劇烈起伏，顯然情緒又要失控。
顧清宴見狀，連忙補充解釋，語氣帶著幾分無奈與理性：
「母親，我剛從江南督辦要務歸來不久，便即刻迎娶了沐瑤為平妻，府中本就已有流言。
若是此時再無故貶妻為妾，傳揚出去被禦史知曉，參我一本品行有瑕、薄情寡義。
傳到聖上耳中，我今後在朝堂之上，還如何立足？」
這番話直擊要害，江氏一時語塞。
她眼底的怒火稍緩，卻仍有不甘縈繞。
顧清宴不願再與她糾纏，生怕再起爭執，便順勢開口打發：
「母親，您昨夜折騰一宿，又舟車勞頓趕回府中，身子定然吃不消。
讓馮嬤嬤扶您回房安歇吧，孩兒明日再去看您。」
話落，便不再看江氏的神色，轉身快步離去，隻留下一道決絕的背影。
看著兒子毫不猶豫離去的背影，江氏氣得渾身發抖。
她指著顧清宴的方向，咬牙切齒地低吼：
「好，好啊！顧清宴！連你現在也不聽孃的話了！」
她眼中翻湧著絕望與蝕骨的恨意。
可下一秒，劇烈的頭痛驟然襲來，像是有無數根鋼針在太陽穴裡攪動。
江氏猛地雙手抱頭，悽厲地慘叫出聲：「頭！我的頭好疼！馮嬤嬤！藥！快拿藥來！」
守在不遠處廊下的馮嬤嬤聞聲連忙奔上前來，
見江氏疼得渾身蜷縮、在地上打滾，臉色慘白如紙。
馮嬤嬤嚇得心頭一緊，連忙俯身扶住她，飛快地從懷中掏出一個小巧的白瓷瓶，
倒出一粒烏黑的藥丸，小心翼翼地塞進江氏口中。
藥丸入口即化！
片刻後，江氏身上的痙攣漸漸緩解，頭痛也舒緩了不少。
她癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，臉色依舊蒼白，眼神卻變得空洞而冰冷。
方纔的瘋魔與戾氣暫時被疲憊取代。
就在這時，顧懷元一臉陰沉地從榮安堂走了出來。
他顯然聽到了方纔的動靜，走到江氏麵前，語氣裡滿是不耐與嫌棄：
「身體本就不適，還整日動氣惹事，成何體統！
回去好生歇著，少管些閒雜事，免得再給侯府添亂！」
話落，便不再看江氏一眼，轉身拂袖離去，隻留下一個絕情的背影。
馮嬤嬤連忙上前，小心翼翼地將她扶起：「夫人，咱們回房吧，仔細著涼。」
江氏任由她攙扶著，腳步虛浮，一言不發。
唯有眼底那抹瘋狂的執念，愈發濃烈。
轉角處的夏沐瑤將這一切儘收眼底，嘴角勾起一抹若有似無的冷笑。
隨即悄然轉身，朝著海棠苑走去。