承恩侯府的膳廳內。
看著滿滿一桌子青菜豆腐，連半點葷腥都無。
圍坐的眾人皆是麵如菜色，握著筷子的手遲遲不肯落下。
由儉入奢易，由奢入儉難。
侯府眾人錦衣玉食慣了，早已忘了素餐是什麼滋味。
這般滿桌清苦，已經多年未見了。
顧懷玉盯著碗裡清湯寡水的青菜，終是按捺不住，
「啪」地一聲把筷子拍在桌上，語氣滿是嫌棄：
「這玩意兒是人吃的嗎？給府裡的牲畜都未必肯碰！」
花氏在桌下狠狠踢了他一腳，眼神急得直往他使，示意他閉嘴。
冇看見老夫人臉色都沉了嗎？
可顧懷玉像是冇接收到訊號，反倒狠狠瞪了花氏一眼，嗓門愈發響亮：
「咱們好歹是侯府，如今竟淪落到吃這個？傳出去，還不得被京裡的勛貴們笑死！」
「你愛吃不吃，不吃就給我滾出去！」
顧老夫人的聲音驟然變冷，眼底的威嚴如同寒冰，直直射向顧懷玉。
對上母親淩厲的目光，顧懷玉瞬間慫了。
他腦袋耷拉著，卻仍不死心，小聲嘀咕了一句：「本來就不是人吃的……」
其他人縱然也對餐食滿心不滿，可見顧懷玉被當眾訓斥，個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，冇人敢再吱聲。
夏沐瑤埋著頭，儘量縮小自己的存在感。
心裡卻忍不住犯嘀咕，這侯府難不成真成了空架子？
平白多出來的那些銀子，到底是從哪兒來的？
她知道，老夫人雖是丞相府庶女，卻向來不得寵，
當年嫁入侯府時，嫁妝本就微薄。
那些銀子，絕不可能是她的嫁妝。
老夫人身上，到底還藏著什麼秘密？
「孃親，我想吃豆腐。」
顧寶兒的聲音突然響起，打斷了她的思緒。
夏沐瑤回神，寵溺地看著兒子，柔聲應聲：「好，孃親給你夾。」
她這邊的小動作，幾乎冇引起任何人的注意。
此刻的顧老夫人看著老三顧懷玉那副不成器的模樣，心頭暗自嘆氣。
三房媳婦花氏還算通透精明，可懷玉卻是個扶不起的阿鬥！
老大雖隻是禦前閒官，卻握著侯府爵位。
大房長子顧清宴更是年紀輕輕已是工部侍郎，前途可期；
老二在太子官署做詹事，雖也是閒職，卻能攀附太子。
日後太子登基，便是從龍之臣，連他長子都是童生，往後能走仕途；
唯有老三，整日遊手好閒，溜街鬥狗，半點正事不做。
花氏不僅管不住他，反倒任由他把青樓女子納進後院。
子嗣上更是單薄，這麼多年隻得了兩個姑娘，真是讓她操碎了心。
這般思忖著，顧老夫人頓時冇了胃口，抬手揉了揉發脹的額角，放下竹筷：
「我飽了，周嬤嬤，扶我回房。」
周嬤嬤連忙上前，小心翼翼地攙扶著她起身，緩步走出膳廳。
待老夫人的身影消失在門口，膳廳內的氣氛才稍稍緩和。
顧懷元看向顧懷玉，語氣帶著幾分責備：
「母親近來本就心煩，你往後莫要再惹她不快。
侯府剛為捐款掏空了家底，鋪麵莊子抵押了大半，往後一段日子，隻得拮據些過活。」
向來無所事事，不知柴米油鹽的顧懷玉滿臉懷疑，顯然不願相信：
「咱家當真窮到這份上了？連口肉都吃不起？」
顧懷元遞給他一個「不然呢」的眼神。
若不是母親不知從哪兒湊來了銀子，
怕是連這侯府老宅都要抵押出去了。
「好了，別抱怨了。」
顧懷民開口打圓場，拿起筷子夾了口青菜，「如今能有口熱飯吃就不錯了，總比餓肚子強。」
說罷，他轉頭對一旁的婢女吩咐：「老夫人冇吃多少，去燉碗小米粥，親自端去慈安堂。」
「是。」婢女躬身應下，快步退了出去。
顧懷玉忽然想起什麼，抬眼看向顧清宴，語氣帶著幾分不耐：
「清宴，你媳婦沈雲姝還冇找到？
她要是在家，府裡的膳食也不至於差到這份上，
現在吃的還不如她嫁進來之前呢！」
這話一出，眾人的目光齊刷刷投向顧清宴。
顧涵也連忙附和，語氣帶著幾分試探：「是啊大哥，嫂子都失蹤好幾天了，會不會是回金陵孃家了？」
顧清宴臉色微沉，語氣冷冽：「我已派人去金陵打聽，暫時還冇訊息，她回孃家的可能性不大。」
「哼，一個婦道人家，帶著孩子無故失蹤這麼久，誰知道在外頭乾了些什麼？怕是連侯府的名聲都不顧了！」
顧涵撇了撇嘴，語氣裡滿是怨懟，眼角卻偷偷瞥向顧清宴。
見他臉色愈發陰沉，嘴角悄悄勾起一抹得逞的笑。
都是沈雲姝害侯府一夜返貧，害母親變賣了原本為她準備的大半嫁妝。
她恨得牙癢癢，就是要讓大哥對沈雲姝心生懷疑。
哪怕她日後回來了，也別想有好日子過！
想著想著，顧涵低垂的眼眸忽然閃過一道亮光。
她想起了之前送給林郎的那對玉鐲，瞧著成色極好，定是價值不菲。
林郎那般愛慕她，定然願意歸還。
隻要拿回玉鐲典當，她便能去雲錦閣買幾件時新衣衫，也好解解心頭的悶氣。
餐後，侯府眾人各懷心事散去。
夏沐瑤牽著孩子們的手，慢悠悠回了海棠苑；
顧懷元與江氏則叫住顧清宴，三人一同往榮安堂走去。
堂內，丫鬟奉上清茶便退了出去。
江氏率先開口，語氣裡滿是焦灼：
「宴兒，沈雲姝還冇找到，這可怎麼辦？明日便是感恩寺的祈福盛典，太後親自主持，咱們侯府怎好缺人？」
顧清宴端起茶杯，語氣不以為然：「她不回便不回，以往各種集會她也未參與，少她一個無妨。」
「這次不一樣！」江氏猛地拔高聲音，臉上滿是急色，「以往是尋常宴席，這次是太後的祈福典，何況……」
「何況什麼？」顧清宴愈發疑惑，「太後又冇點名要見她。」
一旁的顧懷元放下茶杯，沉聲道：「太後冇點名，但淩副統領點了。」
顧清宴一臉莫名：「淩副統領？他什麼時……」
話音戛然而止。
他猛地想起淩副統領臨走前說的那番話，當時隻當是尋常問候。
旁人對他夫人的好奇，他見得多了。
所以從冇放在心上，自然也冇聽出淩遲話裡的深意。
此刻被母親點破，再聯想到淩遲在京中出了名的好色狠戾。
他心頭驟然一沉，臉色瞬間冷了下來：「母親，你是想……」