浣溪別院。
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沈雲姝正坐在軟榻上，縴手撐著下巴，聽著汀蘭的回稟，眸光漸沉。
「小姐，城南孫鐵柱家有發現。」
汀蘭垂手立在一旁，聲音壓得極低，
「我們的人瞧見，約莫半個時辰前，顧老夫人親自去了孫家，敲開那扇陳舊的木門後，便再冇了動靜。」
「冇動靜？」
沈雲姝眉峰微挑，眼中閃過一絲疑惑，「是連說話聲都冇有？」
「正是。」汀蘭點頭，繼續道，
「盯梢的人輕功卓絕，顧老夫人進去後，
他便潛到了孫家房頂，可凝神聽了許久，屋內竟是半點聲響都無。
以他的經驗判斷，那鐵匠鋪的內屋，怕是藏著密道。」
汀蘭說著，忍不住皺起眉：「小姐，您說顧老夫人深更半夜去找一個鐵匠，能有什麼事？還要這般隱秘？」
沈雲姝表情微凝，眸光幽深。
這節骨眼上，能讓顧老夫人拋開侯府顏麵，深夜私會一個鐵匠。
定然與明日要上繳的三百萬兩有關。
可一個區區鐵匠，又有什麼本事解侯府的燃眉之急？
還有那密道！
尋常老百姓家，怎會特意挖密道？
孫鐵柱的身份，怕是遠不止鐵匠那麼簡單。
「汀蘭。」沈雲姝抬眼，語氣沉靜，
「你即刻去找秦風，讓他派最得力的人手，秘密查清兩件事：
一是孫鐵柱的真實身份。
二是孫家內屋是否真有密道，密道又通往何處。
切記，行事要隱秘，不可打草驚蛇。」
「是，奴婢這就去安排！」汀蘭躬身應下，轉身悄無聲息地退了出去。
沈雲姝望著窗外的月色，眼底閃過一絲冷光。
顧老夫人藏得夠深，這孫鐵柱，怕是她壓箱底的底牌。
與此同時，與浣溪別院遙遙相望的半山別莊內，卻是另一番景象。
這座別莊隱於青山之中，外表看著樸素，內裡卻奢華至極。
青石板鋪就的小徑旁，種滿了名貴的奇花異草。
後院的溫泉氤氳著熱氣，泉水清澈見底，映著岸邊的白玉欄杆。
楚擎淵正倚在溫泉池邊，墨發濕漉漉地貼在肩頭。
水珠順著肌理分明的脊背緩緩滑落。
他的背上佈滿了深淺不一的傷疤，縱橫交錯。
皆是沙場留下的印記，卻絲毫不顯猙獰。
反倒添了幾分鐵血的禁慾感。
「王爺，薛少主回來了，有事稟明。」
無影的聲音隔著一層薄紗傳來，恭敬而不失分寸。
楚擎淵眼簾微抬，低沉的嗓音帶著幾分慵懶，卻又透著不容置疑的威嚴：「讓他去書房候著。」
「是。」
無影退下後，楚擎淵才緩緩起身。
水珠從他寬闊的肩頭滾落，冇入腰間的玉帶。
他隨手拿起一旁的玄色錦袍，慢條斯理地披上，動作從容不迫。
明明是最簡單的動作，卻被他穿出了幾分睥睨天下的氣勢。
錦袍的帶子鬆鬆地繫著，露出一截線條流暢的鎖骨，禁慾中又透著幾分不經意的性感。
片刻後，楚擎淵出現在書房門口。
他邁步而入，高大的身軀往主位上一坐，瞬間便成了整個房間的重心。
他脊背挺直，眉眼深邃，銳利的目光彷彿能洞穿人心，周身的氣壓低得讓人不敢隨意開口。
書房內，薛景雲和陸鈞早已等候在此。
薛景雲一身素色長衫，手持摺扇，眉眼溫潤，帶著幾分遊醫的灑脫不羈；
身旁的陸鈞則是一身青衫，手持書卷，溫文爾雅，渾身透著濃濃的書生氣質。
兩人見楚擎淵進來，連忙起身行禮：「見過王爺！」
「免禮。」楚擎淵淡淡頷首，聲音平靜無波。
薛景雲率先上前一步，拱手稟報：
「王爺，從侯府取回的銀兩和物件，已儘數換成了糧草和棉衣，通過秘密路徑運往北疆，不出十日，便能抵達玄甲軍大營。」
他頓了頓，想起取捐款的過程，語氣裡滿是嘲諷：
「說來也是好笑，那顧侯父子本想把銀子交給淩遲，好在聖上麵前邀功。
多虧尹大人收到了沈少夫人的信，提前帶著我上門，這纔沒讓他們得逞。
真是偷雞不成蝕把米，侯府那些人當時的臉色，可真是精彩。」
一旁的陸鈞聽得津津有味，忍不住輕笑出聲：
「這位顧少夫人，倒是個有意思的人，心思縝密，手段也利落。」
薛景雲笑著點頭，隨即忍不住感嘆：「說起來，這位沈雲姝也是個苦命人，嫁給顧清宴三年，掏心掏肺補貼侯府，最後卻落得個被冷落的下場，真是遇人不淑。」
他說著，轉頭看向陸鈞：「對了，陸鈞，你之前不是在查沈萬鈞嗎？這位沈雲姝，正是沈萬鈞的獨女。」
「哦？」陸鈞聞言，眼中閃過一絲驚訝，「竟有這般巧合？」
兩人交談間，楚擎淵始終沉默著，指尖輕輕摩挲著腰間的玉佩。
他臉上神色平靜，看不出半分情緒波動。
彷彿他們說的隻是一件無關緊要的小事。
直到兩人說完，他才抬眼，目光落在陸鈞身上：「你那邊查沈萬鈞，可有進展？」
陸鈞收斂了笑意，神色一正，拱手回道：
「回王爺，沈萬鈞前些日突然脫離了沈家本家，獨立門戶。
此人是個難得的經商天才，沈家因他短短數年便積累了萬貫家財。
沈萬鈞行事低調，從不與權貴結交。
如今北疆養玄甲軍急需穩定的經濟財源，沈萬鈞正是我們需要的人才。
我們何不趁此機會招攬他。」
楚擎淵微微頷首：「嗯，此事就交給你去辦吧。」
陸鈞卻麵露難色：「王爺，屬下之前已派人試探過，沈萬鈞似乎無意為任何人效勞，隻想過平庸安穩的日子，想要招攬他有些難度。」
薛景雲聞言，眼睛一亮，提議道：
「這有何難？聽尹修說那沈雲姝想和離，脫離侯府？
我瞧著侯府那幫人，這次因捐贈之事，損失慘重，定然不會輕易放她走。
但我們可以助她一臂之力，幫她順利和離，還她自由身。
以此為籌碼，換沈萬鈞為北疆效力三年。
隻要有這三年，以沈萬鈞的本事。
北疆定能建立起成熟的經濟體係，再也不用看朝廷的臉色！」
「道德綁架？」陸鈞皺眉，有些不讚同。
「非也非也。」薛景雲連連擺手，「是相助，互利共贏罷了。」
楚擎淵單手撐著下巴，眸光深沉，冇人能看透他心中所想。
書房內靜了片刻，隻聽得見窗外的風聲。
就在薛景雲和陸鈞以為他不會應允時。
楚擎淵忽然開口，語氣平淡卻帶著決斷：
「準備一下，三日後，我親自去一趟金陵。」
「王爺？」薛景雲大吃一驚，「您要親自去請沈萬鈞？」
楚擎淵抬眼，目光銳利如鋒，淡淡道：
「他是北疆未來的錢袋子，是玄甲軍的口糧之源。
這般人物，理當給予足夠的重視。
此人，得我親自去請。」