就在這時，一道黑影悄無聲息地閃進書房，單膝跪地，拱手沉聲稟報：
「王爺，屬下追捕突厥細作途中，在南城街不慎跟丟了目標，那細作竟憑空消失了蹤跡。」
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楚擎淵表情一頓，抬眸看他，聲音冷冽：「那附近可有能藏身的隱秘之處？」
侍衛搖頭，語氣帶著幾分遲疑：「回王爺，周遭皆是尋常民居，隻有一間破舊的鐵匠鋪裡空無一人。
不過……屬下發現，除了我們，還有不明身份的人在暗中盯著那家鋪子。」
陸鈞聞言，眉頭瞬間擰緊，轉頭看向薛景雲：
「這麼說來，那家鐵匠鋪定有蹊蹺，還被多方勢力盯上了。
景雲，你說，那盯梢的人會不會是太子的人？」
薛景雲還未應聲，楚擎淵低沉的嗓音已再次響起，帶著不容置疑的命令：
「無聲，那家鐵鋪，你帶人暗中盯緊了，有任何動靜，立刻來報。」
「是！」無聲躬身應下，身形一閃，便消失在書房門外。
薛景雲撚著下巴，若有所思道：
「若那鐵匠鋪當真藏著貓膩，那多半和消失的突厥細作脫不了乾係。
這南城街，倒是藏著不少玄機。」
楚擎淵靠在椅背上，眸光深沉幽暗，宛如寒潭。
臉上卻依舊平靜無波，讓人猜不透他心中所思所想。
承恩侯府的這一夜，註定是無眠的。
雖有顧老夫人那句「明日自有分曉」打底。
可三百萬兩的钜款壓在心頭，眾人終究是輾轉難安。
那不是幾百兩碎銀，是能定侯府生死的數額。
老夫人縱有手段，又能從何處憑空變出這般多銀子？
天剛矇矇亮，頂著濃重黑眼圈的眾人便陸續齊聚正廳。
剛一進門，便被堂中景象驚得瞳孔驟縮，齊齊頓住了腳步。
隻見十幾個沉甸甸的木箱整齊排列，箱蓋敞開著。
白花花的銀兩在晨光中閃著晃眼的光，幾乎要將人眼灼傷。
顧老夫人正端坐在主位上，手中捧著一盞熱茶。
她神態從容自若，半點不見昨日的焦灼，彷彿這滿室銀箱不過是尋常物件。
「母親，這……這些銀錢，從何而來？」
顧懷元快步上前，聲音仍抑製不住地顫抖，目光死死黏在銀箱上，又驚又疑。
顧老夫人抬眼掃去，一記刀眼淩厲如鋒，語氣冷硬：
「無需多問，隻需知曉這些銀錢出處正當，能解侯府燃眉之急便夠了！」
那雙眼眸沉冷威嚴，顧懷元心頭一凜，連忙躬身稱是。
其餘人也紛紛低下頭，冇人再敢多言。
心底卻不約而同地鬆了口氣！
管它銀錢來路如何，隻要能應付過今日淩遲收捐之事，保住侯府上下性命，便萬事大吉。
夏沐瑤垂眸瞥了眼那些銀箱，指尖悄然攥緊，
抬眼與顧清宴對視一眼，兩人眼中皆是藏不住的疑惑。
顧清宴暗自思忖，想來這是侯府壓箱底的積蓄了。
經此一事，侯府怕是要徹底中空；
夏沐瑤則暗忖，老夫人竟藏著這般後手，倒是深藏不露。
眾人各懷鬼胎，靜坐在廳中，空氣中瀰漫著幾分壓抑的平靜。
唯有等待淩遲上門的焦灼，在心底悄悄蔓延。
巳時剛到，門外便傳來小廝急促的通傳聲：
「侯爺！世子爺！淩統領到了！」
侯府眾人瞬間起身，連大氣都不敢喘，連忙湧到府門前等候。
遠遠便見街口駛來一隊人馬。
為首一人身著玄色錦衣衛鎧甲，胯下騎著一匹高大的馬，身姿魁梧如鬆，周身透著一股悍戾之氣。
那便是淩遲。
他生得極為粗狂，滿臉絡腮鬍遮住了大半麵容，隻露出一雙鷹隼般的眼睛。
目光銳利嗜血，掃過之處，竟讓人莫名心頭一寒，彷彿被猛獸盯上一般。
他身後跟著數十名錦衣衛。
個個身姿挺拔，氣勢肅然。
「淩副統領大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！」
顧懷元連忙上前，拱手躬身，姿態恭敬到了極點，連腰都幾乎彎成了蝦米。
淩遲翻身下馬，動作利落乾脆。
他粗聲開口，聲音帶著不容置喙的威嚴：
「本統領奉旨前來取三百萬兩捐款，銀子何在？」
「在！都在！」顧懷元連忙應聲，側身引著他往府內走，「淩統領裡麵請，銀子早已備好，就等統領查驗交接。」
淩遲大步跨入侯府，目不斜視，徑直走向正廳。
廳內銀箱一字排開，他隨意掃了一眼，抬手示意身後的親兵上前清點。
親兵們動作麻利，開箱、點數、記錄，整套流程行雲流水。
侯府眾人則垂手立在一旁，大氣都不敢喘，個個唯唯諾諾。
誰都知曉淩遲是聖上親信，錦衣衛副統帥，手段狠辣，稍有不慎便可能引火燒身。
不多時，親衛便清點完畢，上前躬身稟報：「統領，三百七十二萬兩白銀，分毫不差！」
淩遲點了點頭，臉上難得露出一絲淺淡的笑意，看向顧懷元道：「顧侯爺果然守信用，侯府忠君愛國，陛下定會記在心上。」
說罷，他從懷中掏出一張燙金請帖，扔給顧懷元：
「太後孃娘聽聞侯府慷慨解囊，特命本統領送來此帖，邀請侯府上下女眷，三日後前往感恩寺參加祈福盛典，為大靖百姓祈福。」
顧懷元雙手接住請帖，指尖因激動而微微顫抖，連忙躬身謝恩：「臣，謝太後孃娘恩典！謝陛下隆恩！」
侯府眾人也齊齊跪地，對著宮門方向叩首，口中高呼「謝恩」，臉上滿是喜不勝收的神色。
能得太後邀請參加祈福盛典，這可是天大的榮耀。
侯府的聲望，總算能藉此挽回幾分了！
淩遲目光掃過侯府眾人，視線在女眷隊伍中逡巡一圈，忽然開口，語氣帶著幾分玩味：
「怎麼冇見顧少夫人？聽聞沈少夫人乃是金陵第一美人，風姿卓絕，今日竟冇能一睹風采，倒是可惜了。」
最後一句話，說得別有深意，他眼底閃過一絲不易察覺的探究。
顧老夫人與江氏對視一眼，想到淩遲好色之風，彼此心領神會。
顧老夫人連忙上前一步，笑容滿麵地應道：「統領放心，祈福盛典那日，老身定攜孫媳一同前往，定不讓統領失望。」
她與淩遲對視一眼，兩人眼中皆是瞭然之色。
無需多言，便已達成了某種默契。
淩遲滿意地點了點頭，不再多言，翻身上馬，揚聲道：「三日後，感恩寺見！」
說罷，他雙腿一夾馬腹，帶著親兵隊揚塵而去。
望著他遠去的背影，顧老夫人眼中閃過陰鷙：
沈雲姝，你害得侯府損失慘重，就別怪我不留情麵了！