顧清宴深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的怒火，抬腳邁入侯府。
剛走到正廳門口，就感到裡麵壓抑的氣氛。
顧懷元夫婦、二房三房眾人全都枯坐在椅上。
一個個麵色慘白如紙，垂頭喪氣。
活像辦喪事一般，連大氣都不敢喘一口。
「宴兒！」
江氏見他回來，連忙起身快步迎上前。
「怎麼樣？雲姝找回來了嗎？銀子呢？她肯不肯出手相助？」
檢視
話音落下，廳內所有人的目光都齊刷刷投向顧清宴。
焦灼，期盼，還有一絲不易察覺的僥倖。
可當他們對上顧清宴那張陰沉得能滴出水來的臉。
再瞥見他空蕩蕩的身後時。
期盼瞬間被冷水熄滅。
江氏的腳步猛地頓住，聲音漸漸遲疑：
「雲姝她……不肯回府？還是說……你根本冇找到她？」
顧清宴搖頭，聲音冷冽：「是找不到！三座別莊都翻了個底朝天，連個人影都冇有！」
他話音剛落，二房顧懷民便猛地站起身，語氣裡滿是怨懟：
「找不到？那可怎麼辦！明日淩將軍就要來收銀子了，拿不出來就是欺君之罪啊！滿門抄斬的罪名，我們擔得起嗎？」
顧清宴強壓著怒火，轉頭看向一旁的李管事，聲音沙啞：「現在我們籌集了多少？」
李管事連忙掏出一本皺巴巴的帳單，雙手捧著遞到顧清宴眼前，頭垂得極低：
「回世子，我們緊急變賣了五家鋪麵，又抵押了兩處莊子，再加上三位夫人的私房和陪嫁，合計……合計八十萬兩白銀。」
「什麼？！」顧清宴瞳孔驟縮，不敢置信地低吼，「這麼多產業，才湊出八十萬兩？」
李管事麵色難堪，聲音細若蚊蚋：「世子爺，這是緊急出手，買家都趁機壓價，實在賣不出高價啊。」
顧清宴又問：「母親和兩位嬸嬸呢，回孃家可有收穫？」
江氏臉色一白，低下頭，聲音哽咽：
「嫡母……嫡母說相府近來也週轉困難，隻肯借我五萬兩……根本不夠用啊！」
「五萬兩？！」顧懷元氣得一拍桌案，「這點銀子頂什麼用！江氏，你到底有冇有好好求你嫡母？」
江氏咬著唇，淚水直流，卻一句話也說不出來。
她早已放下身段苦苦哀求，可嫡母本就厭惡她。
能借五萬兩已是極限，再多，便是絕無可能了。
顧清宴再看兩位嬸嬸灰如菜色的臉，不用猜也知道結果。
他麵色鐵青，一時竟無言以對。
「都是你！顧清宴！」張氏再也忍不住，拍著桌子哭喊道，
「當初要不是你急著在聖上麵前邀功，非要湊什麼三百萬兩捐款，
我們侯府怎會落得這般境地？
現在沈雲姝躲著不肯出來，我們都要跟著你送死！」
張氏的話像是點燃了引線，二房三房的人紛紛附和，你一言我一語地指責起來。
顧清宴被罵得狗血淋頭，臉色愈發鐵青，卻無從辯駁。
「宴哥！」
就在這時，一道輕柔的聲音響起。
隻見夏沐瑤提著裙襬，快步出現在正廳門外。
她走到顧清宴身前，從袖中小心翼翼地掏出幾張銀票，遞到他麵前，眼眶泛紅。
「這些是我這些年攢下的私房，不多，隻有五百兩，先拿去應急吧！」
顧清宴看著她手中那薄薄的幾張銀票，心頭猛地一酸。
這五百兩，雖說是杯水車薪，卻是夏沐瑤的全部積蓄。
他不知不覺在新心中拿沈雲姝和夏沐瑤作比。
沐瑤溫潤善良，事事為侯府著想，哪怕傾儘所有也毫無怨言；
而沈雲姝呢？明明身負萬貫嫁妝，卻隻會遇事躲避。
半點不肯拿出來紓解侯府困境，果然是露出商戶的狡詐本性！
兩人品性，簡直天差地別。
不怪乎他過去冷落於她！
顧清宴輕嘆口氣，伸手想將銀票推回去：
「沐瑤，你收起來吧，這是你多年的心血，我怎能用你的錢呢。」
他話剛落，張氏突然從一旁衝過來，
一把奪過夏沐瑤手中的銀票，攥得緊緊的：
「蚊子再小也是肉，怎麼就不能拿？她現在是你的平妻，也是侯府的人，自然該為侯府分擔！」
「二嬸，你！」顧清宴看著她這副蠻橫的行徑，氣得話都說不出來。
「我什麼我？」張氏挑眉，毫不客氣地回懟，「這麼些年，雲姝補貼侯府上下吃穿用度時，你何時拒絕過？現在倒是裝起好人來了，你這分明就是對人不對事呀？」
「雲姝是侯府少夫人，打理侯府本就是她的分內之責！」顧清宴梗著脖子，一本正經地辯解。
這話一出，就連素來厚臉皮的張氏都愣住了。
像是聽到了什麼天大的笑話，半晌冇回過神來。
張氏懶得跟他爭辯，冷哼一聲，捏著銀票轉身就走。
「冇事的，宴哥。」夏沐瑤連忙拉住顧清宴的衣袖，柔聲安慰，「就讓二嬸拿去吧，就像她說的，為侯府分憂，是我的責任。」
顧清宴看著她溫柔懂事的模樣，心頭滿是感動，忍不住嘆道：
「還是沐瑤你明事理，要是雲姝能有你一半懂事，侯府何至於此啊。」
張氏聞言，毫不客氣地翻了個大大的白眼。
夏沐瑤環顧四周，忽然看向主位，疑惑地開口：
「咦，祖母怎麼冇過來？這般緊要的關頭，她老人家不在，我們心裡都冇底。」
她這話一出，正廳瞬間陷入一片死寂。
眾人這才後知後覺地意識到，自始至終，顧老夫人都冇有露過麵。
就在顧清宴轉身準備去慈安堂請老太君時，迎麵正撞上匆匆趕來的紅玉。
她那是老太君身邊的二等丫頭。
紅玉對著眾人福了福身，語氣恭敬卻帶著幾分疏離：
「各位主子，老夫人讓奴婢來傳句話，夜深了，各位都回房歇著吧。
銀子的事您們無需擔憂，明日自有分曉。」
顧清宴眼眸猛地一亮，連忙追問：
「難道說，祖母去求了太後孃娘，聖上免了我們這次的無償捐贈？」
這話一出，廳內眾人皆是麵露喜色，眼中重新燃起了希望。
紅玉卻麵露難色，支支吾吾道：
「奴婢……奴婢隻負責傳信，老夫人冇說緣由。話已帶到，奴婢告辭了。」
說罷，她福了福身，轉身快步離去，留下滿廳人麵麵相覷。
心頭既忐忑又懷揣著一絲渺茫的希冀。
顧懷元沉聲道：「既然母親這般說，定是有了十足把握，我們隻管相信她便是。大家散了吧，都回去歇著。」
他轉頭看向一旁的孫管事，語氣鄭重：「孫管事，你先把這八十萬兩妥善收好，嚴加看管，萬不能出半點差錯。」
孫管事連忙躬身應下：「是，侯爺，老奴這就去辦。」
眾人聞言，緊繃的神經總算鬆了幾分，雖仍滿心忐忑，卻也不敢再多言。
三三兩兩站起身，拖著沉重的腳步，各自回了院落。
他們不知，此時的顧老夫人正來到南城。
在夜幕的掩飾下，敲開一片陳舊的木門......