榮安堂內，燭火燃得明亮。
將滿室的愁雲慘霧照得一清二楚。
江氏端坐在主位上，眉頭擰成一團，手邊鋪開厚厚幾疊帳目。
顧涵和心腹周嬤嬤各執一把珠算，指尖翻飛間。
劈裡啪啦的算珠聲此起彼伏，在安靜的堂內格外清晰。
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誰都清楚，侯府本就是空架子。
靠著開國時的功勳傳承三代，子孫後代皆是坐吃山空，家底早就耗得見底。
這幾年都是靠著沈雲姝的嫁妝貼補全家吃穿用度。
就連府裡那幾家常年虧損、瀕臨倒閉的鋪麵。
也是靠沈雲姝出手打理才得以盤活盈利。
饒是這般精打細算攢下些積蓄。
可眼下要湊齊三百七十二萬兩的钜額物資。
依舊是難如登天。
許久，周嬤嬤停下撥弄算珠的手。
將最後對好的帳目清單呈到江氏麵前。
她語氣凝重：「夫人，都算清楚了。」
「侯府名下現有的銀子、鋪麵、良田折算下來，共計一百萬兩白銀。
離那三百七十二萬兩的數目，還差整整二百七十二萬兩。」
「二百七十二萬？這麼多！」顧涵驚得瞪大了雙眼。
「咱們侯府怎麼可能湊得出這麼多銀子？這沈雲姝簡直是要逼死我們！」
江氏捏著帳冊的手指泛白，隻覺得心口一陣煩躁。
一股火氣堵在喉嚨口，卻又無處發泄。
她深吸一口氣，咬了咬牙吩咐道：
「周嬤嬤，從我私庫裡拿些出來湊上，把我陪嫁的那些古玩玉器、綢緞料子也清點出來，一併拿去典當折現。」
「娘！」顧涵當即急了。
她快步上前拉住江氏的衣袖，滿臉不滿地嚷嚷，
「你怎麼能用自己的嫁妝填窟窿？
那裡麵可是給我留的嫁妝啊！
將來我出嫁，冇有體麵的嫁妝撐場麵，豈不是要被人恥笑？」
江氏看著女兒嬌縱的模樣，眼底掠過一絲愧疚。
伸手拍了拍她的手背，語氣帶著幾分無奈：
「涵兒，眼下是特殊時期，侯府都要撐不下去了。
若是湊不齊物資，尹大人那邊追責下來，咱們全家都得遭殃。
你且體諒體諒爹孃，體諒體諒侯府。
等熬過這關，娘定然再給你添補雙倍的嫁妝。」
顧涵雖滿心不甘，卻也知道事態嚴重。
隻能不滿地撇了撇嘴，狠狠跺了跺腳，算是妥協了。
江氏心頭稍定，又轉頭吩咐身旁的小丫頭：
「小歡，你再去二房三房那邊催一催，不管多少，讓他們都得湊些出來。
都是侯府的人，總不能眼睜睜看著大房獨自扛著。」
頓了頓，她又狠下心補充道：
「若是湊來湊去還不夠，就去尋牙行，把侯府名下那幾家不頂用的鋪麵和遠郊的薄田都掛牌賣掉，先湊夠數目要緊！」
這話剛落，就見門外傳來一陣沉重的腳步聲。
顧清宴鐵青著臉，怒氣沖沖地掀簾走進來。
周身的寒氣幾乎要將堂內的暖意驅散，進門時帶起的風，都吹得燭火晃了晃。
「宴兒，你回來了！」
江氏連忙起身，眼底滿是急切，連忙問道：
「怎麼樣？跟沈雲姝談得如何了？
她肯鬆口去跟尹大人說收回捐贈嗎？
或是願意先借些銀子給侯府週轉？」
顧涵也湊上來，滿臉期待：「是啊大哥，嫂子答應幫咱們了嗎？」
顧清宴臉色難看至極。
想起方纔在頤和苑被沈雲姝冷酷無情的模樣。
顧清宴心頭的火氣就往上湧。
他重重一哼，如實說道：「談何容易！她半點不肯鬆口，說捐贈之事覆水難收，還逼著咱們儘快籌錢。
我跟她說了讓夏沐瑤搬去鬆山別院，往後少回府。
她反倒質問我鬆山別院是她的嫁妝，不允許我們住入；
我答應往後多去她院裡，她更是不顧情分鬨著要和離！」
「什麼？和離？」
江氏聞言，氣得渾身發抖，一拍桌子站起身，尖利地罵道：
「這個賤人！真是蹬鼻子上臉！
得了便宜還賣乖，竟敢提和離？
沈雲姝這惡婦，隻配得到一封休書！
她也不看看自己是什麼身份，離了咱們侯府，
一個商戶女的和離婦，往後還有什麼臉麵立足！」
顧涵也跟著附和，滿臉怨毒
「就是！真是個黑心肝的！
虧得咱們侯府容她這麼多年。
她倒好，反過來逼咱們，還敢要和離，我看她是想瘋了！
大哥也是，何必跟她廢話，直接把她鎖在頤和苑，看她還怎麼鬨！」
「答應她和離！」
一道嘶啞蒼老的聲音陡然響起，打破了榮安堂內的怒罵與焦躁。
眾人循聲望去，隻見堂門被輕輕推開。
一道瘦弱佝僂的身影緩緩走了進來，正是侯府顧老夫人周氏。
「母親/祖母！您回來了！」
顧懷元、江氏等人連忙起身迎上前，語氣中帶著幾分驚喜與慌亂。
顧老夫人身著一襲深紫色暗紋織金褙子。
領口袖口綴著一圈雪白的狐裘毛邊。
雖身形佝僂，卻依舊透著一股久居上位的威嚴。
她滿頭銀髮梳得一絲不苟，手上緊緊攥著一串漆黑的檀香佛珠。
指尖無意識地摩挲著珠粒，看似慈眉善目。
可一雙三角眼微微眯起時，眼底的銳利與精明卻藏不住。
這幾日，顧老夫人奉太後之命，陪她去京郊的感恩寺祈福。
府中發生的這場鬨劇，她一概不知。
顧懷元實在走投無路，才親自去感恩寺將她接了回來主事。
直到歸途上，才把顧清宴以治水之功換平妻誥命。
沈雲姝一怒之下當著尹修把嫁妝銀子捐給北疆。
侯府需湊钜額物資的事一五一十告知。
顧老夫人擺了擺手，示意眾人不必多禮。
她慢慢走到主位上坐下，周嬤嬤連忙上前為她奉上一杯熱茶。
她抿了一口茶，三角眼掃過滿堂愁雲慘霧的眾人，
最終落在顧清宴身上，語氣帶著幾分不滿：
「你就是這麼當世子的？讓一個婦人鬨得侯府雞犬不寧，還險些連累全府上下，真是廢物！」
顧清宴垂首，滿臉愧色：「孫兒無能，讓祖母失望了。」
顧老夫人冷哼一聲，又提起沈雲姝，語氣中帶著幾分惋惜，卻更多是指責：
「沈雲姝這丫頭，往日裡看著知書達理、溫順懂事。
雖說是商戶出身，卻也還算安分，怎麼今日竟變得如此頑劣決絕？
敢當眾撕破臉報官，還逼著侯府捐出三百七十二萬兩物資。
甚至敢提和離！真是翅膀硬了。
她是忘了自己是如何進侯府的？」