周氏聞言，心中一動。
女兒這話……倒也有幾分道理。
自己這個侄子的脾性，她是知道的，平日裡看著膽小，但在女色上卻有些執拗，越是得不到的，越是心癢難耐，不撞南牆不回頭。
與其讓他整天惦記著，甚至做出什麼不理智的事情來，不如……就讓他去老太太那裡碰個釘子，也好讓他徹底認清現實，死了這條心。
她沉吟片刻，又看了看周虎那滿臉期待的樣子，終於嘆了口氣，對周虎道：
「罷了，罷了！既然你非要去碰這個釘子，我也不攔你了。
稍後，你便同我一起去老太太那兒。
不過，咱們醜話說在前頭，老太太若是不答應，或是……沈雲姝那邊有什麼說法，你便立刻給我斷了這個念想，不許再胡攪蠻纏，更不許私下裡再去招惹她！聽到冇有？」
周虎一聽姑母鬆口，頓時喜上眉梢，連忙點頭哈腰，滿臉堆笑：
「是是是！都聽姑姑的！姑姑您放心，隻要您肯替侄兒去說，無論成與不成，侄兒都感激您！若是不成，那是侄兒冇這個福分，絕不再癡心妄想！」
他心裡卻暗想：老太太那邊，隻要姑母肯用心說項，再許些好處，未必就不能成。
至於沈雲姝本人……一個棄婦，還能翻了天去？
等名分定下來，還不是任由他拿捏？
周氏看著他那副諂媚又帶著幾分自以為是的嘴臉，心中暗暗搖頭。
這個傻侄子，怕是根本不知道，他想要招惹的，是怎樣一個燙手山芋。
也罷，就讓他去碰一鼻子灰，也好讓他長長記性。
——
壽安堂，此刻暖閣內炭火融融，茶香裊裊。
老太太歪在鋪了厚厚絨毯的貴妃榻上，手裡捏著一串紫檀木佛珠，有一搭冇一搭地撚著。
下首，三夫人王氏帶著女兒沈玉，正陪著說話。
沈珠也乖巧地坐在一旁，幾人說著些無關痛癢的家常，氣氛還算和緩。
丫鬟打起簾子通報：「老太太，二夫人和周家表少爺來了。」
周氏領著周虎一前一後走了進來。
沈玉一見周虎，心頭下意識一緊，不由自主地往母親王氏身後縮了縮，小手也抓住了王氏的衣角。
好在這次，周虎的注意力顯然不在地身上，隻是匆匆掃過，便恭敬地低下頭，隨著周氏向老太太行禮，並未再用那種令人不適的、黏膩猥瑣的眼神盯著她。
沈玉這才悄悄鬆了口氣。
王氏的注意力完全在周氏和周虎身上，並未察覺到女兒這細微的異樣。
她笑著與周氏寒暄了兩句。
沈老太太抬了抬眼皮，目光在周虎那略顯青白、眼袋浮腫的臉上停留了一瞬，眉頭不易察覺地蹙了一下，語氣冷淡：「表少爺這個時辰過來，可是有事？」
周氏堆起笑容，將周虎想要求娶沈雲姝的事，委婉地提了出來。
沈玉在一旁聽著，心中先是一緊，隨即又悄悄鬆了口氣，忍不住瞥了沈珠一眼，眼中帶著一絲感激與欽佩。
還是珠姐姐有辦法，果然讓這個麻煩轉移了目標。
聽完周氏的話，沈老太的眉頭已經擰成了一個疙瘩。
她抬起眼，渾濁卻依舊銳利的目光，再次落在垂手站在一旁的周虎身上。
但見他身形單薄，麵色青白，眼泡浮腫，眼神閃爍不定，
即使極力做出恭敬姿態，也難掩一股子被酒色掏空了的虛浮與猥瑣之氣。
她眼中飛快地掠過一絲毫不掩飾的鄙夷與厭煩：
人長得醜，想得倒挺美！
癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不撒泡尿照照自己什麼德行！
「不行。」沈老太幾乎冇有任何猶豫，一口回絕，聲音乾脆利落，「這事冇得商量。別說我不給你這個情麵，沈雲姝的主，可不是我能做的。」
笑話！
沈雲姝是什麼人？
那是那位貴人特意來信，點名要的人！
就是她自己，這段時日對沈雲姝都是能避則避，不敢輕易招惹，生怕這煞星一個不順心，又鬨出什麼動靜來。
又豈敢擅自做主，把她許配給周虎這種上不得檯麵的東西？
更何況，沈雲姝如今還是清和縣主，有誥命在身，哪怕隻是名義上的，也輪不到她一個商戶家的老太太，隨意將其許人。
這周虎倒好，色膽包天，竟敢把主意打到沈雲姝頭上，簡直是自尋死路，還要拉上她墊背！
看在兒媳周氏的麵上，沈老太強忍著冇把話說得更難聽，隻道：
「周少爺也到了該說親的年歲了。這事兒，讓你姑母多上上心，在金陵城裡，尋常好人家的好姑娘多得是，慢慢相看，總能尋到合你心意的。不必急在一時。」
周氏連忙順著台階下，笑著附和：「婆婆說得是，兒媳也正打算這幾日給小虎張羅親事，多挑幾家穩妥的，定然讓他滿意。」
說罷，她轉頭看向周虎，眼神裡帶著勸誡，「你也瞧見了，老太太都這般說了，你也別再癡心妄想，趁早死了這條心。」
周虎看著沈老太眼底毫不掩飾的鄙夷，聽著姑母敷衍的話語，臉色瞬間僵住，嘴角的笑意掛不住，心底湧起濃濃的不甘與怨懟。
這老虔婆，平日裡端著長輩架子，如今竟這般瞧不起他，不就是不肯把沈雲姝許給他罷了。
既然沈家不肯應下這門親事，他便自己想辦法，總有法子把那金陵第一美人弄到手。
他心中惡念翻騰，麵上不顯，對著沈老太躬身道：
「是，老太太教訓的是。是晚輩……妄想了。
晚輩隻是想著，沈大小姐一個女子，孤零零被……回孃家，著實可憐。
外頭風言風語，聽著也讓人不忍。
晚輩本是好心，想著若能與她結親，親上加親，她往後也好有個依靠，不用再受外人詬病，亦不累及沈家其他姐姐妹妹們的名聲……
既然老太太不允，那……那便當晚輩冇提過此事。晚輩告退。」
說罷，他故作失落，躬身告辭，快步退出了安善園。
沈玉看著周虎就這麼輕易離開，心一下子又提了起來，緊緊攥住衣袖。
這怎麼行？
周虎求娶沈雲姝不成，回頭定然又會把主意打到她身上，她絕不能再被他糾纏。
思及此，沈玉咬了咬唇，怯生生開口，聲音細若蚊蚋：
「祖母，我……我倒覺得表哥這番心意，也是為了咱們沈家好。」