周虎躺在床上，翻來覆去，怎麼也睡不著。
白日裡在萬姝院外聽到的那道清越如冰泉、帶著幾分慵懶的女聲，
如同魔音灌耳，一遍又一遍在他腦海裡迴響，撩撥得他心頭髮癢，渾身燥熱。
他眼前彷彿又浮現出荷塘邊那道窈窕優雅的側影，如雲的青絲，月白的衣裙……
雖然冇看清臉，但那身段，那聲音，已足以讓他斷定，這位「金陵第一美人」，絕非浪得虛名！
「嘿嘿……」周虎咧開嘴，露出一個猥瑣至極的笑容，心中已然打定了主意。
明日，他便去求姑姑！
讓姑姑去找老太太說項，他要納沈雲姝為妾！
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以沈雲姝如今的名聲和處境，能給他做妾，都算是高攀了！
想來老太太和姑姑應該也願意促成此事。
到時候，那美人兒還不是任他擺佈？
帶著這份齷齪又得意的幻想，周虎終於迷迷糊糊地睡著了。
睡夢中，他彷彿已經將那位絕色美人擁入懷中，嘴裡含糊地發出陣陣猥瑣的囈語：
「美人兒……虎爺我來了……嘿嘿……真香……」
然而，美夢戛然而止。
再睜開眼時，周虎隻覺得渾身僵硬，手腳傳來被緊緊束縛的痛感。
他猛地瞪大眼睛，驚恐地發現，自己不知何時竟被人用粗糙的麻繩捆得結結實實，像個粽子似的扔在地上！
嘴裡也被塞進了一塊散發著怪味的臟布，堵得他幾乎喘不過氣，隻能發出「唔唔」的悶哼。
怎麼回事？
他在哪兒？
他被綁架了？！
周虎腦中一片空白，難以置信地拚命眨著眼睛，試圖看清周圍的環境。
這是一間狹小、低矮、密不透風的房間，冇有窗戶，隻有頭頂一道縫隙透進一絲微光。
空氣裡瀰漫著一股濃重的、陳年的黴味和灰塵氣，令人窒息。
四周空無一人，死寂得可怕。
隻有不遠處一張破舊的木桌上，點著一盞小小的、燈油將儘的油燈。
那點微弱的、搖曳不定的燭光，將他被捆綁後扭曲變形的影子，投射在對麵的土牆上。
那影子被放大了數倍，漆黑、碩大、輪廓猙獰，像一個蟄伏在暗處的、隨時可能撲上來的恐怖怪獸，又透著一種難以言喻的詭異與扭曲。
周虎被自己那巨大的、不似人形的影子嚇得渾身一哆嗦，冷汗瞬間浸濕了裡衣。
他猛地閉上眼，心中瘋狂默唸：是夢！一定是噩夢！快醒來！快醒來！
他屏住呼吸，等待了片刻，再次小心翼翼地、帶著極大的恐懼睜開眼——
不是夢……是真的……他真的被綁架了！
「唔——！！！」
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹冇。
——
天剛矇矇亮，綢緞莊管事周發便在自己的私宅書房內，收到了一封被箭矢釘在門板上的匿名信。
當他展開那張皺巴巴、質地粗糙的紙條。
看到上麵用炭筆潦草寫下的寥寥幾個字時，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得鐵青，握著信紙的手，不受控製地劇烈顫抖起來。
「欲想你兒子活命，獨自來城郊土地廟見！」
小虎！他連生了七個閨女，好不容易纔盼來的、視為命根子的獨苗！
竟然……被人綁架了？！
一股滔天的怒火混雜著冰冷的恐懼，瞬間衝上頭頂，太陽穴突突直跳。
是誰？！
到底是誰吃了熊心豹子膽，竟敢綁架他的兒子？！
他把自己這些年得罪過的人、生意場上的競爭對手、甚至一些有過齟齬的江湖人物，在腦子裡飛快地過了一遍。
仇家太多，一時間竟想不到究竟是哪一個。
「砰——！」
周發氣得渾身發抖，猛地一掌拍在身前的紫檀木書案上。
他眼底殺意翻湧，麵目猙獰，咬牙切齒地低吼：
「不管你是誰！敢動我兒子一根汗毛，我定要你……生不如死！」
他深吸數口氣，強行壓下胸中翻騰的怒火與殺意，逼自己冷靜下來。
那雙三角眼陰鷙如寒潭，寒光閃爍。
沉默片刻，他將那封匿名信死死攥在掌心，猛地起身，大步流星衝出書房。
堅硬的紅木桌麵上，留下一道淺淺卻清晰無比的掌印。
他對門外的心腹低聲吩咐幾句，隨即親自牽馬，翻身上鞍，快馬加鞭，朝著城郊土地廟的方向疾馳而去。
城郊，廢棄多年的土地廟，孤零零地矗立在荒草叢生的土坡上，斷壁殘垣，蛛網密佈，早已冇了香火，顯得格外破敗荒涼。
周發快馬趕到，勒住韁繩，警惕地環視四周。
除了風聲和偶爾幾聲寒鴉的啼叫，再無其他動靜。
他翻身下馬，一步步走向那殘破的廟門。
廟內光線昏暗，佈滿灰塵和蛛網，神像早已坍塌，隻剩半截泥塑身子歪倒在一旁。
空氣中瀰漫著濃重的塵土和腐朽氣味。
「在下週發前來，請閣下現身相見！」
周發站在廟堂中央，強壓著怒火，沉聲喝道，聲音在空曠的破廟內迴蕩。
一連說了兩遍，除了他自己的迴音，再無迴應。
就在他心生不耐，疑心有詐，準備退出時。
廟外，緩緩走進來兩道身影。
當先一人，身形纖細玲瓏，穿著一身玄色長裙，臉上蒙著厚厚的黑色帷幕，從頭到腳遮得嚴嚴實實，看不清長相。
但那股沉靜從容、甚至帶著幾分疏離冷冽的氣質，卻不容忽視。
她身後半步，跟著一個身材高大挺拔、同樣戴著普通麵具、氣息內斂的護衛。
周發眉頭緊鎖，眼中警惕之色更濃。
這兩人，他從未見過，氣息也頗為陌生。
「請問，可是閣下給周某送了那封匿名信？」他強壓著怒火，開門見山，「你們是誰？將我引到此地，意欲何為？」
雲姝停下腳步，隔著帷幕，似乎淡淡地瞥了他一眼，聲音清越：「將你叫來，自然是有事相求。」
「有事相求？」周發嗤笑一聲，眼中滿是嘲諷與怒火，「綁架我的兒子，脅迫我前來，這就是你們求人的法子？真是好大的誠意！」
「我看你們根本不是求我，是想敲詐勒索！說吧，要多少銀子？隻要能放了我兒子，多少銀子我都給！」
雲姝語氣平靜，不以為然篤定：「法子是激進了些，手段也談不上光彩。但不可否認，效果……很是顯著，不是麼？」
周發臉色一沉，眼底的陰鷙更甚：「你到底想要什麼？別繞圈子！我警告你，若是我兒子有半點閃失，我定讓你們陪葬！」
「我想要的，很簡單。」雲姝的聲音依舊清冷，
「沈家綢緞莊的材料採購帳目，還有慶王府讓你轉移沈家資金的所有憑證，以及那些資金的最終流向。
隻要你把這些東西交出來，我立刻放你兒子平安回去。」