月色如鉤，清輝漫灑。
雲姝親自送霍承川至院門外。
夜風吹動她鬢邊碎髮，襯得眉眼間幾分倦意。
「沈姑姑儘管寬心，尋子之事，我亦會遣人多方留意。」
霍承川立在階下，語氣沉肅。
雲姝心頭一暖，屈膝斂衽，淺笑道：「雲姝在此謝過承川了。」
她抬眸時，眼底笑意釋然：
「能知曉那孩子尚在人世，便已是天大的慰藉。
尋路縱是漫長，隻要還有一線希望，我便不會輕言放棄。」
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二人又略敘了幾句道別之語，言儘意切。
霍承川轉身，足尖一點，翻身上了一旁石頭牽候的黑色駿馬。
「沈姑姑若有需我效力之處，隻管差人往國公府捎信便是。」
話音落，他手腕輕揚，韁繩一擰，駿馬昂首揚蹄，掉頭便朝著夜色深處疾馳而去。
石頭亦向雲姝拱手作別，隨即催馬緊隨其後。
兩道黑影很快融入沉沉夜色之中。
靜園對麵的小樹林間，小七隱於暗處。
直至霍承川一行人馬徹底消失在視線裡。
才悄無聲息地抽身，折返侯府報信。
「少爺，那霍承川在靜園內逗留了近兩個時辰，方纔離去。」
「砰——」
一聲脆響劃破內室沉寂。
顧清宴麵色陰鷙如覆寒冰。
手中茶杯徑直砸向牆壁，瓷片四分五裂。
飛濺的碎片擦過小七垂在身側的手臂。
立時割開一道細薄血口。
小七牙關緊咬，強忍著刺痛，依舊垂首躬身，紋絲不動。
連大氣也不敢喘一口。
更不敢抬眼去看顧清宴那駭人的臉色。
少夫人竟與霍小世子深夜獨處近兩個時辰。
這等私相往來的嫌疑，已是天大的事。
他隻恨自己聽得太多、見得太細。
生怕下一刻便被少爺滅口。
隻得僵立原地，噤若寒蟬。
「滾下去！」
顧清宴的聲音冷得像淬了冰，不帶半分溫度。
「是！」
小七如蒙大赦，幾乎是逃跑似的快步退了出去。
顧清宴沉著臉坐回案前，指節因用力而泛白。
腦海裡反覆翻湧著沈雲姝那端麗眉眼。
與霍承川那張揚桀驁的麵容交替浮現。
孤男寡女，深夜共處靜園近兩個時辰。
除了私會幽情，他實在想不出還有別的緣由。
念及過往數年裡，那個始終謹小慎微、步步討好，滿心滿眼都隻圍著自己轉的沈雲姝。
竟會在轉身之後便這般背叛於他。
一股濃烈的不甘與怨憤驟然攫住心口。
像是被一隻無形的手狠狠攥緊。
密密麻麻的疼與窒息感，蔓延至四肢百骸。
江氏掀簾而入時，正撞見內室一地狼藉。
碎瓷片散落在青磚上，茶水漬暈開深色印記。
空氣中還殘留著未散的戾氣。
她眉頭當即蹙起，緩步走到案前。
目光掃過顧清宴陰沉的臉色。
溫聲問道：「宴兒，何事竟讓你動這般大的火氣？」
顧清宴深吸一口氣，壓下胸腔翻湧的陰鷙。
麵上神色漸漸收斂，淡聲道：
「並非什麼大事，母親不必掛心。您親自過來，可是有要事吩咐？」
江氏麵露難色，斟酌了片刻才緩緩開口：
「你妹妹涵兒與林白後日便要成親了。府裡決意不大辦，隻喚上自家人湊個熱鬨，圖個圓滿。
你祖母和父親商議後，想讓你明日去靜園接沈雲姝回來，讓她也參加涵兒的婚禮。」
其實，他們不過是想借著這個由頭。
探探沈雲姝去國公府參加壽宴的後續。
沈雲姝若是成功攀附國公府。
侯府亦可借她之勢與昭德大長公主多往來。
顧清宴眸光微沉，眼底飛快閃過一抹暗芒，隨即頷首應下：
「好，明日我便親自去接她回來！」
回來了，就別想再輕易踏出侯府半步。
他在心底冷笑。
他絕不會再給沈雲姝和霍承川半點私下見麵的機會。
江氏見他應得痛快，心中鬆了口氣。
起身便要回榮安堂復命。
可剛走到門口，就見顧衡邁著平穩的腳步走進來。
「母親！大哥！」顧衡神色淡然，聲音平靜，「我的人找到陰時陰月出生的人了！」
「當真？！」
顧清宴與江氏異口同聲，眼眸同時迸出亮色。
顧衡看了顧清宴一眼，語氣淡然：
「我差人四下查探了幾日，總算尋著了！那孩子今年十三歲，父母都是城郊做布莊生意的普通商戶，家世清白得很，也冇什麼後台。」
江氏臉上的喜色瞬間淡了幾分，
眉頭重新蹙起，語氣帶著疑慮：
「十三歲？這年紀會不會太大了？寶兒的心頭血，不該是要幼童的才穩妥嗎？」
「母親。」顧清宴適時插話，語氣沉穩。
「元虛道醫隻說需陰時陰月出生的孩子。並未限定年歲，十三歲尚且年幼，應當合用。」
他轉向顧衡，語氣多了幾分鄭重：
「你既找到了人，可有先與那孩子的父母商議過？此事需妥善處置，不可貿然行事。」
顧衡卻嗤笑一聲，滿臉不以為意：
「商議什麼？不過是一對冇權冇勢的小商戶。我已然讓人把那孩子綁來了。此刻正關在我那『閒雲院』裡，看管得嚴實得很。」
「你胡鬨！」顧清宴麵色驟變，滿臉震驚地站起身，
「行事怎可如此魯莽？若是那對夫婦鬨到府上來，或是四處散播流言，豈不是要壞了侯府的名聲？」
顧衡卻一臉篤定，語氣輕飄：
「大哥多慮了。他們不過是些市井小民，無依無靠，就算丟了孩子，也翻不起什麼浪。
上京這麼大，偶爾有人離奇失蹤，本就是常事，誰會特意追查一個商戶之子？」
顧清宴麵露猶豫，顧衡行事雖魯莽，可寶兒的病拖不得。
這孩子既是唯一的希望。
他終究是捨不得放棄。
江氏見狀，當即開口打圓場，語氣帶著幾分急切與僥倖：
「宴兒，衡兒也是急著給寶兒治病，才失了分寸。
不如就先把那孩子留幾日，等寶兒的心悸之症痊癒了，再把人送回去。
到時多給那商戶些銀兩補償，想來他們也不會再多計較。」
聞言，顧清宴心中的猶豫漸漸褪去。
他望著江氏殷切的目光，又念及病榻上日漸孱弱的寶兒，終是沉聲道：「好，便依母親所言。」
三人皆以為這不過是權宜之計。
既能救寶兒的命，又能妥善收尾。
卻不知今日這一時的僥倖與決斷。
會在日後，險些將整個永寧侯府拖入萬劫不復的深淵，並招來殺身之禍。