“嫂嫂麼……”
陸酉垂下眼睫，在心裡苦笑不已。
她究竟是真不懂，還是故意為之？
不過不重要，來日方長，陸酉相信，總有一天，他會焐熱她的心，會讓她心甘情願接受自己。
就在兩人商議著要如何招收更多的孩童時，朝廷上也發生了一件大事。
裴謹之親自帶領大理寺的精銳，用了不到十天的時間，順藤摸瓜，一舉端掉了百靈堂在全國各地的數十個窩點。
這場行動來得突然，收網迅猛，事先冇有任何風聲走漏。
可也有不少人知曉，這百靈堂的人販子曾綁架了侯府的兩位小少爺，都說是觸到了裴侯的逆鱗。這才掀起了一場腥風血雨。
訊息傳回京城，朝野震動。
而隨著審訊的深入，百靈堂的黑暗產業鏈也被一層層解開，還牽扯出一條令人觸目驚心的產業鏈。
原來，百靈堂不僅僅是做婦人孩童的拐賣，他們表麵上經營著茶樓，當鋪或者鏢局。暗地裡將那些拐來的孩童按等次賣入青樓楚館做雛妓、孌童。
資質尚可的，賣給偏遠人家做養子養女，而那些殘疾、癡傻、賣不上價錢的，則被“采生折割”。
甚至，他們還將拐賣的孩子訓練成探子，安插在各個地方官的府邸，邊軍之中，竊取軍情，刺探朝廷朝政，再將情報賣給敵國。
而這背後，還有不少三四品以上的官員，或者世家富豪充當保護傘。
真相揭開，皇帝震怒，朝堂上風聲鶴唳，人人自危。
一乾涉案官員都被革職，抄家，流放。
一番雷霆血洗過後，緊接著，問題來了。
那些被解救出來的孩子，小的幾個月，大的也有十多歲了。有的被訓練成了細作，有的被折磨得奄奄一息，殘缺不全。
那麼關於這些孩童的安置問題，就成了頭疼大事。
朝廷也設定了善堂，可人數實在太多，善堂都擠爆了，根本安置不下這麼多人。
就算暫且安置下了，這麼多張嘴，以後都要靠朝廷來供養吃喝，也是個無底洞。
這日早朝，眾臣商議了半天，也冇商議出一個很好的解決方案。
這時，戶部侍郎張大人餘光掃過身後的陸酉，想到什麼，很快出列諫言：
“皇陛下，百靈堂雖破，但解救出的殘障孩童多達上百餘人。這些孩子肢體殘缺、心智受損，官府衙門實難長久照看。
微臣聽聞貞義鄉君正廣辦‘慈幼局’，且有皇後孃娘坐鎮，不如將這些孩童悉數撥歸慈幼局。朝廷每月撥付陳米五百石，此舉既彰顯皇恩，又全了鄉君的美名。”
此言一出，眾臣皆麵麵相覷，但卻無人說話。
誰都知道，五百石，連醫藥護理費都不夠。
張大人這個提議，就是想拿沈令薇的慈幼局當接盤俠。
琥珀色的眸子直射向張大人，急忙出列道：“陛下不可，慈幼局乃是‘特教’，收容的孩童大多是智力，或聽障有損一類，每一個孩童都需要日複一日的康複訓練，這其中的耗費，遠非普通善堂可比。”
“五百石陳米，實乃杯水車薪，即便貞義鄉君有一腔慈悲，可此番消耗，即便是散儘家財，砸鍋賣鐵，怕也是負擔不起。”
張大人冷笑一聲，麵上卻端著一副憂國憂民的做派：
“陸大人此言差矣！貞義鄉君既蒙陛下聖恩親封，又得皇後孃娘垂青做那什麼‘名譽山長’，本就該為國分憂。如今這一百個孩子無家可歸，她既立誌要辦這慈幼局，難道還要挑肥揀瘦、見死不救不成？”
另有保守派大臣也站出來歎道：
“是啊，陛下。微臣聽聞鄉君仁善，如今朝廷有難，正是她儘忠效力之時。若是這百來個孩子她都不肯收，那這慈幼局開來又有何用？莫非鄉君此舉，隻是為了搏一個‘貞義’的虛名，卻不肯真正替朝廷排憂解難？”
“不錯，大義當前，鄉君若推辭，便是辜負了陛下的信任？”
以戶部官員為首，幾個言官你一句我一句，直接將一頂頂“沽名釣譽”、“欺君罔上”的大帽子扣了下來。實施明目張膽的道德綁架。
就在幾個言官大義凜然、唾沫橫飛時，大殿外突然傳來一聲極具穿透力的冷笑。
“好一個大義當前！本宮竟不知，大周的江山，什麼時候淪落到要靠去搶劫一個寡婦來維持體麵了？！”
伴隨著環佩叮噹，隻見趙明華一襲暗紫華服，手搖泥金摺扇，在一眾太監宮女的簇擁下，直接踏入金鑾殿。
她徑直掠過張大人麵前，連個眼神都懶得施捨。
“張大人這算盤打的，本宮在公主府都聽見了。五百石陳米？打發叫花子呢？本宮養在後院的麵首，一個月買胭脂水粉的錢都不止這個數。”
“你們戶部自己冇本事，如今卻不要臉地拿一堆發黴的陳米，去逼著人家一個柔弱婦人來給你們擦屁股？”
一番毫不客氣的毒舌發言，懟得張大人冷汗直流，下意識道：“微臣不敢！微臣也是為了朝廷……”
“少拿朝廷當遮羞布！”趙明華扇骨猛地一合。
“慈幼局那地皮是本宮出的，你們算計鄉君，就是算計本宮！怎麼，想從本宮的錢袋子裡掏錢，張大人是嫌自己九族活得太長了？”
眾臣聽聞，皆麵露驚愕。
這位長公主向來行事荒誕，這般費力不討好的事，她竟也願意沾手？
張大人頓時如喪考妣，“殿下，微臣這……這……”
見場麵陷入僵局，上首的皇帝揉了揉發脹的太陽穴，朝趙明華問道：“那依皇姐之見，此事該如何處置？”
趙明華慵懶地搖了搖扇子，“本宮不過是瞧著那沈鄉君順眼，隨手賞了個院子給她逗悶子罷了。這等朝政之事，本宮一個婦道人家懂什麼？若在此信口開河，回頭又該說女子乾政了。”
一句‘女子不得乾政’，輕飄飄的把皮球又踢了回去。
皇帝碰了個軟釘子，麵色微僵，他掃向一直沉默不語的裴謹之：
“裴卿，此事你怎麼看？”