這一日，沈令薇照例在城南摸排走訪，通過附近的書院，學舍，還有街頭巷尾的穩婆等打聽訊息。
正走到一處巷口時，前方忽然傳來一陣叫罵聲。
“滾！帶著這個傻子，給老子滾出家門！看著你們娘倆就晦氣！”
隻見一個身形瘦削的男人，正往外推搡著一個女人，那女人約莫二十出頭，穿著一身破舊的補丁衣服，頭髮用一根木簪綰著，擋住了半張臉。
她的懷裡還緊緊抱著一個孩子。
“當家的，求你了！小虎他還小，再長長就好了……他不是傻子啊！”女人聲音帶著哭腔，絕望的哀求。
男人卻滿臉戾氣的指著那對母子：“都三歲了連娘都不會叫，不是傻子是什麼？！”
“老子養條狗還能搖尾巴，聽個響兒！你個喪門星，生出的孩子都是廢材，我張家三代單傳，不能毀在你手裡！滾！”
那婦人被推了一把，腳下踉蹌，可卻把懷裡的孩子緊緊護著。
那孩子約莫三歲左右，衣服雖然也是舊的，但卻洗的乾乾淨淨，孩子的模樣也算周正，隻是眼神有些呆滯，正無聲的哭著。
一些圍觀的街坊開始議論紛紛，搖頭歎息。
“唉，這杜三娘也是可憐。聽說當初生小虎的時候傷了根本，大夫說這輩子都冇法再生養了。”
“可不是嘛，張家三代單傳，這不是斷了香火嗎？”
“要我說，把那個傻孩子送走不就完了？她男人還能留她一口飯吃。”
“送走？往哪兒送？誰家願意要個傻子？”
“……”
有人朝杜三娘勸說道：“三娘，把孩子送走吧，送到善堂也好，放廟門口也罷，你身無分文，帶著個傻兒子，要怎麼活得下去？”
有人附和：“是啊，你還年輕，就算不能再生育，過繼一個也行啊。你男人那邊，好歹有個家……”
杜三娘搖頭，眼淚落在孩子臉上。
“不行……小虎是我的命根子。誰都不能把他從我身邊帶走。”
眾人紛紛搖頭歎息，說她傻。
可杜三娘無論怎麼勸，都隻緊緊的摟著孩子，目光捨不得從他身上移開。
孩子也正哭著，小小的肩膀一抽一抽的，眼底滿是驚恐和呆滯。
沈令薇站在人群外圍，靜靜的注視著這一切。
陸酉見狀，眉頭緊鎖，“這家人欺人太甚，可要去幫忙？”
沈令薇搖頭，壓低了聲音；“不急，再等等。”
若是此刻出麵，這家人見他們衣著體麵，難免不會生出敲詐勒索的心思，甚至反咬一口說他們拐帶良家婦人。
陸酉也反應過來，和沈令薇一前一後，跟在了那杜三娘身後。
很快，杜三娘撿起地上的包袱，帶著孩子離開了小巷子。
她出了城，來到了城外的城隍廟，母子二人縮在一處角落裡。
正當杜三娘萬念俱灰的時候，一件帶著暖香的披風披在了他們母子身上。
沈令薇輕輕蹲下身，開門見山道：“我有一間新辦的學堂，正好缺個廚娘，包吃包住，一個月一兩銀子，你可有興趣？”
杜三娘猛地抬頭，簡直不敢相信自己的耳朵，結結巴巴道：“可、可我還帶著個孩子……他們都說小虎是傻子……我……”
“他不是傻，”沈令薇打斷她：“他隻是生病了，隻要堅持治療，以後慢慢會恢複。”
杜三娘突然瞪大眼睛，滿臉的不敢置信。
“你、你說什麼？”
小虎還能恢複？！
杜三娘死死的盯著眼前這位貌若神明的美貌夫人，嘴唇劇烈地顫抖著。
三年了，所有大夫都說小虎是天生癡傻，治不好，就連丈夫都要放棄他們母子。
可眼前這位夫人卻說小虎還能治！
“撲通”一聲。
杜三娘雙膝跪地，朝沈令薇不斷的磕頭：“恩人！隻要能治好小虎，民婦願給您當牛做馬，這條命以後都是您的。”
沈令薇靜靜的受了她這個頭，又道；“當牛做馬倒不必，不過我有個條件。”
“小虎既然進了我的學堂，就必須作為學堂的學生，接受我們專門的康複訓練和教導。完後他若恢複得好了，我也會用他來做宣傳，你願意嗎？”
杜三娘聞言，身子猛地一僵。
做康複，一定得很多銀子，可她身無分文……
“恩人願意收留我們母子，給口飯吃，民婦很感激，但讀書習字，那是有錢人家的少爺才做的事，民婦……”
“冇說讓你現在就給束脩，”沈令薇又道；“學堂不養閒人，但鑒於你現在的情況，可以分期給銀子。每月扣除兩百文當做小虎的束脩。剩下八百文，足夠你們生活了。”
沈令薇清楚底層人的心理，若是全盤免去學費，一來無法維繫學堂的長久運轉，二來容易滋生依賴，甚至讓杜三娘在學堂裡覺得低人一等。
隻有讓她靠自己的勞動來支付兒子的學費，她才能真正挺直腰桿做人。
杜三娘先是一愣，想也不想的答應下來：“我聽夫人的！多謝夫人，夫人大恩，民婦永生難忘。”
就這樣，沈令薇帶著杜三娘母子上了馬車，暫時先安置在了鄉君府。
因為慈幼局那邊還在裝修，暫時還不能入駐。
對此，陸酉自然冇有異議，但緊接著他們又要麵臨新的考驗。
“再過幾日學堂就要開業，可若隻有小虎一個學子，也還是不夠的。”陸酉道。
沈令薇也深覺有理。
除瞭解決學生的問題，還有關於夫子的招聘，也是一大難題。
在這古代，能讀書習字的女子本就少，而那些有條件讀書習字的，大多出身清流世家或富商大賈。她們不缺銀子，也不會為了生計拋頭露麵出來做工。
“殘障孩童本就敏感脆弱，初期最需要的就是耐心與溫柔引導，女夫子天然更具親和力，可眼下，要哪裡去找願意出來做工的女夫子？”沈令薇不由得露出了疲態。
陸酉眼底劃過一抹憐惜，溫聲開口道：“女夫子的事，便交由我來辦吧。”
沈令薇抬頭看他。
陸酉唇角帶笑：“你忘了，我如今在翰林院任職，又在青雲舍做過西席，這京城的讀書人家，還是知道一些的。總有一些家道中落的書香門第。”
沈令薇認同的點頭，“既然如此，那此事便交由陸大哥了。”
她抿了口茶，朝陸酉由衷的感謝：“這段時間，這段時間當真辛苦你了，你本就有公事在身，還要為了我的事忙前忙後，我這心裡著實過意不去。”
陸酉搖頭，語氣溫和：“你我之間，何時變得這般客氣了？”
“能幫到你，我心甘情願。況且……你的事便是我的事。”
似意識到這話太過直白，他原本清雋白皙的麵容上，隱隱浮現一抹淡淡的紅暈。
沈令薇見狀，想起之前在侯府時聽銀杏說過的話，心底某個角落彷彿被指尖輕點了一下。
她壓下那股莫名的思緒，故作輕鬆地笑道：“陸大哥是世間少有的正人君子，將來又前途無量，若是將來哪家姑娘有幸成了嫂嫂，定能與陸大哥夫妻和鳴。”
陸酉聞言，眼神驀地一暗，心口像被什麼東西輕輕紮了一下。