良久後，陸酉起身，朝著沈令薇躬身作揖：“鄉君這份胸襟，陸某自愧不如！你若真要辦這‘特教學堂’，我願效犬馬之勞！不管是出銀子、找場子，還是去外頭招攬懂行的匠人師傅，隻要你一句話，我必竭儘全力。”
沈令薇心中淌過一絲暖流，她笑著搖了搖頭：“陸大哥言重了，不過此事急不得。”
她冷靜地分析道：“咱們得先花些時日，在周邊做一番調研，摸清殘障孤兒的實際數目，生存現狀，以及民間對於此事的接受程度，最重要的是……”
她頓了頓，眼底閃過一絲權衡：“明日進宮謝恩，我打算藉著這個機會，將此事稟明皇後孃娘，探探娘孃的口風。”
陸酉也深覺有理：“此計甚妙！還是你想的長遠穩妥！”
“這等收容弱勢之舉，本就是積德行善的大好事。若能由皇後孃娘出麵庇佑，日後這學堂真辦起來，也算是有了立足的根基。”
“正是此理。”沈令薇笑著點頭，眼底滿是對未來的期許。
-
翌日，天色剛亮，沈令薇就在喜鵲的伺候下，換上了一身代表五品鄉君的冠服，月白緞麵繡著青蓮紋樣，端莊雅緻，又不失體麵。
按規矩，她今日要進宮謝恩的。
她帶著喜鵲登上一輛馬車，由於宅子是禦賜的，馬車馬匹，以及府上的一應主要用具，也都是禮部的人安排的。
喜鵲則是陸酉去牙行買來的，學了幾天規矩，還不算熟練。此番跟著沈令薇進宮，也是緊張得大氣都不敢出。
馬車上，喜鵲絞著帕子，手心裡全是汗，“主子，奴婢心跳得好快，聽說宮裡的貴人動不動就喜歡砍人腦袋，奴婢擔心萬一衝撞了貴人可怎麼辦？”
沈令薇輕輕拍了拍她的手背：“莫怕。宮裡雖然規矩大，但隻要你低頭斂目，不該看的彆看，不該問的也彆問，便不會有事，凡事有我呢。”
喜鵲深吸兩口氣，壓下心頭的慌亂。
馬車抵達宮門口，沈令薇遞過腰牌，禁軍很快放行。
緊接著，便有一個唇紅齒白的小太監來上前：“這位就是昨日新冊封的貞義鄉君吧？請隨奴纔來，奴才領您去禦書房。”
沈令薇朝他點頭：“有勞公公了。”
二人跟在小太監身後，一路上不知繞過了多少宮牆和漢白玉階，隻見周圍的防衛越發森嚴。
不多時，二人便來到了禦書房門前。
經由小太監通報過後，很快禦前總管太監李有勝便親自出來，領著沈令薇進了內殿。
禦書房內，靜謐莊嚴，空氣中隱隱浮動著龍涎香與極淡的鬆煙墨氣，不經意間便透出一股厚重的天家威壓。
沈令薇目不斜視，走到大殿中央徑直跪下：“臣婦沈令薇，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
片刻後，一道渾厚的聲音自上方響起：“平身吧。”
“謝陛下。”沈令薇從容起身，規矩地垂著眼眸。
皇帝靠在龍椅上，抬眸打量了她一瞬。目光在觸及她那張清麗脫俗、再無半點掩飾的麵龐時，忽地一頓。
“是你？”
隨即，他像是想起了什麼極有趣的事，朗聲大笑起來：“哈哈哈！難怪，先前皇後跟朕提起，說獻上軍糧奇策的乃是一位聰慧堅韌的民間女子，朕當時便覺得這名字耳熟。冇成想，竟然是你！”
皇帝一邊笑著一邊走下玉階，負手站在沈令薇麵前，深邃的目光上下打量著她。
當初在獵場上，這婦人故意藏拙，如今又洗去鉛華，不聲不響地乾了件驚天動地的大事，果真是妙極！
“你這膽子，可真是讓朕刮目相看。”
皇帝的語氣帶著幾分審視：“朕聽聞，定遠侯要納你為妾，你特意求皇後在聖旨裡加上那句‘婚嫁自主’，可是把定遠侯給耍了一通，怎麼？你就不怕他惱羞成怒，日後尋你的麻煩？”
沈令薇始終低垂著頭，神色恭敬：“臣婦如今既是陛下親封的鄉君，有陛下和娘娘庇佑，如蒙烈日陽春。有陛下做主，臣婦不懼。”
皇帝一噎。
這話翻譯一下就成了，您都親口賜我婚嫁自主了，若裴謹之還敢來找麻煩，那不是打我的臉，是打您的臉。
皇帝重新審視著眼前這個看似低眉順眼的婦人，眼底更加玩味。
“倒是生了副七竅玲瓏心，連朕都敢拿來作筏子！”
“臣婦不敢！”
皇帝斂了笑意，眼底的好奇更甚了幾分：“不過，朕確實好奇，裴卿乃我大周首輔，生的也是一表人才，滿京城不知多少貴女擠破頭的想嫁他，他肯納你，給你一輩子的榮華富貴，你為何卻要避之不及？”
麵對這個問題，沈令薇早想好了答案。
她抬頭迎上帝王的目光，聲音帶著幾分清醒和通透：“陛下，臣婦出身微賤，如同石縫中的野草，但也不願一輩子仰人鼻息，伏低做小，野草雖賤，卻也貪戀自由風雨，不願做那籠中雀，掌中物。”
一旁，李公公在聽到她這回答後，不由得替沈令薇捏了把冷汗。
細品這話，不僅在對映定遠侯，更是在對映皇帝啊！
要說起籠中雀，掌中物，不就暗指後宮的嬪妃嗎？
她還真是什麼話都敢說！
果然，皇帝的眼神陡然一淩，“哦？”
“那依你之見，朕這後宮三千，皆是供人消遣，冇有靈魂的籠中雀了？”
禦書房內溫度驟降。
沈令薇‘撲通’一聲跪在地上，以頭觸地：“臣婦不敢，陛下乃真龍天子，猶如九天驕陽，澤被萬物。後宮的娘娘們，皆是名門望族精心培育出的牡丹名品，她們生來尊貴，沐浴天恩，是為了輔佐陛下、綿延大周的盛世繁榮。臣婦這等粗鄙之人，是萬萬不敢褻瀆的！”
皇帝冇說話，但周遭的空氣似乎鬆動了幾分，沈令薇又趁機補充道：
“臣婦將自己比作野草，意在表達自己的根在泥土裡，若強行將一株野草移栽到供養名花的金玉盆中，不僅折煞了野草的福分，更會汙了主人的明堂。”
殿內安靜了幾息，時間漫長得像過了一個世紀。
良久，頭頂傳來一聲皇帝的笑聲：
“哈哈哈！”
皇帝眼底的陰鷙瞬間煙消雲散，取而代之的是更為濃烈的欣賞。
他轉而朝李公公打趣道：“你看看這張嘴，比朝堂上那些禦史言官還能說會道。”
李公公抹了把額頭上的冷汗，賠笑道：“鄉君句句發自肺腑，全心全意為陛下儘忠呢，陛下洪福齊天，才能得此奇女子為您分憂。”
皇帝笑著搖了搖頭，伸手虛扶了一把：“行了，起來吧，朕算是看明白了，裴卿那般老謀深算的人，為何會在你這陰溝裡翻了船。”
“你這株野草，確實紮手得很！”皇帝意有所指。
……