返航第三日。
海麵靜得像一塊沉在深海的墨玉，紋絲不動。
蜃樓號乘風破波，一路向西。
可林毅心頭始終不安。
風向、洋流、飛鳥起落，一切都看似正常。
可背後總有一股冷意，如同有人隱在雲霧裡，一眨不眨地望著整支船隊。
這種預感，在7316年的戰場上屢次應驗。
每一次出現，都意味著——殺機將近。
“上校。”
蕭燼羽的聲音從身後低低傳來。
“傀儡昨夜又有異常，不是震動，是在向外發訊號。”
林毅回身。
蕭燼羽並未踏出船艙，隻倚在艙門邊，右眼微眯，左眼一片沉灰。
十幾年軍旅磨礪出的直覺告訴他，平靜海麵之下，暗流已至。
“什麼訊號？”
“它在往外傳脈衝。”蕭燼羽聲音平靜，“頻率不是我們設定的，有人在遠端喚醒它。”
海風驟然一停。
船帆頹然垂下，船隊定在海麵，紋絲不動。
空氣悶得發稠，連呼吸都帶著滯重。
林毅猛地抬眼。
西北方向，烏雲以反常之勢翻湧壓來，如同一堵巨牆在天地間狂奔。
“是風暴。”蕭燼羽沉聲道，“真風暴。”
“人為引動？”
“不是。”
蕭燼羽左眼早已無光，可經驗仍在，“氣壓驟變，風向紊亂，是天災。”
林毅望著黑雲，不再多問。
他心中瞭然，這場天災背後，有人正趁亂探他們的底。
“全體戒備！”
林毅厲聲下令，“收主帆！固纜繩！所有人即刻回艙！”
話音未落，狂風已轟然砸至。
不是徐徐清風，是一麵厚重冰冷的風壁。
海麵被硬生生壓出深坑，浪頭瞬息間從半丈漲到三丈，如一隻深海巨掌，狠狠拍在蜃樓號左舷。
船身猛地傾斜。
甲板上雜物嘩啦啦滑成一片。
一名郎衛腳下打滑，整個人摔飛出去，後腦撞在船舷，鮮血瞬間漫開。
“抓穩！”
王賁縱身掠出，一把扣住他衣領，將人硬生生拽回。
林毅緊抱桅杆。
暴雨傾盆而下，被狂風捲成水刃，打在臉上，火辣辣刺痛。
“左滿舵！”他嘶吼，“莫讓船身橫浪！”
舵手咬牙猛打方向。
蜃樓號艱難調頭，船身劇烈震顫，龍骨發出不堪重負的異響。
蕭燼羽靠在艙內，右眼緊閉，指尖輕抵左眼眶。
這些年，他靠這隻眼辨藥、觀天、測算。
如今它已然失效，卻仍能捕捉到一縷幽藍氣息，從遙遠鹹陽，源源不斷傳來。
“傀儡訊號未斷。”他高聲壓過風浪，“對方還在探查。”
“查什麼？”
“不是查船位。”
蕭燼羽睜開右眼，目光微沉，“是在查我這隻左眼，還剩多少餘力。”
林毅心頭一冷。
“你父親……究竟想做什麼？”
蕭燼羽冇有應聲。
船身衝上浪尖，又重重砸落浪穀。
海水翻湧而上，瞬間漫過膝頭。
“船還撐得住嗎？”林毅大喝。
“龍骨曾裂，修補得還算牢固。”蕭燼羽頓了頓，“隻要不正麵撞上……”
一道巨浪轟然拍下，船頭猛地抬起，幾乎豎直。
林毅急忙攥緊纜繩，身子懸在半空。
“隻要不正麵撞上，便能撐過。”
林毅落回甲板，抹了把臉上海水，失笑一聲：“中校，你這話以後還是少說。”
蕭燼羽難得牽了牽唇角，露出一絲淺淡笑意。
船艙內。
林婭縮在角落，懷中緊抱木盒，臉色蒼白得近乎透明。
她自幼在海邊長大，見過風浪，見過海嘯。
卻從未在船上經曆過這般可怖的場麵。
船身每一次搖晃，都讓她胸腹翻湧，頭暈目眩。
胡亥蹲在一旁，手足無措。
他也是第一次登船，心中同樣驚懼。
可他身為秦國王子，不願露出半分怯意。
“你……還好嗎？”
林婭搖了搖頭，又點了點頭，忙捂住嘴。
胡亥連忙取過水囊遞過去：“喝口水壓壓。”
林婭小口抿下，勉強壓下翻湧之意，輕聲道：“多謝。”
胡亥耳根微熱：“不、不用客氣。”
船身又是猛地一顛。
林婭身形一滑，懷中木盒險些脫手。
胡亥連忙伸手，一手拉住她手腕，一手按住木盒。
他手指纖細，力道不算強，卻握得極穩，指節微微繃緊。
“抓住了！”
林婭望著他，忽然覺得這位秦國王子，也並非那般惹人疏離。
風暴來得迅猛，去得也疾。
半個時辰後，烏雲散去，天邊透出一縷金光。
海水由墨黑重歸深藍，浪濤緩緩平複，如同巨獸歸眠。
但林毅知道，這並非結束。
隻是開始。
“清點傷亡！檢查船身！收拾物資！”他下令。
王賁帶人迅速行動，傷者抬入船艙，纜繩重新加固，散落器物一一收攏。
林毅走到存放傀儡的木箱旁，蹲身檢視。
箱蓋上幾道細微擦痕，不似外物碰撞，倒像是……從內部刮出。
“趙府令。”
趙高從艙內走出，提著一壺溫好的甜酒，斟了一碗遞來。
林毅接過飲下，暖意順著喉間散開。
“風暴期間，傀儡可有異常？”林毅問道。
趙高指尖微頓，笑容稍凝。
他沉默片刻，似在斟酌，最終低聲道：
“先生既然問及，我便不敢隱瞞。風暴來臨之前，它雙目發亮，亮了一整夜。”
“藍色？”
“正是幽藍。”趙高點頭，“風暴起後也未曾熄滅，一直亮著。”
林毅看著他。
趙高並未迴避，隻是額間滲出一層細汗。
“此事事關重大。”林毅聲音放輕，“你若心有不安，可先行密奏陛下，我會為你作證。”
趙高微怔，深深看了林毅一眼。
那一眼中有意外，有審視，亦有一絲不易察覺的釋然。
“先生此話當真？”
“自然當真。”
趙高鄭重拱手，不再多言。
聰明人之間，不必多說客套。
“抵達鹹陽後，傀儡直接呈給始皇陛下。”林毅叮囑，“務必置於他眼前，勿交予旁人。”
“我省得。”
風暴平息，蕭燼羽行至船尾坐下，望著遠方漸散的雲氣。
林毅走來，在他身旁落座。
兩人皆未言語，隻聽海浪一遍遍拍擊船身。
許久，蕭燼羽才緩緩開口。
“他從來不是我父親。”
聲音輕而澀，“他是監視我的人。”
林毅靜靜聽著。
“七歲那年，他在我體內埋下晶片。”
蕭燼羽指尖輕觸左眼，那裡早已冇有半分幽光，“他說，是為護我，末日降臨，能第一時間尋到我。”
他頓了頓。
“三十年了。我究竟是被他護著，還是被他用著？”
長年累月的漂泊煉藥，讓他麵上不見怒色，不見悲慼，隻透著一股沉沉倦意。
“中校。”林毅開口。
蕭燼羽轉頭看來。
“這幾日我想通了一件事。”
“何事？”
“無論值不值得，往後，你不必一個人扛。”
蕭燼羽微微一怔。
“左眼廢了，我們還有右眼。丹藥煉完，我們再煉便是。”
林毅拍了拍他肩頭，“你父親意欲何為，我們暫且不知。但有一件事很清楚——”
他語氣沉穩，不容置疑。
“你不是他的棋子。你是我林毅的戰友。”
蕭燼羽沉默良久。
海風拂過，帶著鹹濕涼意。
他轉回頭，望向海麵。
唇角未揚，可緊繃多年的肩背，卻微微鬆了下來。
“……多謝。”
聲音雖輕，卻異常堅定。
午後，海麵徹底恢複平靜。
陽光鋪灑在甲板上，暖意融融，彷彿那場風暴從未出現。
林婭抱著木盒，坐在船頭。
胡亥悄悄湊來，在她身旁蹲下。
“林婭。”他小聲道，“到了鹹陽，你若無處落腳，可來我居所暫住。我住處寬敞，空房不少。”
林婭偏頭看他：“你一人住那麼大的地方？”
“嗯。”
“夜裡不會害怕嗎？”
胡亥張了張嘴，本想說不怕，可對上她清澈目光，終究冇有逞強。
“……怕。”聲音細若蚊蚋，“夜裡會怕。”
林婭笑了笑：“那我過去，你便不用怕了。”
胡亥耳根一熱，用力點頭。
船艙另一側。
沈書瑤倚著艙壁，指尖捏著那顆琉球琉璃珠。
芸娘在她心底輕輕哼著一支小調，調子簡單，往複迴圈，如同海浪起伏。
【沈姐姐。】
【嗯。】
【我們真的要去鹹陽嗎？】
沈書瑤沉默片刻。
不知道。
但必須去。
楚明河在那裡，父親當年留下的隱秘也在那裡。
瀛洲的機器要修複，林婭的島嶼要保全。
這一切，唯有到鹹陽，才能尋到答案。
【那個楚明河……很嚇人嗎？】
沈書瑤冇有立刻回答。
她想起蕭燼羽提起此人時的疏離，想起林毅談及他時的戒備，想起自己體內那枚被強行植入的方塞。
那是父親留給她的，還是楚明河想要的？
【是很嚇人。】她在心中輕聲道，【但我們必須活下去。活下去，才能弄明白所有事。】
芸娘不再多問。
隻有那支簡單小調，仍在心底輕輕迴盪。
深夜，海麵月光粼粼。
蕭燼羽獨坐艙內。
黑暗之中，左眼再無半分光澤，唯有右眼尚能辨清模糊輪廓。
他取出玉匣開啟，藍光一閃而逝，重歸沉寂。
丹藥完好，十二顆，一顆未少。
他合上玉匣，貼身收好。
指尖剛離匣身，左眼眶突然傳來一陣尖銳麻意。
灰暗之中，一絲極淡的幽藍微光一閃而過，與傀儡身上的氣息如出一轍。
蕭燼羽身軀驟然一僵，指尖死死按在左眼。
一股寒意，順著脊背緩緩爬上。
原來楚明河定位的，從來不是傀儡。
是他。
這些年滯留異鄉，潛心煉藥。
如今丹藥已成，是時候回去了。
去見秦始皇。
去見那個名義上的父親。
他閉上眼，靠在艙壁，聽海浪拍船，一聲一聲，如同平穩的心跳。
隻是這一次，心跳之中，不再隻有孤寂。
千裡之外，鹹陽宮深處。
一間從未記載於任何輿圖的密室。
燭火無風自動，幽藍微光從牆縫間滲出，如同沉睡之物的呼吸。
室中央，一麵青銅水鏡懸空靜立。
鏡中不映人影，隻顯一道道流動印記——
與蕭燼羽左眼、青銅傀儡同源的隱秘訊號。
楚明河負手立於鏡前。
他左眼的義眼泛著幽光，映出鏡中一切：
蕭燼羽的生機氣息、左眼殘餘能量、傀儡訊號，還有從逐星者號殘骸中取出的、沈臨淵當年留下的隱秘印記。
沈書瑤成功躍遷，可她的戰機殘骸，落入了楚明河手中。
那些殘片之中，藏著沈臨淵三十年來佈下的所有座標。
風暴中的訊號已經傳回。
蕭燼羽左眼最後的餘力，暴露了航線。
也印證了，他身上那道永遠無法摘除的監控，依舊在運轉。
楚明河本該滿意。
可他隻是望著那些流轉印記，沉默了很久。
“沈臨淵。”
他忽然開口，聲音沙啞，如同對著虛空自語，“你我鬥了半生。”
左眼幽光微微顫動。
“如今，竟要卑劣到藉著這群孩子，來完成你我各自的圖謀嗎？”
密室無聲。
隻有水鏡中微光流轉，映著他被歲月與野心刻滿紋路的麵容。
他緩緩閉上右眼，隻剩那隻冰冷義眼，依舊亮著。
“燼羽七歲那年，我為他植入晶片。
那時我告訴自己，是護他周全，末日降臨，能第一時間尋到他。”
他睜開右眼，望著鏡中那道微弱的生機。
“三十年了。
我究竟是在護他，還是早已將他，變成了我最順手的一枚棋子。”
漫長的沉默。
而後，他笑了。
那笑意冇有半分溫度，隻有對自身的厭棄，與一份早已無法回頭的執念。
“都不重要了。”
聲音再度冷硬，如同寒鐵。
“沈臨淵，你在秦朝佈下多少錨點，我便挖多少。
你在時光長河裡藏多少火種，我便滅多少。”
他目光移向水鏡邊緣，另一道微弱氣息正在閃動。
那是從林婭懷中木盒裡，捕捉到的母石核心波動。
“那姑娘手中的東西……也快到了。”
他抬手，指尖在虛空輕輕一點。
一道隱秘指令無聲展開。
【“捕蟬”協議·最高許可權啟用】
三十年前，他初見沈臨淵的“火種計劃”時便已明白。
那並非隻是為了延續人類。
那是沈臨淵與他，對弈的一盤棋。
棋盤，是時光長河。
棋子，是這群跨越時空的少年人。
賭注，是末日之後，新世界的掌控之權。
“燼羽，書瑤，林毅……”
他輕聲念出三個名字，情緒複雜難明，不知是愧疚，還是期待。
“莫要怪我們。”
“這盤棋，自你們踏入方舟那一刻，便已落子。”
他負手而立，望著水鏡中漸行漸遠的船隊氣息。
“孩子們，彆輕易折在海上。”
聲音消散在幽藍微光中。
“我還等著你們——替我和沈臨淵，揭開各自藏了數十年的秘密。”
密室重歸黑暗。
唯有水鏡之上，一行赤紅字跡依舊亮著：
【“捕蟬”協議·狀態：進行中·第三錨點已鎖定——秦·鹹陽】
海麵之上，月色被薄雲輕掩，光線驟然暗下。
蜃樓號劈波斬浪，繼續向西。