琅琊台的煙雲尚未散儘。
那神龍銜珠、仙山縹緲的幻影，卻已如一根無形的鞭子，抽打在每個人的心上。
行營內外，暗流湧動。
那些投向國師蕭燼羽的目光，敬畏之下，是更深沉的忌憚與揣測。
這位憑空出世的崑崙來客，手段愈發莫測，也愈發像一柄懸於頂門的利劍。
始皇帝的賞賜豐厚得令人咋舌。
綾羅綢緞、金石珠玉，流水般送入那愈發像精緻牢籠的館舍。
與之相對的，是門外值守的郎官人數又添了一倍。
甲冑森然，目光如鷹隼，將內外隔絕得鐵桶一般。
恩寵與囚禁，從來都是帝王心術的一體兩麵。
“阿羽，他這是要將我們熬成藥渣，一滴不剩。”
沈書瑤的意念帶著一絲不易察覺的顫音，在蕭燼羽識海中漾開。這華屋廣廈，於她而言，不啻於銅牆鐵壁。
蕭燼羽撫過案上冰涼的玉圭，神色依舊是一貫的雲淡風輕。
唯有指尖極輕微的叩擊，傳遞著內心的波瀾：
“他越怕，抓得就越緊。徐福那邊如何？”
“徐福？”沈書瑤的意念透出幾分冷嘲，“如今恨不得拜在你門下做個童子。琅琊台之後，他在贏政麵前底氣足了不少，正上下打點，拚命為那首次出海索要更多船隻、童男童女，胃口大得很呢。”
蕭燼羽眼底掠過一絲寒芒。
徐福此等汲汲營營之輩，本是計劃中用以攪渾池水、趁亂脫身的一枚棋子。
如今看來，贏政是打定了主意，海外仙山要尋，而他這尊“活神仙”，更要牢牢釘死在身邊。
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轉機來得很快，卻裹挾著更令人窒息的禁錮。
行營大帳，重臣齊聚。
丞相王綰老成持重，廷尉李斯目光銳利，將軍蒙恬英武逼人。
新貴方士徐福躬身立於末席，臉上那份掩不住的得意，如同暴發戶得了頭彩。
唯有禦座之上的嬴政，雖極力維持著帝王威儀，眉宇間卻透出一股難以驅散的倦怠。
幾聲壓抑的低咳，在靜寂的帳中格外刺耳。禦醫們的湯藥，顯然並未奏效。
嶺南戰事議罷，嬴政的目光便似有若無地黏在了蕭燼羽身上。
那裡麵是毫不掩飾的渴求與一絲隱晦的依賴。
“國師，”他開口，聲音帶著刻意放緩後的沙啞，“前番地脈之論，朕深以為然。隻是朕近日體倦神乏，夜寐不安，莫非……亦受其累？”
蕭燼羽心念微動，一步上前，廣袖輕拂間，沈書瑤已悄然探察。
“陛下，”他聲線沉靜，卻字字如錘，敲在眾人心口，“臣觀陛下氣色，確有外邪纏擾之象，與南方星熒戾氣隱隱交感。此非尋常疾厄，乃靈台蒙塵，龍體靈樞受阻。若不及早疏導，恐損及根本。”
帳內霎時落針可聞。
王綰蹙眉，李斯眸色深沉，蒙恬麵露憂色。徐福更是伸長了脖子，一副與有榮焉的模樣。
嬴政眼底的緊張一閃而逝，麵上卻不動聲色：“國師必有以教朕。”
“需一味藥引。”
蕭燼羽緩緩道，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
“此物名曰‘幽冥草’，非世間凡品，生於極陰之地，奪天地造化之功。唯有以此草入藥，佐以崑崙秘法，煉成‘清虛丹’，方可滌盪邪祟，穩固靈基，令陛下聖體安康，精力複元。”
他將脫身的希望，寄托在這虛無縹緲的“仙草”之上。
“幽冥草？”嬴政指節無意識地叩擊著玉案，“生於何地？”
“據古籍所載，應在巴蜀險峻幽深之處。然此草靈性非凡，蹤跡難覓，非臣親往，以靈覺感應不可得。”
蕭燼羽垂眸，掩去其中算計。
“若遣常人，恐徒勞無功，甚或誤采毒物，反受其害。”
蒙恬當即慨然請命：“陛下，若此藥關乎聖體，臣願遣精兵強將，護衛國師前往！”
希望之火，剛剛燃起。
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然而，嬴政沉默了。
那目光銳利如刀，似要剖開蕭燼羽的皮囊，直窺內裡。
蘭池宮的疑影，巴清臨終的異狀，琅琊台那不受掌控的神蹟……一樁樁，一件件，在此刻湧上心頭。
更有一層深藏的恐懼：此等人物，若縱虎歸山，或為他所用，後果不堪設想！
長生固然誘人，但失控的代價，他嬴政付不起。
良久。
就在蕭燼羽以為曙光將至時，嬴政的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的冰冷與決絕：
“國師忠心，朕心甚慰。然巴蜀道險，蠻瘴之地，豈是易與？國師身係社稷，朕不能讓你輕涉險地。”
蕭燼羽的心，直墜下去。
嬴政語氣轉厲，斬釘截鐵：
“那‘幽冥草’的形貌特性，你詳細繪出。朕即刻下詔，命巴、蜀二郡太守發動全境之力，懸重賞，遍尋群山！由李斯總攬其責，定要為朕尋來！”
“普天之下，莫非王土，朕不信，舉國之力，覓不得一株草芥！”
他目光如炬，死死釘住蕭燼羽：
“國師便安心留在朕身邊，專心煉丹，講授養生之道。尋藥小事，交由臣下即可。”
一言既出，軟禁已成定局。
“陛下！”蕭燼羽聲音帶上一絲不易察覺的急迫，“幽冥草靈氣獨特……”
“夠了！”
嬴政驟然打斷，聲色俱厲，帝王之怒如烏雲壓頂！
“國師是覺朕的臣子皆是無能之輩，還是你……另有所圖，非離朕不可？”
最後一句，已是誅心之論。
帳內空氣凝固。
李斯、王綰深深垂首，徐福麵無人色，趙高嘴角那抹冷笑幾難掩飾。
蕭燼羽知大勢已去。
強壓下翻湧的氣血，臉上瞬間換上一副恭順中帶著幾分委屈黯然的神情，深深下拜：
“臣……不敢。陛下深謀遠慮，是臣思慮不周。臣遵旨，定當竭心儘力，為陛下分憂。”
這番以退為進，反倒稍稍消解了嬴政的疑心。
他語氣略緩，但掌控之意絲毫未減：“國師明白就好。朕之安康，離不開你。”
“謝陛下隆恩。”
蕭燼羽低頭，袖中五指已攥得骨節青白。
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回到那被嚴密看守的華屋，蕭燼羽屏退左右。
沈書瑤的意念帶著前所未有的沉重：“此路，徹底斷了。”
蕭燼羽立於窗前，望著窗外森嚴的守衛，眼神冷冽如數九寒冰：
“他既要長生，又怕韁繩脫手。是我們小覷了這千古一帝的猜忌之心。”
“下一步該如何？幽冥草子虛烏有，李斯他們註定徒勞無功。”
“拖。”蕭燼羽唇間吐出一個字，“將圖樣畫得雲山霧罩，越玄乎越好。”
他心知，這徒勞的搜尋，正好能為他爭取喘息之機。
“同時，‘B計劃’需加速了。”
“利用徐福？”
“不錯。”蕭燼羽眼中銳光一閃，“贏政想兩頭占儘，我便讓徐福的船，變成他唯一的指望。當他眼中隻剩海外蓬萊時，便是我們的機會。”
他語氣轉冷，帶著一絲殘酷的算計：
“況且，贏政這病，來得正好。需讓他嚐到甜頭，卻又離不開這‘藥癮’，永遠處於渴求之中。”
沈書瑤沉默片刻：“此計險甚。”
“險？”蕭燼羽嘴角勾起一抹極淡的弧度，“你我早已身在懸崖，何懼險途？書瑤，我們必須回去，不計代價。”
館舍外，海風鹹澀。
蕭燼羽深知，一場無聲的搏殺，已然開始。
而徐福，這枚關鍵的棋子，必須落在恰到好處的位置上。
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此後時日，蕭燼羽仿若認命，安心做他的“籠中國師”。
那“幽冥草”被繪得如夢似幻，特征描述得語焉不詳。
嬴政得圖，即命李斯火速辦理。
同時，對蕭燼羽的“倚賴”日深，幾乎隔日便召見，名為問道，實則是索求那“靈氣梳理”。
每次“梳理”，蕭燼羽都讓沈書瑤精準操控。
事後嬴政隻覺通體舒泰，精神健旺。
可不過三五日，那源自骨髓的疲憊便如潮水般再次襲來，且一次比一次更清晰地提醒他，離不開國師這“續命仙丹”。
蕭燼羽則適時進言，此乃祛除病根前的必然反覆，非“清虛丹”不能根治。
恩賞愈厚，看守愈嚴。
這館舍，已是金絲鳥籠。
蕭燼羽亦未坐以待斃。
他借煉製安神香之機，將幾片刻有模糊海獸雲紋的殘次玉簡，“無意”混入待棄的雜物。
這些雜物會被運出，或有微末可能，落入徐福這等有心人眼中，被解讀為“天機暗示”。
徐福果不負所望，藉機大肆上書，請求增派人員物資。
嬴政心動，詢及蕭燼羽。
蕭燼羽於禦前沉吟良久，方緩聲道：
“徐先生為陛下求取仙緣，誌誠可感。東海茫茫，天意難測，然精誠所至，金石為開。陛下助其成行，待其歸來，詳陳海上見聞，或可窺得仙蹤端倪，為日後宏圖奠基。”
此言既抬舉了徐福，又為首次出海的“偵察”性質定下調子，留足餘地，深得嬴政之心。
徐福在下方聽得心花怒放，隻覺國師句句說在心坎上。
嬴政遂下令增派資源，助其籌備。
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這日，蕭燼羽為嬴政“調理”畢，退出行宮。
宮門外，恰遇等候召見的徐福。
徐福疾步上前，躬身施禮，態度謙卑至極，眼中卻燃著壓抑不住的灼熱：
“徐福拜見國師！”
蕭燼羽腳步未停，目光淡淡掃過。
一句低語，隨風送入徐福耳中：
“星輝引路，見聞為憑。徐先生，好自為之。”
徐福如遭雷擊，身形劇震！
眼底驚疑與狂喜交織，瞬間明悟！
他深深揖下，聲音因激動而微顫：
“徐福……謹遵國師法旨！”
再抬頭，隻見蕭燼羽背影翩然遠去。
那“見聞為憑”四字，如同暗夜明燈，照亮了他前方的迷霧。
蕭燼羽唇角那抹冷意，悄然加深。
棋子已落，局已佈下。
接下來，便是看這盤棋，如何在這九重宮闕之內，殺出一條血路了。