蕭燼羽留在了巴府，巴清給了他一個“工礦顧問”的虛銜，實則就是高階工匠頭子，既能利用他的能力，又能將他置於眼皮底下監視。
蕭燼羽也不急，每日除了研究這個時代的丹爐、礦冶技術，就是通過巴清案頭那尊墨玉玄鳥鎮紙，與沈書瑤殘存的意識“聊天”。
“書瑤，記得我們大學時去西安看的兵馬俑嗎？那個‘千古一帝’就在這時代活著呢。”
「…兵馬俑？好像…有點印象…很壯觀…但很模糊…」
“沒關係，慢慢想。你現在‘住’的這位巴清夫人，可是那位始皇帝的大金主兼貴賓。”
皇宮旨意抵達巴府那日，氣氛瞬間肅殺。始皇帝東巡在即，特召巴清入宮，明麵是索求新煉的“延壽金丹”，實則是商討資助這次規模空前的巡狩以及長城修築的钜額費用。
巴府丹房日夜不休，這次要進獻的“九轉還丹”乃是重中之重。然而，就在進宮前夜，意外驟生——負責掌控最後“凝丹”火候的首席大匠師，突然麵色發黑，嘔吐不止，雙手顫抖如篩糠，顯然是中了暗算！
“廢物！全是廢物！”巴清麵罩寒霜，看著爐火開始不穩、藥性即將潰散的丹爐，眼中殺意畢露。工期緊迫，根本來不及重煉一爐。若明日交不出丹，不僅商業信譽掃地，更可能被始皇視為怠慢，那後果不堪設想。
滿堂工匠跪地，噤若寒蟬。
“夫人，”蕭燼羽的聲音平靜響起，“若信得過，讓我試試。”
“你？”巴清的心腹管事立刻尖叫，“蕭燼羽！此乃禦丹！你若失手，我等皆要為你陪葬！”
蕭燼羽不看管事，隻凝視巴清，語速飛快：“爐火‘青紫交雜，聲如裂帛’，已是陰陽逆衝之兆。非人力可強壓。需立刻以‘北癸水精’熄明火，同時以‘南離木炭’暗煨，輔以特定頻率震盪丹爐，導其亂氣歸元。夫人，決斷就在此刻！”
他說的現象和解決之法玄奧無比，遠超尋常工匠認知。巴清死死盯著他，又看向那爐即將報廢的珍貴藥液——她方纔已瞥見侯生派來的人在丹房外徘徊，隱約猜到是方士一派不想讓她順利獻丹，若此時放棄，正中對方下懷。
腦中飛速權衡：此人身懷異術，來曆成謎，但此刻已是絕境……賭了！
“所有人退開！蕭燼羽，你上！”巴清聲音斬釘截鐵，“若有異動，格殺勿論！”
蕭燼羽嘴角微揚，大步上前。他雙手覆上控火機關與丹爐外壁，看似憑手感操作，實則戰衣內建的微型感測器已將爐內藥力紊亂點實時投射在他眼底，指尖按控火閥時，精準微調風門穩定木炭溫度，同時悄然釋放極細微的震盪波，順著爐壁紋路疏導狂暴藥力。
他的動作舉重若輕，帶著一種難以言喻的韻律感，彷彿不是在救場，而是在進行一場優雅的指揮。
周圍的老工匠們看得目瞪口呆，他們完全無法理解蕭燼羽的手法，但那原本躁動欲裂的丹爐，竟真的以肉眼可見的速度平穩下來，異香重新凝聚，甚至更加醇厚。
一個時辰後，丹成開爐。光華內蘊，丹體圓融無瑕，品質竟比預期更勝一籌！
滿場死寂。那管事的臉一陣紅一陣白。
巴清深吸一口氣，壓下心中驚駭，淡淡道：“很好。明日，你以我技術隨從身份入宮。冇有我的示意，不得開口。”
“明白。”蕭燼羽拱手。第一步，站穩腳跟。
次日，鹹陽宮，殿宇森嚴，甲士林立，無形的威壓讓人喘不過氣。
秦始皇高踞帝座，冕旒下的目光深邃難測。巴清從容行禮，獻上玉盒：“陛下，巴清奉旨，獻上‘九轉還丹’八十又一顆，願陛下聖體安康，福澤綿長。”
內侍驗看後呈上。始皇掃了一眼，聲音平淡卻帶著重壓：“善。巴卿於國多有助益，朕心甚慰。東巡車駕、長城北段之用度，便依你所奏。”
“謝陛下！”巴清心中一定，主要目的達成。
就在這時，侍立一旁的一位寬袍大袖、麵容陰鷙的方士——徐福的師弟侯生，突然開口：“陛下，巴夫人所獻之丹，光華內斂，藥香醇厚，確非凡品。隻是……不知煉製之法，可有遵循古法？近來頗有些旁門左道，以奇技淫巧惑人，初時見效，久則恐傷根本啊。”
巴清餘光瞥見侯生，立刻明白他是藉機爭奪資源——徐福東渡需钜款，自己獻丹成功，他向始皇求撥款項的事便要擱置。
始皇目光果然掃向巴清：“哦？巴卿，此丹乃何人所煉？”
巴清恭敬道：“回陛下，乃臣門下工匠合力所為。皆遵循古法，不敢有半分逾越。”她刻意模糊，不想讓蕭燼羽過早暴露。
侯生卻不依不饒，陰笑道：“是嗎？聽聞夫人府上新近招攬了一位異人，手法……頗為奇特。莫非此丹出自其手？何不請來一見，也好讓我等同道切磋印證，為陛下解惑？”
始皇果然生出興趣：“竟有此事？巴卿，喚此人上前。”
巴清指尖無意識摩挲袖中玉佩——讓蕭燼羽暴露在始皇麵前，是把雙刃劍：成則能借皇權穩固巴氏地位，敗則可能牽連全族。但侯生步步緊逼，若不讓他應對，反而顯得心虛。
最終，她還是示意蕭燼羽上前。
蕭燼羽上前，行禮如儀，姿態不卑不亢。
侯生搶先發難，丟擲一個極其刁鑽冷僻的煉丹術語“戊己土精凝丹術”，試圖讓蕭燼羽當場出醜。
滿朝文武大多不懂，皆看熱鬨。巴清手心微汗。
蕭燼羽卻從容一笑，不僅精準解釋：“戊己土精凝丹術，核心在以‘土為媒’調和五行藥性，需取辰時黃土與戌時井水混合為引”，更引《山海經》中“土精與禽羽相生”的記載佐證原理（戰衣資料庫實時調取），甚至指出後世煉丹家將“辰時黃土”誤記為“午時黃土”的謬誤。
最後反問：“侯生大人所言，莫非是參照了《楚地殘卷》的孤本？可惜那殘卷因竹簡殘損，此處已有誤譯，大人切莫被其誤導。”
一番話引經據典，砸得侯生目瞪口呆——他確實參考了那部孤本，此人如何得知？！他臉色瞬間慘白，支吾不能言。
朝堂之上頓時響起一陣低低的驚歎。文武百官雖不懂煉丹，但看得出侯生被徹底駁倒。始皇冕旒下的目光也亮了幾分。
“陛下，”蕭燼羽趁機對始皇道，“丹道之妙，在於契合天地規律。萬物有靈，皆蘊其‘氣’。強求猛煉，猶如竭澤而漁，非長生久視之道。順應引導，方能生生不息。此‘九轉還丹’，正是秉承此理。”
這番話暗合始皇追求長生的內心訴求，又顯得高人一等。始皇微微頷首，顯然極為受用。
“善。巴卿門下，果有能人。”始皇龍顏大悅，“既如此，朕便予你一個機緣。侯生。”
“臣在。”侯生連忙應聲，臉色難看。
“朕命蕭燼羽入丹房觀摩學習，你等需好生‘切磋’，務求精益求精，早日為朕煉成金丹。蕭燼羽，你若真有才學，朕不吝封賞。”
“謝陛下恩典！”蕭燼羽立刻謝恩。這正中下懷！不是立刻封官，而是給了個“觀摩學習”的機會，卻獲得了出入宮廷丹房的許可，恰好符合始皇多疑又求才的心理。
退朝後，巴清與蕭燼羽走出大殿。巴清低語，語氣複雜：“閣下今日，真是……一言驚四座。”
蕭燼羽意念傳向腦海：「書瑤，剛纔殿上的龍椅，和我們在博物館看的秦代複原模型很像，隻是更威嚴。我們進來了，離找到你更近一步了。」
「…龍椅…好像見過…有人坐在上麵…很高…那個人（侯生）好壞…你剛纔…很厲害…」沈書瑤的意識迴應帶著一絲依賴和快意，記憶碎片似被輕輕觸動。
剛出宮門，侯生便從後麵快步趕上，皮笑肉不笑：“蕭先生果然博學！宮中丹房規矩多，器物貴重，先生‘觀摩’時，可千萬要‘小心’啊，莫要碰壞了什麼，或是……吃了什麼不該吃的東西。”
威脅之意，溢於言表。
蕭燼羽停下腳步，轉身直視他，笑容意味深長：“多謝侯生大人提醒。蕭某彆的不行，就是眼神好，鼻子靈，手腳也穩。哪些東西沾不得，聞一聞便知。倒是大人，年事已高，煉丹時更需謹慎，千萬保重身體纔是。”
說完，不等侯生反應，他便與巴清登車離去。
留下侯生站在原地，臉色鐵青，琢磨著蕭燼羽話中的深意，心中驚疑不定——他難道知道自己在丹材裡動手腳的事？
馬車內，蕭燼羽閉目養神。皇宮的大門已經為他開啟，第一個絆腳石也已結下。接下來的宮廷丹房之行，註定不會平靜。
但他毫不畏懼，甚至有些期待。
真正的較量，現在纔剛剛開始。