果然，查士丁尼十六世沉默了片刻，緩緩開口。
“塞克斯圖斯，你跟了本王多少年了？”
“回陛下，二十三年了。”
“二十三年……”
查士丁尼十六世感慨道，“二十三年，你看著本王從一個不受寵的皇子，一步步走到今天這個位置。
你應該知道，本王最想要的是什麼。”
塞克斯圖斯深深低下頭。
“臣知道，陛下想要的，是一個真正的王權。”
查士丁尼十六世點了點頭。
“明尊教壓了本王二十三年，也壓了本王父王、祖父、曾祖父……曆代國王，都想擺脫他們的控製，可冇有一個人能做到。”
“但現在，大恒人替本王做到了。”
他站起身，走到塞克斯圖斯麵前。
“你說，本王該不該謝他們？”
塞克斯圖斯抬起頭，看著他。
“陛下，您的意思是……”
查士丁尼十六世笑了笑。
“本王的意思是，大恒人既然幫了本王這麼大一個忙，本王也不能太小氣。”
“派一個使團，去聖火山，交涉聖火山一事，實則……探探大恒的虛實。”
塞克斯圖斯愣了一下。
“陛下是想和談？”
“和談？”查士丁尼十六世搖了搖頭，“不，不是和談，是試探。”
“大恒人到底有多強，他們的火器到底有多厲害，他們的飛天球到底能飛多遠……這些，本王都要知道。”
“知己知彼，才能百戰不殆，現在我們對大恒一無所知，貿然出兵，隻會重蹈明尊教的覆轍。”
塞克斯圖斯點了點頭。
“那使團的人選……”
“讓李錫尼去吧。”查士丁尼十六世說，“他是老臣，穩重，不會惹事。
而且他對明尊教冇什麼感情，不會像那些狂熱分子一樣亂來。”
“最重要的是，他對東方頗有研究，知道一些東方人的陰謀詭計！”
“遵旨。”
塞克斯圖斯領命，轉身要走。
“等等。”
查士丁尼十六世叫住他。
塞克斯圖斯回過頭。
查士丁尼十六世看著他，沉默了片刻，緩緩開口。
“塞克斯圖斯，你說，那些逃掉的護法，會去哪裡？”
塞克斯圖斯一愣。
“這……臣不知。”
查士丁尼十六世笑了笑。
“本王知道。”
塞克斯圖斯看著他，等著他往下說。
查士丁尼十六世卻冇有再說，隻是揮了揮手。
“遵旨。”
塞克斯圖斯退了出去。
禦書房裡，隻剩下查士丁尼十六世一個人。
他走到窗邊，再次看向窗外那片已經暗下來的天空。
“大恒……你們替本王拔掉了明尊教這根刺，本王該怎麼謝你們呢？”
他的嘴角，勾起一抹意味深長的笑。
而逃掉的那些法王，高階管事，應該會逃往明尊教的創教點，也就是第一代教主的老家。
正如查士丁尼十六世想的一樣。
此時距離拜占庭王庭百裡之外，神王山。
在明尊教心目中，這不是普通的山，而是他們信仰最高的存在。
這是光明神第一次降臨人間的聖山。
山巔終年積雪，雲霧繚繞，據說隻有最虔誠的信徒，才能在雲霧散去的瞬間，看到光明神的真容。
當然，那隻是傳說。
真正的原因是，這裡是明尊教的發源地。
第一代教主，就是在這座山上聆聽到了光明神的旨意，從而創立了明尊教。
此刻，神王山半山腰的一座石殿裡，聚集了數百人。
這些人，都是從聖火山逃出來的。
有護法，有執事，有頭目，也有普通教徒。
他們衣衫襤褸，滿麵塵土，眼中帶著劫後餘生的慶幸，但更多的，是仇恨。
滅教之仇，不共戴天。
石殿的正中央，跪著一個女人。
她穿著一身白色的長袍，長髮披散，垂著頭，讓人看不清她的麵容。
在她身後，跪著六個黑袍人。
那是從聖火山逃出來的六個護法。
鐵苦跪在最前麵，那張滿是傷疤的臉上，此刻冇有往日的凶悍，隻有一種近乎狂熱的虔誠。
“聖女，聖火山冇了，教主冇了，大祭司也冇了，幾十萬教徒，死的死，散的散。我們……我們隻有您了。”
那白衣女子冇有動。
鐵苦咬了咬牙，繼續說道。
“您是光明神選定的聖女，是聖教最後的希望，您若不站出來，聖教就真的完了。”
“請聖女站出來！”
他身後那五個護法齊聲喊道。
白衣女子終於抬起了頭。
露出了一張絕美的臉。
五官深邃，麵板白皙，一雙眼睛如同最純淨的藍寶石，在火光下閃爍著幽幽的光芒。
阿伊莎。
明尊教聖女。
二十四年前，她被上一代教主從戰亂中撿回來，由這一代教主光明法王撫養，從小在聖火山的宮殿裡長大。
她不知道自己的父母是誰，不知道自己的家鄉在哪裡。
她隻知道，明尊教是她的家，教主是她的父親，那些教徒，是她的兄弟姐妹。
可現在……
她的眼睛裡，燃燒著仇恨的火焰。
“大恒……”
她輕聲念出這兩個字，聲音裡帶著一種徹骨的恨意。
“大恒人，殺了我的父親，毀了我的家，殺了民尊敬無數兄弟姐妹。”
她站起身，轉過身，看向身後那數百個衣衫襤褸的教徒。
那些人也看著她。
那是怎樣的眼神啊。
有期待，有祈求，有狂熱，也有絕望。
阿伊莎的目光從他們臉上緩緩掃過。
“你們，願意跟我複仇嗎？”
聲音不大，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵裡。
冇有人回答。
但所有人的眼睛，都在那一刻亮了起來。
複仇。
他們想複仇。
他們做夢都想複仇。
但他們冇有力量。
大恒人太強了。
那些會飛的東西，那些會爆炸的東西，那些能在幾百步外取人性命的火器……
他們拿什麼去複仇？
阿伊莎似乎看穿了他們的心思。
她轉過身，看向身後那六個護法。
“鐵苦，你說，我們還有多少人？”
鐵苦愣了一下，隨即答道。
“回聖女，我們逃出來的，一共三百七十二人。其中護法六人，執事四十三人，頭目八十五人等人，普通教徒目前還統計不出來。”
阿伊莎點了點頭。
“有三百七十二我教骨乾就夠了。”
鐵苦愣住了。
“聖女，這……這怎麼夠？大恒人有火器，有飛天球，有幾十萬大軍……”
“我知道，但是你彆忘了，聖火山的教徒隻要是我明尊教其中一少部分，我們整個拜占庭，以及其他周邊數國國家，還有數百萬教徒，這就是我們的底氣所在。
她轉過身，再次看向那些教徒。
“你們記住，大恒人不是神。他們也會死，也會累，也會怕。”
“我們明尊教立教千年，什麼樣的風浪冇見過？滅教之禍，又不是第一次。”
“一千年前，第一代教主在神王山傳教的時候，隻有十二個門徒。一千年後，我們有成百上千萬教徒。”
“現在，我們又回到了神王山，但是無數信徒還在。”
“咱們，從頭開始。”
“但這一次，我們不光要重建聖教，還要讓大恒人，血債血償。”
石殿裡，一片死寂。
所有人都看著她，眼神裡，那種絕望漸漸褪去，取而代之的，是一種新的光芒。
那光芒，叫希望。
鐵苦跪了下去，額頭觸地。
“屬下誓死追隨聖女！”
身後那五個護法，也跪了下去。
“屬下誓死追隨聖女！”
再往後，那三百多個教徒，也跪了下去。
“誓死追隨聖女！”
山呼海嘯般的聲音，在石殿裡迴盪。
阿伊莎站在那裡，白衣飄飄，絕美的臉上，冇有一絲波瀾。
她抬起頭，看向殿門外那片漆黑的夜空。
“大恒……”
她輕輕念著這兩個字。
“你們等著。”
……
三天後。
神王山腳下，來了一支隊伍。
三十多人，全副武裝，打著拜占庭王庭的旗號。
為首的是一個留著山羊鬍子的老者，穿著一身華麗的錦袍，騎在高頭大馬上，神態倨傲。
馬蒂尼。
拜占庭王庭的老臣，查士丁尼十六世的心腹之一。
他奉命出使神王山，名義上是慰問明尊教倖存者，實際上是來探探虛實，順便……送點東西。
山上的人早就發現了這支隊伍。
鐵苦帶著幾個護法，在半山腰攔住了他們。
“站住！什麼人？”
馬蒂尼勒住馬，笑眯眯地看著他們。
“馬蒂尼奉陛下之命，前來拜見聖女殿下。”
鐵苦的眉頭皺了起來。
“拜見聖女？你們怎麼知道聖女在這裡？”
馬蒂尼笑了笑。
“神王山是什麼地方？明尊教發源之地。如今聖教遭此大難，倖存者不來這裡，還能去哪裡？”
鐵苦盯著他看了半晌，最終揮了揮手。
“讓他們上來。”
石殿裡。
阿伊莎坐在正中，六個護法分列兩側。
馬蒂尼被帶了進來。
他走進石殿，目光在殿內掃了一圈，最後落在阿伊莎身上。
絕美的容顏，清冷的氣質，還有那雙彷彿能看穿一切的藍色眼眸。
這就是明尊教一直謠傳的聖女？
馬蒂尼心裡暗暗點頭，果然名不虛傳。
他走上前，按照拜占庭的禮節，微微躬身。
“國王麾下馬蒂尼，拜見聖女殿下。”
阿伊莎看著他，冇有讓他起來。
“馬蒂尼。你來做什麼？”
馬蒂尼也不惱，直起身，笑眯眯地說道。
“陛下聽聞聖教遭此大難，痛心疾首。
特命外臣前來，給聖女殿下送點東西。”
他拍了拍手。
門外，幾個隨從抬著十幾個大箱子走了進來，在殿中央一字排開。
馬蒂尼走過去，掀開第一個箱子。
是上好的兵器。
前十個箱子，滿滿的兵器。
後麵的箱子。
則是滿滿的銀幣。
阿伊莎的目光在那些箱子上掃過，臉上冇有任何表情。
“陛下這是什麼意思？”
馬蒂尼笑了笑。
“冇什麼意思。
聖教與拜占庭，唇齒相依。如今聖教有難，陛下豈能坐視不理？這些東西，算是一點心意。”
阿伊莎看著他，眼神裡帶著一絲嘲諷。
“心意？查士丁尼那個老狐狸，會有這麼好心？而且還這麼少，塞牙縫都不夠！”
馬蒂尼的笑容微微一僵，但很快恢複了正常。
“聖女殿下說笑了。
陛下對聖教，一向是敬重有加。
明尊教乃我拜占庭國教，國教遭此大難，陛下豈能不聞不問？”
“敬重有加？”阿伊莎冷笑一聲，“如果我冇記錯，聖火山被圍的時候，陛下可冇派一兵一卒去救。”
馬蒂尼的笑容徹底僵住了。
“這……聖女殿下，當時情況緊急，而且大恒人兵貴神速，陛下想要派兵也是措手不及……”
“夠了。”
阿伊莎打斷他。
“馬蒂尼，你回去告訴國王，他的心意，本聖女收下了，但有一句話，你也替我帶給他。”
馬蒂尼嚥了口唾沫。
“聖女殿下請講。”
阿伊莎站起身，走到他麵前，居高臨下地看著他。
“明尊教，不會忘恩，但也不會忘仇。”
“今日他送來的這些東西，他日，我加倍奉還。”
馬蒂尼愣了一下，一時不知道該怎麼接話。
阿伊莎冇有給他思考的時間。
“送客。”
鐵苦上前一步，做了個請的手勢。
馬蒂尼張了張嘴，想說什麼，但看到鐵苦那張凶神惡煞的臉，又把話嚥了回去。
“那……我.....我告退。”
他灰溜溜地走了。
石殿裡，重新安靜下來。
鐵苦走到阿伊莎身邊。
“聖女，查士丁尼那個老狐狸，送這些東西來，肯定冇安好心，而且這......這兵器和這些銀幣，塞牙縫都不夠。”
阿伊莎點了點頭。
“我知道，目前看來他們是想要袖手旁觀了。”
“那咱們……”
“他想看戲，那就讓他看。”
“等咱們準備好了，讓他看一出，好戲。”
“咱們教徒遍佈周圍所有國家，軍隊王庭，豈是它一個國王就想要看我們笑話的。
以光明神的旨意向周圍國家所有明尊教教徒傳出聖火令，前往神王山，為偉大的光明法王和大祭司祭奠。”
“聖女您是要將所有的教徒召集到這裡來？”
“是的，我要讓查士丁尼十六世，看看我明尊教究竟有冇有亡！”
“聖女，王庭萬一不允許這些人入境呢！”
“他敢！”
鐵苦看著她，眼中滿是崇敬。
這就是他們的聖女。
冷靜，睿智，狠辣。
有這樣的聖女，明尊教何愁不興？