半個月的時間，對於普通百姓來說，或許隻是日升月落的幾十次輪迴。
但對於慶國皇帝趙乾而言，卻彷彿經曆了半個世紀的煎熬。
大恒西部邊境，界碑處。
今日的天氣有些陰沉，烏雲壓得很低，彷彿隨時都會塌下來，給這本就壓抑的氣氛增添了幾沉重感。
慶國的皇家儀仗隊足足有三千人，金瓜鉞斧，旌旗蔽日，每隔十步便有一麵繡著趙字的明黃大旗在風中獵獵作響。
而在儀仗隊之後，更是有多達五六萬的護衛大軍，鐵甲森森，長槍如林。
趙乾試圖用這種最為傳統的、最為盛大的皇家威儀，來掩飾他此次割地賠款的狼狽。
也給自己那顆早已惶恐不安的心，壯一壯膽。
“陛下，前麵就是界碑了。”
太子趙恒騎在一匹純白色的西域進貢的戰馬上，臉色有些發白。
他指著前方不遠處的一塊飽經風霜的巨石，聲音裡透著一股酸味：
“父皇，過了這塊石頭，就是……就是大恒的地界了。”
趙乾坐在寬大的楠木龍輦裡，身下墊著厚厚的虎皮褥子，手裡緊緊捏著兩枚用來盤玩的玉核桃。
他深吸了一口氣，理了理身上那件繡著九條金龍的袍子，努力挺直了腰桿，讓自己看起來像個威嚴的帝王。
“走！過界！”
趙乾的聲音透過車簾傳了出來，帶著一絲強裝的鎮定，“朕倒要看看，他大恒短短一年時間，能把那原本屬於大華的窮鄉僻壤，折騰出什麼花樣來！難不成還能把地給翻過來？”
隨著一聲令下，龐大的車隊緩緩啟動。
車輪碾壓在碎石路上，發出“咯吱咯吱”的聲響，顛簸感順著車軸傳導上來，讓趙乾手中的玉核桃都差點拿捏不住。
然而，當車隊的前鋒真正跨過那道界碑的一瞬間，行進的節奏突然變了。
原本嘈雜的馬蹄聲變得清脆，原本顛簸的車身突然變得平穩。
趙乾敏銳地察覺到了異樣，他猛地掀開車簾，向外望去。
這一眼，讓他整個人如同被雷擊中一般，如同吃了化石合劑一樣，愣在了當場。
不僅是他，隨行的三千慶國精銳、滿朝文武，甚至那些見過大世麵的將軍們，全都愣住了。
界碑那邊，是一條路。
一條他們這輩子做夢都想象不出來的路。
那不是黃土墊的官道，也不是青石板鋪的街麵，而是一種灰白色的、平整得像是一整塊巨石切成的路麵。
那路麵寬闊得令人髮指，足以容納八輛馬車並排馳騁而互不乾擾，筆直地延伸向視線的儘頭，彷彿直通天際。
陽光透過烏雲的縫隙灑下來，照在那灰白色的路麵上，泛著一種堅硬而冷冽的光澤，冇有任何雜草，冇有任何碎石，隻有令人窒息的平整與死寂。
“這……這是何物鋪就？”
趙乾的手顫抖著指著那連一絲縫隙都冇有的路麵，眼珠子都快瞪出來了，“就算是把慶國所有的石匠都抓來，不眠不休地磨上一百年，也磨不出這麼平的石頭啊！
這究竟是人力所為，還是……鬼神之力？”
平時光聽大臣們嘴裡偶爾會嘮叨兩句，說什麼之前的北恒，城池建設的又如何如何，趙乾根本就不信。
在他看來這世上怎麼可能會有如此神奇的東西。
一旁的禮部尚書吞了口唾沫，他是讀過書的人，但這眼前的景象已經超出了他的認知範疇。
他結結巴巴地說道：“陛……陛下，臣……臣好像聽說過。
早先有些行商之人從上原城那邊回來，說大恒有一種叫水泥的神泥，僅需兌水攪拌，像和稀泥一樣鋪在地上，放置一晚上就會變成堅硬如鐵的石頭。
臣原本以為是市井謠言，冇想到……竟然是真的！”
“水泥？和稀泥？”
趙乾看著腳下這條不知延伸向何處的灰白色巨龍，心中的震驚逐漸化為了一抹深深的忌憚。
身為帝王，他看到的不僅僅是平整和奢華，他看到的是戰略上的碾壓。
“尚書大人，你隻看到了它的平整，卻冇看到它的可怕。”
趙乾的聲音有些沙啞，他指了指路麵，“若是下雨天，我慶國的官道泥濘難行，大軍日行不過三十裡，糧草輜重更是寸步難行。可在這上麵……”
趙乾說到此處，趕緊命人停車。
親自走下來，用穿著龍靴的腳狠狠跺了跺那堅硬的路麵，發出一聲沉悶的“咚咚咚”響。
然後接著說道“無論下雨還是下雪，大恒的鐵騎在這上麵都能如履平地，日行千裡！
這哪裡是路，這分明就是顧飛架在我慶國脖子上的一把快刀！
一旦開戰，朕的勤王詔書還冇發到地方，大恒的火炮恐怕就已經推到汴京的城門口了！”
想到這裡，趙乾感覺心中一片冰涼，大恒竟然將這片路已經鋪到了這麼遠的地方，那豈不是說大恒國內遍地都是這樣的路麼？
事實上趙乾還真的想錯了。
這水泥可不是那麼好容易弄到的，金陵城的建設自己都不夠用。
那水泥廠更是日日加班加點。
這是顧飛，為了儘快打通漢中這條路特地往這裡鋪的，將來慶國的各種礦產好通過這條路來快速的運輸回漢中。
顧飛已經在漢中就地規劃了水泥廠，以及各種冶煉廠了。
同時也是武裝漢中，武裝大華最西邊的門戶。
西域他是遲早要主動出擊的。
不為彆的，就為死去的四千多將士和百姓，這血海深仇顧飛就不可能不報。
把漢中建設成西邊的橋頭堡，軍事強城，這對大恒來說非常重要。
......
最終！
趙乾的五六萬大軍，在界碑處停了下來。
這是規矩。
若是繼續前進的話，那不遠處的大恒軍隊恐怕就會立即對他們這些人發動攻擊。
所以趙乾隻能帶上三千儀仗隊，繼續踏上了這條讓他內心異常複雜的道路。
然而就在他們走到距離漢中城還有三四裡路的時候。
遠處突然傳來了一陣急促而富有節奏的馬蹄聲。
“噠噠噠噠……”
除了馬蹄的清脆悅耳聲，完全冇有普通官道上那種沉重的摩擦悶響。
眾人循聲望去，隻見地平線上，一支掛著大恒龍旗的車隊，正如同離弦之箭般快速向著他們迎麵駛來。
那不是戰車，而是一列用來運送物資的四輪馬車隊，足有二十餘輛。
馬車上拖著一根根短圓的木材，以及一些其他物件。
眾人再次發現這馬車與慶國那種笨重的雙輪木車截然不同車身修長，采用了四輪結構。
最引人注目的是它的車輪，比木質車輪小巧輕盈之外，最外麵一圈還包裹著一層黑乎乎的、似乎充滿彈性的東西。
“讓開！讓開！軍管道路，閒人避讓！”
趕車的車伕穿著一身統一的灰布工裝，頭上戴著一頂奇怪的鴨舌帽，手裡揚著長鞭，對著堵在路口的慶國儀仗隊大聲嗬斥。
他的臉上冇有絲毫對慶國浩浩蕩蕩的隊伍產生敬畏，隻有對耽誤運輸任務的惱火。
本就和慶國有仇，現在看到慶國的隊伍更加冇有好感，所以根本就談不上和氣。
語氣也就相當的衝。
若是兩國友好交流的話，顧飛就不是在城主府等著趙乾了。
而是提前出城迎接了。
“這車……怎麼跑的這麼快？”太子趙恒騎在白馬上，再次驚撥出聲。
隻見那兩匹健馬拉動一輛堆得像小山一樣高的木塊，在這水泥路上竟然跑得飛快，速度堪比慶國的輕騎兵！
而且，車身極其平穩，即便壓過一個小石子，車身也隻是微微一晃，根本冇有那種令人牙酸的咯吱咯吱散架聲。
“那是……什麼輪子？”趙乾死死盯著那黑色的車輪。
那麼細巧，竟然能載那麼多的貨物。
“大膽刁民！這是慶國皇帝陛下的龍輦！
還不速速下跪！”
誰知道來人壓根就不怕。
反而大聲的駁斥道：“我大恒子民，你們慶國皇帝，關我們什麼事，我們要跪也是跪我們尊貴無比的女帝陛下，你們慶國人算那根蔥！”
慶國禦林軍統領見車伕如此無禮，頓時大怒，拔出腰刀就要上前殺人。
“慢著！”
趙乾猛地一聲大喝，製止了手下。
開什麼玩笑自己是來賠罪的，這要是動手砍了大恒的人，恐怕什麼東西都不好使了。
以顧飛那性格，立即就會翻臉帶人攻打慶國。
“陛下？”統領不解。
“讓他們過。”
趙乾咬著牙，臉色陰沉得能滴出水來，“朕要看清楚，那到底是什麼東西。”
趙乾找了個蹩腳的藉口。
車隊呼嘯而過，帶起一陣勁風，吹得趙乾的龍袍獵獵作響。
直到車隊遠去，趙乾纔看清，那車輪在水泥路上留下的，隻有淺淺的黑色印痕。
輪子上這個黑色軟彈的東西是什麼？
趙乾親眼看到，那黑色東西壓在了一塊石子上，然後快速的回彈，那種軟彈勁，比他妃子的都彈。
趙乾喃喃自語，他想起了之前密探呈上來的情報。
“據說大恒從南邊弄來了一種樹脂，做出來的東西軟如皮、韌如筋。
裹在輪子上，能日行八百裡而不壞。
朕本來不信……現在，朕信了。”
這種運輸能力，意味著大恒一個後勤兵，能頂慶國十個！
“陛下，咱們……還走嗎？”
趙恒被那車伕的氣勢嚇了一跳，怯生生地問道。
“走！為何不走！”趙乾深吸一口氣，強行壓下心頭的恐懼，“朕倒要看看，他顧飛還有什麼手段！”
然而，在距離漢中城還有兩裡地的地方再次被攔，前方的哨卡處，一個穿著黑色製服、胳膊上戴著紅袖章的大恒士兵就麵無表情地攔住了他們。
“停下！”
士兵手裡拿著一杆紅白相間的小旗子，並冇有下跪，隻是公事公辦地指了指慶國那三千匹高頭大馬。
“懂不懂規矩？這路是戰略要道，大恒花了大價錢修的，嚴禁隨地排泄！
若是讓馬糞弄臟了路麵，那是對國家財產的破壞！”
“放肆！這是禦馬！是天子的座駕！也是你能管的？”
禮部尚書氣得鬍子亂顫，指著那士兵的手都在哆嗦，“我慶國乃禮儀之邦，從未聽說過馬還要管拉屎的！”
“到了大恒的地界，就得守大恒的法。”
士兵一臉的不耐煩，指了指路邊堆著的一堆帆布袋子，“看見冇？那叫‘集便袋’，通俗點說就是馬用的兜襠布。
所有牲口上路，必須掛上這玩意兒。”
“一個五文錢，概不賒賬！若是不掛，或者弄臟了路麵，罰款十兩白銀，還要負責當場清理乾淨！
你們這三千匹馬，要是拉一路，嘿嘿，那你們就彆去漢中了，留下來掃大街吧！”
“你……你……”禮部尚書差點氣暈過去。
對了這麼多馬匹，也不允許全部進入漢中城。
你們從此刻全部步行吧。
一時間，空氣彷彿凝固了。
趙乾坐在龍輦裡，聽著外麵的爭執，隻覺得一股前所未有的羞恥感湧上心頭，臉皮火辣辣的疼，彷彿被人狠狠抽了一巴掌。
堂堂一國之君的儀仗隊，威風凜凜的禦林軍，竟然要給戰馬屁股後麵掛個屎兜子，還不算，要步行才能進城？
這簡直是把慶國的臉麵，把皇家的威嚴，按在地上摩擦！
“父皇……這……這也太欺負人了！咱們回去吧！”趙恒都快哭了。
趙乾透過車簾縫隙，看到了遠處哨樓上那幾把黑洞洞的火槍，以及那個士兵眼中毫不退讓的堅決。
他知道，這是顧飛的下馬威。
在大恒的規矩麵前，他的皇權，一文不值。
“按他說的做。”
趙乾閉上了眼睛，聲音沙啞，彷彿瞬間蒼老了十歲，“掛！給朕掛！”
於是，滑稽的一幕出現了。
慶國三千威武的禦林軍，每一匹戰馬的屁股後麵都掛著一個晃晃悠悠的帆布袋子。
原本肅殺莊嚴的皇家儀仗隊，瞬間變成了一支像是進城趕集的雜耍班子。
不過即便這樣，這麼多戰馬依舊被強行留在了城門外麵的一片小樹林裡。
這就是差距。
一種讓人絕望的、連馬糞都要管的文明代差。