萬曆46年十一月初五，宜出行。
清晨霧氣迷濛，寒風凜冽，積雪在刺目陽光下五彩斑斕，冰凍的大地枯黃與雪白交織，荒涼淒美。
營口東門外，一條似有若無道路蜿蜒向東北方向。
出行隊伍如長龍，為蒼涼大地點綴了一點生機。
隊首兩列騎兵並行，騎兵服飾一統，頭戴黑漆笠盔，身穿紅呢雙排銅扣大衣，外罩墨色毛呢披肩，足蹬黑漆馬靴，左腰挎刀右腰挎燧發火銃，馬鞍後卷著圓型兜囊。
馬蹄聲聲，行進間自有一番肅殺氣勢。
道路難以言表，隻能說枯草曾被壓彎過，騎兵行進無礙，但隊伍當中的馬車卻一路咣當，彷彿隨時要散架一般。
行不到二裡，但見左手邊連片的蘆葦盪，而右手邊則是一望無垠的闊葉林。北風吹過，如龍吟般的呼嘯聲回蕩在天地間。
頂著北風行二十裡匯入驛道。
驛道自梁房口始，向東延伸至耀州驛。
雖是路，但卻前後不見人影，隻這一支隊伍在孤獨行進。
沿著驛道再行二十裡，方纔見驛道旁有處村屯，房屋二十幾座卻也沒見到一個活人。
下午三時許，終於趕至耀州驛。
耀州城夯土為牆，外有包磚，牆高十米，周長五裡，有南北二門。
此時陽光正好，然而南門外的景象卻令朱常瀛心情沉重。
放眼儘是連片的窩棚，幾根枯枝上鋪著蘆葦便算是個家。
窩棚間有人影獃滯的走動著，好似行屍走肉。
隨著馬隊靠近，無數雙獃滯的眼眸匯聚向隊伍。
朱常瀛有所猜測，問曹化淳，“這些人都是從北邊逃過來的？”
曹化淳嗯了一聲。
“撫順關破，門戶洞開，遼東就沒有太平日子了。”
“幾十騎建奴就敢深入腹地，數隊人馬分散劫掠，守軍怯戰，多閉門不出，漠視村屯糜爛。”
“百姓怕啊，隻能南逃。如今瀋陽，遼陽以東，除了墩堡守軍之外，已經沒多少人了。”
“白骨露於野，千裡無雞鳴。奴婢是第一次見到這種慘象，但願沒有第二次了。”
雖是早有預料，但朱常瀛的眉頭還是擰成了川字。
“遼陽也是這般模樣？”
“遼陽流民更多，各城堡不堪負擔，隻能將流民向南驅趕。”
“經略府有令，為防備建奴細作，各城禁流民入城，隻令各城每日未時出城施粥，以安百姓。”
“可哪裏來的糧呢，便有也隻做做樣子罷了，百姓還是要拿錢財去換。”
“沒東西換了就賣兒賣女，可遼東不同於關內，大戰就在眼前，無論官民皆人心惶惶，最不值錢的就是人。”
難怪路上沒什麼人，原來都是流民鬧的，不敢出門了。
遼東的流民可不比關內，關內的流民隻有鋤頭扁擔，而耀州流民營地中有人扛著白桿長槍，有人背弓挎刀，或數人或數十人聚攏為一個小團體。
如此流民，去做山賊不要太方便。
不過遼東人少，山裏的人更凶，做山賊顯然是一份沒有前途的職業。
這般持續下去，即便沒有建州，朱常瀛覺著流民營也會蹦出個李自成來。
正思量間，城門大開，一隊隊手持長槍士卒衝出門外，驅散流民。
流民四散，讓出官道。
一群官員士紳出城，前來迎接。
見有人前來迎接，曹化淳滾鞍下馬，站在馬前泰然等待，這就已經很給麵子了。
宰相門前三品官，何況老曹有官身，提督營口市舶副監，便是見了楊鎬也不虛。
朱老七費盡心機弄的轉運衙門，可不僅僅為了搞運輸，打擊走私、徵收商稅、教育遼東的軍頭豪族本份做人也是目的之一。
營口市舶司，正監楊家春，副監曹化淳。
雖然曹化淳從來不管這一攤，但職位卻掛著他的名。
身份而已，有些人求而不得，有些人隨手拿捏。
最近這半年，一向目無法紀，漠視朝廷的遼東商賈豪族也體驗到了福建同行的快樂。
別管有多不招人待見，但轉運衙門的存在卻實打實的為人所知，哪怕是罵名。
見禮寒暄，打頭官員為耀州備禦崔彥。
遼陽崔氏為遼東大族，祖上追隨成祖北征，因功得世襲千戶。
世襲武官在遼東算不得什麼，一抓一大把，若沒有實職則啥也不是。但崔氏經營的不錯，數代出人傑，在遼東武勛中頗有地位，族中子弟為官的也多。
這也不是重點，之所以能入曹化淳法眼，在於崔氏為遼陽地界數一數二的大地主！
十幾代人經營，劃屯田為私田，又特麼圈地開荒，良田何止萬畝。還有吃空餉喝兵血拿回扣搞走私......
這種地方豪族，隻要賺錢的買賣就沒有他不伸手的，無孔不入，妥妥的縣城婆羅門。
崔彥做夢也不會想到，眼前的死太監甚至知道他有幾房小妾。
崔彥看著隊伍完全懵逼，知道有人來，卻沒有料到會來這麼多人，馬車幾十輛，人足有六七百。
最令人震驚的則是騎兵，那馬個頂個的都是良駒，看著令人直流口水。騎兵雖然穿著怪異，但行走坐臥自有規矩，動作整齊劃一，絕不簡單。
初次見麵，崔彥也不好多問，與曹化淳見禮過後，驗過官憑文書，恭恭敬敬將人迎入城中。
耀州城雖然不大，但城內有四分之一區域為軍營，安排幾百人的住處還是很輕鬆的。
待安頓好，曹化淳在崔彥盛情相邀之下吃席去了。
朱常瀛沒有去，他在等人。
約半個時辰過後，梁有貞帶著兩個中年員外模樣人進來。
一個皮貨商人，一個藥材商人，北洋商行的外圍，兼職打探訊息，俗稱線人。
二人顯然被梁有貞提點過，行禮過後便規規矩矩的一旁站著，好似剛進門的小媳婦，一句話也不敢多說。
朱常瀛問那皮貨商人，“耀州的米價多少了？”
“回大人，耀州的米價已經去到二兩四錢，但有價無市。”
“城中有軍多少？”
“不超過千人，各府家丁約三百人，營兵有弓手兩百，有馬百五十。”
“欠餉麼？”
“營兵已經四個月未發餉了，但月米還是有的，勉強可果腹。”
真是離了大譜，耀州乃遼東轉運中心，如此戰略要地駐防軍竟然缺額將近七成。
窺一斑而知全豹，也就不難理解打建奴為何要在半個大明調兵了。
想的更深一點，這個家丁製度怎麼可能撐起一場大規模戰役呢？
順風戰，則搶功。逆風戰，則自保。
除非有哪一家家丁過萬，不過那就是軍閥了。
至於米價，京畿米價為八錢，遼東翻了三倍，叫那些逃難的人怎麼活？
朱常瀛轉頭問譚國興，“海州衛有多少口來著？”
譚國興開啟公文包，從一遝地圖中翻檢出海州衛地圖。地圖右手邊留白有密密麻麻蠅頭小字，其中就有人口戶數一項。
“海州衛冊籍6100戶，有口三萬，其中耀州有戶近千。”
“隱戶有多少不得而知，推測整個海州衛隱戶不會少於兩千。”
朱常瀛微微皺眉，海州衛的人口有點少了，瓜田李下的，難免同那些軍頭以及他們的親信有關聯，挖人就很難，或者說沒有可能。
思量片刻，朱常瀛看向梁有貞。
“安排他在耀州賣糧吧，隻售口糧，禁大宗出貨。”
“再調幾個精幹弟兄給他，如果人手還不夠，就去城外招流民。流民要有家眷的，家眷送去營口。”
聞言，梁有貞對那皮貨商人使了個眼色。
“還不快拜謝大人，大人這是在抬舉你呢。”
皮貨商人不曉得朱常瀛的身份，隻知道是位大人物，讓梁有貞也要點頭哈腰的大人物。
他的話不敢不聽。
何況有轉運衙門以及北洋商行撐腰，在這戰亂時節賣糧，一本萬利。
片刻遲疑，皮貨商人軀身跪地，誠惶誠恐道，“多謝大人抬舉，鄙人董茂才願為大人鞍前馬後，效犬馬之勞。”
朱常瀛微微頷首，又看向一旁站著的藥材商人。
“你在海城開生藥鋪，還有餘力再開家糧店麼？”
“有，小人薛炳臣拜謝大人抬舉，願為大人效死！”
“極好，本官看好你們，忠心用事，未來可期。”
“有貞，你去安排一下，做什麼，如何做，一定要交代清楚。”
北洋商行不是萬能的，在地方上必須藉助本地商賈開啟局麵，直接下場得不償失，也未必做得好。
這種邊緣人，不能指望忠誠，以利誘之，以威壓之，能用就成。
遼東局勢一日衰過一日，朱常瀛也無法預估自己接手時會是個什麼樣子。做最壞的打算，海州衛以南一定不能亂，要穩住。
遼東人口分佈，以金州衛為最多，在籍人口五萬戶，其次蓋州，在籍人口兩萬戶，復州衛也有上萬戶。此三衛在遼南，屬於大後方，少有外族侵擾，相對穩定。
而海州衛就是南三衛的門戶。
四衛加起來，冊籍八萬七千戶，人口四十萬，算上隱戶，總人口估計不會少於七十萬。
金州港，復州港，蓋州港在擴建中，灜州已經有了介入的跳板，形勢一旦有變，取三衛不難。
唯海州衛，衛城在內陸，沒有由頭介入。
如今也隻能曲線救國，如下棋一般一子一子的佈置。
酉時初，滿口酒氣的曹化淳終於回來，麵帶喜色。
“殿下，事情辦成了。崔彥同意將東南角一處空置庫房撥給咱們使用。”
“奴婢去看過了，四合院，共十六間房，將瓦換過就能用。”
“至於招收流民，崔彥更求之不得呢。明日他會親自出麵做保，有了這位地頭蛇幫襯，相信招收流民會順利一些。”
朱常瀛滿意點頭，“此人如何？”
“圓滑市儈，深諳人情往來，這人送了奴婢六粒東珠，奴婢回禮，送了他一套板甲。”
“嗯，日後你就以營口市舶副使的身份在遼東官場上走動，沒有隱藏的必要了。”
“奴婢領命！”
“有貞，糧食有了去處，但布匹還沒有著落，務必於明日物色好人，儘快將布莊也開起來。”
“殿下放心，已經有了人選，此人正在趕來的路上，天亮便至。”
“那就好！”
朱常瀛長籲一口氣。
要百姓安穩，無非吃穿。這個時候什麼成本利潤之類的根本不在朱常瀛考慮範圍之內。
為了遼東，小日子的大米在營口都有幾倉庫，本島的存糧也不計成本向遼東運輸，養活幾萬流民也無不可。
流民的安置也不是問題，有武力的從軍，有手藝的去建港口碼頭，啥也不會的就去墾荒種地。
流民，對大明任何一個官員來說都是難題是累贅，因為無論怎樣安置他們都需要錢需要糧。但瀛州這麼大的地盤，就是依靠流民一步步走過來的，甚至走去了新大陸。
即是民，怎麼可能是累贅呢，那是可再生資源啊。
第二日一早，所有人都忙碌了起來。
曹化淳忙著與耀州官員一起忽悠流民向營口遷徙。
不需要別的許諾，有飯吃就可以。
漫長的冬季才剛剛開始，要麼聽從安排要麼淪為冰冷屍體被野獸啃噬，流民沒有選擇。
耀州官員極為配合，終於要甩掉破爛包袱，官紳嘴角的笑意無論如何也壓不住。
梁有貞忙著搞培訓，幾個走了狗屎運的小商賈將因為他們的選擇而改變人生軌跡，過上有貴人扶持的好日子。當然，也可能死的更快一些。
遼東的蛋糕就這麼大，你多吃一口別人就少吃一口，要拚命的。
譚國興忙著修繕房屋，那套四合院要儘快整理出來。
不久之後，將有五十人從營口過來並且常駐此地，名義為營口市舶司採買處。
營口以及其他幾處碼頭都在大興土木，木材、磚瓦、石料缺口很大，理由很充分。
耀州士紳聞之大喜，又多了一條財路。
朱常瀛也沒有閑著，頂著寒風四處瞎溜達。
耀州城西有天妃廟，城南有龍王廟，城東有嶽王廟，城北有校場。三廟一校場，這是遼東城池的標配。
百姓有信仰，心中有力量。
觀看三廟規模，便能大概推匯出本地財力；檢視校場，本地軍伍是否經常操演也就一目瞭然。
圍繞著城池，村落相間，雞犬相聞，遠有山近有林，錯落有致，好一幅水墨江山畫卷。
好吧，朱老七不是文人騷客，沒興趣對著山水感慨。
觀察地形檢視耀州城周邊防禦設施，這纔是朱常瀛的興趣所在。
沿著城池巡視一圈，發現城池周邊墩堡烽火齊備，殘破的極少，有部分墩堡明顯在近期有過加固翻修，關鍵烽火台上也有士卒在值守，沒有廢棄。
由此可見，崔彥本非無能之輩，有做事而且做的還不錯。
雖然朱常瀛對大明當下的邊軍製度極不滿意，但不能說邊軍沒有戰鬥力沒有合格的將領。
假使將各路家丁統一編練成軍，會是一股何等恐怖的力量？按死努爾哈赤完全沒有問題。
可惜，李如鬆之後，大明已經沒有將領有威望能夠將遼東力量整合在一起了。
至於朝廷派來的文臣，能做一個合格的裱糊匠就不錯了。
所以，不管經略府製定的計劃如何完美，待到各路總兵執行時又是一個樣子。臨陣拚命，各個軍頭又各有心思。
十分的力量隻能發揮出三分，打個毛啊。
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