九月二十日夜，景教大廟內數人喋血，如死狗一樣被拖出去，鮮血染紅信徒跪拜的毛毯，野狗循著味道鑽入，爭搶著品嘗美味，齜著血紅牙齒兇狠的與劉時敏對視。
景教大廟裏沒有神像，據說那位自稱最後一位先知的創始人禁止信徒立神像搞偶像崇拜，然而他出生或者死亡的地方就成為聖城，所有信徒都要朝著那個方向朝拜。有信徒賣兒賣女，也要跪爬著去所謂聖地一次。
但野狗不會，野狗比人聰明，不相信騙子。
劉時敏很羨慕那隻野狗，可以隨意出入，而自己卻被生生困在這裏，真是恥辱啊。
使團人員擠在一處大廳，並排和衣而臥。其實誰也睡不著，可怕源於未知，鬼知道薩法維人還會做什麼。
九月二十一日，使團被拘禁，供應吃喝，但禁止出入。
往日在房間裏也可聽到街道上的嘈雜，但今日安靜如荒野，大風吹過，沙塵中彷彿都伴著血腥氣味。
劉時敏試圖與看守溝通，卻迎來冰冷目光以及抽出近半的彎刀。
兩個傢夥情緒崩潰，拿著匕首叫囂著衝出去拚命，被劉時敏兩大耳刮子扇的口鼻流血，瞬間清醒。
雖然不清楚發生了什麼，但顯然這次動亂與大明使團無關，使團中絕大多數人已經恢復了冷靜，隻有少數幾個仍舊六神無主，自己將自己嚇個半死。
劉時敏也不禁暗道晦氣，錫蘭似乎與薩法維風水不和，每次交往總要出點意外。
九月二十二日，幾名文官到來，圍困終於解除，
為首文官與劉時敏有過一麵之緣，大維齊爾幕僚卡西姆。
卡西姆的神情異常疲憊，“真主保佑，你們都還活著。”
“……發生了什麼，以至於要全城戒嚴？”
“閣下不要問了，我國內部事務，不方便透露。”
“我國國民呢，他們是否安全？”
“安全，他們的駐地並沒有受到波及。”
劉時敏略略安心，隨即問道，“錯過了覲見時間，貴國如何安排？”
“我不知道。”卡西姆頓了頓，沉聲道，“大維齊爾建議取消本次覲見，並請使者儘快離開伊斯法罕。當然，閣下也可以等，但我無法告知具體時間。”
劉時敏頓感晦氣，好不容易來一次卻見不到正主，怎能甘心，但卡西姆話中之意，實際上是在說繼續留在伊斯法罕會有危險，趕快走，不然出了事我可不負責。
“閣下，我能再次麵見大維齊爾麼？”
“恐怕不能，大維齊爾有太多事需要處理，無法接見使者。”
見人家說的如此決絕，劉時敏也不在堅持。
“好，我聽從大維齊爾的建議，三天後啟程。但其他談判可以擱置，開闢獨立居住區的事不能再拖下去了。你知道的，大明人與你國國人風俗大不相同，因為生活習慣時常產生摩擦矛盾！”
卡西姆搖頭，“暫時我們不宜進行任何談判，不過我會將你的提議轉達大維齊爾。就這樣吧，我還有事，告辭了。”
見這人走遠，劉時敏召集使團全體成員，將訊息簡略通報。
有人驚喜有人錯愕有人可惜，不一而足。
“很顯然，人家在下逐客令，我們繼續留下來就是不知好歹了。”
“今日，大傢夥自由行動，有什麼要買的趕緊買，隻是要注意安全，日落之前必須回來，都散了吧。”
一國之都，物產極多，總也不能白來一次不是。
入鄉隨俗，劉時敏更換一套薩法維便裝，扮做商人模樣，在四名屬僚陪同下走出清真大廟。
街道上貌似已經恢復正常，隻是行人皆麵色嚴肅，小心翼翼，少有人交談，大有一種道路以目之感。
走過兩條街，來到一處宅邸。
通報過後，宅子主人快步出來迎接，這人正是曾經出訪屏東的薩法維使者賈內爾。
“好久不見，前幾日就想來拜訪你的，結果事出意料之外，今日纔可自由走動。”
“你們無事就好！”
賈內爾將幾人迎入院中，伸頭向街道左右瞄了幾眼，隨即迅速關上院門。
進屋落座，僕人上茶，賈內爾急著問道，“覲見一事怎麼樣了？”
劉時敏一陣錯愕，“你不知道麼？大維齊爾下了逐客令，覲見取消了，三日後，我就要離開伊斯法罕。”
賈內爾一聲嘆息，“這也不意外，你們早點離開也是好事。”
劉時敏放下茶盞，不情不願道，“可我不甘心，錯過了這一次，又不知何時能來訪了。閣下，貴國到底出了何事，以至於出動大軍，四處抓人？”
說著，秘書官將一綢布小包放在賈內爾身前，綢布的一角外露，那是金條。
賈內爾沉默，掙紮了好一會兒方纔開口。
“此事遲早也是要傳出去的，但如果從我口中說出去，就是死罪！”
劉時敏微微皺眉，麵帶不滿。
“我以為我們的友誼是堅定而牢不可破的，閣下在屏東在淡馬錫在錫蘭當有所感觸，我瀛州對待朋友從來是慷慨真摯的。”
“貴國內部事務，我們不會也無力介入，我擔心的是生意，如果因為動亂而影響兩國之間的貿易，這是我不願見到的，相信你也是。”
賈內爾嘆氣，“其實你知道了對你也沒有幫助。”
“你不說，怎麼知道對我沒有幫助呢？”
“我國皇儲侍奉真主去了！就在你來當日，訊息傳至伊斯法罕。事後得知，這是帕迪沙阿的命令！”
“……”
聞言，劉時敏也陷入沉默。
此事太大了，皇儲乃是一國存亡興衰之根本，皇儲易位則國必動蕩，何況這還死球了，而且是阿巴斯親自下令處死。
話說景教國家帝王傳位製度極為血腥。
在奧斯曼，一人繼位，親兄弟便被處死，幾乎沒有例外。
其他景教國家也有樣學樣，兄弟相殘一點也不稀奇。
薩法維皇儲，為阿巴斯長子薩菲·米爾紮，據說勇武睿智，深得人心。然而皇儲太出色也未必是好事，尤其是有個疑心病的爹。
三年前，流言皇儲有意謀逆篡位，阿巴斯調查之後沒有實據，但還是將皇儲打發去了裏海沿岸一小城，相當於幽禁。結果……還是沒有躲過。
由此可見，阿巴斯的疑心病有多重，薩法維宮廷內鬥有多慘烈。
隨著賈內爾娓娓道來，劉時敏頓覺撓頭，親爹殺了親兒子，清洗親兒子勢力，華夏歷史上也不是沒有，李世民就這麼乾過。
無論阿巴斯有多絕情多冷漠，想必此刻的心情也是極為惡劣的。
伴君如伴虎，一個不小心，便會有大臣倒黴去陪先皇儲，這是必然的，新兒子都能殺，還有誰是他不能下手的。
這個當口覲見，確實不合適。
“就在你來的那日，宮中處死閹官宮女百二十幾人，兩位妃嬪被亂石砸死。帕迪沙阿幾次傷心痛哭，臥床不起。”
“我妹妹沒有子嗣，暫時沒有受到牽連，但沙阿的脾氣……”
“你們儘快離開是對的，誰也不知道這場風波幾時能平復下去。”
劉時敏點點頭，“你說的對，我會儘快離開，我國商賈的安全就拜託你了。”
“我會儘力的，這一點你放心。”
走出賈內爾府邸，劉時敏一陣悵然若失。
不能覲見阿巴斯，便不能簽訂貿易協議，不能簽訂貿易協議，那些地方官員便會巧立名目徵稅，使大明商人難以獲利。
別看眼前貿易風風火火，但這是官營貿易，長久而持續的民間貿易纔是大頭。沒有辦法，可惜來的時機不對。
“督帥，要不去皇家廣場逛一逛？”
皇家廣場，可不僅僅是麵子工程，閱兵、賽馬僅僅是次要功能，真正的作用是貿易市場。
廣場上有兩千多個帳篷攤位，遊商就更多，每日車水馬龍，熱鬧非凡。
劉時敏也正想去開開眼，也便應允下來。
“劉海，我記得你說過市場裏經商的大多是亞美尼亞人，可對？”
“正是，就是幾年前從西北遷移過來的那一批人。”
“不是格魯吉亞人麼？這怎麼又叫亞美尼亞人了呢？”
“屬下也不知道，大概是兩個相鄰的地區吧。”
“他們不是戰俘嗎，能夠自由行動？”
“可以的。”劉通譯說道，“薩法維皇帝在紮茵德河南岸給他們劃定了居住區，許他們自治，許他們全國經商，經商手工還有稅收減免。”
“當然，作為對沙阿仁慈寬恕的回報，他們的一部分收入以及產品將上貢皇室。”
“屬下還聽說亞美尼亞女人身材姣好，許多被選入宮中，其家族也逐漸顯赫了呢。”
“這幾日負責抓捕人犯的軍隊，屬下看紅帽軍隻是一小部分，那些自稱古拉姆的奴隸軍人更多。這些奴隸軍人，很多源自格魯吉亞或者亞美尼亞，有些人甚至坐鎮一方，成為地方總督。”
說話間，幾人已來至皇家廣場近前，大亂未定，客商不多攤位看起來也空空蕩蕩的，不過倒也足夠幾人逛一會兒的。
事實上，使團人員幾乎都在這裏呢，選購一些當地特色首飾特產啥的，帶回去也好討家裏人開心。
劉時敏也不例外，買了幾件首飾，趕在午飯前返回清真大廟。
令人意外，大維齊爾幕僚卡西姆又一次來訪。
“閣下，你去哪裏了？”
劉時敏拿出幾件首飾炫耀，“在皇家廣場逛了一圈，總不能白來一次。”
卡西姆恍然，“我有一個好訊息給你。”
“請講！”
劉時敏請卡西姆落座，吩咐人上茶。
卡西姆盤腿坐於毛毯，有些自得道，“閣下真是運氣，雖然沒能覲見帕迪沙阿，但經大維齊爾勸說，沙阿恩準在紮茵德河南岸劃定一片土地用於大明人居住。許可設立大明商館以方便兩方溝通。”
聞言，劉時敏終見笑容，“感謝帕迪沙阿的慷慨，感謝大維齊爾的幫助，當然，卡西姆閣下一定也為此事做了極大努力。”
“別急，我還沒有說完。”
卡西姆不停旋轉手中的茶杯，悠悠道，“帕迪沙阿認為貴國應當增加生絲出口，此舉有利於兩國邦交。”
“生絲出口？”思慮片刻，劉時敏微微頷首，“增加對薩法維生絲出口沒有問題，但當下的稅率過高，需要降低。貴國也沒有固定生絲商人與我國商人對接，而且也沒有合適的港口儲存貨物……”
“這樣吧。”卡西姆打斷劉時敏的抱怨，“請使者組織談判代表與我方正式會談，以便正式確定商業條款。”
“那好，請閣下儘快確定會議時間，我方隨時可以參加會議。”
卡西姆走後，劉時敏興奮的簡直要跳起來，真是一波三折，峰迴路轉。難道薩法維死了位皇儲，便與錫蘭風水相宜，五行相生了不成？
沙阿大皇宮。
阿巴斯確實病了，半躺在床上，精神萎靡。
處死親子這種事，即便有一百個理由，毫無疑問精神上也要承受巨大的痛苦與打擊。
但真正的狠人在於無論何時何地何種境遇也不會忘記根本。
“哈利法，此事就交給你處理了。我這樣的狀態，是不合適接見外國使者的，我不想讓外人看到我的虛弱！”
“遵命，偉大的帕迪沙阿。”
“我有疑慮，大明人的海上擴張令我擔憂，他是否會成為另外一個葡萄利亞？”
“陛下，實力證明，大明海軍比葡萄利亞要強大太多，您的擔憂也是我的擔憂。但大明有一點與葡萄利亞不同。”
“你說！”
“葡萄利亞什麼都不生產，沒有武力擴張強迫交易就不會有收益。但大明無所不產，隻要將貨物運至我國就有利可圖。而我國商人也可以將明貨通過裏海向北歐諸國出售從而獲利。臣反覆思考，認為與大明通商對我國是有利的。”
“你是對的，哈利法，如果通商對我國有利那為什麼不放大明人進來呢，就這樣去做吧。”
“臣還有一事要向沙阿稟報。”
“你說。”
“臣建議指定商人與大明商人合作，這樣有利於徵收稅款。”
“你說的對，你認為誰合適呢？”
“臣以為應該選擇陛下最為信任之人，一切由陛下聖裁。”
阿巴斯半躺在床上思考了一會兒，“那就交給新朱爾法的沙赫裡曼家吧，他家幾代人與北歐人經商，也隻能交給他們。”
“遵命，偉大的帕迪沙阿。”
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