九月初二，劉時敏辭別巴格達總督哈菲茲，離開巴斯拉。
九月初四，登陸薩法維港口布殊爾。
布殊爾距離伊斯法罕一千五百裡，沿途盡為崎嶇山路，車輛不通但牲畜可行。
因為提前打過招呼，設拉子副總督貝赫納姆早有安排，而劉時敏也提前安排人在此地接應，所以並無阻礙，順利得到當地官員接待。
隻在布殊爾歇息一日，使團便策馬東行，鑽入群山之中。
使團規模不大，僅有十人，另有薩法維百人騎兵負責安保帶路。
沿途所見景色奇異，多荒山但山腳卻多村落，偶有水源之地則種小麥，無水之地則大多以放牧為生。重要城鎮皆有清真大廟，可換馬可供餐飲。
行六百裡至一個叫做‘亞蘇季’的地方，得見正牌設拉子總督伊瑪目庫裡汗。
會見，方知山中有庫爾德人部落反叛，庫裡汗統帥大軍在山中平叛已有半年之久。
九月十九日，使團終於趕至薩法維帝都伊斯法罕，這座古老而恢弘的城市。
波斯禮官接待，留宿一清真大廟，先一步從阿巴斯港趕來的一隊人員也留宿此廟。
覲見皇帝嘛，總不能空著手，要送禮的，先前來的人就是為了運送以及照看禮品，順帶著熟悉禮節風俗，方顯看重。
與禮官交談，定於九月二十一日覲見。
禮官絮絮叨叨不停申明宮廷禮儀，對於這一點，劉時敏一點也不覺著意外，他是大明皇宮裏出來的，紫禁城的規矩更多，外國使團想要覲見大明皇帝，禮部不墨跡半個月休想得見。
然而不等劉時敏與薩法維官員多做交流，數位大明商賈便急著求見。
伊斯法罕作為帝國新都，大半個城市都在重建。
宏偉壯觀的皇家廣場於幾年前完工，皇宮建了三分之一不到，帝國大清真寺穹頂剛剛動工。圍繞皇家廣場，勞工苦役超過三萬人。
國家遷都，這個事大明有經驗，舉全國之力營建一城，人力物力耗費已經不能用金錢來計算，也覈算不出來。
皇極殿前的漢白玉丹陛石重達兩百噸，就想想如何從採石場運去北京城的。
阿巴斯營建伊斯法罕的規模也十分嚇人。
皇家廣場長一裡闊百八十米。
皇家大清真寺，按照設計規劃，正門高三十米，幾座宣禮塔高四十二米，禱告大殿高五十二米。
對比紫禁城，皇極殿連同基座方纔三十五米。
還麼浩大的工程，從大明訂購的那點東西隻不過是滄海一粟罷了。但就這麼一點，也足有百五十萬兩的利潤。
而且這不是一鎚子買賣，還有第二批，第三批，甚至第四批訂單，鬼知道伊斯法罕能幾時完工呢，十年？二十年？三十年也不奇怪。
瀛州官方看重這筆超級訂單，各商行商會自然更加積極，是以在伊斯法罕聚集有兩百多人負責同薩法維日常接洽。
單說大清真寺的橢圓形外穹頂，阿巴斯要求盡貼碧綠瓷磚，內穹頂則要求各色玻璃同天藍瓷磚混搭，觀之要有仰望星空銀河之感。
能不能做到？自然可以，翠綠釉從綠鬆石中取，天藍釉從天青石中取。
至於各色玻璃，不好意思，薩法維自己就能製造，僅從瀛州進口透明玻璃。
其實瓷磚人家本也要自己造的，為了這個還準備聘請三百大明燒瓷工匠，隻是朱常瀛沒同意，這才沒有辦法從大明進口。
話說，薩法維人也自己試著燒製過，但對比大明樣品之後，也就隻能放棄。
給真主獻禮，不敢湊合啊。
而大明供應的貨物也不僅僅限於瓷磚同玻璃，就還有傢具擺設、定製衣料、香料蔗糖等等。
生意上的紛爭，商人大多自行解決，但總有他們解決不了的需要官方來撐場子。
此外，商人的吃喝住用也是問題，當下大明來人被安頓在一處軍營，生活十分不便。是否可以單獨開闢一處居住區，畢竟風俗習慣大不相同？
一番忙碌，已是二十日下午。
也在這個時候，薩法維第二號人物，大維齊爾哈利法蘇丹終於抽出時間，同意接見大明使者。
大維齊爾，理解為宰相是沒有錯的。
蘇丹，在南洋就代表一國之主，但在薩法維卻未必，可以理解為國公。
劉時敏不敢怠慢，收拾利落，坐上大維齊爾派來的專車。
行約半個小時，馬車停在一處豪華府邸，門口站著幾位頭戴白帽身穿長袍官員迎接。
走入殿中，一如在巴斯拉所見，殿堂十分開闊，圓形穹頂上描繪著各種宗教色彩濃厚壁畫，四壁潔白點綴著波斯密畫，地鋪毛毯，三名官員就站在門口等著呢。
為首人年約三旬，身材勻稱，兩撇細八字鬍，文質彬彬。
“遠方來的尊貴客人，見到你十分高興。”
“大維齊爾百忙之中撥冗相見，我亦深感榮幸。”
“請坐！”
各自見禮，分賓主落座，侍者上茶。
波斯人也喝茶，但與大明喝茶的方式不同，劉時敏觀之，有些類似於兩宋茶道。
“你是中國來使，嘗嘗我薩法維茶味怎麼樣？”
劉時敏淺嘗一口，笑道，“此茶乃藏紅花煮製，非原產我大明茶葉。貴國的藏紅花在我大明價比黃金，多謝了。”
轉過身，劉時敏示意隨從拿過禮盒，“巧了，我剛好帶來幾餅茶葉，也請幾位品嘗一下。”
在南洋在錫蘭在天竺，土著不怎麼喝茶，熱帶水果眾多，不缺這點維生素。
在巴斯拉，貴族富戶有飲茶卻也不多，飲用最多的是一種產於非洲的飲品，咖啡。
咖啡味苦而澀，非加糖加奶不能飲用。
在薩法維，飲茶更為普遍一些，但拿藏紅花來當茶飲，有些奢侈了。
這玩意在薩法維也十分昂貴，比之進口的大明茶磚可貴重多了。
當然，劉時敏作為禮物送出的茶磚又另當別論，這是貢品級的，有價無市，尋常人想買也買不到。
三盞茶之後，哈利法語氣一轉，“我聽聞在前來伊斯法罕之前，貴使曾前往巴斯拉與哈菲茲會晤？”
“......正是，哈菲茲總督幾次相邀，盛情難卻。”
哈利法麵色一沉，語帶不悅，“使者可知我國與奧斯曼為敵？”
“知曉，貴國陛下幾年前收復故土大不裡士，可喜可賀。”
“使者何意，難道與我國交好，還要與奧斯曼為善？”
“我奉我國陛下之命出使各國，實為結交友邦，溝通有無，隻要與我大明親善之國，就都是朋友。大明與貴國以及奧斯曼遠隔千山萬水，同任何一方也沒有利益衝突，也不會站隊任何一方。”
哈利法冷冷道，“使者這樣說法，無疑會觸怒我皇！”
“恰恰相反，我認為以誠相待纔是最重要的。”劉時敏淡淡道，“我知道貴國同不列顛交往頗深，甚至有不列顛貴族為貴國效力訓練軍隊，但大維齊爾您知道不列顛人也在同奧斯曼交好麼？同奧斯曼交好的還有法蘭西、尼德蘭，事實上奧斯曼已向三國開放了黎凡特地區，三國商人可以在那裏自由貿易。我並非故意挑撥，但毫無疑問，知曉實情對於貴國決策將更為有利。”
哈利法微微皺眉，“使者是如何知曉這些情報的？”
劉時敏微微搖頭，“總之不是從奧斯曼人口中。”
“你的意思，歐羅巴諸國不會同奧斯曼繼續戰爭了？”
“我推測短期內不會有大規模戰爭，大維齊爾應當知道，哈布斯堡家族已經同奧斯曼簽訂了休戰協議。另外，法蘭西、不列顛、尼德蘭三國同哈布斯堡是敵對關係，三家聯合奧斯曼對付哈布斯堡家族倒是十分可能。而盤踞在貴國南部沿海的葡萄利亞人，其實是哈布斯堡家族的附庸。很遺憾，貴國試圖通過不列顛人聯合歐羅巴諸國共同對付奧斯曼，這項計劃恐怕難以付諸實施。”
“......”
劉時敏一席話，令在場幾人陷入沉默，不是他們認可劉時敏的觀點而是一個大明人竟然知曉如此多訊息而且分析的合乎邏輯。
簡單來說，大明人知道的太多了，有點驚悚。
看他們表情，劉時敏也意識到自己透露太多給薩法維，不應該，有些失言。
一個不爭事實，瀛州大概是地球上第一個將外交列入專門學科的，對於各國情報的總體掌握不能說冠絕全球，但論全麵卻是第一。
有些知識同判斷，在劉時敏看來隻是常識，但聽在他人耳中就無異於隆中對。
從幾人的表情可以斷定，薩法維對歐羅巴情報極為缺失，分不清西方教新舊兩方勢力劃分以及兩方鬥爭的險惡程度，將聯歐製奧的希望放在不列顛人身上有點扯。
劉時敏推測，歐羅巴諸國樂見奧斯曼同薩法維互相爭鬥，彼此削弱，為什麼要介入呢？
哈利法同兩位同僚小聲交談幾句，重新變為穩如老狗那般儀態。
“使者說的好，兩國相交就要坦誠相待。我要恭喜貴國，貴國海軍對葡軍作戰取得了一個又一個勝利。但為何貴國最後又同葡人議和了呢？”
劉時敏真想破口大罵幾句，弄了個廢物赫爾納姆消極怠工，還好意思來問我？倘若薩法維積極一點，調派海軍並且主動提出攻聯合打霍爾木茲，隻要條件合理，錫蘭自然沒有拒絕的道理。
但你沒提啊，這又能怪誰？
“之所以議和，是因為我國對貴國帕迪沙阿的尊重。”
哈利法失笑，“你國同葡國簽訂停戰協議，與我國有什麼關係？”
“因為霍爾木茲就在貴國臨海，我理解為此地應屬貴國範圍，貿然出手就是對貴國的冒犯，對帕迪沙阿不敬。”
“......使者，你剛剛說要坦誠相待。”
“我一直很坦誠，難道我的理解有錯麼？”
哈利法聞言一頓，隨即哈哈大笑。
“大明使者，你的智慧贏得了我的尊重。在覲見帕迪沙阿之前，請告知你的意圖，我希望這次覲見得以順利而不出現任何意外。”
與薩法維大維齊爾的會談持續了一個小時，總體上還算順利。
回到清真大廟，劉時敏將國書禮品仔細清點過便早早歇息，明日覲見是一場硬仗，需要養精蓄銳。
哪料想剛剛躺下沒一會兒，耳聽聞屋外人喊馬嘶，異常嘈雜。
秘書官一頭闖進臥室，神色慌張。
“督帥，不好了，來了好些紅帽兵，將咱們給圍了！”
劉時敏悚然起身，衝出門外。
果見火把如林，大量兵丁裡三層外三層將大廟圍住。白日裏暢談的幾位景教阿訇正被士兵架著拖走，一些學子則排著隊被驅趕，宣禮大堂內時有慘叫聲傳出。
使團暫居的獨立小院也被圍住，門口有士兵持刀巡視，目光森冷。
關上房門，劉時敏頭腦飛速運轉。
此刻，使團人員盡數聚集在大堂，無不驚惶失色。
“怎麼了，出了什麼事？”
“難道薩法維人要殺我們？為什麼啊。”
“拚了，跟他們拚了！”
“不對啊，看架勢，好像不是沖我們來的。”
.......
“都給我閉嘴！”劉時敏掃視眾人，大聲道，“慌什麼慌，大丈夫死則死爾，有甚可怕的？都冷靜點，無我命令，誰也不許妄動。”
轉過頭，劉時敏看向一名翻譯，“你去問問那軍官為何要拘禁我們？謹記，不要爭執，無論何種回答都馬上回來。”
“明白。”
翻譯小心翼翼開啟房門，與那軍官相隔幾步交談幾句，隨即反身退入房中。
“督帥，那軍官說是在捉拿要犯，與我等無關，隻叫我等不得進出，以免遭受波及。”
聞言，在場人稍稍安心，劉時敏也長籲一口氣。
就剛才那陣仗，簡直要被嚇尿。
三十條性命在人家地盤上，火器沒有，隻幾把刀劍傍身，我為魚肉人為刀俎，完全沒有反抗能力。
話說各國濫殺也屬尋常，但如薩法維這樣的大國於外交禮節上還是極為看重的，不會毫無緣由的折辱甚至殺害使者。
眼見外邊局勢，推測應該是內亂，而內亂髮生在帝都，這就耐人尋味。
劉時敏大感晦氣，錫蘭總督府似乎同薩法維天生命相不和，風水相衝。
這特釀好容易到了伊斯法罕，卻碰上了人家內亂，明日能否按照計劃覲見薩法維皇帝也是個未知數啊。
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