客氏看著李進忠那副狼吞虎嚥的模樣，隻覺得又好氣又好笑。她端起自己的茶碗，輕輕地呷了一口，目光卻不經意間，落在了李進忠的衣裳上。
這一瞧，她不由得又嘆了口氣。
隻見李進忠身上那件青色的內侍服，也不知是穿了多少年的舊物了，早已洗得發了白，手肘和膝蓋處，更是被磨得油光發亮。
最為顯眼的，是在他的肩頭和下擺處，竟還有幾個破了的小洞，雖然不大，但在這慈寧宮這等講究體麵的地方，便顯得格外刺眼了。
客氏心想：這人，也真是夠慘的。今日可是聖母皇太後的大壽，宮裏頭但凡有點門路的，哪個不是換上了自己最好的衣裳？可他倒好，竟還穿著這等破衣爛衫就出來了。怕是真的……連一件像樣的衣服都拿不出來了吧？
她撇了撇嘴，帶著幾分調侃的語氣，對他說道：“我說你這傻子，日子過得也太糙了些。這衣裳都破成這樣了，也不說找人給你補補？你就沒個相好的針工局的姐妹，給你做兩身新衣裳，或是給你縫補一下？”
李進忠正埋頭苦吃，聽了這話，動作也是一頓。他順著客氏的目光，低頭看了看自己身上的那幾個破洞，臉上也是一陣發窘。
這幾個洞，還是他前些日子，被徐應元指派去乾那些劈柴、搬運重物的粗活時，不小心給刮破的。他本想著，等得了空，去求陸嬤嬤幫忙縫補一下的。可誰知這些天，徐應元將他使得跟個陀螺似的，竟是連半點閑暇功夫都沒有。今日又是倉促赴宴，也就沒顧得上。
客氏見他那一副獃頭獃腦、不知如何回答的窘迫模樣，更是沒好氣地白了他一眼，用一種近乎於“嫌棄”的語氣說道：“行了行了，瞧你那傻樣兒！得了，回頭啊，你把你這破衣裳脫下來，拿過來！姐姐我手腳雖然粗笨了些，但做些針線活，還是使得的！我給你好好地補補！”
“啊？！”李進忠聞言，簡直是不敢相信自己的耳朵！
他沒想到，這位客氏姐姐，竟會主動說要為自己補衣裳！
在這宮裏頭，肯為你分一口肉吃，已是難得的情分了。可這縫補衣裳，卻是隻有那最親近的“對食”或是家人，才會做的事情啊！
他激動得差點沒把嘴裏的飯給噴出來，連忙放下碗筷，起身就要給客氏行大禮。
“哎哎哎！你這是做什麼？快坐下！”客氏連忙拉住他。
李進忠卻執意要拜，他對著客氏，恭恭敬敬地行了四拜大禮，口中不住地說道：“好姐姐！我的親姐姐喂！您這可是積了大德了！我李進忠給您磕頭了！謝謝姐姐！謝謝姐姐！”
他這番舉動，倒是讓客氏有些不好意思了。
她看著李進忠那副感恩戴德的模樣，又有些好奇地問道：“說起來，你也是個不曉得變通的。你不是伺候那位‘靈童’殿下嗎？有這麼個‘神仙’主子罩著，你怎麼不求求他，讓他給你安排個好點的差事？也省得受那徐應元的鳥氣啊！”
誰知，一聽這話，李進忠臉上的那點喜悅，瞬間便又垮了下去。他長長地嘆了一口氣，湊近了些，壓低了聲音，滿腹委屈地對客氏訴苦道：
“姐姐，您是有所不知啊！”
“以前，我看那些戲文裡，總說有那奸臣當道，矇蔽聖聽，害得忠臣有冤無處訴。我那時還不信，心想，這天子腳下，朗朗乾坤，哪有那般不講理的事情？”
“可如今，我是真真地信了！真真地體會到了！”
他捶了一下自己的大腿，忿忿地說道，“那個徐應元，就是個奸佞小人！他根本就不讓我在五殿下麵前露麵！我好幾次想湊上前去，給殿下磕個頭，問個安，都被他以各種由頭給攔了回來！便是五殿下有時指著我這邊‘咿呀’幾句，想來是找我呢，也都被他給胡亂搪塞過去了！”
“唉！”李進忠長嘆一聲，臉上寫滿了“懷纔不遇”的悲憤，“可憐我李進忠，空有一片忠心，卻報主無門啊！”
客氏聽了，也是覺得有些好笑，便打趣道：“你們那位殿下，不是傳得神乎其神嗎？能知禍福，能辨善惡。他難道就看不出那徐應元是個奸佞？看不出你是個忠臣？”
李進忠一聽客氏這話，竟像是在質疑自家主子的“神聖性”，當場就急了！
他連忙擺手，臉紅脖子粗地解釋道：“姐姐，您可千萬不能這麼想！這……這跟我們五殿下可沒關係！我們殿下，那自然是神仙下凡，洞察一切的！”
“那都是……都是那徐應元從中作梗！他定是用了什麼妖法邪術，矇蔽了殿下的聖聽！又或是……又或是我們殿下年紀尚小，神通還未完全顯露，這才讓那奸佞小人暫時得了逞！”
“總之！”他斬釘截鐵地說道，“這一切，種種都不是我們五殿下的原因！實乃是那徐應元太過奸詐狡猾，從中作祟啊！”
他那副極力維護主子的忠犬模樣，倒是把客氏給看得一愣一愣的。
客氏見他這個樣子，也是沒好氣地打斷他道：“好了好了！知道了！知道了！你們家五殿下最神了，行了吧？快吃飯！飯菜都要涼了！”
她嘴上雖然這麼說著，心中卻也對李進忠的這份“忠心”，更多了幾分看重。她覺得，這個傻子，雖然有時候看起來憨直得可笑，但這份認準了主子就一條道走到黑的勁兒，倒也挺難得的。
李進忠與客氏兩人正說話間，隻聽廊房的入口處，突然傳來一陣小小的騷動。
隻見此處負責管理膳食的何太監，那個方纔在李進忠麵前還擺著幾分架子的傢夥，此刻竟是一臉諂媚的笑容，躬著身子，點頭哈腰地，從門口迎進了一群人來。
那群人的中間，簇擁著一位與此處格格不入的華服太監。
隻見那太監約莫四十多歲的年紀，身形略微有些發福，麵色紅潤，保養得極好。他身上穿著一襲用雲錦裁成的、綉著飛魚圖案的華麗貼裡，腰間繫著一條鑲金的玉帶，頭上戴著一頂考究的軟巾，整個人顯得是氣派非凡，富態逼人。
此人，便是當今後宮第一寵妃——鄭貴妃娘娘身邊的貼身近侍太監，龐保！
這龐保，可不僅僅是一個得寵的宮中近侍那麼簡單。他還有一個更顯赫的身份——神機營內臣，兼提督神武門外大市！
要說這皇城的大集市，主要便集中在西華門和北安門之外。至於那東華門，門外便是南內；而南邊的正陽門、大明門，則大多是朝廷衙門所在，不宜喧嘩。
宮裏頭的糞車、垃圾，每日裏也都是從這西、北二門運送出去。久而久之，圍繞著這每日固定的出入時辰，這兩處門外，便也自發地形成了一處處熱鬧非凡的集市，各種買賣，應有盡有。
而有商業的地方，便有油水。
這龐保，提督的便是那北門外最大的集市！說他是“神武門市場監察局”的一把手，那是一點兒也不為過！手底下不知管著多少攤販的營生，每日裏進出的油水，更是難以估量！
那膳食房的何太監，自然是明白其中道理的。他見了龐保，便如同老鼠見了貓一般，臉上堆滿了恭敬的笑容，親自將龐保和他的幾個隨從，引到一處最乾淨、最寬敞的席位上，陪著小心問道：
“哎喲，龐提督！您老怎麼親自過來了？有什麼吩咐，打發個小崽子來說一聲就是了，何須勞動您大駕！”
他又道：“不知龐提督想用些什麼好酒好菜？您隻管開口，小的這馬上就支人，去小廚房裏給您單做！”
那龐保派頭十足地點了點頭，卻又故作姿態地擺了擺手，用一種既威嚴又顯得“守禮”的腔調說道：“罷了罷了。今日是聖母皇太後的大壽，我等做奴才的，能得一席好宴相待，已是天大的恩典了，如何還能再失了禮法，搞什麼特殊？”
他頓了頓，又道：“煩請何總管隨便上些席麵上的東西便是。咱家用完了，一會兒還要回皇貴妃身邊上直呢！不敢在此處多做耽擱。”
何太監聽了，更是佩服不已，連聲道：“是是是！龐提督深明大義，真是咱們這些做奴才的楷模！”
他嘴上雖然這麼說，卻還是不敢怠慢，立刻轉身，親自去張羅，不一會兒，便又將龐保和他的隨從們，請到了一處更為清凈、可以單獨開席的雅間裏去了。
李進忠坐在角落裏，將這一切都看得清清楚楚。他看著龐保那前呼後擁、威風八麵的背影，眼中不由得冒出了精光，幾乎是下意識地，喃喃自語道：
“大丈夫就當如此啊！”
在他看來，這龐保，雖然也是個沒根的閹人，但他所擁有的權勢、地位和那份旁人難以企及的富貴，卻是實實在在的！這，不也正是他李進忠，當初不惜自宮入宮，所苦苦追求的東西嗎？！
一旁的客氏聽了他這話，又被他逗樂了。她用手肘輕輕地碰了碰李進忠，笑道：
“行了啊你！還‘大丈夫’呢！你還是先糟心糟心你自己那件破衣裳吧！”
李進忠被她這麼一說，倒也不惱，反而轉過頭來，臉上帶著幾分自嘲，又帶著幾分理所當然的笑容，對客氏說道：
“姐姐，你是有所不知。咱們老家，那河間府肅寧縣，可不比旁的地方。在那裏啊，若是誰家能出個在宮裏頭當差的太監，那可是光宗耀耀祖、出人頭地的大好事呢！”
客氏聞言，也是若有所思。她自然也明白這其中的道理。
大明朝的經濟結構，向來是南富北貧。那江南蘇杭之地，魚米之鄉，商賈雲集，讀書風氣也盛。正所謂“倉廩實而知禮節”，那邊的讀書人，更看重的是科舉仕途，光耀門楣，對於入宮當太監這種事，大多是恥於去做的。
可這北方，卻不一樣了。土地貧瘠，天災人禍不斷，許多地方的百姓，連吃飽飯都成了問題。科舉之路，更是千軍萬馬過獨木橋，又如何爭得過那些自小便受到良好教育的南方學子？
如此一來，對於許多走投無路的北方貧苦人家來說，將自家的子弟送入宮中，當上太監，反倒成了一條能夠吃上飽飯，穿上暖衣，甚至還能得到旁人伺候的“康莊大道”！
這，又哪裏是什麼值得羞恥的事情呢？反而是值得誇耀的“本事”呢！
這也可以說，是不同的經濟基礎，決定了不同的思想觀念和上層建築吧。
客氏看著李進忠那副理直氣壯的模樣，心中也是一陣感慨。
她覺得，眼前這個傻乎乎的、卻又帶著幾分真性情的男人，似乎也並非那麼簡單。
他的身上，似乎也藏著一種自己看不懂的野心和慾望。
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