正殿之內，鑼鼓喧天，戲文正唱到好處；正殿之外，廊房之下，卻是另一番光景。
主子們看戲聽曲兒，他們這些做下人的，自然是不能在跟前伺候的，便都聚在了專門給下人歇息待命的廊房裏。
這宮裏的太監宮女，人數眾多，自然也分著三六九等。平日裏，更是因為各自所屬的衙門、侍奉的主子、所在的宮苑不同，而形成了一個個涇渭分明的小圈子。
就拿此刻這廊房來說，便也分成了好幾個“陣營”。
慈寧宮本宮的內侍宮女們，自成一派。他們仗著是聖母皇太後身邊的人，眉宇間都帶著幾分自得與傲氣，對其他宮裏來的人，大多是愛搭不理。
而翊坤宮鄭貴妃那邊的人，則是另一個大圈子。他們平日裏本就囂張跋扈慣了，此刻更是聚在一起，高聲說笑，隱隱有與慈寧宮分庭抗禮之勢。
至於東宮這邊來的人，則顯得有些勢單力薄了。他們與鄭貴妃那邊的人，素來是井水不犯河水，自然是走不到一起去的。而慈寧宮這邊，對他們也是不冷不熱。於是，李進忠、陸氏、徐應元等人，便也隻能是自個兒湊在一處，尋個不起眼的角落待著。
說起這慈寧宮，在宮裏頭也算是個特殊的存在。這裏主要是太後、太妃們頤養天年之所，又因為有李太後這尊“大佛”鎮著，所以在此處當差，雖然平日裏撈不到什麼油水，但也絕不會短缺了什麼，日子過得還算安穩。
這慈寧宮，也是萬曆初年，因李太後移居於此，而特意重修過的。李進忠聽宮裏的老人說過，萬曆三年那會兒，為了修繕慈寧宮的暖閣和一座名為“仙橋”的景觀，內官監還曾上奏，說要呼叫數百塊名貴的板片，結果那木料的價值，比預算高出了數倍，竟被當時的萬曆皇帝給當場申斥了。
當然，李進忠也知道，那時候，還是張居正張閣老主政的年頭，整個大明朝，都處在“一條鞭法”的經濟改革浪潮之上，皇爺自然也要做做樣子，顯得勤儉一些。
不過，後來到了萬曆十一年的臘月二十二，這慈寧宮也不知怎的，天乾物燥，竟是鬧了一場不小的火災。當時李太後還因此，搬去了乾清宮，住了一段不短的時日呢。
李進忠正胡思亂想著，便聽廊房門口有負責傳膳的太監，高聲喊道：“開飯了！都排好隊，按著次序來領飯食！”
眾人聞言，精神都是一振！
畢竟是聖母皇太後的壽誕，即便是他們這些最下等的奴才，今日也能跟著沾光，吃頓好的！
李進忠也跟著眾人，排在隊伍的後麵。待輪到他時，他伸長了脖子，往那巨大的食桶裡一瞧，隻覺得一股濃鬱的肉香，混合著各種香料的味道，直往他鼻子裏鑽！
隻見那食桶之中，有那燒得紅亮軟爛的紅燒肉，有那燉得湯白肉香的白切雞，還有那用各色香料滷製的豬頭肉、豬耳朵、豬下水旁邊還配著白生生的饅頭和金燦燦的米飯，管夠！
雖然李太後自己禮佛吃素，但她倒也沒有強迫底下人也跟著一同茹素。所以，這慈寧宮的夥食，向來是宮中各衙門裏數得著的好！
李進忠看著眼前這些油汪汪、香噴噴的葷腥，隻覺得自己的喉嚨，不自覺地蠕動了一下，口中的津液，也開始瘋狂地分泌起來！
他太久太久沒有好好地開過一次葷了！
說來也是淒慘。自打他被調到太子妃郭氏的勖勤宮，伺候五殿下之後，那日子，可謂是過得相當的慘！
那個新任的管事太監徐應元，也不知是得了誰的授意，還是單純地看他不順眼，竟是明裡暗裏地，處處打壓他，刁難他！
平日裏，最臟最累的活兒，都是他乾。可到了飯點，領到的，卻往往是些殘羹冷炙。這幾日，因為是國喪期間，宮中本就多食素齋。他那邊能分到的，更是隻有些清湯寡水的爛菜葉子和糙米飯，連點油星子都見不著！
如今，乍一見到這滿桶的肥肉，他隻覺得自己的身體，都不受控製地，開始產生了劇烈的反應！
隻是，他心中再如何渴望，麵上卻不敢有絲毫的表露。他知道，這廊房之內，人多眼雜，他的一舉一動，都有可能被人瞧了去，傳到徐應元的耳朵裡。如果說因為自己而丟了東宮的禮數，那自己可又有好受的了。
他隻得強忍著腹中的飢餓和口中的饞意，規規矩矩地跟在隊伍的後麵，低著頭，等著領自己那一份或許並不豐盛的飯食。
這朱門之內，真是天差地別。殿堂之上，是山珍海味，絲竹管絃；而這廊房之下，即便是過節，一頓尋常的飽飯，於他而言，竟也成了一種奢望。
終於輪到了李進忠，他雙手捧著一個粗瓷大碗，遞了過去。那負責打飯的太監，抬頭瞥了他一眼，見他麵生，穿著的又是最普通的內侍服色，便也懶得理會，隻是用那油膩的大勺，從桶裡隨意地舀了一勺菜，重重地扣在了他的碗裏。
李進忠端著碗，退到一旁，低頭一看，心中那點剛剛燃起的希望，瞬間便涼了半截。
碗裏倒是還冒著熱氣，也確實有幾塊肉，隻是大多是些帶著骨頭的邊角料，和幾片肥得流油的豬頭肉，底下則墊著厚厚一層早已被湯汁泡得發爛的白菜和蘿蔔。
“唉……”李進忠在心中暗嘆一口氣，“還以為今日總算是能吃個舒坦了，看來終究還是失算了。”
他端著這碗說不上好，也說不上壞的飯菜，正想尋個不起眼的角落坐下，胡亂填飽肚子了事，卻冷不丁地聽見不遠處傳來一個熟悉的女聲，帶著幾分打趣的意味：
“喂！那個傻子！這邊！”
李進忠聞聲，抬頭望去，隻見不遠處一張小方桌旁，元孫的乳母客氏，正對著他招手呢！
他本來是想去找陸氏的。畢竟，在這偌大的勖勤宮裏，除了陸嬤嬤，他也實在是跟旁人不熟。
更何況，陸嬤嬤是五殿下的乳母，地位特殊。李進忠也曾聽聞，之前那個管事太監徐應元，就曾因為瑣事得罪了陸嬤嬤，結果不知怎的，竟被五殿下給“收拾”了一頓，自那以後，徐應元再也不敢動陸嬤嬤分毫了。跟著陸嬤嬤，總歸是能安穩一些。
隻是，此刻客氏既然在喊自己，他也不好不過去。
李進忠端著碗，走到客氏跟前，有些侷促地躬了躬身子。
客氏倒是自來熟，她上下打量了李進忠一番，用帕子掩著嘴，笑道：“你這傻子，也跟著過來了？”
李進忠聽她一口一個“傻子”地叫著，臉上不由得有些掛不住了，尷尬地問道：“客氏姐姐，您為何叫我傻子？”
客氏被他這副老實巴交的模樣逗得更是樂不可支，有趣地一笑道：“還問為什麼？我且問你，上次是誰，竟敢在那靈堂重地亂闖，差點沒把自個兒的小命給弄丟了？你這不是傻子，又是什麼？”
李進忠聞言，更是尷尬，隻能抱著碗，嘿嘿地乾笑了幾聲。上次那事，確實是他有錯在先，差點就真的丟了小命，想起來，至今還後怕不已。
“行了行了，別在那兒杵著了，”客氏招呼他道，“快坐下吧，這兒還有個空位。”
李進忠這纔在客氏對麵的小杌子上坐了下來。兩人就這麼擠在這偏僻的角落裏，雙雙坐下。
客氏伸長了脖子，往李進忠那碗裏瞧了一眼，撇了撇嘴，笑道：“喲，怎麼吃的這般寒磣？”
李進忠沒好氣地扒拉了兩口飯，將一塊肥肉塞進嘴裏，含糊不清地抱怨道：“別提了！還以為今日總算是能開開葷，解解饞了呢！結果啊，天下的老賊都是一個樣！光打雷不下雨！”
客氏聽了，又笑了，用一種“你還是太年輕”的眼神看著他，說道：“你還真以為，這飯是給你白吃的啊？雖說聖母菩薩心善，吩咐了要讓大夥兒都吃頓好的。可底下那些掌勺管事的，你不給他們遞點好處，塞點油水，他能真心實意地給你打些好菜好飯？”
“唉！”李進忠長嘆一聲，忿忿地說道，“都是些沒毛的大蟲，貪得無厭！我要是有幾個積蓄還好說，但現在兜裡比臉還乾淨！”
他說著，卻又看見客氏的碗裏，不僅有大塊的紅燒肉，還有金黃的雞腿，不由得好奇地問道：“那……那你這碗裏……瞧著倒是豐盛。莫不是你也給了賞錢？”
“我？”客氏得意地一揚眉，“我哪有那許多閑錢去打點他們？”
她說著，還故意挺了挺胸。
李進忠順著她的動作，看了看她那豐腴的身材，瞬間便明白了！
是啊！客氏是奶孃！這宮裏頭的規矩，奶孃的夥食，自然是要比他們這些尋常的內侍要好上許多的！這不僅是為了奶孃自己，更是為了她們奶的那些金枝玉葉的小主子們！同時怕客氏也給了這些人一些精神上的慰藉，怕是在她身上狠抓了幾把！
他心中不由得又暗罵一句：“哼！些許沒卵子的閹貨，倒是還知道從奶孃身上揩油！真是一個樣！”
不過，客氏見他那副眼巴巴、可憐兮兮的慘樣，心中也生出了幾分同情。她拿起自己的筷子，從碗裏夾了一大塊燒得軟爛入味的紅燒肉，又夾了那隻金黃的雞腿，直接就放到了李進忠的碗裏。
“行了行了，看你那可憐樣兒！”她笑道，“今兒個是太後的大壽，姐姐我也高興，便分你一些，也讓你沾沾喜氣！”
李進忠看著自己碗裏那突然多出來的肉和雞腿，聞著那誘人的香氣，口水都快流出來了！他嘴裏雖然還客氣著：“哎喲，姐姐，這怎麼好意思呢？不成不成……”
可他的身體，卻比嘴巴誠實多了！他抄起筷子，便大口大口地往嘴裏塞，吃得是滿嘴流油，狼吞虎嚥，彷彿餓了十天半個月的難民一般！
客氏看著他這副餓死鬼投胎的模樣，也是被逗得咯咯直笑。
她覺得，跟這個傻乎乎的、卻又帶著幾分真性情的太監待在一起，倒也挺有趣的。
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