因當眾揭了李進忠的“傷疤”之後，劉淑女心中也有些過意不去，便也不再多問，隻是簡單地詢問了另外那三名新分配來的太監宮女的來歷。
那名搶話的小太監，名喚楊時，是內官監收進來的，平日裏便有些油滑，最是會捧高踩低。
另外兩名宮女，一個叫春桃，一個叫夏荷，都是順天府大興縣人士，家裏也都是些尋常百姓，因生得還算齊整，便被選入了宮中。
問過之後，劉淑女便將他們各自安排了差事，奉宸宮內的生活，似乎又恢復了往日的平靜。
日子就這麼一天天地過去，波瀾不驚。
朱由檢那“靈童轉世”的光環，似乎也隨著時間的推移，漸漸地淡了下去。
自打那次被李太後在英華殿賜下菩提子之後，這位深居簡出的“九蓮菩薩”，便再也沒有召見過他了。彷彿那日的種種恩典，不過是一時興起罷了。
起初，太子朱常洛還滿懷期待，隔三差五便會派王安或是其他心腹，前來奉宸宮探問，問太後是否又有召見。
但久而久之，見慈寧宮那邊始終沒有什麼動靜，他心中的那點希望之火，也漸漸地熄滅了，便也不再派人來問了。
這宮裏頭，人情冷暖，便是如此。沒有持續的恩寵，再大的“祥瑞”，也不過是過眼雲煙。
然而，在這看似平靜的奉宸宮內，有一個人，卻始終保持著十二分的熱忱與勤奮，那便是李進忠。
自打他來到奉宸宮之後，便彷彿是個不知疲倦的陀螺。能幹的活，不能幹的活，他都搶著去乾。院子裏的灑掃，花草的修剪，這些本是管事太監手下該做的活計，他也從不嫌棄。
甚至連那最汙穢、最惹人嫌的洗馬桶、清理廁籌也就是用以拭穢的竹木片等差事，他也來者不拒，做得是乾乾淨淨，井井有條。
他這般勤勉，自然也贏得了劉淑女和彩兒等人的好感，都覺得他是個踏實肯乾的老實人。
隻是，朱由檢卻發現了一個有趣的現象。
這個李進忠，似乎對自己格外上心。
隻要一有空閑，他便會有意無意地湊到自己跟前，雖然不敢貿然上前，卻總是在不遠處，或是修剪花草，或是擦拭廊柱，想方設法地在自己麵前露個臉。
有時候，還會學著小秦兒的樣子，做些鬼臉，或是用幾片樹葉，學幾聲鳥叫，試圖逗自己開心。
這搞得朱由檢有些莫名其妙。他能感覺到，這個李進忠的“殷勤”，與乳母陸氏那種發自內心的慈愛不同，也與彩兒、小秦兒那種帶著幾分玩鬧的親近不同，他的眼神中，似乎隱藏著更深層次的目的。
而李進忠這邊，心中自然也有著他自己的盤算。
一來，他也是聽聞了五殿下的種種“神奇”之處，心中好奇不已。他想親眼看看，這位被傳得神乎其神的“靈童”，究竟有何不同之處。
二來，他心中也憋著一股奮進之心。他知道，自己年歲已大，又無根基，想要在這宮裏頭出人頭地，難於登天。而劉淑女娘娘這奉宸宮，如今看來，便是他最好的，也是唯一的機會！若能在此處得到重用，那將來前途，便不可限量！
而要在劉淑女宮中受用，最好的捷徑，無疑便是伺候好這位集萬千寵愛於一身的小主子！
隻是，五殿下金貴無比，平日裏都是劉淑女娘娘親自帶著，即便是餵奶換衣，也頂多是讓彩兒和小秦兒這兩個最貼心的在旁邊搭把手。他們這些新分進來的人，根本沒有機會靠近。
李進忠便想了個最“笨”，也最有效的法子——先混個臉熟！
他想著，小孩子嘛，見得次數多了，自然也就不怕生了。
若是哪日小殿下哭鬧起來，旁人都哄不好，自己若是能上前，得他一個笑臉，那豈不是就有了出頭的機會？
可讓他沒想到的是，這位五殿下，竟真如傳聞中那般，除了餓了困了會哼唧幾聲，幾乎從不哭鬧！每次他湊上前去，那孩子便會用那雙烏溜溜、亮晶晶的大眼睛，一眨不眨地盯著他看，看得他這顆久經風浪的心，都有些發毛。
如此一來，李進忠對那“靈童轉世”的傳聞，更是深信不疑了：“我的天爺啊！這……這小殿下，果然是靈童下凡，慧眼識人啊！我這點小心思，怕是早被他看穿了！”
他本就是個崇信佛教之人，平常也結交了些許佛門中人！正因為如此以後他才受僧人秋月和尚的救命之恩，要不然差點被那邱乘雲在四川給整死。
對於這神佛轉世之說，他心中本就有幾分敬畏。此刻再親身感受朱由檢的“不凡”，一時間，更是將這小小的嬰孩，驚為天人！
時光飛逝，轉眼便已是萬曆三十九年的九月，秋高氣爽。
奉宸宮的暖閣之內，此刻卻是一片歡聲笑語，一群人正緊張而又興奮地圍成一團。
原來，已經十個月大的朱由檢，正在乳母和宮女們的看護下，搖搖晃晃地，自己練習走路呢！
隻見他扶著一張小小的木凳，兩條小短腿使勁地蹬著，顫顫巍巍地向前邁出了一步，又一步！
“哎呀！我們哥兒太厲害了！太厲害了！”劉淑女站在一旁，激動地拍著手，臉上笑開了花。
彩兒和小秦兒等人，則都咋咋呼呼地張開雙臂，圍在朱由檢的周圍，既想讓他多走幾步，又生怕他摔著了，一個個臉上都寫滿了緊張和興奮。
而人群之中，有一個人的姿態，卻顯得格外與眾不同。
那便是李進忠！
隻見他竟雙膝跪地，跟在朱由檢的身旁，兩隻手張開著，小心翼翼地護在朱由檢身體的兩側，始終保持著一個隨時可以伸手上前扶住的距離。他整個人，都成了一個移動的“人肉護欄”！
他的神情是那麼的專註，那麼的緊張，彷彿走在這地上的，不是一個小小的皇子，而是他畢生的希望！
他知道，這既是一個保護小主子的機會，更是一個絕佳的、能讓自己當“肉墊”的機會！若是小殿下不慎摔倒，他便能第一時間撲上前去，用自己的身體墊在地上，不讓小殿下受到分毫損傷！
這般不著痕跡，卻又用心至極的舉動，自然也都被劉淑女看在了眼裏。
她看著那個雙膝跪地，神情專註的李進忠，心中也是暗暗點頭：這個李進忠，果然是個忠心可用之人啊！
也正是靠著這日復一日的勤勉和這份獨具匠心的“用心”，李進忠漸漸地，也贏得了劉淑女的信任，也終於獲得了可以近距離接近朱由檢的機會。
而對於朱由檢來說，他自然也明白李進忠這番舉動背後的深意。隻是，對於這個能給自己當“人肉護墊”的傢夥，他倒也並不討厭。
畢竟，多個保鏢，總不是什麼壞事嘛！
奉宸宮的暖閣之內，一群人圍著那個搖搖晃晃、蹣跚學步的小小身影，氣氛緊張而又充滿了喜悅。
李進忠雙膝跪地，緊緊地跟在朱由檢的身旁，他的目光，始終不離地麵，嘴裏還不停地小聲提醒著：
“殿下，慢些，慢些，不著急……”
“哎，殿下，當心腳下的地磚縫兒……”
“殿下，左邊，左邊一點，那裏平坦……”
他那副小心翼翼、全神貫注的模樣，比劉淑女這個親娘還要緊張幾分，可謂是貼心至極，將一個忠心護主的奴才形象，演繹得淋漓盡-致。
劉淑女看著這一幕，心中也是越發地滿意。她覺得，這個李進忠，雖然出身不怎麼光彩，但勝在為人老實，做事又這般細心周到，確實是個可用之人。
然而，站在劉淑女身後的不遠處，小秦兒看著眼前這“主僕情深”的景象，眼中卻快要噴出火來，心中更是憤恨不已！
曾幾何時，這奉宸宮內，除了彩兒姐姐，他便是離五殿下最近的人！為殿下遞個玩具，拿件衣裳，這些都是他的差事，也是他在其他小太監麵前炫耀的資本。
可自打這個李進忠來了之後，一切都變了！
這個老東西，也不知是使了什麼狐媚手段，整日裏裝出一副忠厚老實、勤勉肯乾的模樣，竟漸漸地得了娘孃的歡心！如今，更是連護衛五殿下學步這等重要的差事，都讓他給搶了去！
相比起自己這個年紀尚小、有時難免會有些貪玩好動的小秦兒，劉淑女顯然覺得，還是這個看起來沉穩老練的李進忠，更讓她省心，也更讓她放心。漸漸地，她便也有意無意地，讓李進忠也加入了貼身伺候朱由檢的行列之中。
如此一來，小秦兒的地位，便顯得有些尷尬了。他能清晰地感覺到，娘娘對自己的倚重，正在一點點地被這個老傢夥給分薄，甚至快要被完全替代了！
小秦兒現在是恨透了李進忠！他早已將當初在惜薪司時，李進忠對他的那點恩惠，忘得一乾二淨了！在他看來，李進忠當初的“好心”，怕也隻是為了接近奉宸宮而耍的手段罷了！
而對於小秦兒那充滿了嫉妒和怨恨的目光，李進忠自然也早已察覺。隻是，他完全沒有將其放在心上。
在他看來，小秦兒不過是個乳臭未乾的黃口小兒，論心機，論手段，論隱忍，都比自己差得太遠了！跟他鬥？這小東西，還是太嫩了點！
他依舊全神貫注地護衛著他未來的“希望”——五皇子朱由檢，對身後那道幾乎要將他後背燒出兩個洞來的目光，視若無睹。
就在這暖閣之內，一邊是溫馨的學步場麵，一邊是無聲的嫉妒與暗鬥之時，殿外突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲！
緊接著，奉宸宮的管事太監湯福，連滾帶爬地沖了進來，臉上神色驚惶，額頭上佈滿了細密的汗珠，連聲音都變了調！
他一進殿，也顧不上行什麼周全的禮數了，直接“噗通”一聲跪倒在劉淑女麵前，帶著哭腔，大呼道：
“娘……娘娘！不好了！不……不好了！出……出大事了！”
這突如其來的一聲驚呼，瞬間打破了暖閣內溫馨的氣氛！
正在歡笑的劉淑淑女和彩兒等人，臉上的笑容瞬間凝固了。正在地上爬著護衛的李進忠，也猛地抬起頭來，眼中閃過一絲驚疑。
連那個剛剛邁出一步，正得意洋洋的朱由檢，也被這聲尖利的呼喊嚇了一跳，小身子晃了晃，一屁股坐在了地上。
劉淑女心中一緊，連忙上前一步，扶住湯福的胳膊，急聲問道：“湯福！出什麼事了？為何如此驚慌？快說！”
湯福抬起頭，一張臉早已嚇得沒有了半分血色，嘴唇哆哆嗦嗦，半晌才從喉嚨裡擠出幾個字來：
“娘娘……是……是景陽宮那邊……王……王貴妃娘娘她……”
他話還未說完，卻又像是想到了什麼更可怕的事情一般，竟是渾身一抖，說不下去了！
景陽宮？王貴妃娘娘？
劉淑女聞言，心中更是“咯噔”一下，一股不祥的預感，瞬間湧上了心頭！
這宮裏頭，又要出大事了！
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