劉淑女看著湯福那副嚇得六神無主的模樣，心中更是焦急萬分，厲聲喝道：“湯福！休得在此吞吞吐吐！究竟出了何事？快說！”
湯福被她這一聲嗬斥，嚇得渾身一哆嗦，也顧不上什麼了，隻是哭喪著臉，結結巴巴地說道：“是……是景陽宮！娘娘，是……是景陽宮的王貴妃娘娘……她……她薨了！”
“王貴妃娘娘……薨了？！”
此言一出，整個奉宸宮的暖閣之內，瞬間陷入了一片死一般的寂靜！
在場的劉淑女、傅選侍、東李選侍，以及彩兒、陸氏、李進忠等人，臉上的血色都在一瞬間褪得乾乾淨淨！
景陽宮的王貴妃！那便是當朝太子朱常洛的生母——王恭妃啊！
雖然眾人早已知道，自上個月開始，這位久居深宮、被幽禁多年的王貴妃，便已是病入膏肓，大限將至。皇爺為此特開皇恩，準許太子朱常洛可以每日前往景陽宮，到母親病榻之前請安侍奉。
此事，對於太子朱常洛而言，是又喜又悲。
喜的是，自打他被冊立為太子，母子二人便如同天涯永隔了一般，被一堵無形的宮牆所隔，長達數年，難得一見。如今，能在這最後的光景裡，承歡膝下，略盡孝道，也算是了卻了他心中一樁最大的憾事。
悲的卻是，這闊別多年的相見，竟也是最後的訣別。每一次請安，每一次侍奉湯藥，都可能是這輩子母子間的最後一麵了。
這一個多月來，整個東宮都籠罩在一股壓抑而又悲傷的氛圍之中。人人都知道，這一天，遲早會到來。
隻是，當這聲“薨了”真正從湯福口中說出之時，那份衝擊，依舊是如此的巨大，讓人措手不及。
“什麼時候的事？”劉淑女強忍著心中的震驚，聲音帶著一絲顫抖問道。
湯福連忙回道：“回娘娘，就是……就是剛剛酉時，景陽宮那邊傳出來的訊息。現在……現在慈慶宮正殿那邊，已經亂成一團了，王總管正指揮著內侍們，搭建靈堂呢！奴才……奴才便是奉了王總管之命，特來通傳各位娘娘和小主子，請……請各位主子即刻更衣，前往正殿致哀！”
酉時也就是下午5點至7點之間。
劉淑女深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她知道，這個時候，絕不能慌亂。王貴妃薨逝，乃是國喪，更是東宮頭等的大事。她們這些做兒媳的嬪妃，務必要謹守禮數，不可有絲毫的差錯。
奉宸宮內，一片手忙腳亂。劉淑女以最快的速度換上了一身素白色的宮裝，頭上的珠翠盡數褪去，隻用一支樸素的銀簪挽住了長發。陸氏也為朱由檢換上了素色的繈褓，將他緊緊地抱在懷中。
一切收拾妥當，劉淑女不敢有絲毫耽擱，領著彩兒、陸氏和小秦兒等人，匆匆向慈慶宮正殿趕去。與此同時，管事太監湯福也已飛奔至傅選侍和東李選侍的宮苑，將噩耗通傳了過去。
朱由檢被乳母陸氏抱在懷裏，小小的身體隨著陸氏急促的腳步而微微顛簸。他能清晰地感覺到，抱著自己的這雙手臂，此刻也在微微地顫抖著，顯然陸氏的心中，也是充滿了緊張和一絲對未知的恐懼。
朱由檢心中暗暗嘆了口氣。他來到這個世界，將近一年的光景，雖然大部分時間都待在奉宸宮這一方小小的天地裡，但也通過母親和彩兒等人的隻言片語，以及自己平日裏的“偷聽”，對這位素未謀麵的親祖母——王恭妃，有了一些零星的瞭解。
他知道，這位祖母，是一個苦命的女人。她出身微寒，偶然承寵，生下了皇長子，卻未能母憑子貴，反而因此遭受了萬曆皇帝一生的冷遇和猜忌，最終被幽禁在景陽宮那座冷宮之中，孤寂地度過了自己的後半生。
如今，她終於走完了自己這悲苦的一生。隻是，不知她臨終之前，心中是否還有未盡的遺憾？
思緒之間，慈慶宮正殿已在眼前。
還未走近，便已能感受到殿內那混亂而又壓抑的氣氛。隻見殿前進進出出的太監宮女們，一個個行色匆匆，臉上都帶著幾分慌亂和不知所措。
待到走入正殿，眼前的情景，更是讓劉淑女等人大吃一驚。
隻見這偌大的正殿之內，早已是人滿為患。太子妃郭氏、朱常洛其他妃嬪，以及其他幾位朱由檢的兄弟們，也都被各自乳母抱來在殿裏候著了。
然而，本該莊嚴肅穆的靈堂，卻根本沒有搭建起來！
殿內顯得異常雜亂，幾匹白綾胡亂地堆在角落裏，幾張桌案也被七零八落地擺放著，絲毫沒有半分舉行國喪該有的樣子！
朱由檢在陸氏懷中，甚至能清晰地聽見，從殿內深處，傳來東宮大總管王安那壓抑著怒火的、嘶啞的斥責聲：
“廢物！都是一群廢物！咱家養著你們是幹什麼吃的？！”
“人已經去了半個時辰了，這靈堂還沒個眉目！白綾呢？白紙呢？棺木呢？！咱家要的東西呢？！”
“什麼？沒有？！內官監說沒有棺木？！好！好得很！”
“針工局呢？孝衣呢？什麼叫‘倉促無料’？！王貴妃娘娘病了這麼久，你們一個個心裏都沒點數嗎？早不預備，現在跟咱家說沒料子？我看你們是活膩了！”
“還有你！神宮監的！不過是讓你們送些祭祀用的香燭紙劄過來，也敢跟咱家推三阻四？是不是覺得咱家這東宮，如今是個人都能來踩上一腳了？！”
王安的聲音，因為極度的憤怒而顯得有些變調。他平日裏在人前，總是那副笑嗬嗬、八麵玲瓏的模樣，此刻竟也被逼得發起了這般無名的邪火。
朱由檢在一旁聽著，心中也是涼了半截，不由得搖了搖頭。
他知道，東宮雖然名義上也有所謂的“六局”，負責管理太子宮內的一切事務。但到了萬曆朝的後期，這些機構早已是名存實亡，大多被裁撤合併，或是成了空架子，根本沒有多少實際的辦事能力。
明代侍奉皇太子的宦官機構。始設於洪武二年，當時有典璽、典翰、典膳、典服、典葯、典乘兵六局。
二十八年定製不設典翰局，分典乘兵局為二。各設局郎一人，秩正五品;局丞二人，秩從五品。
惟典璽局事繁，增設紀事、奉禦，秩正六品。典璽局掌璽寶翰墨諸事;
典藥局掌同禦醫修合藥餌，供進湯藥;
典膳局掌供進膳食;
典服局掌冕弁、冠帽、袍服、佩刀、靴襪諸物;
典兵局掌甲冑、戈矛、弓矢、刀劍諸物;
典乘局掌車馬之事。
如今，王貴妃薨逝，這喪儀所需的一應物品，如白綾、白紙、上好的棺木、棺內的襯墊、書寫謚號的銘旌旗、祭祀用的三牲果品、香燭紙劄，以及眾人需要穿戴的孝衣、手中要持的哭喪杖、用來燒紙的喪盆等等，這林林總總的一切用具，東宮之內，竟然一件都湊不齊！
王安無奈，隻能派人火急火燎地去宮中二十四衙門協調、索取。
可誰曾想，這些衙門此刻竟也一個個都拒不配合，不是說“沒有”，就是說“不夠”，甚至連那二十四衙門裏最清閑、最無權的香火管理部門——神宮監，都敢在這等節骨眼上，來踩東宮一腳！
這哪裏還是什麼皇子生母的喪儀？這簡直就是一場天大的笑話！
“唉……”
朱由檢在心中深深地嘆了口氣，隻覺得一陣無力和悲哀。
“我這投胎技術，也太慘了點吧！”他忍不住在心裏吐槽道，“說的好聽是皇孫，說的不好聽還不如地主家的傻兒子呢！現在連親奶奶去世了，辦個後事都這麼寒酸，被人百般刁難！這哪裏是未來的皇帝該有的待遇？簡直比那破落戶還不如！”
“罷了罷了，”他心中一陣嘀咕，“我現在已經不指望能在這個世界享什麼福了，能安安穩穩地活下去，就算不錯了！可千萬別再出什麼麼蛾子了！”
就在劉淑女看著眼前這混亂不堪的景象，心中不知所措之時，殿門口一位早已在此等候的太監，瞧見了她們一行人，連忙快步迎了上來。
那太監約莫三十齣頭的年紀，身著一身青色的貼裡，身形瘦削，麵容看起來還算伶俐。他一上來，便先對著劉淑女深深地躬下身子，行了一個標準的叉手禮，聲音壓得極低，卻也清晰：
“奴才典璽局奉禦魏朝，給各位娘娘請安了。王總管特派奴纔在此迎候各位主子，怕殿內雜亂，衝撞了各位主子。”
劉淑女看著他，微微點了點頭，算是回了禮。她知道，這典璽局乃是東宮六局之首，掌管著東宮的印信符節，地位重要。眼前這位魏朝，既是典璽局的奉禦，想來也是王安身邊比較得用的人。
那魏朝又道：“娘娘，各位主子都在裏麵，靈堂雖尚未完全佈置妥當，但禮不可廢。還請劉淑女娘娘抱著五殿下，隨奴才入大殿靈前致哀。”
他說著，又看了一眼劉淑女身後的彩兒、陸氏、李進忠等人，補充道：“按照規矩，彩兒姑娘和陸嬤嬤，以及各位隨侍的下人，便請先隨奴才引去偏殿暫時歇息待命。這正殿之內，此刻人多事雜，若無傳喚，不可擅入。”
劉淑女聞言，點了點頭，表示理解。她低頭對彩兒和陸氏囑咐道：“你們且先去偏殿候著吧，仔細照顧好自己，莫要惹事。陸嬤嬤，你將五殿下交給本宮。”
“是，娘娘。”陸氏應了一聲，雖然心中依舊擔憂，但也知道此刻不是自己能摻和的場合。她小心翼翼地將懷中的朱由檢，交到了劉淑女的手中。
彩兒也對劉淑女行了一禮，低聲道：“娘娘放心，奴婢們就在偏殿，若有差遣，娘娘隨時傳喚便是。”
李進忠和小秦兒等人，自然也都是躬身應是。
那典璽局奉禦魏朝，便叫來一個小太監，領著彩兒、李進忠、小秦兒等一眾人，向著正殿旁邊的一處偏殿走去。那裏，想來是專門給各宮前來致哀的下人們待命的地方。
而魏朝本人，則親自在前麵引路，帶著劉淑女、傅選侍和東李選侍，以及她們各自的兒女，繞過那些正在忙亂搭建靈堂的內侍，向著大殿深處，那片臨時設定的靈位走去。
劉淑女抱著懷中溫熱的兒子，隻覺得心中一片冰涼。她看著周圍那些倉皇忙碌的身影，聽著遠處王安那依舊帶著怒意的斥責聲，再想想方纔那些衙門對東宮的刁難，一股前所未有的悲涼之感，湧上了心頭。
王貴妃娘娘，這位名義上的皇貴妃，太子殿下的生母，她這一生，本就充滿了悲苦與不幸。卻不想，連身後之事，竟也辦得如此寒酸和狼狽！
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