孫丕揚那雙銳利的眼睛緊緊盯著許弘綱，聲音也不由得沉了幾分：“張之（許弘綱的字）有話但講無妨，此處並無外人。宮闈之中，究竟發生了何事，竟讓你二人如此憂心忡忡？”
在開口解釋之前，有必要先理清一下，為何自萬曆朝以來，“國本問題”會如此牽動人心，甚至引發如此激烈而持久的朝爭。這背後，實則牽涉到大明文官集團內部深刻的意識形態分歧。
粗略劃分，當時的文官集團大抵可分為兩類人。一類是相對務實，或者說更懂得“變通”，認為在某些情況下，可以對君王的意願做出一定程度的妥協，以換取政務的順利推行，或是自身的政治前途。另一類，則是深受儒家禮法熏陶，將祖宗成法、禮儀規矩看得比天還大，甚至認為連皇帝本人，也必須嚴格遵守這些規矩，不得有絲毫逾越。
這兩種意識形態的碰撞，在“國本之爭”中體現得淋漓盡致。麵對萬曆皇帝想廢長立幼的意圖，一部分官員或許認為，既然皇帝心意已決，強行對抗未必是好事，不如順水推舟，或者至少是保持沉默。
而另一部分官員，尤其是以清流士大夫為代表的官員，則堅決反對，他們認為立嫡立長乃是祖宗定下的鐵律，是維繫國家穩定的根本，絕不容更改，為此不惜與皇帝反覆對抗，前赴後繼。
其間的界限，有時也並非那麼清晰。當年聲望極高的內閣首輔王錫爵，也曾試圖在國本問題上尋找一些妥協的餘地，結果卻因此事而聲名大損，被朝野上下的清議罵得狗血淋頭，狼狽不堪，甚至不得不親自向萬曆皇帝哭訴，請求皇帝體諒他左右為難的處境。
而孫丕揚本人，在骨子裏，也正是屬於那種將規矩看得極重，不願輕易向君父個人意願妥協的“犟骨頭”。這也是他為何能在京察中頂住巨大壓力，力圖整頓吏治的原因之一。
此刻，聽聞許弘綱提及“宮闈之禍”，孫丕揚的心也不由得提了起來。
隻聽許弘綱深吸一口氣，沉聲道：“回稟大塚宰，下官也是近日才從宮中一些相熟的內侍口中，偶然聽聞。說是宮中不知從何處傳起，竟有人在私下裏議論，言太子殿下的第五位皇孫，就是前些時日引得皇上和皇後娘娘都另眼相看的那位，乃是妖孽轉世！”
“什麼？！”孫丕揚聞言，眉頭猛地一蹙，臉上露出了詫異的神色，“妖孽轉世？張之，你也是飽讀聖賢之書的人，豈會相信這等荒誕不經的鬼怪之言？”
許弘綱苦笑著搖了搖頭，道：“大塚宰，下官自然是不信這些無稽之談的。隻是這流言蜚語，三人成虎，其害甚於虎狼啊！”
孫丕揚撫了撫頜下的長髯，沉吟道：“自古以來，坊間便多有此等奇聞異事流傳，不過是些愚夫愚婦茶餘飯後的談資罷了，當不得真。這張之，你又何必為此事如此憂心？”
他初聽之下，似乎並未將此事看得太過嚴重。
許弘綱見狀，急忙解釋道：“大塚宰，您有所不知！若是尋常百姓家出了這等流言，倒也罷了，一笑置之便可。可此事卻發生在這宮闈之內，牽扯到的，乃是皇室血脈，是太子殿下的子嗣啊！”
他頓了頓，聲音壓得更低了幾分，眼神中充滿了憂慮：“如今這京察的形勢，已是如履薄冰，如臨深淵。那些被我等黜陟的官員，及其黨羽，早已對我們恨之入骨，無時無刻不在尋找反撲的機會。下官真正擔心的，是怕有人狗急跳牆，藉著這‘妖孽’的流言，大做文章，將矛頭引向國本，擾亂朝局啊！”
“拿國本做文章？！”
孫丕揚聽到這幾個字，那雙原本還帶著幾分不以為然的眼睛，瞬間變得銳利起來！他那隻輕撫長髯的手，也停在了半空。
他瞬間便明白了許弘綱話中的深意！
是啊，尋常的流言蜚語，固然可惡，但也不至於讓許弘綱這等久經宦海之人，如此憂心忡忡。可一旦這“妖孽”的流言，與“國本”二字聯絡起來，那性質就完全不同了！
當今聖上，本就因為早年“國本之爭”而心存芥蒂。如今，太子好不容易又添一子，卻被人冠以“妖孽”之名。若是此事被有心人利用，在皇上麵前添油加醋，說太子子嗣不祥，德行有虧，不宜承繼大統那後果，簡直不堪設想！
這不僅僅是針對一個小小皇孫的攻擊，這更可能是一場針對太子，甚至針對整個支援太子一係的文官集團的，精心策劃的陰謀！
想到這裏，孫丕揚的後背，也不由得滲出了一層細密的冷汗。
他終於明白，許弘綱和蕭雲舉今日到訪，真正的用意何在了。
這宮闈之中，果然是沒有一天安寧日子啊！
孫丕揚沉默了片刻，緩緩地踱了幾步，那雙銳利的眼睛在燭光下閃爍不定。他似乎在權衡著此事的利弊和各種可能性。
良久，他才重新抬起頭，看著許弘綱，語氣中帶著幾分安撫，也帶著一絲自持的從容，說道：“張之，老夫知道你憂心國事，隻是你是否有些太過悲觀了？所謂‘謠言止於智者’。這等荒誕不經的‘妖孽’之說，想來聖上聖明，太子殿下仁厚，朝中諸公也非愚昧之輩，豈會輕易被這等無稽之談所矇蔽？”
他頓了頓，又補充道：“再者，五皇孫尚在繈褓之中，一個不諳世事的嬰孩，又能礙著誰的事？那些宵小之輩，即便想藉此生事，怕也難以掀起太大的風浪。我等隻需靜觀其變，以正視聽，謠言自然會不攻自破。”
他這話，聽起來似乎有些道理，像是在寬慰許弘綱，也像是在說服自己。
然而，一旁的吏部左侍郎蕭雲舉，在聽了孫丕揚這番話後，卻忍不住長長地嘆了口氣，臉上露出了比許弘綱更為凝重的神色。
“大塚宰！”
蕭雲舉上前一步，聲音中帶著幾分苦澀和深深的憂慮，“恕下官直言，此事恐怕並非如大塚宰所想那般簡單。您老人家一生光明磊落，行事但求無愧於心，自然不屑於那些陰私詭譎之術。但人心險惡，世事難料啊！”
他見孫丕揚麵露不解之色，便繼續說道：“大塚宰可還記得，太史公在《史記·外戚世家》中有言：‘巫蠱之禍，豈不哀哉！此父子之間，疑心生於鬼物，而禍流至於無辜也！’此言何其沉痛！何其警醒！”
“遠的不說，就說那前漢孝武皇帝之時，一場‘巫蠱之禍’，牽連甚廣，太子據、皇後衛氏皆因此而亡，宗室大臣死者數以萬計，孝武皇帝晚年亦為此事追悔莫及！再往前，隋文帝與獨孤皇後情深義重，不也曾因宮中一隻所謂的‘妖貓’作祟，而引得後宮不寧，甚至牽連朝臣嗎？”
蕭雲舉說到這裏，語氣更加沉重了幾分：“即便是咱們本朝，嘉靖世廟（世宗嘉靖皇帝）年間，那所謂的‘二龍不相見’的讖緯之言，不也曾鬧得滿城風雨，甚至影響了儲位之爭嗎？這些前車之鑒，歷歷在目，我等又豈能掉以輕心？”
他抬起頭，目光炯炯地看著孫丕揚，一字一句地說道：“大塚宰，這‘妖孽’之說，看似荒誕，實則最為歹毒不過！它攻擊的，並非是尋常的政見之爭，而是直接指向血脈傳承，指向天命所歸！一旦這等疑心在君父心中生了根，那便是父子反目，骨肉相殘，亦非奇事！更何況，如今聖上對國本之事的真實態度，我等也實在難以揣測啊！”
蕭雲舉這番話，引經據典，鞭辟入裏，將這“妖孽”流言可能引發的嚴重後果，**裸地擺在了孫丕揚的麵前。
孫丕揚聽了蕭雲舉這一席話，臉上的那點從容之色，也漸漸褪去，取而代之的，是一種深深的凝重和一絲不易察覺的後怕。
是啊，蕭雲舉說得對！他自己也知道，這位皇帝，生性多疑，又最是看重皇權神授，天命所歸。若是這“妖孽”的流言真的傳入他耳中，再被有心人添油加醋地挑撥一番，誰能保證，他不會因此而對太子，對那個剛出生的五皇孫，心生嫌隙？
一旦君父心中起了疑，那便是彌天大禍的開端啊！
想到這裏，孫丕揚的臉色也變得嚴肅起來。他雖然在骨子裏不信這些鬼神之說，但也深知，在皇家，這些“玄學”的力量，有時候比任何刀槍劍戟都要來得可怕！
隻是……
孫丕揚眉頭一蹙，看了一眼蕭雲舉，沉聲道：“雲舉，你方纔所言，雖有道理，但其中‘今上不知對國本何種態度’一句，卻是有失偏頗！聖心雖然難測，但我等為人臣子，豈能私下妄議君父之過？此等言語，日後切不可再提！”
他這話，說得是義正辭嚴。雖然他心中，對蕭雲舉那句話，其實是深以為然的，甚至可以說，那正是他內心深處最大的擔憂。但身為臣子，尤其是在這種敏感的時刻，他必須時刻注意自己的言行，不能給任何人留下攻訐的把柄。
蕭雲舉聞言，也知道自己方纔情急之下，有些失言了，連忙躬身請罪：“大塚宰教訓的是，下官失言，請大塚宰恕罪。”
孫丕揚擺了擺手，示意他不必多禮。他再次陷入了沉思。
孫丕揚麵色凝重，在籤押房內緩緩踱了幾步。燭光將他佝僂的身影投在牆上，顯得格外蕭索而又沉重。
他停下腳步，目光銳利地看向蕭雲舉和許弘綱，沉聲問道：“依二位之見，此事又當如何防患於未然？確實不能坐視這等惡毒流言，在宮中肆意蔓延，最終釀成大禍！”
他雖然嘴上說著“謠言止於智者”，但心中早已被蕭雲舉那番“巫蠱之禍”的警示給敲響了警鐘。他知道，這種事情，一旦沾上了“皇家血脈”、“天命所歸”的邊兒，便再也不是簡單的是非黑白問題了，而是會演變成一場難以預料的政治風暴。
許弘綱性子急，正要開口，卻被一旁的蕭雲舉用眼神製止了。
蕭雲舉上前一步，對著孫丕揚躬身一揖，沉穩地說道：“回稟大塚宰，下官以為，要防範此事，需從三處著手。”
“哦？願聞其詳。”孫丕揚示意他說下去。
蕭雲舉清了清嗓子，條理清晰地分析道：“其一，當效仿前事，嚴查流言散播之源，並嚴禁私下傳抄議論。大塚宰可還記得，當年‘妖書案’之所以鬧得那般沸沸揚揚，滿城風雨，除了妖書本身內容惡毒之外，亦不乏有人在背後故意推波助瀾，四處傳抄，按院揭帖，唯恐天下不亂。此乃散播謠言者慣用之伎倆。如今這‘妖孽’之說，剛剛興起，尚未成燎原之勢。若能及時下令，嚴禁宮中上下人等私下議論傳播，違者嚴懲不貸，或可將此流言控製在萌芽狀態。”
孫丕揚聞言，微微頷首。這一點，與王安在東宮的做法倒是不謀而合，隻是範圍需要擴大到整個京師。
蕭雲舉繼續說道：“其二，需密切留意坊間是否有異常童謠出現。自古以來，那些心懷叵測、意圖造勢之人，便慣會編造一些似是而非、朗朗上口的童謠，在市井之間散播，以蠱惑人心，混淆視聽。所謂‘童謠識讖緯’，往往便是其險惡用心的遮羞布。我等需派遣得力之人，暗中查訪，一旦發現此類苗頭，便要立刻掐斷，不可任其流傳。”
孫丕揚聽到“坊間童謠”四個字，眼神中閃過一絲警惕。他知道，這種看似不起眼的民間歌謠，有時候確實能掀起驚濤駭浪。
“其三，也是最為關鍵的一點。”
蕭雲舉說到這裏，語氣加重了幾分，“便是要儘快將此次京察的結果，塵埃落定！如今朝中之所以人心浮動，謠言四起，除了那些別有用心之徒在背後煽風點點火之外，亦與此次京察遲遲未能了結，黜陟未明，人心不安有關。那些自知難逃察典的官員，自然會想方設法，製造事端，轉移視線，甚至渾水摸魚，以求自保。若是我們能儘快將京察的結果上奏聖上，請旨定奪，使得善惡分明，賞罰有度，朝局自然會安定下來。到那時，這些個捕風捉影的謠言，也就沒了滋生的土壤，不攻自破了。”
蕭雲舉這番話說得是有理有據，切中要害。他認為，當前之所以會出現這種針對五皇孫的惡毒流言，其根源還是在於朝局的不穩和京察帶來的利益衝突。隻要京察能夠順利結束，將那些真正有問題的官員清除出去，朝廷的秩序恢復了，這些旁門左道的陰謀詭計，自然也就失去了作用。
孫丕揚聽完蕭雲舉的分析，沉默了片刻，緩緩點了點頭。
他知道，蕭雲舉說的這三條，確實是應對當前局麵的良策。嚴禁流言傳播，可以控製事態的擴大；留意坊間童謠，可以防範有人藉機造勢；而儘快落地京察結果，則是從根本上消除動蕩的根源。
隻是這三條，說起來容易，做起來，卻又是何其艱難啊！
嚴禁宮中流言，說起來容易，但這紫禁城的高牆之內，最不缺的就是嘴碎的奴才和包藏禍心的小人，如何能真正禁絕？
留意坊間童謠，更是大海撈針，防不勝防。
至於儘快落地京察結果孫丕揚苦笑一聲。此次京察，他本就頂著巨大的壓力，想要徹底清除積弊，必然會觸動更多人的利益，招致更瘋狂的反撲。而禦座之上那位聖上，心思深沉，心中所想不知是否讓自己如願完成此次京察？
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