蕭雲舉與許弘綱對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的憂慮。蕭雲舉率先開口，聲音中帶著幾分疲憊：“大塚宰明鑒。今日又有幾位言官上疏，言辭激烈，指責我等京察不公，挾私報復，其言辭之惡毒，簡直不堪入耳！下官擔心，若是任由這等風氣蔓延，恐會動搖京察之根本啊。”
“哼，一群跳樑小醜罷了！”
許弘綱性子較為剛直，聞言冷哼一聲，眼中怒火閃動，“他們自己屁股底下不幹凈，便想將水攪渾，以圖矇混過關！依下官看，越是這般叫囂的，越是心中有鬼，越要嚴查！”
孫丕揚擺了擺手，示意二人稍安勿躁，緩緩說道：“二位所言，老夫都已知曉。這京察自古便是整頓吏治、澄清玉宇的利器，但也最易招致宵小之輩的嫉恨與反撲。我等既食君祿，當忠君事，些許非議，何足道哉？”
他頓了頓，話鋒一轉，問道：“允升，你主管考功，近日查覈各部院官員考績，可有何進展？那些盤根錯節的積弊，可曾觸及？”
蕭雲舉神色一肅，從袖中取出一份早已擬好的文稿，呈給孫丕揚，躬身道：“回大塚宰，下官已會同各司郎中，對六部及各寺、監官員的考績進行了初步梳理。其中，戶部倉儲虧空之數，觸目驚心，其背後牽涉甚廣，盤根錯節，下官擔心，若是深究下去，怕是會引起朝局震蕩啊。”
孫丕揚接過文稿，仔細翻閱著，眉頭越皺越緊。他雖然早已預料到吏治敗壞之嚴重，但看到這些確鑿的數字,依舊是心驚肉跳。
“大塚宰，還有一件事。”
蕭雲舉繼續說道，“近日都中盛傳，那前右諭德兼侍講學士湯賓尹、禦史顧天峻等人，因與東林黨人素有嫌隙，正四處活動，聯絡南北言官，試圖藉此次京察之機，大肆排除異己，安插親信。他們行事乖張，頗有當年唐代牛李之風，若不加以約束，隻怕會使得京察變了味道，淪為黨同伐異的工具。”
“東林那幫書生！”
孫丕揚放下文稿，輕輕揉了揉眉心，嘆了口氣道，“雖然其中亦不乏憂國憂民之士，但他們好發清議，品評人物，言辭之間，未免太過孟浪，也容易得罪人，被人利用。我等行事，務必以國事為重，以吏治為先，不可輕易被捲入他們的私鬥之中。但那些依附於閹宦，或是與外戚勾結，魚肉百姓的敗類，纔是我們此次京察務必清除的毒瘤！”
許弘綱聞言，深以為然地點了點頭，介麵道：“大塚宰所言極是！下官也聽聞，近日都中又起了些關於‘偽造書信’的風波，有人故意栽贓陷害，意圖挑起更大的紛爭。此事若不查個水落石出，隻怕朝中人人自危，再無寧日。”
他指的是金明時彈劾湯賓尹等人，以及“五鬼”事件。
“這等宵小伎倆，何其卑劣！”孫丕揚眼中閃過一絲怒意，“弘綱，此事你都察院務必嚴查，揪出幕後黑手，不可讓這等醃臢手段，汙了我大明朝綱！”
他又看向蕭雲舉：“允升，你那邊也要盯緊了，凡是查有實據，貪腐無能之輩，無論其背後有何靠山，一律上報，不可姑息！老夫倒要看看，此次京察，究竟能揪出多少害群之馬！”
蕭雲舉和許弘綱見孫丕揚態度堅決，心中也是一振，齊聲道：“下官遵命！”
蕭雲舉和許弘綱聽了孫丕揚那番“盡人事，聽天命”的感慨，心中都是百感交集。他們領了孫丕揚的指示，對視了一眼。
兩人都從對方的眼神中，看到了一絲難以言說的憂慮。
還是蕭雲舉先開了口，他斟酌著詞句，略帶遲疑地說道：“大塚宰，下官還有一事，不知當講不當講。”
孫丕揚抬眼看了看他，淡淡道：“雲舉有話但說無妨。”
蕭雲舉這才鼓起勇氣，沉聲道：“大塚宰方纔提及東林那群人為黨，言辭之間，頗有警示之意。下官以為，大塚宰所慮極是。隻是如今朝堂之上，門戶之見已深，黨同伐異之風熾盛。那些被我等在京察中黜陟的官員，及其黨羽，早已將大塚宰您斥為‘秦黨’。連帶著下官與許總憲這些與大塚宰親近之人，怕是也早被他們劃入其中了。”
許弘綱也麵色凝重地點了點頭，補充道：“大塚宰，這‘結黨’二字，在國朝可不是什麼好名聲啊！《論語》有雲：‘君子矜而不爭，群而不黨；小人黨而不群。’在世人眼中，唯有那些追逐私利的小人，才會勾連朋比，結黨營私。如今這朝堂之上，卻已是人人自危，個個都生怕被扣上‘某黨’的帽子。可以說，已經到了不是朋友，便是敵人的地步了！”
孫丕揚聞言，臉上卻並無太多意外之色。他端起麵前早已涼透的茶水，輕輕呷了一口，眼神中閃過一絲不易察覺的疲憊，但更多的還是堅定。
他當然知道“秦黨”這個稱呼。隻因他是陝西人，那些被他罷黜的官員便給他扣上了這個帽子，意圖將他塑造成一個隻知維護鄉黨利益、排斥異己的權臣形象。
蕭雲舉見孫丕揚不語，又繼續說道：“下官還聽聞，日前兵科給事中朱一桂，曾上了一道措辭極為嚴厲的奏疏，矛頭直指東林黨人。他懇請皇上降旨，令九卿諸臣對東林黨人的言行進行‘虛心評議’，以正朝綱。這份奏疏，下官也曾看過，其中雖然句句指責東林黨人結黨營私，把持言路，但字裏行間，卻也處處影射吏部尚書這個位置，早已淪為各黨派爭奪的工具。其言下之意，便是說大塚宰您在京察中罷黜那些官員，並非出於公心，而是黨爭的結果！”
這朱一桂的奏疏，可謂是惡毒至極！它將孫丕揚此次京察的所有努力，都歸結為黨派之間的傾軋，徹底否定了他整頓吏治的初衷。
然而，出乎蕭雲舉和許弘綱意料的是，孫丕揚聽了這話，臉上依舊是那副古井無波的表情，彷彿朱一桂彈劾的，根本就不是他一般。
他緩緩放下茶杯，語氣平淡地說道：“原任禦史康丕揚、徐大化，原任給事中鍾兆鬥、陳治則、宋一韓、姚文蔚，還有那禮部主事鄭振先、工部主事張嘉言，再加上你方纔提到的湯賓尹、顧天峻、朱國縉這些人！哼，他們以為，糾集一幫失意之人，上幾本不痛不癢的摺子，編造些莫須有的罪名，老夫便會怕了他們？便會就此退縮不成？”
他口中一連串說出的這些人名，大多是在之前的京察或因其他事由被他彈劾或罷黜的官員。這些人自然對他恨之入骨，巴不得他早日倒台。
蕭雲舉和許弘綱聽著孫丕揚這雲淡風輕的語氣，心中卻都是一凜。他們知道，這位大塚宰，雖然表麵上不動聲色，但內心深處，恐怕早已是怒火中燒了！
孫丕揚一生自詡清正，以澄清吏治、匡扶社稷為己任。他此次主持京察，頂著巨大的壓力，不惜得罪滿朝權貴，為的便是要掃除朝廷的沉痾積弊，為大明江山選拔賢能之才。
可偏偏就有這麼一些人，不理解他的苦心，反而將他的所有努力，都汙衊為黨派之間的爭鬥，將他說成是一個為了私利而排除異己的“權奸”！
這如何能讓他不怒？！
孫丕揚深吸一口氣，緩緩站起身來，走到窗邊，負手而立，望著窗外沉沉的夜色。
“老夫自受皇恩，出掌銓部以來，日夜所思，無非‘公正’二字。所行之事，皆為國計民生，從未有過半分私心。他們說老夫結黨，老夫與誰結黨？與那些貪贓枉法之徒為敵，便是結黨嗎？與那些屍位素餐之輩劃清界限，便是結黨嗎？”
他的聲音雖然不高，卻字字鏗鏘，帶著一種不容置疑的堅定和深深的悲憤。
“他們以為，給老夫扣上一頂‘秦黨’的帽子，便能讓老夫束手束腳，不敢再動他們分毫？他們以為，用這些攻訐之詞，便能讓老夫心灰意冷，知難而退？”
孫丕揚猛地轉過身來，目光灼灼地看著蕭雲舉和許弘綱，一字一句地說道：“他們想錯了！老夫孫丕揚，一生行事，隻求上不負皇恩，下不負黎民！隻要老夫還在這吏部尚書的位子上一日，便要與這些姦邪小人，鬥爭到底！此次京察，無論遇到多大的阻力，無論有多少人攻訐誹謗，老夫也絕不會有絲毫退縮！那些蠹國害民的蟲豸，老夫一個也不會放過！”
他那蒼老的身軀之中，此刻竟爆發出了一股令人心悸的磅礴氣勢！
蕭雲舉和許弘綱看著眼前這位鬚髮皆白，卻依舊傲骨錚錚的老人，心中也不由得湧起一股深深的敬意和幾分慚愧。
是啊，與大塚宰這般為國為民、置個人榮辱於度外的境界相比，他們方纔那些瞻前顧後、患得患失的念頭，實在是太過渺小了。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定的神色。他們齊齊上前一步，對著孫丕揚深深一揖，沉聲道：“大塚宰高義，下官等欽佩不已！願追隨大塚宰，澄清吏治，整肅朝綱，萬死不辭！”
孫丕揚看著眼前這兩位眼神堅定的同僚，臉上也露出了一絲欣慰的笑容。心中那股因被攻訐而產生的鬱結之氣，也消散了不少。他點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑容，語氣也緩和了下來，帶著幾分長者的慈和與勉勵：
“二位能有此心，老夫甚慰。隻是，這朝堂之路，向來是佈滿荊棘，稍有不慎，便可能身陷囹圄。我等既選擇了這條路，便要做好應對一切艱難險阻的準備。”
他頓了頓，又繼續說道：“至於那些個宵小之輩的攻訐誹謗，二位也不必太過放在心上。清者自清，濁者自濁。皇上雖然深居九重，但聖心如鏡，明辨是非。隻要我等行得正，坐得端，一心為公，皇上心中，自有公斷。莫要因這些許風言風語，便亂了方寸，更不能因此而消了銳氣，懈了為國之心。”
他這話，既是勸勉蕭雲舉和許弘綱，也是在給自己打氣。他知道，前方的道路會更加艱難，但隻要他們能堅守本心，便總有撥雲見日的一天。
蕭雲舉聽了孫丕揚這番話，心中也安定了不少。他躬身道：“大塚宰教誨的是，下官受教了。”
然而，一旁的許弘綱，雖然也點頭稱是，但眉宇間的那股憂色，卻並未完全散去。他等孫丕揚說完，沉默片刻，這才抬起頭來，聲音中帶著一絲凝重，說道：
“大塚宰，廟堂之上的那些明槍暗箭，我等身為朝廷命官，食君之祿，擔君之憂，自然是不懼的！便是與那些姦邪小人鬥上幾場，拚個頭破血流，又有何妨？！”
他這話，說得是擲地有聲，帶著一股出身特有的豪邁與決絕。
孫丕揚和蕭雲舉聞言，都不由得微微頷首。許弘綱雖然有時性子急躁了些，但其為人正直，敢作敢當，確實是一條鐵骨錚錚的漢子。
卻聽許弘綱話鋒一轉，語氣中帶上了幾分深深的憂慮：“隻是下官與蕭大人今日前來，除了要與大塚宰商議京察之事外，更有一樁難以啟齒的隱憂，如鯁在喉，不吐不快。”
“哦？”孫丕揚聞言，眉頭微微一挑，心中暗道：看來，今日這二人前來，還有更重要的事情。
蕭雲舉也麵色凝重地點了點頭，補充道：“大塚宰，我等所憂者，非在朝堂，非在那些宵小之輩的攻訐。我等實乃是擔心禍起宮闈啊！”
“禍起宮闈？！”
孫丕揚聽到這四個字，那雙原本平靜無波的眼睛，瞬間精光一閃，眼皮也控製不住地猛地跳了一下！
他心中咯噔一聲，暗道不好：莫非是陛下那邊，又出了什麼麼蛾子不成？！
這位天子，自打“國本之爭”後，便越發地任性乖張，行事常常出人意料。近年來，更是深居簡出，不理朝政，宮闈之中的事情，外人更是難以窺探。
許弘綱他們二人，此次到訪，又說出這等“禍起宮闈”的驚人之語，難道是後宮之中，又發生了什麼足以動搖國本的大事？
一想到這裏，孫丕揚的心，也忍不住提了起來。他看著蕭雲舉和許弘綱那凝重無比的神情，心中暗暗猜測：莫非是鄭貴妃那邊又有什麼新的動作？還是太子那邊，又出了什麼岔子？
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