不多時，慈寧宮的宮門內便走出一名身著深色宮裝，看起來約莫四五十歲年紀的宮女。她見了王皇後的儀仗，連忙上前幾步，屈膝行了一禮，聲音恭敬地說道：“啟稟皇後娘娘，太後娘娘有旨，宣您即刻進殿。”
王皇後這纔在宮女的攙扶下，緩步走下軟轎。她理了理身上的翟衣鳳冠，深吸一口氣，邁著沉穩的步子，向那座幽靜而又莊嚴的宮殿走去。
慈寧宮的正殿之內，香煙繚繞，檀香的氣息瀰漫在空氣之中，令人心神寧靜。正中設著一個巨大的紫檀木寶座，寶座之上，端坐著一位身著醬紫色團龍暗紋褙子，頭戴嵌珍珠寶玉佛冠的老婦人。
那便是當今聖母皇太後，慈聖宣文明肅皇太後李氏，也就是萬曆皇帝的生母，宮中人尊稱的“九蓮菩薩”。
李太後看起來約莫六十多歲的年紀，歲月雖然在她臉上刻下了深深的痕跡，但那雙眼睛卻依舊清亮有神，帶著一種洞察世事的睿智和幾分久居上位者的威嚴。
她的麵容清臒，顴骨略高，嘴唇抿成一條堅毅的直線，不怒自威。她手中撚著一串沉香木的念珠，神情平靜無波，彷彿早已看透了這世間的繁華與虛妄。
當聽到宮女稟報說皇後娘娘去而復返回來求見時，李太後那雙古井無波的眼中，也閃過了一絲不易察覺的驚訝。
今日晨間，皇後已經依著規矩，前來服侍過她用早膳，噓寒問暖，一切如常。此刻去而復返，想來定然是有什麼要緊的事情。
她略微沉吟了片刻，便對侍立在身旁的貼身大宮女珠潤吩咐道：“珠潤，去請皇後進來吧。”
“是，太後娘娘。”珠潤應了一聲，轉身便去引領王皇後進殿。
王皇後款步走進殿內，先是規規矩矩地對著禦座上的李太後行了四拜大禮，然後才起身，恭恭敬敬地請安道：“兒臣參見母後，恭請母後聖安。”
李太後臉上露出一絲淡淡的笑容，虛扶了一下，道：“皇後免禮，賜坐。”
待王皇後在一旁的錦墩上坐下，李太後這才開門見山，語氣溫和卻帶著幾分探究地笑道：“哀家記得，皇後今日晨間已經來過了。此刻去而復返，想來是有什麼要緊的事情與哀家商議吧？”
王皇後微微一笑，也不繞彎子，直接說道：“母後聖明，兒臣今日前來，確有一事相求。而且，此事也正與母後您老人家息息相關呢！”
“哦？與哀家有關？”李太後聞言，眼中閃過一絲好奇，“說來聽聽。”
王皇後深吸一口氣，緩緩說道：“兒臣聽聞，《千光眼觀自在菩薩秘密法經》之中曾記載，觀世音菩薩化身萬千，其中便有‘蓮華部母’之相，其慈悲廣大，普度眾生。如今世人皆稱母後您老人家為‘九蓮菩薩’，廣施善緣，福澤宮闈內外，在兒臣看來，實乃是觀世音菩薩在世間的應化之身啊。”
李太後聽了這話，臉上笑容依舊，卻並未言語，隻是靜靜地撚著手中的念珠，似乎在等待著王皇後的下文。
王皇後看著李太後的神情，心中暗暗定了定神，繼續說道：“《法華經·觀世音菩薩普門品》之中也曾言道：‘應以童男童女身得度者，即現童男童女身而為說法。’而《維摩詰經》之中亦有雲：‘菩薩取凈國，皆從慈悲心起。’”
她說到這裏，略微停頓了一下，目光誠懇地望著李太後：“母後，您老人家佛法精深，想來也明白，菩薩度化世人，往往會顯現各種瑞相，或是藉由某些特殊的因緣，來點化愚頑，彰顯佛法無邊。”
李太後聽著王皇後這一番引經據典的言語，那雙清亮的眼睛微微眯了眯，心中已然猜到了幾分。這皇後，今日怕不是單純來與自己談論佛法的。
她這番話，聽起來是在恭維自己是“九蓮菩薩”、“觀音化身”，但細細品來，卻又像是在暗示，既然是菩薩化身，那總該有些“神跡”顯現才對。若無“神跡”，這“九蓮菩薩”的名號，豈不是有些名不副實了？
李太後估計，皇後這番話，定然還有後文，否則，便有些“找茬”的意味了。
果然，隻見王皇後話鋒一轉，臉上露出一絲恰到好處的驚奇和幾分難以置信的表情，繼續說道：“母後，兒臣曾親眼得見，太子殿下那剛滿百日的五皇孫朱由檢，竟有諸多異於常兒之處！那孩子，不過百日，便能聽懂人言，辨識親疏。更奇的是，他在抓週之時，竟能將所有物件盡數攬入懷中，精力之專註，心思之巧，遠非尋常嬰兒可比！就連皇爺，也嘖嘖稱奇，說那孩子有些靈性呢！”
她將朱由檢在家宴上的“神奇”表現及其傳聞的奇事，添油加醋，卻又說得活靈活現，引人入勝。
果然，李太後聽到這裏，那撚著念珠的手微微一頓，身體也不自覺地向前傾了傾，眼中露出了明顯的好奇和一絲期待。她雖然久居深宮，不問世事，但對於這種“奇聞異事”，尤其是涉及到自家皇孫的，自然也是十分關注的。
王皇後見狀，知道自己的話已經成功地勾起了李太後的興趣，便趁熱打鐵，繼續說道：“隻是……隻是這宮中之人，大多愚昧無知，不識天機。他們見五皇孫舉止異常，便私下裏議論紛紛，說什麼……說什麼那孩子是‘妖孽’轉世，恐非吉兆！兒臣聽聞此事，心中也是又驚又怕，百思不得其解。”
她說到這裏，臉上露出一副憂心忡忡的表情，彷彿真的為此事困擾不已。
“然而……”王皇後話鋒再轉，眼中閃過一絲“頓悟”的光芒，聲音也帶上了幾分虔誠和激動，“就在方纔，兒臣有幸日夜侍奉在母後身邊，沐浴佛光，竟如醍醐灌頂，豁然開朗！兒臣以為，五皇孫此等異象，並非什麼‘鬼怪’作祟，實乃是是母後您這‘九蓮菩薩’的凈土功德，化現於世間的瑞相啊！”
“母後您想，五皇孫降生，正應了那‘童男童女身得度’之言。他小小年紀，便有如此靈性，不正是菩薩借他之身，來向世人說法，彰顯佛法慈悲嗎？那些所謂的‘異常’，不過是菩薩的點化之舉，是母後您老人家修行圓滿，福澤延及子孫的明證啊！”
王皇後這番話，說得是跌宕起伏，引人入勝，最後更是將所有的“異象”，都巧妙地歸結到了李太後的“菩薩化身”和“凈土功德”之上！
這馬屁，拍得可真是登峰造極，又恰到好處！
李太後聽完王皇後這番“高論”，原本平靜無波的臉上，也不由得露出了一絲驚訝和若有所思的表情。
她低頭看著手中那串光滑的念珠，沉默了片刻。
這皇後，倒真是個會說話的。竟能將一樁原本可能會引來禍端的“妖孽”流言，硬生生給扭轉成了“菩薩顯靈”、“天降祥瑞”的美事！
而且，還把自己給抬得如此之高！
她心中，對這個素來端莊持重、不顯山不露水的兒媳婦，也不由得多了幾分讚賞？
李太後聽完王皇後那番跌宕起伏、引人入勝的“高論”，那雙清亮而深邃的眼眸之中，閃過一絲不易察覺的精光。她手中的念珠，也停止了撚動，整個人陷入了一種深沉的靜默之中。
作為曾經在萬曆皇帝年幼時垂簾聽政，甚至在某種程度上染指過朝政的女人，李太後的心思，遠非表麵看起來那般不問世事、一心向佛。她經歷過太多的宮廷風雨，見識過太多的人心險惡，自然不會因為兒媳婦幾句恭維的好話，就被哄得團團轉，輕易相信什麼“菩薩顯靈”的玄妙之說。
她沉默了片刻，這才緩緩抬起眼，目光平靜地落在王皇後身上，聲音也聽不出什麼喜怒，隻是淡淡地問道：“皇帝……可也聽聞了此事？”
她問的，自然是那“妖孽”流言，以及王皇後口中所謂的“瑞相”。同時也是詢問皇帝是否同意這場造神運動？
王皇後聞言，臉上露出一絲恰到好處的微笑，從容不迫地答道：“回母後的話，此事正是陛下告知兒臣的。陛下對五皇孫的‘異常’，也頗感驚奇。至於兒臣方纔所言，那‘菩薩化現，福澤子孫’的頓悟之言，陛下聽了之後，也是頗為贊同，並支援兒臣前來向母後稟明，請母後定奪。”
她這話，說得極有技巧。既點明瞭萬曆皇帝對此事的知曉和“關注”，又巧妙地將自己那番“頓悟”的責任，與皇帝“捆綁”在了一起，暗示這不僅僅是她個人的想法，更是得到了皇帝的“默許”和“支援”。這無疑是在告訴李太後，這場“造神運動”，並非她一人所為，背後是有著最高權力者的認可的。
李太後聽了這話，眉頭幾不可察地微微一挑。皇帝也支援？這倒有些出乎她的意料。她那個兒子，她還是瞭解的，平日裏雖然沉湎後宮，但也並非全無主見，更不是個輕易會被人蠱惑的人。
她略微思索了片刻，臉上露出一絲懷疑的神色，沉聲問道：“哦？三月嬰孩，乳臭未乾，便能通曉人言，慧根早具？皇後，此事你可親眼所見了？莫不是宮人以訛傳訛，誇大其詞？”
她這話，顯然是在質疑王皇後所言的真實性。
王皇後見狀，心中卻並不慌亂。她知道，李太後生性謹慎，不會輕易相信。她微微一笑，語氣篤定地說道：“母後明鑒，此事千真萬確，乃是兒臣與陛下，以及當時在場的福王殿下、兩位閣老、並太子闔家，都親眼所見的，絕無半點虛言。”
她頓了頓，又巧妙地引經據典，為朱由檢的“早慧”尋找佐證：“兒臣記得，《景德傳燈錄》之中曾記載，唐代高僧釋迦難提，降生之時便能開口說話，言道：‘此身無常，當求解脫。’可見這世間，確有生而知之，慧根不凡之人。五皇孫小小年紀，便有此等異於常人之舉，或許也正是應了這佛門因緣呢！”
她這話，將朱由檢的“早慧”與佛門高僧的“生而能言”聯絡起來，既顯得不那麼驚世駭俗，又增添了幾分“佛緣”的神秘色彩。
李太後聽了，默然不語，隻是那雙清亮的眼睛，卻在王皇後身上打量了片刻，似乎在判斷她話中的真偽。
過了半晌，李太後才又緩緩開口，語氣中依舊帶著一絲探究：“即便如你所言，那孩子確有幾分不同尋常的靈性，可這祥瑞之兆，又豈獨獨與哀家這老婆子扯上乾係？這宮裏頭，信佛禮佛之人，也不在少數。”
她這話，問得更是刁鑽。你說是祥瑞，我姑且信了。可這祥瑞，憑什麼是因我而起？你這不是明擺著要將我捧上神壇嗎？
王皇後聞言，臉上笑容更盛，眼中閃爍著智慧的光芒，不疾不徐地答道：“母後此言差矣。母後豈不曾聽聞，《大方廣佛華嚴經》之中有言：‘一花一世界，一葉一如來’？萬物皆有佛性，菩薩應化，更是無處不在。母後您老人家一心向佛，功德巍巍，這宮中上下，誰人不知，誰人不曉？五皇孫降生於皇家，又恰在母後您潛心禮佛，福澤廣布之際，顯露此等異象，這難道不是佛法無邊，因緣和合的明證嗎？這祥瑞，若非應在母後您這位‘九蓮菩薩’身上，又能應在何人身上呢？”
她這番話，將佛理玄機與奉承吹捧巧妙地融合在一起，聽得李太後那張素來沒什麼表情的臉上，也不由自主地露出了一絲幾乎可以稱之為“忍俊不禁”的笑意。
這兒媳婦，還真是越來越會說話了！這馬屁，拍得可真是清新脫俗，又恰到好處啊！
李太後心中雖然受用，但麵上卻依舊保持著幾分矜持。她輕輕咳嗽了一聲，斂了斂笑容，故作平淡地說道：“罷了罷了，別人胡亂稱呼哀傢什麼‘九蓮菩薩’，那也隻是他們愚昧無知，信口開河罷了。皇後，你乃是六宮之主，母儀天下，難道也能輕信這些個傳言不成？”
她特意用了“傳言”二字，而不是“謠言”或“謊言”。
王皇後一聽這話，心中精光一閃！成了！
太後沒有斥責她“胡言亂語”，沒有說這是“無稽之談”，反而用了“傳言”二字！傳言者，顧名思義，乃是尚未被證實之事。那麼，若是這“傳言”被證實了呢？那不就成了板上釘釘的“真事”了嗎？
王皇後心中大定，連忙躬身一拜，聲音中帶著無限的虔誠和敬仰，朗聲說道：“母後明鑒！此非傳言，乃是萬民虔心稱頌母後功德之號也！母後您老人家，朝夕禮佛，潛心修行，不求自身福報，隻願以凡俗之軀，效菩薩慈悲宏願，庇佑我大明江山，福澤天下蒼生！此等大德大行，早已感天動地，人神共仰！五皇孫今日顯露之異象，正是母後您功德圓滿，菩薩垂憐的明證啊！”
她這番話，將李太後徹底捧上了“菩薩”的神壇，也將朱由檢的“祥瑞”與李太後的“功德”死死地捆綁在了一起！
李太後聽著王皇後這番慷慨激昂的“頌詞”，即便是她這般早已看淡世事的心境，也不由得生出了幾分飄飄然的感覺。
她看著眼前這位恭敬而又伶俐的兒媳婦，心中暗暗點頭。這個王皇後，平日裏瞧著不爭不搶，不聲不響，沒想到竟還有這等心機和口才！
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