京察的風雲，如同投入湖麵的一顆石子，雖然在朝堂之上激起了層層漣漪，卻並未過多地波及到深居東宮奉宸宮內的朱由檢。
他依舊過著吃了睡、睡了吃的“神仙”日子，每日裏最大的樂趣，便是暗中觀察著周圍的人和事，默默地學習著這個時代的生存法則。
轉眼間，便到了三月初五，正是朱由檢降生百日的好日子。
按照大明的禮製，皇子皇孫降生百祿，乃是一件值得慶賀的喜事。“百祿”，即百日，寓意著新生兒已平安度過了最初的脆弱時期，也象徵著多福多祿。
在這一天，按例需“告宗廟，牲醴如儀”，將皇孫平安度過百日之事，稟報給列祖列宗。這等莊嚴肅穆的差事，自然是由司禮監和禮部協同操辦，與奉宸宮的劉淑女並無太多乾係。
但在劉淑女心中，兒子的百日，卻是一等一的大事。她雖然位份不高，不能像那些得寵的娘娘一般，大張旗鼓地為兒子操辦盛大的慶典，但在這奉宸宮內，她也早早地便開始為朱由檢的百日宴精心準備起來，希望能給兒子留下一個美好的回憶，也為他祈求一份平安順遂。
這一日一大早，天還未大亮，劉淑女便起了身。她親自服侍著朱由檢，先是用溫熱的香湯為他凈了身，然後小心翼翼地為他剃去了頭上的胎髮，隻在頭頂正中，留下了一小撮桃子形狀的頭髮，這便是時下流行的“桃子頭”，寓意著長壽安康。
劉淑女將剃下來的那些細軟胎髮，用一方紅色的錦帕仔細包好，放在一旁。她準備等會兒將這些胎髮與紅繩一同編結起來，壓在兒子的床底下，據說這樣可以辟邪除穢，保佑孩子平安長大。
這雖是些民間習俗，但在深宮之中，做母親的，總是願意為孩子多做一些，哪怕隻是求個心安。
剃完了頭髮，朱由檢那顆光溜溜的小腦袋，越發顯得粉嫩可愛。劉淑女看著，心中喜愛不已，忍不住在他額上輕輕親了一下。
接著，她又對一旁的彩兒吩咐道：“彩兒，去將預備好的熟雞蛋取來。”
“是，娘娘。”彩兒應聲而去，不多時，便端著一個小巧的白瓷碟子走了進來，碟中盛著幾顆剝得乾乾淨淨、圓潤光滑的熟雞蛋。
劉淑女取過一顆尚帶著餘溫的熟雞蛋，輕輕地在朱由檢那粉嫩的小臉蛋上滾動起來。一邊滾，口中還一邊念念有詞，唱著一些祛除災厄的童謠。這些童謠，大多是她幼時在閨中，聽母親和祖母唱過的，帶著濃濃的江南水鄉的韻味：
“雞蛋滾滾，黴運走遠；臉蛋光光，福氣常伴。滾滾滾，滾去病魔災殃；滾滾滾，滾來健康平安。桃子尖尖沖雲霄，龍孫茁壯節節高！”
這便是明代一些地方嬰兒百日時流行的“開麵禮”，又稱“滾臉”，取“臉麵光潔，災厄滾去”之意，也盼著孩子將來能有好相貌，好前程。
李明遠被母親用溫熱的雞蛋在臉上滾來滾去，癢癢的，倒也還算舒服。他聽著母親口中那帶著吳儂軟語腔調的童謠，心中也泛起一絲莫名的暖意。雖然這些習俗在他看來有些迷信，但母親這份深沉的愛意，卻是實實在在的。
滾完了麵，劉淑女又細細地為朱由檢擦拭乾凈，這才將他交給一旁的乳母陸氏。她自己則開始張羅起今日的百日宴來。
劉淑女祖籍海州，家庭習俗裡還是帶有江南些許習俗，骨子裏也帶著幾分江南女子的溫婉和對生活情趣的追求。今日兒子的百日宴，她特意邀請了同住在奉宸宮內的傅選侍和李選侍一同前來慶賀。
這裏的李選侍，乃是東宮之中另一位姓李的嬪妃，與那位驕縱跋扈的西李選侍並非一人，平日裏與劉淑女倒也還算相處和睦。
“彩兒，”劉淑女一邊整理著宴席上要用的器皿，一邊問道，“小秦兒回來了沒有？我一早便吩咐他去尚膳監那邊，催促今日宴席上要用的幾道特色菜肴，怎地這會兒還不見人影？”
宮中人員的飲食，一切都有定製，份例都是固定的。若是想額外添些什麼特殊的菜式，或是要些時令的鮮果，那便需要自己“加錢”打點了。
劉淑女為了今日兒子的百日宴，特意讓小秦兒一早便拿著些銀兩，去尚膳監那邊預定了幾道寓意吉祥的江南特色菜肴。
比如那道“糯米鑲紅棗”，紅棗象徵著早生貴子，糯米則寓意著團團圓圓，合起來便是期盼麒麟送子，多子多福。還有一道“清蒸鰣魚”，鰣魚乃是江南名貴魚種，取其“時來運轉”、“魚躍龍門”之意。
更有“玲瓏牡丹鮓”、“蟹釀橙”等幾樣精緻小巧、寓意美好的菜式。這些菜肴，雖然算不上什麼驚天動地的山珍海味，卻也處處透著劉淑女這位江南母親的巧思和對兒子的殷殷期盼。
彩兒聞言，連忙出去看了一眼，回來稟報道：“回娘娘，還未曾見到小秦兒回來呢。許是尚膳監那邊今日事務繁忙，耽擱了些時候吧。”
劉淑女聽了，眉頭微微一蹙，但今日是兒子百日的好日子，她也不願多生事端，便道：“罷了，再等等吧。想來誤不了時辰。”
就在這時，乳母陸氏抱著已經穿戴一新的朱由檢走了過來。隻見朱由檢腳上穿著一雙嶄新的虎頭鞋，鞋麵是用大紅色的蘇緞精心綉製的，上麵用金線勾勒出老虎的斑紋，虎眼則用了兩顆晶瑩剔透的小珍珠點綴，做得是活靈活現，威風凜凜。這虎頭鞋，也是百日習俗之一，寓意著猛虎驅邪，護佑孩童平安。
陸氏看著懷中粉雕玉琢的小皇孫，隻覺得怎麼看怎麼喜歡，忍不住誇讚道：“哎喲喂！娘娘您快瞧瞧咱們五殿下！穿上這虎頭鞋，可真是精神！這眉眼，這鼻子，這小嘴兒，長得可真是俊俏！將來啊，定是個迷倒萬千少女的美男子呢！而且啊，咱們五殿下這般聰慧伶俐，小小年紀就知道心疼娘娘，將來必定是個大孝子，也是個能成大事的棟樑之材！”
她這番話，說得是眉飛色舞，真心實意。在她看來，自己奶的這位小皇孫，那真是天底下最好、最聰明的孩子了！
劉淑女聽了陸氏的誇讚，臉上也露出了驕傲而幸福的笑容。她伸出手，輕輕捏了捏朱由檢肉嘟嘟的小手，心中充滿了對未來的美好憧憬。
劉淑女抱著懷中穿著虎頭鞋、更顯嬌憨可愛的兒子，心中雖然充滿了為人母的喜悅與驕傲，但看著李明遠，一股淡淡的鄉愁，卻也不經意間湧上了心頭。
她突然想起了遠在宮外的母親徐氏。自打入宮，與家人便聚少離多，平日裏隻能通過下人的傳話，得知一些零星的訊息。今日是兒子百日的好日子，若是母親能親眼瞧瞧她這白白胖胖的外孫，該有多好啊！母親定會高興得合不攏嘴吧？
想到這裏，劉淑女不由得輕輕嘆了口氣，眼神中也流露出幾分黯然。
一旁的乳母陸氏，最是會察言觀色。她見劉淑女臉上笑容微斂，眉宇間添了一絲愁緒，便連忙關切地問道：“娘娘，您這是怎麼了？可是有什麼心事？莫不是因為小秦兒那孩子，還沒回來，耽誤了宴席，惹您不快了？”
劉淑女搖了搖頭，勉強擠出一絲笑容，道：“沒什麼，不關小秦兒的事。隻是今日這般光景，忽然有些想念我娘了。若是她老人家能在此處，看看檢兒這副模樣，定會十分歡喜的。”
陸氏聞言，心中瞭然。這宮裏的女人，哪個不是背井離鄉，遠離親人？平日裏還好，一到這種逢年過節，或是孩子滿月百日的喜慶日子，便最容易觸動思鄉之情。
她略微思索了一下，試探著對劉淑女說道：“娘娘既然如此思念老夫人，何不向小爺求個恩典，宣召老夫人入宮，與娘娘和五殿下見上一麵呢？一來可以略解娘孃的思親之苦，二來也讓老夫人親眼瞧瞧咱們五殿下這般玉雪可愛，豈不是兩全其美？”
劉淑女聽了陸氏這話，心中微微一動。將母親接入宮中相見？這倒是個辦法，因為明代是可以命妃嬪母親宮中相見的，但那需要開恩才行。
但她很快便又苦笑著搖了搖頭，道：“陸嬤嬤說笑了。這宮闈內外，規矩森嚴，哪裏是說見就能見的？我如今隻是個小小的淑女，位份低微，哪有這麼大的臉麵，敢向小爺提這等要求？莫說小爺不會應允，便是傳了出去，怕是也要惹人非議，說我不懂規矩，恃寵而驕呢。”
她心中明白，陸氏這話，雖是好意，卻也太過天真了些。這深宮之中，母女相見，談何容易？除非是得了皇上或皇後特許，否則，便是想遞個信兒出去，都得小心翼翼，幾經周折。
不過，陸氏這個提議，卻也在劉淑女心中，悄悄地埋下了一顆種子。她暗暗想道：眼下自然是不成的。但將來若是檢兒能更得小爺的喜愛，若是自己的位份能再往上提一提，或許真有機會，能讓母親入宮，親眼看看她的外孫呢？
這個念頭，讓她原本有些黯淡的心情，又重新燃起了一絲微弱的希望。
就在主僕二人各自想著心事的時候，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，彩兒和小秦兒一前一後，慌慌張張地跑了進來。
隻見那小秦兒，一進殿便“噗通”一聲跪倒在地，腦袋磕得“咚咚”作響，聲音帶著哭腔，大呼道：“娘娘恕罪！奴才……奴才該死！奴才沒能辦好娘娘交代的事情！求娘娘重重責罰！”
劉淑女見他這副模樣，心中一沉，連忙問道：“究竟是怎麼回事？可是尚膳監那邊出了什麼岔子？”
小秦兒這才抬起頭來，一張小臉漲得通紅，又是委屈又是氣憤，抽抽噎噎地說道：“娘娘！尚膳監的那些人……他們……他們欺人太甚了！”
原來，小秦兒一早便奉了劉淑女的命令，帶著足足二十五兩的散碎銀子，去了尚膳監，想請那裏的管事太監，為今日五殿下的百日宴，添幾道寓意吉祥的江南特色菜肴。
他記得清楚，之前他曾偷偷去打聽過，尚膳監那邊的一個小管事曾親口應承，說隻要銀錢給得足，便是想吃龍肝鳳髓，他們也能想法子弄來。
誰知今日，他將那二十五兩銀子恭恭敬敬地遞上去之後，那管事太監先是滿口答應，說一切好說。可等銀子一到手，他便換了一副嘴臉，說什麼今日宮中宴飲頗多，各處都要菜，好的食材早就被預訂一空了。
劉淑女點的那些葷菜，諸如鰣魚、螃蟹之類的，現在根本就買不到了，便是買到了，也因為“時節不對”、“運輸艱難”等等緣由，價格翻了好幾番，二十五兩銀子，根本不夠看！
最終，那管事太監隻答應給做幾道尋常的素菜，說是已經儘力了。至於那二十五兩銀子，自然是分文不退，還美其名曰是“辛苦費”和“材料預訂金”。
小秦兒據理力爭，卻被那管事太監手下的幾個粗壯內侍一頓嗬斥，說他一個小小的奉宸宮內侍，也敢在尚膳監的地盤上撒野，再敢多言半句，便將他捆了送到內官監去！
小秦兒無奈，隻能揣著一肚子的氣，空手而回。
劉淑女聽了小秦兒這番哭訴，也是氣得渾身發抖。她平日裏雖然節儉，不常開小灶，但也知道這宮中膳食的一些門道。她本以為，自己拿出二十五兩銀子，雖不敢說能置辦得多奢華，但添幾道像樣的菜肴，總是綽綽有餘的。
要知道，在大明朝，尋常一個五口之家，若是有兩個成年勞力和三個孩子，其一年的口糧開支，大約也就十兩銀子左右。若是再加上一些日常的油鹽醬醋、衣物器具等開銷，一年下來，有個三十二兩銀子，便已經能過得相當滋潤了。
可如今，她這二十五兩白花花的銀子，到了尚膳監那些狗奴才的手裏，竟然隻夠點幾道素菜？！這不是明擺著欺負她人微言輕，中飽私囊嗎？！
“豈有此理！真是豈有此理！”劉淑女氣得嘴唇都在發抖，“這些狗仗人勢的東西！平日裏剋扣各宮份例也就罷了，如今竟敢如此明目張膽地訛詐！”
彩兒和陸氏在一旁聽了，也是義憤填膺，紛紛咒罵尚膳監那些太監不是東西。
而躺在劉淑女懷中的李明遠聽了這番話，心中更是波濤洶湧。
他原以為，自己那個便宜老爹太子朱常洛，好歹也是個儲君，自己作為他的兒子，雖然目前“小透明”了一些，但也不至於被人如此輕視。
可現在看來，這尚膳監的奴才們，結結實實地給他們上了一課啊！
連區區幾道百日宴的菜肴，都能被他們如此刁難和訛詐，可見母親劉淑女和自己這個“五皇子”在宮中的真實地位，究竟有多麼不堪！
“這特麼叫什麼事兒啊！”李明遠在心裏瘋狂吐槽，“這哪裏是皇子皇孫該有的待遇？連個管廚房的都敢蹬鼻子上臉了！媽的，活的太憋屈了，看來，想在這宮裏頭活得有尊嚴，必須得有真正的權勢才行！”
他默默地看著母親那張因氣憤而漲紅的臉，心中暗暗發誓：尚膳監是吧？行，我記住你們了！等小爺我長大了，有的是機會跟你們好好算算這筆賬！
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