王皇後那雙洞察世事的眼睛靜靜地落在朱由檢臉上，暖閣裡檀香裊裊，空氣彷彿都凝滯了片刻。
朱由檢心中一凜。他聽明白了王皇後的弦外之音——皇祖母這是在點他：你來我這裏，不甘心糧食被拿走，想找條出路，我能理解。但你若是打著讓我去替你向皇帝求情、或是替你頂雷的主意，若是隻想出些不著調的“亂點子”，那趁早免開尊口。
她雖疼愛自己，但絕不願、也絕不會被晚輩當槍使，去乾涉朝政、挑戰皇帝的權威。
他是聰明人，立刻便懂了這層意思。所以，他絕不能表現出任何求情或抱怨的姿態，必須將自己的訴求，完全包裝成“為皇祖分憂”、“為朝廷獻策”的公心。
而這公心裏，又要巧妙地帶上能讓王皇後動心、願意替他說話的“私利”——這份私利，還不能是他朱由檢自己的，而必須是能惠及王皇後身邊至親之人的。
“孫兒愚鈍，豈敢妄言亂語，徒惹皇祖母煩憂？”朱由檢跪直身子，語氣愈發懇切：“孫兒所思二策，雖稚嫩，卻皆是近日查案之餘，翻閱典籍、訪察民情，再結合皇祖父昔年教誨，苦思所得。不敢說十全十美，但或可解一時之渴。”
他深吸一口氣，開始詳細陳說：
“其一開源。孫兒此次查案，往來通州、京城，曾見有紅髮碧眼之佛郎機人。據孫兒多方訪查，並翻閱皇祖父昔年所賜關於泰西、航海之書，方知此輩並非前朝利瑪竇那般僧侶傳教者，實乃遠涉重洋、專事貿易之商賈。其國船堅炮利，縱橫四海，所過之處，多有土地豐饒、盛產稻米之國。若朝廷能遣專人與之接洽，許以互市之利，或可打通一條海外購糧之渠道，以補國內之不足。此舉若成，不僅可解糧荒，更能歲入巨萬，充盈內帑！”
說到這裏，朱由檢話鋒一轉，語氣真誠：“然此事關係重大，非忠信可靠、精明幹練之人不可為。孫兒……孫兒思來想去，遍觀宗親勛貴子弟，忽想起一人——榮昌皇姑之子，楊光夔楊指揮。孫兒雖年幼，卻也聽聞楊指揮為人沉穩，處事機敏，更兼是皇祖母嫡親外孫，忠心天日可鑒。若由此等與國同休、至親至信之人總理此事，既全了朝廷體麵，更能杜絕宵小從中漁利，確保利歸國庫，實乃上上之選。”
王皇後聽著，手中撚動的佛珠微微一頓。她沒急著表態，隻示意朱由檢繼續說。
“其二為節流。”朱由檢繼續道，目光更加明亮：“朝廷用兵，遼東新敗，殘局未靖，後續必投入巨大。兵馬未動，糧草先行，此乃常理。然孫兒聽聞，遼東天寒地凍，千裡冰封，將士除糧秣外，冬衣布花亦是關鍵。我朝祖製，本由內庫賞賜實物，後多折銀髮放。然折銀易生弊端，層層剋扣，到得兵士手中，十不存五，更兼銀錢於苦寒邊地難以即刻換取禦寒之物，嚴重影響軍心戰力。”
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：“依孫兒淺見，不若變通一二。可由內庫專撥款項，不折銀，直接作為採辦冬衣棉布之預算。再由朝廷選派專員，按市價向民間機戶、布商公開採買。如此一來，銀錢直付貨主，減少中間盤剝；市價採買，貨比三家，可保價實物美；專款專用，賬目清晰，便於稽查。以有限之資，辦最有效之事，既安將士之心，亦顯朝廷體恤。”
他抬眼看向王皇後，語氣更加懇切：“而這專款採辦之重任，孫兒以為，同樣非楊光夔楊指揮莫屬！楊指揮領錦衣衛指揮使銜，熟知官場規製，又無具體差事羈絆，正可專心此事。且其身為皇親，身份貴重，足以震懾奸商宵小，確保採辦順暢，利國利軍。”
一番話說完，暖閣內再次安靜下來。炭火偶爾劈啪，更顯寂靜。
王皇後臉上依舊平靜，但那雙閱盡世情的眼睛裏，卻多了幾分深沉的思索。她聽明白了。這孩子繞了這麼大一個圈子，兩個“為國分憂”的計策，最終推薦的具體經辦人，都指向了她的親外孫楊光夔。這意思再明白不過——他想通過扶持、啟用楊光夔來辦事，而楊光夔若因此得了差事、立了功勞，受益的自然是她和榮昌公主一係。作為回報，她這個皇後祖母，自然也該在皇帝麵前替他美言，支援他的提議，至少，不反對。
這確實不是孩童的“亂點子”，聽起來條理清晰，利弊分析得頭頭是道，且將“公心”與“私利”結合得頗為巧妙。至少在她聽來，確有幾分可行之處，尤其是那“節流”之策，直指當前邊軍後勤的痛處。
良久，王皇後緩緩開口，聲音平和：“你倒是有心。第一個法子，說起佛郎機人，本宮昔年確曾見過利瑪竇，其人乃一僧侶，博學多聞，專為傳教而來。你所言商賈之事，本宮卻是不甚了了。你從何處得知這些佛郎機人橫行海上、侵奪他國之事？訊息可確鑿？”
來了！
朱由檢心中早有準備。他麵上露出恰如其分的“好學”神情，恭聲道：“回皇祖母，孫兒所得，一來自皇祖父所賜泰西輿圖、遊記等書，其中多有記載歐羅巴諸國航海事略；二來，孫兒莊上收留的逃荒匠戶中，有曾為海商做過工、或聽跑海親戚提過的，閑談時說起海外見聞，孫兒便留心記下。多方印證，大致不差。據孫兒所知，那佛郎機、紅毛夷等，與我朝不同，其國商賈與兵船常為一體，以貿易為名，行拓土奪利之實，在南洋、天竺等地已據有多處港口、土地，確能調集大量糧食。”
他將訊息來源推給了“萬曆賞書”和“莊上匠戶閑聊”，既抬高了資訊的“權威性”，又解釋了來源的“偶然性”，讓人難以深究。
王皇後聽了，微微頷首，不置可否。她雖半信半疑，但經此通州查糧一事，朱由檢展現出的探查能力和對實務的理解，確實讓她對這孩子的話多了幾分重視。更何況，他提議經辦人是楊光夔，這本身就讓此事多了幾分“可信”與“可控”。
她嘴角泛起一絲極淡的笑意，看著朱由檢：“難為你這般年紀，便處處為朝廷著想，為皇爺分憂，可見孝心可嘉，並無私念。”
朱由檢心中暗道：沒有私念？私念大著呢！若真能與佛郎機人建立糧食貿易渠道，他這個提議人、背後實際推動者，怎麼可能繞得開？這其中的資訊差、操作空間、乃至未來的貿易主導權，都是巨大的利益。至於第二條“節流”採辦棉布，更是直接為他正在籌謀的“裕民堂”紡織工坊鋪路——若能拿下朝廷邊軍冬衣採購這個大訂單，他的工坊立刻就能起飛！
他麵上卻惶恐道：“皇祖母謬讚，孫兒不敢當。孫兒隻盼能稍盡綿力，不敢言功。”
王皇後不再深究第一個問題，轉而將話題引向第二個：“至於你說的將士冬衣採辦一事……想法倒是不錯。隻是，依本宮所知，恐怕有些想當然了。”
她輕輕搖頭，語氣帶著久居深宮者對世情的瞭解：“江南織造之精、之盛，遠非北地可比。縱是朝廷採辦，也多指派江南織造衙門承辦，或分派給江南大機戶。北地雖有棉花，但紡車、織機老舊，效率低下，匠戶逃亡嚴重，產能有限，品質亦難保證。要從北地採買足夠遼東大軍所用的棉布，怕是難上加難。”
朱由檢聞言，非但沒有氣餒，反而精神一振。王皇後能提出具體的技術性質疑，說明她聽進去了，並且在認真思考！
他立刻答道：“皇祖母明鑒，所言確是實情。然孫兒以為，事在人為，利弊可轉。其一，遼東告急，邊軍需棉布禦寒甚急，此乃穩定之內需。其二，北直隸棉花種植近年確有擴充套件，原料不缺。其三，漕運暢通，若需江南生絲補充，亦非難事。最關鍵者，在於‘人’與‘法’。”
他目光灼灼，繼續闡述：“若能集結北地機戶，改良織機，統一標準，以朝廷訂單為引，給予合理工價，嚴查剋扣，則人心可聚，產能可增。江南雖精，但路途遙遠，運費高昂，且易受漕運、天氣影響。北地就近生產，就地發放，省卻轉運之費與時日，於軍需而言，實為大利！此非孫兒妄言，孫兒莊上便有匠人正在試製新式紡車，效率可增數倍！若得朝廷支援，推廣開來，北地紡織未必不能與江南一爭！”
他說得懇切，眼中那份堅持與自信，幾乎要溢位來。
王皇後靜靜地聽著，看著他眼中那份與年齡不符的執著和隱隱閃爍的、彷彿親眼見過某種未來的光芒，心中忽然一動。她想起了當年朱由檢百日抓週時的“異象”，想起李太後將他敕封為“靈童”，想起這孩子從小到大展現的種種不凡。
他如此堅持，背後必定有所依仗，有所圖謀。或許真如他所說，莊上有了什麼新的織造法門？亦或是，他背後另有高人指點？但無論如何，他推薦的是楊光夔，這份“好意”，她領了。
王皇後臉上的笑意深了些，終於鬆口道：“好了，你這小猢猻，心思倒活絡。你所言之事，本宮已盡知。下去後，可將這兩策細細寫成章程，務必條理清晰，利弊分明。至於是否呈奏皇爺，呈奏後能否允準，那便要看天意，看皇爺聖心了。”
這就是答應了！答應替他向萬曆轉奏，至少是提供機會！
朱由檢心中大喜，連忙叩首：“孫兒謝皇祖母成全！孫兒回去便草擬章程，力求周全，再請皇祖母過目斧正！”
從啟祥宮出來，日頭已偏西。朱由檢心中那塊大石總算落地大半。皇祖母這條路，算是走通了。接下來，最關鍵的就是那份要呈給萬曆的章程。必須寫得花團錦簇，句句撓在萬曆的癢處——花小錢，辦大事，甚至不花錢也能辦事！那位皇爺爺“鐵公雞”的名聲可是天下皆知，隻要能讓他看到“有利可圖”、“內帑可豐”，事情就成功了一半！
他一邊在心中打著腹稿，一邊加快腳步往回趕。剛踏入自己居住的勖勤宮院落，卻見一個熟悉的身影正垂手立在廊簷下等候——不是李進忠又是誰？
李進忠遠遠看見朱由檢回來，立刻小跑著迎上前，臉上堆滿了諂媚而又不失恭敬的笑容，深深一揖：“奴婢給五爺請安！五爺您可回來了！奴婢聽聞五爺此次通州之行，明察秋毫，揪出巨蠹，立下大功！皇爺定然龍心大悅！五爺您真是少年英雄，英明神武，奴婢在宮裏聽著，都與有榮焉！”
這一連串馬屁拍得又響又密。朱由檢停下腳步，似笑非笑地看著他：“李公公如今本事可是見長啊。記得你從前在我跟前伺候時，話可沒這般多，也沒這般伶俐。看來這甲字型檔和內官監，倒真是個歷練人的好地方，把咱們李公公這張嘴，也練得油滑了不少。”
李進忠腰彎得更低，臉上笑容卻不變，甚至更添幾分誠懇：“五爺說笑了！奴婢這點微末道行，還不都是托五爺的福，受了五爺昔日的教誨點撥，才稍稍開了點竅。在五爺麵前，奴婢永遠都是那個笨嘴拙舌的李進忠。”
朱由檢懶得跟他多扯這些虛的，徑直問道：“你專程在這兒等我，可是有事？”
李進忠連忙收斂笑容，左右看了看，見近處無人，才上前半步，從袖中小心翼翼地掏出一個折得方正正的箋紙，雙手捧到朱由檢麵前，壓低了聲音道：“回五爺的話，奴婢確有事稟報。這是奴婢專程獻給五爺的一份禮單，以恭賀五爺通州查案凱旋，聊表寸心。”
禮單？
朱由檢眉頭微挑，李進忠這麼會做人嗎？都開始給我送起禮了，看來宮裏確實除了東宮其他地方都是肥差啊！他接過那箋紙，展開。
目光掃過上麵羅列的一長串物品名目和數目，朱由檢的眼神，瞬間變得幽深起來。
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