街市上的嘈雜漸漸遠去，一行人轉入了一條稍微安靜些的小巷。
朱由檢走在前麵，身後的朱由校依舊低著頭，一副心事重重的樣子，那張糾結麵孔，顯然還沒從二子這件事的心理衝擊中走出來。
“大哥，因噎廢食，非智者所為。”
朱由檢沒有回頭，聲音平靜地說道：“正如咱們走路會磨破鞋底，吃飯會咬到舌頭，若是怕疼就不走、不吃，那這人還怎麼活？這木作手藝是好的，壞的是人心，是規矩。”
他停下腳步，轉身看著朱由校，眼神裏帶著一種超出這個時代的睿智與引導：
“若是這世上的作坊，不僅僅是為了那一點點雕蟲小技，而是能用更快的器械、更精的工藝，讓一個人能幹十個人的活兒，做出來的東西又好又多。那時候，掌櫃的賺錢多了，自然也不差那一點點損耗；學徒有了更有用的手藝，也不必拿命去換飯吃。這，便是咱們要做的變革。”
朱由校聽得似懂非懂，眼睛卻是一亮：“五弟是說咱們要造更好的器械？”
他想起那神奇的萬花筒，想起自鳴鐘裡的齒輪，腦子裏突然有了一絲模模糊糊的靈感。
“不僅僅是器械。”
朱由檢搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑，然後說道：“是產業。當一種手藝變成了規模龐大的產業，能養活成千上萬的人，那其中的規矩，自然就會變。咱們將來，要做的就是這製定規矩、推動變革的人。讓像二子這樣的人，能憑手藝堂堂正正地吃上飯，而不是靠主人的施捨。”
他這是在用現代經濟發展的理念，潛移默化地給這位未來的皇帝種下工業化的種子。哪怕現在的朱由校聽不懂什麼“產業升級”、“勞動法”，但至少要讓他明白：技術進步，是解決民生疾苦的另一把鑰匙！
“嗯！我懂了！”
朱由校重重地點了點頭，臉上的陰霾一掃而空，重新燃起了對木工和機械的熱情：“等回去，我就去琢磨那個新的鋸床，一定要比那水凳更好用、更安全！”
朱由檢聽見他這麼說，笑了笑也沒有說啥了！
兩人談得投機，旁邊的陳銳卻早已經是滿頭冷汗，裏衣都快濕透了。
剛開始他確實沒把那個一身書童打扮、看起來唯唯諾諾的小少年放在眼裏，隻以為是五殿下身邊那個機靈點的小內侍。可這一路聽下來，什麼“大哥”、“五弟”、“咱們皇家”，而那少年雖衣著樸素，舉手投足卻透出渾然天成的貴氣，心下已然明瞭——這恐怕是元孫朱由校微服同行。他愈發擔憂二人在南城魚龍混雜之地的安危……
他要是在錦衣衛混了這麼多年還猜不出來，這腦袋就可以擰下來當球踢了！
“我的親娘哎……”
陳銳隻覺得腿肚子都在轉筋，牙齒都要打架了。
這是元孫！當今皇太子殿下的嫡長子！未來的皇帝陛下！
而他現在就帶著這麼兩個大明最金貴的寶貝疙瘩，穿著便服，毫無儀仗地在這魚龍混雜的南城裏瞎溜達？旁邊連個正式的護衛隊都沒有，就他們幾個錦衣衛和內廷高手？
這要是遇到個不長眼的潑皮，或者是有心懷不軌的刺客……
陳銳想都不敢想那種後果。那是滿門抄斬、誅連九族的潑天大禍啊！
他嚥了口唾沫，強壓下心中的驚濤駭浪。這個時候不能慌，更不能聲張，若是讓兩位小主子察覺出不對，或者驚動了暗處的敵人，那才真的要命。
趁著兄弟倆正聊得興起，他悄悄往後退了半個身位，對那個一直跟在隊伍末尾、最為精幹的心腹緹騎使了個眼色。
那緹騎立刻會意，湊了上來。
“快！立刻回去叫人！”
陳銳用隻有兩個人能聽見的聲音，極快地語速低吼道，“北鎮撫司在附近的暗樁、眼線，有一個算一個，全給我撒出來！方圓一裡……不，三裡之內！隻要有那種看起來鬼鬼祟祟、身上帶著傢夥的，不管有沒有問題，先給我按住！還有，去順天府和兵馬司也知會一聲，就說……有極重要的貴人在此辦案，讓他們的人機靈點，在明麵上給我把場子清乾淨！”
“大人……這是？”那緹騎有些驚訝，他還從未見自家千戶大人如此緊張過。
“少廢話！掉了一個頭髮絲，老子剝了你的皮！快去！”陳銳惡狠狠地瞪了他一眼。
“是！”
那緹騎被這殺氣嚇了一跳，不敢多問，身形一閃，藉著人群的掩護，像條遊魚般消失在巷口的陰影裡。
安排完這一切，陳銳這才稍微鬆了口氣，掏出手帕擦了擦額頭上的冷汗，快步跟了上去，臉上重新掛上了那副恭謹而忠誠的笑容，隻是那按在腰刀上的手，握得比之前更緊了，關節都在泛白。
“五弟，那咱們現在去哪兒？”
朱由校從那番宏大的暢想中回過神來，看著周圍陌生的街道，好奇地問道。
朱由檢抬頭看了看天色。午後的陽光正濃，卻帶著深秋特有的寒意。
“南城。”
他吐出這兩個字，目光中閃爍著獵人看到獵物即將入網的光芒。
“去醉仙樓。”
兄弟倆轉入一條相對僻靜的巷弄，而朱由校則低聲問起前往醉仙樓到底具體要幹嘛？他一頭霧水不知道接下來到底要幹什麼。
“大哥。”
朱由檢停下腳步，轉頭看著這位單純的兄長，嘴角勾起一抹有些無奈又帶著幾分戲謔的笑容：“你和父王啊，就是關心則亂，太把這幫子小魚小蝦當回事了！”
“說句不好聽的，用咱們現在這身份來查這起子糧價案，那就好比是拿著高射炮打蚊子——大材小用了！”
“高射炮？”朱由校一愣，眉頭微蹙，“何為高射炮？莫非是神機營新出的火器？竟能精準打擊飛蚊？”
“咳……”
朱由檢暗道一聲嘴快，連忙收斂心神，換上一副一本正經的語氣解釋道：
“那是一種古書上記載的神兵利器，射程極遠，威力巨大，能擊落九天之上的飛鳥。用來打那嗡嗡叫的蚊蟲，豈不是殺雞用了牛刀？”
朱由檢見左右無人，方湊近兄長耳邊，壓低聲音道：“大哥莫憂，你我手持東宮令箭，背後更有皇祖父的尚方寶劍。此案中鄭霄銘、黃國平、吳江之流，不過是皇祖父已擇出去的棄子……”
他簡要說明如何利用鄭霄銘攀咬兵馬司黃國平、詐出糧霸吳江背後蘇杭上家，再牽出順天府王通判的謀劃。朱由校聞言稍安，卻仍蹙眉望向巷外喧嚷街市。
“辦案一事，說白了，無非就是拚個背景，比個誰拳頭硬！咱們身後站著的是當今天子，這世上還有什麼事是咱們這身份拿不下的？”
朱由檢的眼神變得有些玩味：“況且皇祖父特意囑咐了，不用去深挖那些勛貴高官的爛賬。這意味著什麼？這意味著那最難啃的骨頭已經被摘出去了！剩下這些順天府的通判、糧棧的掌櫃，不過是一群被拋棄的棄子、一堆隻能等著咱們去收拾的爛肉！”
“隻要咱們接下這樁差事，哪怕什麼都不做，這本身就已經立於不敗之地了。那小魚小蝦，難道還能翻出咱們的手掌心？”
但他終究是心裏沒底，還是忍不住追問道：“理是這麼個理。可咱們既然接了這皇差，總得做出點事情來給皇祖父看吧？也不能光是在這街上閑逛啊。咱們接下來具體該怎麼行事，纔算是不負重託？”
“大哥莫急。”
朱由檢胸有成竹的說道：
“昨夜父王已然上奏皇祖，先按咱們商議的敲山震虎之計行事。現在，就是要在這渾水裏，再攪起一團更大的泥沙！總之就是天下大亂，形勢大好！”
“眼下，鄭霄銘那邊的受賄鐵證已在咱們手裏，他就是咱們撬開這鐵桶的楔子！咱們去見他，不是去跟他談判，是去給他下最後的通牒，借他的手去咬那個兵馬司的黃國平，讓他們為了保命，像瘋狗一樣互相攀咬！隻要他們亂了，咱們就能趁亂摸魚！”
“至於那個糧霸吳江……”
朱由檢眉頭微皺，似乎在權衡，“那老小子背後還連著條暗線，有點棘手。我本想著用宮裏採辦的名義去詐一詐，看看能不能把他那個蘇杭上家給引出來。畢竟，咱們已經盯上了順天府那個姓王的通判，這兩邊……必有關聯。”
“總之！”
他深吸一口氣，語氣變得輕鬆起來：“我們現在啊，不用想著怎麼破案。就當是跟這幫跳樑小醜……好好玩一玩就是了！”
“玩？”
朱由校重複著這個字，臉上露出一絲既新奇又有點躍躍欲試的神情。把這關乎國計民生、軍國大事的大案當成一場嬉戲玩耍？這等心氣，他還真是頭一回見。不過聽五弟這麼一分析，心裏的那塊大石頭，確實是落地了。
他剛想開口再問問那個關於萬曆皇帝已經掌握了罪證卻為何還要讓他們查的深意，忽然——
“殺人啦！救命啊！有人要殺人啦”
“他孃的！給我打！”
一陣嘈雜的叫罵聲，伴隨著推搡和孩童的哭喊，猛地從前方的街口傳來，瞬間打破了這裏的平靜。
緊接著，就是一片雞飛狗跳。路邊的小攤販們驚慌失措地往兩邊躲，有幾個躲避不及的行人直接被推得摔了個跟頭。
陳銳就像是被踩了尾巴的貓一樣，渾身的肌肉瞬間繃緊。
“保護公子！”
他低喝一聲，也不管那是不是皇孫了，直接一步跨出，張開雙臂死死地將朱由檢和朱由校護在了身後，腰間長刀雖未出鞘，但那種隨時準備拔刀見血的殺氣，已經將周圍幾步之內的空氣都凍結了。
那些跟在後麵的便衣緹騎，也迅速反應過來，默契地散開，形成了一個看似鬆散實則密不透風的防衛圈，眼神如鷹隼般鎖定了前方的混亂源頭，一隻隻手，早已悄無聲息地按在了兵刃上。
朱由校嚇了一跳，本能地想要往後躲，卻又下意識地看了看朱由檢。
而朱由檢，卻是眯起了眼睛。
“看看去。”
他淡淡地說道，沒有絲毫驚慌。
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