朱由檢的話音落下，整個後院陷入一種短暫的寂靜。眾多師傅停下了手中活，隻有學徒二子壓抑的抽氣聲，和刨花堆裡偶爾響起的木料開裂聲。
掌櫃臉上的笑容僵住了，手裏的竹尺慢慢垂下。他張了張嘴，卻在對上朱由檢目光時噎住了——那眼神平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，讓他心裏莫名發虛。
“小公子教訓得是！”
掌櫃的乾笑著，朝旁邊使了個眼色。
“還不快把這蠢東西扶下去！找點布條給他裹上！”
兩個年長的匠人這纔敢上前，攙起疼得幾乎昏厥的二子。那孩子左手大拇指幾乎被刨子削掉半截，隻連著一點皮肉，鮮血滴滴答答落了一地。
朱由校掙開宋晉的手，衝到二子麵前，從懷裏掏出一方素白手帕：“快！先壓住傷口！”
二子卻像受驚的兔子般往後縮，驚恐地看著眼前錦衣華服的小公子，又怯怯地瞟向掌櫃。
掌櫃的見狀，連忙上前打圓場：“呃，這位小公子心善！但這等賤命，哪裏配用您的帕子？隨便找塊破布裹裹就是了——”
朱由檢抬手止住了掌櫃的話頭。
他走到二子麵前，蹲下身，接過朱由校手中的帕子，動作利落地壓在傷口上。二子渾身一顫，卻不敢動彈。
“李矩。”
朱由檢頭也不回，聲音平穩：“去前頭，拿五兩銀子給掌櫃的，算作料錢。”
李矩應聲而去。
掌櫃的眼睛一亮，臉上的笑容真切了幾分：“這怎麼好意思！小公子仁義！”
朱由檢沒接話，隻掃了一眼二子慘白的臉，又抬眼看向掌櫃，語氣淡然而不容置疑：
“人是在你鋪子裏傷的，料錢我賠。但這孩子若因傷廢了手，你鋪子裏少個學徒事小，傳出去壞了愛惜匠人的名聲，日後還有誰肯把子弟送來學藝？”
掌櫃的一愣，隨即連連點頭：“是是是，小公子思慮周全！小的明白，一定好好照看他！”
朱由檢站起身，不再多看二子一眼。
他心中清楚，這五兩銀子與其說是賠料，不如說是暫時買下掌櫃的“息怒”。至於二子往後如何，絕非他今日一言可改。這世道的規矩根深蒂固，貿然插手，往往反害其人。
朱由檢沒理他，隻是盯著二子：“你叫什麼名字？多大年紀了？”
“回……回貴客……”二子聲音細如蚊蚋：“小的叫劉二子，今年……今年十三了。”
“學木匠幾年了？”
“三……三年了……”二子疼得嘴唇發白，卻還是強撐著回答：“在店裏……做學徒三年了……”
按照行規，三年學徒，隻管吃住，沒有工錢。五年效力，才能拿微薄的酬勞。八年之後，纔算真正出師。這八年裏，師父打罵是常事，傷了殘了，也隻能認命。
朱由檢沉默了片刻。他當然知道這個時代的規矩，也知道自己剛才那番話，看似在幫二子，實則可能害了他。
果然，掌櫃的已經湊了過來，臉上堆著諂媚的笑：“小公子真是菩薩心腸！您放心，這二子雖然蠢笨，但既然您開了金口，小的自然會好好照看他！回頭就讓他歇幾天，養養傷！”
這話說得漂亮，可二子聽了，卻渾身抖得更厲害了。
歇幾天？養傷？
學徒哪有養傷的資格？歇一天，就少一天口糧，還要欠店裏的人情。等傷好了，掌櫃的有一百種法子把今天的損失從他身上找補回來——加倍的活計，更苛刻的責罵，甚至找個由頭把他趕出去。
到那時，一個殘了手的學徒，還能去哪謀生？
“貴客……”
二子忽然抬起頭，那雙因疼痛而含淚的眼睛裏，竟閃過一絲哀求：“小的……小的沒事……真的沒事……求您……求您別……”
別管我了。
這話他沒說出口，但朱由檢聽懂了。
朱由校也聽懂了，他愣愣地看著二子，又看看自己五弟，忽然覺得胸口微微有點堵得慌。他喜歡木工，喜歡那些精巧的榫卯、細膩的雕花，喜歡木頭在手中變成藝術品的過程。
不過這些純粹是他愛好而已，並不是如同二子這樣作為謀生的工具！
李矩把一錠銀子放在掌櫃手裏。掌櫃的掂了掂，笑容更盛：“多謝小公子！多謝！”
朱由檢站起身，拍了拍手上的灰塵。他看了一眼二子，又看了一眼滿院的匠人，最後目光落在掌櫃那張油光滿麵的臉上。
“掌櫃的。”他開口，聲音平靜無波。“今天這事，望你到此為止。”
“是是是！貴客就算不吩咐，我店當然也會好生照料！”掌櫃連連點頭。
朱由檢看了他一眼，頓了頓道：“若我下次來時，見他因為今日之事受了委屈……”
他沒說完，但掌櫃卻連忙道：“不敢！不敢！小公子放心！二子這孩子雖然笨，但老實肯乾，小的自然會好好待他！”
朱由檢不再多說，轉身朝外走去。朱由校連忙跟上，宋晉和李矩緊隨其後。
走到門口時，朱由檢忽然停步，回頭看了一眼。
二子已經被扶到角落，一個老匠人正用不知從哪找來的破布給他包紮。血還在滲，但二子咬著牙，一聲不吭。見朱由檢看過來，他慌忙低下頭，避開了目光。
朱由檢心中瞭然。
他今日之舉，於自己而言是路見不平，於二子而言，卻可能是災禍的引子。掌櫃不敢得罪他，卻敢把所有的怒火轉嫁到二子身上。而二子的師傅、師兄們，為了自保，也隻會選擇沉默。
這就是這個時代的規則——上位者的一時善念，往往救不了下位者，反而可能將他們推向更深的深淵。
“走吧。”朱由檢收回目光，邁步出了後院。
前廳裡，檀香依舊裊裊，那些紫檀筆筒、黃花梨鎮紙在陽光下泛著溫潤的光澤。魯班像前的香爐裡，三炷香剛剛燃到一半。
一切都和來時一樣。
隻是朱由校再看向那些精巧的木作時，眼前總會閃過二子那隻血肉模糊的手，和那雙含淚卻不敢言說的眼睛。
掌櫃的恭恭敬敬地將他們送到門口，滿臉堆笑：“幾位公子慢走！日後若需要什麼木器傢具，儘管來小店！一定給您最好的手藝！”
朱由檢沒回頭，隻是擺了擺手。
走出那扇飄散著木香與血腥氣的朱漆門，街市上嘈雜的人聲瞬間湧入耳中，賣貨的吆喝、孩童的嬉鬧、車輪的碌碌，與剛才後院那死寂一瞬的對比，格外刺耳。午後的陽光晃得朱由校有些睜不開眼，他下意識回頭看了一眼那緊閉的鋪門，“蘇式精工”的招牌在光下依舊氣派。
朱由校有點悶悶不樂，隻覺心頭沉甸甸的。
他喜歡木工，是真心沉迷於那些木料在手中化腐朽為神奇的過程，喜愛榫卯咬合時的嚴絲密縫，喜愛雕花紋路裡的匠心獨運。
可今天，那刨花堆上的鮮血，學徒二子恐懼的眼神像一道裂痕，將他熟悉的世界劈開了一道口子。他想起教導他的那些內書堂太監——那些頭髮花白、身上帶著淡淡墨香和恭敬氣息的先生們，他們搖頭晃腦教他讀過的書，“仁者愛人”、“君子遠庖廚”、“惻隱之心，人皆有之”……
那些原本在紙上、在口中溫潤如玉的道理，此刻卻像冰錐一樣紮人。
走出巷口，朱由校終於忍不住開口：“五弟，那個二子他不會有事吧？”
朱由檢沒有立刻接話，他的腳步不疾不徐，走在熙攘的人群邊緣，目光掃過街道兩旁鱗次櫛比的店鋪，賣布的、打鐵的、沽酒的……
他知道兄長此刻心緒翻騰，那是對認知世界的衝擊，是理想觸碰冰冷現實後的茫然與不適。這是必經的一課，對他自己如此，對這位未來可能肩負更多的大哥，更是如此。
“不會，不過大哥——”
“大哥！”朱由檢在一處賣糖人兒的小攤前略停，看著手藝人靈巧地捏出一個個活靈活現的造型，聲音平靜地開口，彷彿剛才那一幕未曾發生一般。
“你方纔在店中看那‘陷地深刻’的筆筒，覺得如何？”
朱由校愣了一下，沒想到五弟會突然問這個，下意識回答：“精妙絕倫，刀工入神，尤其是那山水的虛實……”
“是啊，精妙。”朱由檢截斷了他的話，目光從糖人移到兄長臉上：“這份精妙，需要那王師傅幾十年如一日的專註，需要天賦，需要苦功。可你想過沒有，王師傅年輕時，或許也做過‘二子’，他的手也可能被刻刀劃傷過無數次，也可能因師傅一句不滿意而戰戰兢兢。他能成為‘師傅’，是熬出來的，可能也是……運氣。”
他頓了頓，繼續往前走，聲音不高，卻字字清晰：“這天下百工，但凡稱得上‘手藝’二字的，哪一樣不是這樣？瓷器窯裡怕燒裂的窯工，織機前怕出錯的女工，甚至我們宮裏的禦廚，切菜傷手也是常事。區別隻在於，有些代價為人所見，有些則永遠掩於光鮮之下。掌櫃的固然可惡，視學徒如草芥，但這也是這世道給他的手藝行盤算的一部分——用最低的代價，換取儘可能多的‘精妙’產出。我們今日所見，非此一家一店之特例，乃是世之常情。”
這番話比直接的安慰更讓朱由校心中震動。五弟倒沒有空泛地談仁論義，而是把這件事放到了一個更龐大、更冰冷的規則體係裏去看。如世間如此？那聖賢書裡描繪的“仁政樂土”究竟在哪裏？他學的那些道理，到底能改變什麼？
宋晉和李矩默默跟在身後半步，不敢打擾兩位皇孫的交談。宋晉心中同樣不平靜，他久在宮中，還見識過比這更殘酷的傾軋！
朱由校沉默良久，直到快走到街口，才低聲道：“難道就沒辦法嗎？既然看到了，知道了，總不能永遠裝作看不見吧？”
朱由檢這次停下腳步，轉身正視兄長，臉上露出一絲極淡的、近乎無奈的笑意：“大哥，改變從來不是一蹴而就。今日我們強令掌櫃不得責罰，明日他自有百種方法找補。我們能賠一塊紫檀的錢，賠不了這行業裡千百塊木料的‘規矩’。這規矩，連著生計，連著師徒倫常，甚至在某些人看來，連著技藝傳承的‘嚴謹’。破之，需從根上著手，需有撬動這利益與觀念枷鎖的力量。”
他看著朱由校若有所思又帶著不甘的眼神，知道今日的種子已經埋下。這衝擊需要時間消化，或許會磨滅一些天真的熱忱，但也可能催生出更切實的責任感。對於癡迷工匠之道的朱由校而言，或許未來他再看手中木料、眼中技藝時，會多一份對背後“人”的考量，這未必不是好事。
朱由檢停下腳步，看著自己這位兄長：“大哥！今日之事，你可以這麼看待！”
朱由校怔了怔。
“大哥你身為元孫，身居高位，將來必定禦統海內！但你愛木作的精巧，哪隻是興趣。”朱由檢望向遠處的天空道：“而這世上其他普通人，並非如此！所有的雅緻，都是建立在無數個二子的血汗之上的。我們今日能救一個二子，明日呢？後日呢？這京城裏，這天下間，又有多少個二子？”
朱由校沉默了。
他忽然想起宮裏那些巧奪天工的傢具——那些他曾經讚嘆不已的雕花大床、紫檀書案、百寶嵌屏風。他從未想過，這些物件在來到他麵前之前，經歷過怎樣的過程。
也許，每一件精美木作的背後，都曾有一個學徒受傷的手；每一道流暢的線條，都浸著匠人多年的血汗。
“那我們不用了便是？”朱由校喃喃道。
而另一邊，那家蘇作木器鋪的後院裏，二子包紮好傷口，又被掌櫃的叫到跟前。
“今天算你走運，遇上了心善的貴人。”掌櫃的冷著臉。
“但店裏的規矩不能壞。那塊紫檀料子廢了，雖然貴人賠了銀子，可這耽誤的工期、壞了的生意，總得有人擔著。”
二子低著頭，渾身發抖。
“從今天起，你每天多乾一個時辰。傷好了之後，後院所有的雜活都歸你。”掌櫃的頓了頓，“還有，這個月的飯錢，扣一半。”
“是！掌櫃”
二子答應後又趕緊道：“小的知錯了……”
“知錯？”掌櫃的冷哼一聲：“知錯就好好乾！再出岔子，直接滾蛋！”
他說完，拂袖而去。
二子站在原地，眼淚混著臉上的血汙，滴落在滿是木屑的地上。
角落裏，王師傅放下刻刀，嘆了口氣。他走過來，塞給二子半個冷饅頭。
“吃吧。”老匠人的聲音很輕：“下次可長點心了！”
二子接過饅頭，狼吞虎嚥地吃起來。
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