山風裹挾著枯草與泥土的氣息，呼嘯而過。
經過百年風雨的沖刷與沉澱，這座本是人工堆積而成的渣土山，早已不復最初的荒涼。不知名的野草和漸漸成蔭的喬木，在石縫土層中頑強地紮下了根，雖然還未成林，卻也隱隱有了一絲皇家園囿的清幽與肅穆。
步輦行至高處，視野豁然開朗。
朱由檢忍不住回首望去。此處地勢極高，站在這裏，就像是站在了巨人的肩膀上。
目光穿過那重重宮牆與層層飛簷，整個紫禁城那金碧輝煌、中軸對稱的宏大佈局，便如同一幅鋪陳開來的巨型畫卷，盡收眼底。
金黃色的琉璃瓦在陽光下閃爍著令人目眩神迷的光芒，那不僅僅是磚瓦，那是天威，是皇權，是整個大明王朝兩百餘年沉甸甸的榮耀與威壓。
在這個時代，除了那坐擁四海的至尊，又有幾人能有資格，在這個位置，俯瞰這象徵著天下中心的內廷？
隊伍穿過了山裡左門，筆直向前。朱由檢暗自留心，這裏應該已經快到山頂了。再往前，就是正對著禦馬監的山左門。他知道禦馬監，那可是僅次於司禮監的要害衙門，掌管著騰驤四衛這支令人膽寒的內廷軍隊，是皇帝手中的另一把利劍。
忽然，前方的路轉而向西。
過了一個精緻小巧的木構涼亭後，原本枯燥的山路兩側，竟突然多出了許多枝葉繁茂、甚至還掛著零星果實的奇花異樹。
這是到了百果園。
而就在百果園的正北方向，一組雖不宏大，卻透著一股清貴與雅緻的殿宇群，靜靜地佇立在山腰之上。
那裏，便是壽皇殿。
朱由檢這是頭一遭來到這萬歲山的核心區域。看著那並不算高聳的壽皇門，心中不由得思索起這兩個字的來歷。
他在腦海中那並不算豐富的歷史知識庫裡搜尋了一番，隻能想到那個來自南宋的舊典故——宋光宗為尊其退位的父皇孝宗，上了“至尊壽皇聖帝”的尊號。那是一段關於退位與傳承的故事。
但眼前的壽皇殿，顯然不是用來安置太上皇的。如果萬曆真有給朱常洛透露這想法，估計朱常洛也會被嚇得不輕。
對於萬曆皇帝朱翊鈞而言，“壽”，是他心中對萬壽無疆最直白的渴望；“皇”，則是對這大明江山千秋萬代、發揚光大的美好寄望。
這個名字裏，藏著一個日漸衰老的帝王，對長生與永恆的執念。
到了壽皇門前，隊伍緩緩停下。朱常洛率先下了步輦，整理了一下略微有些起褶的袞龍袍。他神情緊張，不時回頭檢查兩個兒子是否儀態周全。朱由校和朱由檢也趕緊下轎，在宮人的服侍下，整理好冠帶，確保沒有一絲失禮之處。
確認無誤後，朱常洛深吸了一口氣，總是彷彿有一股要去奔赴刑場一般，領著兩個兒子，腳步沉重地踏進了壽皇門。
一進門，朱由檢便不由得眉頭微挑。
這就是壽皇殿嗎？
眼前的這座正殿，殿宇的麵闊僅有三間，周圍有出廊，單簷歇山、黃琉璃瓦，通麵闊不過四丈有餘，比之紫禁城內諸殿，頓覺收斂。殿基不高，丹陛僅三級，青磚漫地，縫隙間細草微露，顯是平日少人掃拂。
午日斜照，殿門三扇俱黑漆，銅鎏金鋪首半舊，光澤猶在。門額“壽皇殿”三字，但見筆力腴潤而略乏骨勢。殿門二人，各烏帽青素，見朱常洛一行而至，遠遠揖而不跪，口稱“千歲”，聲低而疾，似恐驚殿內之氣。
既入門，內深二丈，柱僅四根，皆金絲楠木，色暗如栗，隱帶沉香。明間懸“壽皇”龍匾一額，朱底金字，邊框雕雲紋，金已剝落三四。
而且，這裏的佈局，也讓他感到十分新奇。
與後世清朝那種為了強調皇權至尊、嚴格按照中軸線對稱排列的格局不同。此時的壽皇殿，竟是大大方方地偏在萬歲山中軸線的東麵，大約二十米的距離。
院內隻有一重圍牆，並不像後來那樣有重重宮門鎖閉。
朱由檢一邊走，一邊暗中打量。
這院內的建築雖小，卻錯落有致。
壽皇殿居於最南端，其後便是臻祿堂，再往北，則是一座高聳的萬福閣。三者雖成一線，卻並非正南正北，而是似乎暗合某種天象。臻祿堂的兩側，還有聚仙室和集仙室；而萬福閣的東西兩翼，則通過飛廊連線著永康閣和延寧閣。
如果從空中俯瞰，這三組建築，赫然便是一個倒三角形的佈局！
朱由檢心中一動，突然想到了什麼。
萬福閣在北，那是北極紫微大帝的居所，主宰眾星；臻祿堂居中，如同文曲星般起著承上啟下的樞紐作用；而壽皇殿鎮守南端，不正是對應著南極長生大帝的星位嗎？
這是在擺陣？
用這一座座殿宇，在這皇宮的後花園裏，構建出了一個小小的、與天上星宿遙相呼應的宇宙模型！
朱由檢心中不禁駭然。
這萬曆皇帝難道也開始癡迷道教修仙之術了嗎？為了這點虛無縹緲的長生夢，他不惜大興土木，哪怕是在這偏僻的山坡上，也要營造出這一方暗合天道的小小洞天。
他可聽說萬曆三十一被無數言官痛批的“八極”積弊，其中一項，便是“土木繁興之極”。
想當年，萬曆三十一年時，朝廷上下對這位皇帝的揮霍無度已經是怨聲載道。不僅是為了那是曠日持久的“三大殿”修復工程，更是為了這些藏在深宮內苑、不為外人所知的一座座道觀、樓閣！
乾德閣、紫光閣、萬壽閣、壽皇殿、景德殿……這一個個名字，就像是一個個無底洞，吞噬著大明朝早已枯竭的國庫，榨幹著百姓最後一滴血汗。
“尾閭不塞，漏巵難繼，將有無窮之憂。”
群臣的諫言，猶在耳邊。
看著眼前這雖顯破敗，卻依然透著一股瘋狂與偏執的建築群，朱由檢彷彿看到了那個端坐在乾清宮深處、為了追求虛妄長生而置天下蒼生於不顧的孤傲背影。
他的腳步，變得有些沉重。
穿過前院，踏上幾級並算不得高聳的丹陛，一股淡淡的檀香混合著陳舊木料的味道撲麵而來。
一個身著大紅色蟒衣、身形清瘦卻極具威儀的老太監，正手持拂塵，靜靜地候在殿門之外。
正是奉特旨前來的司禮監秉筆太監兼東廠提督，盧受。
見到朱常洛一行人，盧受臉上那常年掛著的、讓人捉摸不透的笑容稍微深了幾分。他並沒有像其他太監那樣卑躬屈膝，而是不卑不亢地微微躬身，行了一個標準的內廷見禮。
“奴婢盧受，見過小爺，見過二位皇孫殿下。”
他的聲音不尖細，反而有些醇厚，聽在耳裡並不讓人反感，隻是那雙在眯起的眼皮底下偶爾閃爍精光的眸子，總讓人心裏莫名發緊。
“盧公公免禮。”
朱常洛見到盧受，臉上那份緊張與僵硬稍微緩解了一些。他下意識地往前湊了半步，聲音壓得極低，帶著幾分試探與不安：
“敢問盧伴伴，父皇今日究竟是為了何事召兒臣前來？是否有哪處不妥？”
他是真怕了。這萬曆皇帝除了年節的大典，平日裏根本不見他。更別提像今日這般，毫無徵兆地讓他帶著兒子來這靜養之地。在他的潛意識裏，隻要是父皇主動召見，那必然沒什麼好事。不是訓斥，就是敲打。
盧受直起身子，眼神輕輕掃過朱常洛那張寫滿了患得患失的臉，麵上依舊恭謹：
“小爺多慮了。萬歲爺近日偶感身子爽利，便想起了天倫之樂。這不，特意讓奴婢在此迎候小爺與殿下們。萬歲爺這會兒正在正殿裏等著呢，小爺快請吧，莫讓萬歲爺等急了。”
他說得滴水不漏，卻是半個字也沒透漏。
朱常洛沒得到想要的答案，也不好再問，隻能悻悻地縮回身子，整理了一下心情，他的目光掠過兩個兒子時稍作停留，眼中閃過一絲告誡，想了想又對著兩個兒子低聲囑咐道：“一會兒進去，都給我放機靈點，少說話，多磕頭。”
說罷，他深吸一口氣，挺直了腰板，邁步跨進了那扇略顯斑駁的殿門。
一入殿內，光線驟然一暗。濃重的香煙在空氣中繚繞，讓人彷彿置身於雲霧之中。
在大殿正中央，那張並未放在正中、而是稍微偏向西側的寶座之上，端坐著一位身材略顯臃腫的老人。
他並沒有穿平日裏常見的袞龍袍，也沒有戴翼善冠。
今日的萬曆皇帝，竟然罕見地穿了一身紫色的道袍！
那道袍用料極好，上麵用金線綉著流雲與飛鶴的紋樣，寬大的袍袖垂落，整個人顯得飄逸而神秘。這身裝扮，再配上他那不怒自威的神情和稍微有些發福的麵龐，那一瞬間，朱由檢竟然產生了一種錯覺。
眼前這番氣象，哪裏是萬曆皇帝？倒似時光回溯一甲子，那永壽宮裏紫氣繚繞，一心問道求玄、欲於西苑煉得金身不壞的世宗肅皇帝，重臨人間了。
那股子帝王與道士混雜在一起的獨特氣勢，讓整個大殿都籠罩在一種說不清道不明的壓抑之中。
而在萬曆皇帝的左側稍下方，則端坐著一位雍容華貴的老婦人。她身穿大紅色的圓領大衫，外罩霞帔，頭戴精美絕倫的三龍二鳳冠，麵容雖已顯蒼老，卻依舊端莊慈祥，那股子母儀天下的從容，讓人一看便心生敬意。
正是中宮，王皇後。
朱由檢心中一凜，皇祖父和皇祖母都在，而且是在這種非正式的私下場合。這場麵，怎麼看都不像是在閑話家常，倒更像是在搞什麼秘密的家庭會議。
而更讓他意外的是，那個一向在後宮翻手為雲覆手為雨，平日裏幾乎與萬曆形影不離的鄭貴妃，今日竟然不在？
這可是稀奇事兒。
難道是因為之前的“梃擊案”，讓皇祖父對她有了芥蒂？還是說，今日這事兒，就是專門針對他們東宮這一脈的？
容不得他多想，前麵的朱常洛已經如推金山倒玉柱般跪了下去，聲音裏帶著明顯的顫音：
“兒臣常洛，叩見父皇！叩見母後！恭請父皇母後聖安！”
朱由校和朱由檢也趕緊跟著跪下，以額觸地，大聲高呼：
“孫兒由校（由檢），叩見皇祖父！叩見皇祖母！願皇祖父、皇祖母萬壽無疆！”
大殿內回蕩著父子三人的請安聲。
萬曆皇帝坐在那裏，一動不動，甚至連眼皮都沒抬一下，隻是從那厚重的眼皮底下，擠出了一聲極輕、極淡的鼻音：
“嗯。”
就這一個字，不帶任何感情，彷彿是對待三個前來覲見的無關緊要的臣子，甚至不如對待他那些煉丹的道士來得親近。
朱常洛的心，瞬間就涼了半截。
倒是坐在下首的王皇後，臉上露出了溫和的笑意。她微微前傾了身子，目光在朱常洛那張略顯蒼白的臉上停留了片刻，眼神中帶著幾分憐惜，幾分欣慰：
“都起來吧，快起來。皇太子，你身子也不好，地上涼，別跪壞了。”
“兒臣謝母後關懷。”
朱常洛如蒙大赦，連忙爬起來，還不忘又謝了一次恩。
王皇後又看向那兩個低眉順眼的孫子，招了招手：“兩個小猴兒，也別拘著了，都站近些，讓本宮好好瞧瞧。這許久不見，怎麼瞧著又瘦了些？是不是宮裏的夥食不合胃口？”
她絮絮叨叨地說著些家常話，有種似乎發自內心的關懷，倒是讓這冰冷的大殿裏多了幾分人氣兒。
寒暄了幾句後，大殿又陷入了那種令人尷尬的沉默。
萬曆皇帝依然端坐不動，似乎正在神遊太虛，對這俗世的寒暄毫無興趣。
朱常洛垂手而立，多年的宮廷生活讓他早已學會掩藏情緒，隻是指節在袖中微微發白。他目光低垂，用餘光瞥過父皇的道袍和母後的鳳冠，心中暗自揣度這場家宴的深意。
沉默片刻後，他上前半步，以太子應有的恭謹而非惶恐的姿態躬身道：
“兒臣攜由校、由檢問父皇母後聖安。得蒙天恩召見，心中感念。”
他這話本是想表個關心，想讓父親哪怕說句話也好，哪怕是罵他兩句也比這樣吊著強。
可是，萬曆皇帝最聽不得的，就是這種沒營養的廢話，尤其還是這種透著一股子“我就知道你找我沒好事”的小家子氣的試探。
“哼！”
萬曆皇帝終於有了反應。
他猛地睜開眼，那是兩道如同閃電般銳利而又不滿的目光，直直地射在朱常洛的臉上。他重重地從鼻孔裡哼出了一聲，那聲音裡充滿了不耐煩和厭惡。
彷彿在說：
朕就不能是因為想兒子孫子了，才叫你們來看看？
怎麼著？在你眼裏，朕就隻會找你麻煩？朕就是那個隻會使喚你的暴君？
你這份小心翼翼的勁兒，到底是防備朕，還是在指責朕不慈？！
真是好心當成驢肝肺！爛泥扶不上牆的東西！
大殿內的氣溫，在這一聲冷哼中，瞬間降到了冰點。
朱常洛身形幾不可察地一僵，多年的壓抑已讓他習慣性繃緊脊背。他並未如年輕時那般驚惶跪地，隻是將頭埋得更低些。
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