“吱呀——”
承華宮偏殿那扇並不算厚重的朱紅木門，在夜風中發出了一聲略顯乾澀的嘆息，將朱由檢從街巷深處帶回的滿身塵土與未散的涼意，一併關在了外麵。
宮內宮外，雖隻一牆之隔，卻也是兩個截然不同的天地。
李矩與趙勝如同兩個隱形的影子，輕手輕腳地幫朱由檢換去那身沾染了市井氣息的布袍。新熏好的龍涎香很快蓋過了街市上的焦炭與汗酸味，再次將這個小小的身體，包裹進了皇家特有的精緻與奢靡之中。
“五爺，您可算是回來了。”
一聲帶著幾分討好與急切的低呼從門簾後傳來。緊接著，那個在宮裏總愛把自己裹得花花綠綠、如今也頗得重用的徐應元，頂著一臉諂媚的笑容，快步走了進來。他今日倒是沒穿平日裏那身顯眼的錦緞，反而換了件稍顯樸素的青衣，顯得有些拘謹。
“五爺不在的時候，宮裏來人了。”徐應元一開口便是這句。
朱由檢剛在軟榻上坐下，端起溫熱的茶盞抿了一口，聞言動作微微一頓：“哦？哪個宮裏的？出了什麼事？”
“是乾清宮皇爺的口諭。”徐應元壓低了聲音，臉上露出一抹既敬畏又帶著幾分小得意的神秘表情。
“說是萬歲爺明兒個要在這宮後頭的萬歲山上擺宴，特意點了皇太子小爺、元孫爺，還有五爺您的名兒，說是一家子聚聚，節序家常。剛才鄒總管都急得冒火了，特地跑過來傳的話，讓五爺您今晚好生歇息，明早寅時就得預備著了。”
“皇爺爺擺宴？”朱由檢的眉頭幾不可見地皺了皺。
自他記事以來，那個總是躲在深宮裏、連大臣都不肯多見一麵的皇爺爺，向來是“多一事不如少一事”。除了年節必須的那些繁文縟節，平日裏就算是他們這些親孫子，想要見上一麵都難如登天。更別提這毫無來由地主動擺什麼家宴，而且還不是在乾清宮，而是要去那平日裏隻有他自己愛去的萬歲山？
這太陽，難道是從西邊出來了？
更何況，還要帶著他那個素來不得聖心、見麵就跟老鼠見了貓似的父王……
這一家三代可謂難得的湊在一起了，真可謂節序家常了。
“知道了。”朱由檢心中雖疑竇叢生，麵上卻是不顯，隻是淡淡地應了一聲道：“你先下去吧。明日該預備的冠服，李伴伴自會操心。”
徐應元還想再說幾句表忠心的話，被李矩一個冷眼掃過去，隻能訕訕地縮了縮脖子，行了個禮，躬著身子退了出去。
屋內重新安靜下來。朱由檢放下茶盞，看著窗外漆黑的夜色，心中暗自盤算：難道是因為萬壽節的“餘熱”還沒散盡，皇爺爺這是要趁熱打鐵，再給自己那個木頭疙瘩似的大哥，還有那個一心想著斂財的父親，上上眼藥，順便秀一把所謂的“天倫之樂”？
又或者，是那樁“梃擊案”的後續震蕩，還沒徹底平息，皇爺爺這是要藉著“遊園”的名義，把大家聚在一起，私下裏再敲打敲打？
猜不透。這帝王心術，比那萬利坊的利息演演算法還要繞上幾個彎兒。
一夜無話。
次日，天色尚是一片青灰，紫禁城的更鼓聲剛剛敲過五更。
朱由檢已經穿戴整齊，一身明黃色織金曳撒，頭戴翼善冠，顯得精神抖擻，哪裏還有昨夜那滿身風塵的倦態。
今日出行，排場確實不小。太子朱常洛打頭，雖然他那張總是帶著幾分苦相的臉在晨光中顯得更加陰沉，但身上那件赤色盤領窄袖袍，前後及兩肩各織金團龍一，束玉帶；皮靴。形製與皇帝同，惟色用赤以示區別。絲毫不含糊，威儀自顯。
朱由校跟在後麵，低著頭，一副沒精打採的樣子，顯然昨晚又是被那個沒心沒肺的木匠活計折騰到半夜。倒是看見朱由檢，眼睛裏稍微有了點光亮，偷偷眨了眨眼。
朱由檢則老老實實地走在最後，保持著一個標準皇孫該有的恭順距離。
三副明晃晃的肩輿，一字排開。周圍是舉著宮扇、香爐、儀仗的數十名內侍宮女，青羅圓傘一、紅仗四對，金吾衛十六人分列左右，這支隊伍浩浩蕩蕩地穿過北上門，向著北麵的那座在平地上突兀拔起的小山行去。
這座被後世稱為“景山”，而此刻還叫“萬歲山”的人造土山，在這個深秋的早晨，被一層薄薄的晨霧籠罩著，顯得格外肅穆而神秘。
“小爺，殿下們。皇爺有旨，咱們今兒個走東路。”
走到山腳下，一個麵生的小太監尖著嗓子，卑微地彎著腰引路。
“東路雖然稍微繞了點，但坡緩，好走。皇爺已在那壽皇殿裏等著呢，怕累著各位貴人，特意吩咐的。”
朱常洛“嗯”了一聲，沒有說話，隻是揮手示意起轎。那股子沉默中的順從，彷彿已經刻在了他的骨子裏。
步輦搖晃著，沿著新開闢的盤山小徑緩緩上行。朱由檢坐在轎子上，看著兩旁緩緩後退的景緻，心中不由得泛起一絲古怪。
自從萬曆二十八年起，這皇爺爺也不知是不是為了給自己修道尋個清靜地，還是真的有了閒情逸緻，竟然在這平日裏隻是堆煤渣的地方，大興土木。東邊鑿門，南邊開路，一幢幢精美的殿宇就像從地裡長出來似的，觀德殿、壽皇殿、毓秀館……將這原本光禿禿的土山，裝點得跟個仙家洞府一般。
行至半山腰，東坡的風似乎大了起來，吹得兩側稀疏的灌木獵獵作響。這裏的樹木並不茂盛，都是些碗口粗細的槐樹、榆樹，在這個季節裡，葉子早已泛黃凋零，顯得有些蕭瑟。
然而，在這片蕭瑟之中，卻有兩株老槐樹，顯得格外的紮眼。
它們不像其他樹那樣筆直地朝著天空生長，而是像是被什麼無形的力量扭曲了一般，樹榦極度彎曲，一個在坡上，一個在坡下，相隔不過一丈遠，卻不約而同地都將那枯瘦如鬼爪般的枝丫，倔強地指向了西北方向，活像兩個駝背的老人在風中艱難跋涉。
這怪異的姿態，在清晨的迷霧中，透著一種說不出的詭異與不祥。
“咦？”
前麵的轎子上，一直悶不吭聲的朱由校忽然發出了一聲驚訝的輕咦。他指著那兩株老樹，聲音裏帶著孩童特有的好奇：
“這兩棵樹，倒是長得奇了！其他的樹雖細，但都站得筆直，偏偏就這倆老東西，非要歪著脖子往西北瞅？這是看什麼呢？”
這一問，把周圍抬轎子的、打扇的太監們都給問愣了。這宮裏的一草一木，誰敢隨便亂說？
還是朱由校身邊跟著的伴讀太監宋晉反應快，他緊走幾步，陪著笑臉解釋道：“回元孫的話。奴婢聽老人們講，這大概是因為此地乃是東坡。那西北風它刮不過來，從這樹苗子紮根那天起，就整日裏被那東南暖風給吹著、哄著。再加上這兩棵樹那是鶴立雞群，長得最高最大，這‘木秀於林，風必摧之’嘛，受的風多了，身子骨也就被吹偏了。”
宋晉指了指周圍那些矮小的灌木道：“您瞧那些小的，躲在它們後頭，有了這兩位老祖宗給擋風遮雨，反倒落得個安穩，長得溜直。”
這話本是在討巧，想說點吉利話。可朱由校這個“木匠皇帝”的腦迴路，顯然跟常人不一樣。
他歪著頭，盯著那兩株老槐樹看了半天，忽然嘆了口氣，語氣中竟帶上了幾分惋惜和少年老成的感慨：
“這麼說來，倒是可惜了。明明佔據著這半山腰的至尊高位，受著最好的風水，卻偏偏不能像其他樹那樣成個直溜的大材。長成了這副歪瓜裂棗的模樣，就算是砍下來做個房梁，那也是個費料的貨色。”
說到這裏，他似乎是想到了什麼更有趣的比喻，指著腳下的土地，自顧自地說道：
“更何況，這裏可是萬歲山啊！那是皇家的風水寶地，按理說，這山上長的樹，那也該是萬歲樹才對。結果好端端的兩棵大樹，硬是長成了個歪脖子……”
“住口！”
一聲壓抑到極致的怒喝，猛地從最前頭的步輦上傳來！
朱常洛聞言身形一僵，猛地回過頭，攥著轎簾的手指節發白，聲音壓得極低：“慎言！此乃萬歲山...”
不過想了想，又怕朱由校繼續說出什麼糊塗話，他輕咳一聲道：
“胡言亂語什麼？！這是什麼地方？！這是什麼場合？！滿口胡話，你也敢在這兒口無遮攔？萬歲山上一草一木皆是天家祥瑞，再敢胡唚...”
朱常洛的聲音有些極速，他是真怕了。這萬歲山，那可是萬曆皇帝的心頭肉，是皇家氣運的象徵，尤其主殿的壽皇殿，聽“壽皇”二字就知道如今萬曆的心境。兒子這一句“歪脖子”、“不成材”，若是傳到那個多疑的老爹耳朵裡，指不定又要被曲解成什麼“詛咒大明國運”、“咒罵君父”的悖逆之言！到時候，倒黴的可是他這個太子！
“不會說話就給我閉嘴！沒人當你是啞巴！”
朱常洛惡狠狠地罵了一通，又心虛地朝四周看了看，見那些太監宮女都低眉順眼地不敢抬頭，這才稍微鬆了口氣，隻是那臉色依舊難看得像剛吞了隻蒼蠅。
朱由校被這一頓好罵，罵得一縮脖子，再也不敢吭聲了。他雖然委屈，但也知道自己這位父王的脾氣，隻得訕訕地閉上了嘴，老老實實地縮回了轎子裏。
而在隊伍最後麵的朱由檢，卻從始至終都沒有說話。
他隻是靜靜地看著那兩株在風中搖曳的老槐樹。
不知為什麼，一種莫名的、冰冷的寒意，從他的腳底板直竄上了天靈蓋，讓他渾身的汗毛都在一瞬間豎了起來。
那兩株歪脖子樹……
這山，這樹……
一陣沒來由的心悸襲來，喉間泛著鐵鏽味，好似有無形之手攥住心臟，山風突然嗚咽，那兩株歪樹的影子在地上扭動如弔頸的繩索。
他突然記起了之前那瘋道士的讖語了！
朱由檢的手，不自覺地緊緊抓住了步輦的扶手，指節因為用力而變得蒼白。他死死地盯著那兩株樹，彷彿想從那枯乾的樹皮上，看出那並未發生的、關於自己這一世悲慘命運的讖語。
“五爺？五爺？”
身邊傳來了李矩低低的喚聲，將朱由檢從那種恍惚的恐懼中拉了回來。
“爺……您怎麼了？可是哪裏不舒服？這山上風硬，是不是吹著了？”
李矩看著自家小主子那突然變得慘白如紙的臉色，還有那額頭上滲出的細密冷汗，嚇了一大跳，連忙伸手就要去摸他的額頭。
“沒……沒什麼。”
朱由檢深吸了一口氣，強行將那股心悸壓了下去。他搖了搖頭，嘴角扯出一抹略顯僵硬的笑容，“可能是……走得急了點，有點暈。”
“哦，那奴婢讓人走慢些。”李矩雖還有些疑慮，但也並未多想，隻當是孩子體弱。
朱由檢沒有再看那兩棵樹一眼。他猛地回過頭，不再看那山頂，而是將目光投向了身後的那片宏偉的宮闕。
紫禁城。
那座紅牆黃瓦、在晨霧中若隱若現的巨大怪獸，依舊靜靜地匍匐在天地之間。那層層疊疊的殿宇，那高聳入雲的角樓，那是權力的巔峰，是這世間最至高無上的榮耀，也是一座最華麗、最冰冷的牢籠。
它巍峨，它莊嚴，它承載了二百年的大明風華。
可在此刻的朱由檢眼中，那紅色的宮牆，靜靜的說了句。
“這就是大明啊！亦真亦幻啊！”
他在心裏輕輕地嘆息了一聲。
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