壽宴在如潮的讚美與祥和中落下帷幕，但其餘波，卻在紫禁城的各個角落，激起了層層漣漪。
坤寧宮內，燭火搖曳。
一向深居簡出、不問世事的王皇後，此刻正靜靜地坐在佛堂前，手中撚著佛珠，口中無聲地誦念著經文。
“娘娘，今日五皇孫那座自鳴鐘，可是出盡了風頭呢。”
貼身大宮女一邊為她捶著腿，一邊輕聲說道：“萬歲爺高興得什麼似的，連帶著對太子爺的臉色都好了許多。”
王皇後的動作微微一頓，緩緩睜開眼，那雙古井無波的眸子裏，閃過一絲難以捉摸的光芒。
“檢哥兒是個聰明的孩子。”
她的聲音平淡如水。
“知道在什麼時候，說什麼話，送什麼禮。這份心智，可不像是個九歲的孩子。”
“娘娘是擔心……”宮女試探著問。
“我擔心什麼？”
王皇後淡淡一笑，重新閉上了眼睛。
“太子也好，皇孫也罷，隻要這江山還姓朱，隻要這後宮不起波瀾，我這老婆子，也就念幾聲阿彌陀佛罷了。隻是……”
她的話音低了下去，彷彿是在自言自語。
“隻是這孩子太過早慧，又與外朝……罷了，且看著吧。他所求的那張路引，雖名為尋寶，但我看那孩子的眼神，裏頭藏著的東西，怕是不簡單啊。”
與此同時，翊坤宮中，氣氛卻有些壓抑。
鄭貴妃懶洋洋地斜倚在軟榻上，看著麵前那個金絲楠木的食盒，卻是一點胃口也沒有。
今日壽宴上，她精心準備的賀禮雖然也得了萬曆的誇讚，但在那座震撼全場的自鳴鐘麵前，瞬間就顯得黯然失色，彷彿成了陪襯。
“這鐘絕非孩童所為，定有外朝勢力插手！”
她恨恨地咬了咬牙道：“小小年紀，就這般會討好賣乖！什麼‘天地同壽’，什麼‘八仙祝壽’，分明就是那些太監們幫他想出來的餿主意！他一個如此年幼的孩子，哪有這般玲瓏心思？”
一旁的貼身太監連忙勸道：“娘娘息怒。小皇孫也不過是一時僥倖罷了。再說了，萬歲爺雖然高興，但也隻給了他一張沒用的路引，又沒給他什麼實權，能成什麼氣候？”
“你懂什麼！”
鄭貴妃瞪了他一眼，美目中寒光閃爍。
“路引？你以為那是去遊山玩水的？他指明要去南方，要去海邊，這裏麵的名堂大了去了！而且，你看今日朝堂上那些大臣的反應，一個個看他的眼神都變了！九歲稚童豈能造此奇物？必是外朝那些清流借他之手獻媚！”
她想了想，忽然冷笑一聲：“去，也給本宮查查。這鐘到底出自何人之手？我就不信，憑這小子的能耐，能做得出這等精巧玩意兒！若是有外人插手……哼！”
慈慶宮，東宮。
與後宮的猜疑不同，這裏卻是一片真正的歡騰。
朱常洛坐在書房裏，麵前攤開著那幅萬曆皇帝當場賞賜的親筆禦書“積善之家”，臉上是掩飾不住的喜色。
“好！好啊！”
他輕輕撫摸著那幾個字，感嘆道：“這次多虧了檢兒和校兒。不但化解了之前的僵局，還讓父皇對我這個太子也高看了一眼。這積善之家，便是對我東宮最大的肯定！”
鄒義站在一旁，也是滿臉堆笑：“恭喜小爺！賀喜小爺！這是小爺洪福齊天，兩位皇孫也是孝感天地啊！”
“鄒伴伴。”
朱常洛抬起頭，心情極佳地吩咐道：“傳我的話，賞！重賞！檢兒要的那張路引，手續要立刻去辦，不僅要給兵部的勘合，還要以東宮的名義，給沿途官府去個帖子，務必讓他們好生照應，不得有誤！他這是要為國尋寶，可不能讓地方上那些官吏給難為了！”
“是！奴婢這就去辦！”鄒義連忙領命，心中也是暗自慶幸。太子對五殿下的寵信越重，他們這些下人的日子也就越好過。
承華宮內。
朱由檢可沒工夫去管別人怎麼想。他正把自己關在小書房裏，看著李矩剛剛送來的那張明黃色的、蓋著鮮紅“皇帝之寶”大印的腰牌和文書，手心都在微微發燙。
這就是他夢寐以求的通行證！
有了它，林富就不再是一隻喂不熟的白眼狼，而會成為他最忠實的獵犬；有了它，裕民堂的商隊就可以光明正大地南下，衝破那些關卡的盤剝，將南方的物資和技術源源不斷地輸送回來！
“李伴伴。”
朱由檢深吸一口氣，強壓下心中的激動，抬頭看向李矩。
“我們這就出宮，你也去把林富叫來。就說，我有樣好東西，要給他看看。”
李矩心領神會，躬身道：“是，奴婢明白。那林富這幾日，可正在城裏到處託人打聽萬壽節上的訊息呢，估摸著早就急得火燒眉毛了。”
果然，朱由檢到了約定地不出一個時辰，林富便火急火燎地趕來了。
這一次，會麵的地點不再是城外的客棧，而是朱由檢特意選在內城一處隱秘的茶樓雅間。
林富一進門，見到端坐在首位的朱由檢，那眼神就跟見了親爹似的。他雖然隻是個商人，但這幾日萬壽節上的傳聞早已飛遍了京城的大街小巷。
五皇孫獻奇鍾，龍顏大悅，禦賜“採訪使”金牌！
這個訊息，對於普通人來說是個談資，但在林富耳中，那簡直就是九天之上降下來的福音！
雖然在他看來萬曆皇帝在壽宴上直接賜予朱由檢“採訪使”腰牌和關防文書，並允許其派人赴南方搜羅番薯等作物，這一安排是否過於草率，如同兒戲一般。但不管其中詳情如何，目前反正對自己有利就行！
他之前答應朱由檢，雖有投機的成分，但心裏其實一直是打著鼓的。畢竟皇孫雖然尊貴，但有沒有實權、皇帝喜不喜歡，那差別可是天壤之別。
“小人林富，叩見五皇孫！”林富一見到朱由檢，二話不說，直接撲通一聲跪下，五體投地地行了個大禮。這一次，他的姿態比上次還要恭敬，甚至帶上了幾分由衷的敬畏。
“林老闆，快快請起。”
朱由檢微微一笑，抬手虛扶了一把。他並沒有直接拿出那張王牌，而是慢悠悠地端起茶杯，輕輕抿了一口，似乎是在品味茶香，又像是在晾一晾林富的急切。
林富起身後，隻能拘謹地站在一旁，半個屁股都不敢挨凳子邊。他眼巴巴地看著朱由檢，那眼神裡既有期盼，又有幾分緊張。
“聽說，林老闆這幾日，一直在城裏打聽我的訊息？”
朱由檢放下茶杯，似笑非笑地看著林富。
“不敢，不敢！”林富連忙擺手，“小人隻是關心五爺在宮中的安危，聽到些喜訊，這不就……嘿嘿……”
“行了，明人不說暗話。”朱由檢收起了笑容，眼神變得銳利起來。
他從袖中緩緩掏出了那塊象徵著“採訪使”身份的明黃色腰牌和那張蓋著“皇帝之寶”大印的文書，輕輕地放在了桌案上。
金色的絲絛，鮮紅的大印，在燭光下顯得格外刺眼，彷彿帶著一種無上的威壓。
林富的眼睛瞬間直了！他的喉結上下滾動，呼吸變得急促，那樣子就像是一隻飢餓已久的狼，看到了一塊鮮嫩的肥肉。
他認得那上麵的印，那是大明朝至高無上的權力象徵！
“林老闆。”朱由檢的手指在文書上輕輕敲了敲，發出沉悶而有力的聲響。
“你看看，這是什麼？”
林富顫抖著手，想要上前摸一下，卻又不敢，隻能聲音發澀地問道：“這……這是……”
“這就是我之前答應給你的路引！”
朱由檢淡淡地說道：“持有此牌此書，便是奉旨採辦！沿途關津，不僅不敢阻攔，還得小心伺候！你想要往北方運糧也好，從南方運貨也罷，有了它，這天下之大，你何處去不得？”
“這……這是真的嗎？！”林富幾乎不敢相信自己的耳朵。雖然早有傳聞，但真真切切看到實物，那份震撼依然無以復加。
有了這個，別說遼東的生意，就是以後跑遍大江南北，他也敢橫著走啊！什麼稅卡、什麼地痞、什麼刁難的官吏，在這張薄薄的紙麵前，統統都是紙老虎！
“當然是真的。”朱由檢看著林富那貪婪而狂喜的表情，知道魚已經徹底咬鉤了。
他身子微微前傾，語氣變得意味深長：“不過，林老闆，你也知道，這東西不是白給的。既然我已經兌現了承諾，你也該表示表示你的誠意了吧？”
“五爺儘管吩咐！”林富此時哪裏還有半分猶豫，他幾乎是想都沒想就拍著胸脯保證。
“小人之前說過，通洋貨棧上下三百條漢子，那是為您赴湯蹈火！您要南方的絲綢、茶葉、香料，還是要那些海外的奇技淫巧，隻要您一句話，小人就算把家底掏空了，也給您弄來！”
“很好。”
朱由檢滿意地點了點頭道：“我不隻要這些。林老闆，你的眼光還要再放長遠些。這塊牌子，不僅是通行證，更是一麵旗幟。我要你在江南，不僅僅是做生意，還要為我在暗中網羅各類人才，蒐集各地的情報，就算是那些洋人、紅毛夷的一舉一動，我都要第一時間知道！”
他目光如炬，直視林富：“你能做到嗎？”
林富聞言，心中一凜。他聽出了朱由檢話中的野心。這位小皇孫，要的不僅僅是錢財，更是一張遍佈天下的眼線網！這可不是簡單的買賣了，這是在下一盤大棋啊！
他真的很想問殿下要情報所圖為何？但這盤棋越大，他林富能分到的羹就越多，風險雖有，但富貴險中求！
他深吸一口氣，重重地點了點頭，神情變得前所未有的鄭重：“五爺放心！小人別的本事沒有，但在江湖上混了這麼多年，這方麵的人脈還是有些的。此事，包在小人身上！”
“好！”
朱由檢端起茶杯，以茶代酒，遙敬了林富一杯。
“從今往後，我們便是一條船上的人了。風雨同舟，榮辱與共！”
“皇孫厚愛，在下誓死相隨！”林富激動地舉杯回應，一飲而盡。
茶樓外，夜色正濃，燈火闌珊。而在這一隅之地，一場即將改變大明商貿乃至歷史走向的交易，就此悄然達成。
朱由檢看著林富那充滿幹勁的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。
網已撒下，魚兒已入彀。
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