慈慶宮的壽宴，在一種詭異而壓抑的氛圍中草草收場。
朱常洛那張原本紅光滿麵的臉，此刻陰沉得彷彿能滴出水來。他匆匆丟下幾句場麵話，便帶著鄒義等人急急忙忙地回了暖閣，顯然是去商議那個讓他心驚肉跳的“糧價崩盤”了。
一眾賓客雖不明就裏，但也察覺到了氣氛的不對，紛紛識趣地告退。原本熱鬧非凡的東宮，轉眼間便冷清了下來，隻剩下宮燈在夜風中搖曳，拉出長長的、寂寥的影子。
朱由檢沒有隨大流返回承華宮，而是藉口更衣，悄然拐進了一處偏僻的耳房。
這裏，是他平日裏讀書的一處靜室，也是他與宮外聯絡的秘密據點。
推開門，一股淡淡的黴味撲鼻而來。藉著窗外透進來的微弱光，可以看見一個黑影正焦急地在屋內來回踱步。
“爺，您可算來了！剛剛得到訊息，老奴馬不停蹄就趕來了！”
見朱由檢進來，那黑影立刻迎了上來，正是趙勝。他一身短打扮，身上還帶著宮外特有的市井煙火氣，顯然是剛從外麵潛回來的。
“情況如何？”朱由檢也不廢話，徑直走到桌邊坐下，聲音沉穩。
趙勝壓低聲音，語氣中透著一股掩飾不住的興奮與後怕：“爺，神了！真神了！就跟您預料的一模一樣！今兒個下午纔得到準信，遼東變了天了！原來三日前巡撫衙門的告示一貼出來，整個遼東瞬間就炸了鍋！糧商們起初還抱團硬頂，暗中串聯拒售。豈料今日，東廠番子突然查封了通州三大糧倉，以‘通敵’為名鎖拿了幾名帶頭糧商。訊息傳回京城，市麵頓時大亂”
他嚥了口唾沫，繪聲繪色地描述道：“原本那些糧商還硬挺著，指望著朝廷能給個高價。結果兵部直接亮了底牌——‘遼東軍情緊急，凡囤積居奇者，一律按通敵論處！所有商糧，即刻起按市價平價徵用！’這一下，那些做著發財夢的人全都傻了眼！糧價那是‘嘩啦啦’地往下掉啊，攔都攔不住！從申時的三兩五錢，到酉時已經跌破了一兩八錢！好多小糧商當場就癱在地上，哭爹喊孃的，那場麵，嘖嘖……”
朱由檢聽著，臉上沒有絲毫波瀾，手指輕輕敲擊著桌麵。
“意料之中。”
他淡淡地說道：“朝廷沒錢，又急需糧食，除了這一招‘關門打狗’，還能有什麼法子？這不僅僅是兵部的主意，背後定然有內閣乃至皇爺爺的默許。這是一場針對民間財富的定向收割。”
他抬起頭，目光如炬：“咱們的合約呢？那些人現在什麼反應？”
“爺放心！”
趙勝從懷裏掏出一疊厚厚的契約，拍在桌上。
“小的按照您的吩咐，在訊息剛一傳開的時候，就帶著人把這些大戶給堵住了！那時候他們還抱著一絲幻想，不肯認賬。可隨著糧價一路狂跌，他們也知道大勢已去。再加上小的有意無意地透了點咱們背後的關係……”
趙勝嘿嘿一笑，露出一口白牙：“那些個平日裏眼高於頂的掌櫃、朝奉，一個個嚇得跟鵪鶉似的。除了幾家實在拿不出錢的還在在那兒磨磨唧唧，大部分都已經認栽了！這是他們簽字畫押的認賠文書，還有一部分現銀票據，小的沒敢多帶，都暫存在了李安公公在宮外的那個隱秘宅子裏。”
朱由檢隨手翻了翻那些文書，眼中閃過一絲冷意。
“很好。”
他合上文書：“那些還沒給錢的，也不必逼得太緊。告訴他們，給他們三天時間籌措。若是三天後還見不到銀子，那就別怪咱們拿著契約去順天府衙門，甚至是東廠走一遭了！”
“是！小的明白！”趙勝連忙應道。
處理完眼前的收益，朱由檢並沒有放鬆，他的眉頭反而皺得更緊了。
“趙勝，你這次在外麵，除了糧價，還聽到了什麼風聲？”
趙勝想了想，說道：“風聲倒是不少。除了哭爹喊孃的，就是罵孃的。罵兵部不講信義，罵朝廷與民爭利。還有……”
他頓了頓，壓低聲音道：“小的聽說，好幾家勛貴府邸，還有幾個大太監的外宅，今晚都亂了套了。英國公府那邊，據說一位公子發了瘋似的在砸東西；據說宮裏幾位大璫的外宅，也是個個大門緊閉，隻看見一**的人往裏送訊息。看樣子，這次被坑的人，可不僅僅是那些小商小販啊。”
“這就是了。”
朱由檢嘴角勾起一抹淺笑。
“這把火，燒得太旺了。連那些平日裏高高在上的權貴們，都被燒到了眉毛。”
他站起身，在狹小的耳房內踱了幾步。
“父王陷進去了，勛貴們陷進去了，太監們也陷進去了……這是一場波及整個京師上層的地震。朝廷這一刀切下去，雖然暫時解決了遼東的軍糧問題，但也徹底得罪了這幫既得利益者。他們絕不會善罷甘休！”
朱由檢的目光變得深邃：“等著吧，明天一早，乾清宮的禦案上，彈劾兵部、戶部的奏疏，怕是要堆成山了。甚至連皇爺爺，都要被這股怨氣衝上一衝。”
“那……爺，咱們該怎麼辦？”趙勝有些擔憂地問道，“咱們這次賺了這麼多，會不會也被……”
“怕什麼？”
朱由檢猛地轉身，眼神銳利：“我們賺的是投機者的錢，是按照白紙黑字的契約來的！更何況，我們是在‘看跌’，是在‘配合’朝廷平抑糧價！從大義上講，我們這是在為國分憂！”
他冷哼一聲：“至於那些虧了錢的權貴，他們現在自顧不暇，正忙著找兵部算賬呢，哪有空來管我們這隻在此刻毫不起眼的小魚？我們要做的，就是利用這個時間差，徹底把勝利果實裝進袋子裏！”
“李矩！”
朱由檢對著門外低喝一聲。
一直守在門口的李矩立刻推門而入，躬身道：“爺。”
“你即刻拿著這些文書，去找王乾。”
朱由檢指了指桌上的契約，“讓他務必在今晚，將所有賬目覈算清楚。明日一早，你便帶著人，持我的手令，去宮外將那些銀子全部提回來！記住，要快！要隱秘！哪怕少要一成兩成，也要先把現銀落袋為安！”
“是！”李矩雖然震驚於這筆钜款的數額，但他深知自家小主子的手段，當即領命。
“還有……”
朱由檢的眼中閃爍著精光，那是獵人看到獵物時的興奮。
“現在糧價不是跌穿了嗎？那些原本囤糧的人，現在肯定急著拋售變現，止損離場。趙勝，你再去告訴李安，讓他把莊子裏所有的存銀都拿出來，還有我們這次收回來的定金，全部投進去！給我買！”
“買？”趙勝一愣。
“爺，您不是說糧價還會跌嗎？”
“是會跌，但那是恐慌性的下跌。”
朱由檢冷靜地分析道：“糧食是硬通貨，不管什麼時候都少不了。現在的低價，是因為大家都怕砸在手裏，怕被朝廷徵用。但隻要這陣風頭過去，或者朝廷的徵用令一鬆，糧價必然會報復性反彈！我們現在買，就是抄底！就是在大街上撿錢！”
“而且，不僅僅是糧食。”
朱由檢補充道：“還有棉花！那些棉商現在肯定也是驚弓之鳥，生怕棉花也跟著跌。你讓李安放出風去，就說裕民堂願意以高出市價半成的價格收購棉花！有多少收多少！我們要趁這個機會，徹底壟斷京畿附近的棉花貨源，為將來的紡織大業打下最堅實的基礎！”
“遵命！”趙勝聽得熱血沸騰，彷彿已經看到了裕民堂日後富可敵國的景象。
安排完這一切，朱由檢重新坐回椅子上，長長地舒了一口氣。
這一仗，他贏了。不僅贏得了巨額的財富，更贏得了在這亂世中立足的資本。
但他並沒有被勝利沖昏頭腦。他知道，危機並沒有過去，反而更加深重了。
父王朱常洛這次虧慘了。東宮的財政危機，勢必會影響到他在朝中的地位和話語權。而那些吃了虧的勛貴和太監，肯定會把怒火撒向一切可能的目標。
自己作為這次風波中唯一的獲利者，雖然做得隱秘，但難保不會被有心人察覺。
必須找個護身符。
或者說，必須找個機會，將這筆“橫財”洗白，變成一份沉甸甸的政治資產。
他的目光，投向了慈慶宮正殿的方向。那裏，他的父親朱常洛，此刻恐怕正對著空空如也的內庫發愁吧。
“李矩。”
朱由檢忽然開口，聲音變得有些低沉。
“爺？”
“你再去備一份禮單。”
朱由檢緩緩說道，“明日，我要去給父王請安。”
“請安？”李矩不解：“爺，今兒個不是才見過嗎？”
“這次不一樣。”
朱由檢嘴角勾起一抹複雜的笑容：“這次，我要帶上一份‘大禮’。一份能讓父王轉憂為喜，也能讓我從此在這東宮站穩腳跟的大禮。”
他伸出五根手指，在燈影下晃了晃。
“五千兩。”
“我要給父王送去五千兩白銀！”
“什麼？！”
李矩和趙勝同時驚撥出聲。五千兩！這對於現在的東宮來說，簡直就是救命的稻草啊！可是，五爺這就這麼送出去了？
“爺，這可是咱們……”
李矩心疼得直哆嗦。
“捨不得孩子套不著狼。”
朱由檢打斷了他，眼神堅定，“這筆錢，不是送，是‘買’！買父王的安心，買他的信任，更是買我在他心中不可動搖的地位！”
“而且……”
他眼中閃過一絲狡黠，“這筆錢的來路，要說是太後留給我的體己錢。我一直沒捨得動，如今見父王為國事操勞，特意拿出來孝敬父王的。如此一來，既全了孝道，又掩蓋了裕民堂的真實財力，豈不是一舉兩得？”
李矩聽罷，沉默良久，最終深深一躬：“爺深謀遠慮，老奴佩服！”
朱由檢站起身，走到窗前，推開窗欞。
夜風湧入，吹散了屋內的悶熱。他望著天邊那輪殘月，心中默默唸道：
“父王，這五千兩，就算是兒臣給您的學費吧。希望您能明白，在這個世界上，隻有實力和人心，纔是最可靠的。”
“而這場風暴……”
他的目光變得幽深而冰冷。
“才剛剛開始呢。”
送走了趙勝和李矩，狹小的耳房內再次恢復了寧靜。
朱由檢並未急著離開。他重新點亮了一盞油燈，將那本貼身攜帶的、記錄著各種絕密數字的小冊子攤開在桌案上。
藉著昏黃的燈光，他拿起那支特製的炭筆，開始在紙上進行最後的復盤與覈算。
“收入……”
他喃喃自語，筆尖在紙上重重地寫下兩個字。
“首先是之前合同的定金。”
他在心中默算：這次一共簽出去的合約，涉及的糧食總量約為兩萬石。按照每石四兩的合約價，總金額便是八萬兩。而兩成的定金，實收便是一萬六千兩白銀。
這筆錢，是實實在在已經落袋為安的。按照如今的局麵，那些商戶即便想賴賬，也是不可能的。因為一旦違約，這八千兩定金就是違約金，直接歸裕民堂所有。
“若他們選擇履約……”
朱由檢嘴角微翹，“如今市麵上的糧價已經跌到了一兩八錢，而且還在繼續下跌。即便就算保守估計，我也能以每石一兩五錢的價格從市麵上收購兩萬石糧食，成本不過三萬兩。”
“再按合約價四兩賣給他們，那就是八萬兩的收入。扣除三萬兩成本，凈賺五萬兩！”
“即便扣除掉那些可能跑路、賴賬的壞賬，哪怕隻成了一半，那也是兩萬五千兩的暴利！”
“加上那一萬六千兩定金……”
朱由檢手中的炭筆飛快地劃動著，“最保守估計，這次僅僅在‘做空’這一項上，獲利便在四萬兩白銀以上！”
“四萬兩……”
他輕輕吐出這三個字，心中也不禁泛起一絲波瀾。
在這個一兩銀子能買兩石米的時代，四萬兩白銀，足以讓一個普通人幾輩子衣食無憂，甚至能在京城置辦下一份不小的家業。而這，僅僅是他動動嘴皮子、利用資訊差玩的一手“空手套白狼”。
但這還不是全部。
“其次，是抄底的收益。”
朱由檢的目光變得更加深邃。
他已經下令，將手裏所有的流動資金，包括那即將到手的一萬六千兩定金，全部投入到糧食和棉花的收購中去。
“現在的糧價是恐慌性的低價，一兩五錢一石，簡直就是白菜價。等到朝廷反應過來，或者邊關戰事再起，糧價必然回升。哪怕隻回升到平常的二兩五錢，這一進一出，每石便有一兩的利。”
“如果能收購五萬石……”
那就是五萬兩的潛在利潤！
“還有棉花……”
這纔是裕民堂未來的根基。趁著這次棉價暴跌，他要儘可能多地囤積棉花。這些棉花一旦變成了布匹，其價值將翻上幾番！
“粗略算來，若是操作得當，這次風波過後，裕民堂的總資產，至少能翻上兩番，達到十萬兩白銀的規模！”
十萬兩！
這個數字有多少呢，抵上大明金花銀稅收的十分之一了。
朱由檢放下炭筆，看著紙上那個觸目驚心的數字，長長地舒了一口氣。
有了這筆錢，他的裕民堂就不再是個空殼子。
他可以擴建工場，招募更多的流民；可以高薪聘請江南的頂級匠人，改良織機；可以嘗試製造更先進的工具，甚至……
“不過……”
興奮過後，冷靜重新佔據了上風。
朱由檢知道，錢多是好事，但也是禍端。
“匹夫無罪，懷璧其罪。十萬兩銀子，足以讓任何人眼紅。若是被父王知道了，或是被那鄭貴妃、魏忠賢等人察覺了，我這小小的皇孫，恐怕瞬間就會被撕成碎片。”
“所以，這錢，絕不能見光。”
他拿起火摺子，將那張寫滿了數字的紙點燃。
火光跳動，映照著他那張稚嫩卻充滿堅毅的臉龐。
“五千兩給父王，是買平安，是買信任。剩下的，必須全部轉化為實物，轉化為土地、作坊、原料，轉化為那些看不見、摸不著，卻實實在在的力量。”
“隻有把錢花出去，變成了生產力，纔是真正屬於我的財富。”
看著最後一點紙灰在火盆中化為烏有，朱由檢站起身，整理了一下衣冠。
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