翌日清晨，慈慶宮正殿內的空氣彷彿凝結了一般，透著一股令人窒息的陰鬱。
昨夜那場虎頭蛇尾的千秋壽宴，就像是一場華麗卻短暫的煙火，煙花散盡後，留下的隻有滿地狼藉和刺鼻的硝煙味。
朱常洛端坐在紫檀木的寶座上，身上那件赤色的常服雖依舊華貴，卻掩不住他眼底深深的青黑和眉宇間那一抹揮之不去的焦躁。他手中緊緊攥著一串佛珠，指節因用力而微微泛白，彷彿那是他此刻唯一的救命稻草。
“兒臣給父王請安。”
一聲清脆稚嫩的童音打破了殿內的死寂。朱由檢身著一身素凈的青色道袍，領著捧著朱漆木盒的李矩，規規矩矩地跨過門檻，跪下行禮。
朱常洛緩緩抬起眼皮，目光落在小兒子身上，眼神複雜。昨日宴席上，這孩子的那份壽禮讓他龍顏大悅，可緊接著傳來的遼東糧價崩盤噩耗，卻讓他瞬間從雲端跌入泥沼。此刻見到朱由檢，他心中既有幾分身為父親的慈愛，又夾雜著幾分遷怒的煩躁。
“起來吧。”朱常洛的聲音沙啞，透著濃濃的疲憊道：“這大清早的，你不在書房讀書，跑來這裏做什麼？”
朱由檢起身，向殿外招手，四名健壯太監躬身抬進兩隻包銅樟木箱，箱體落地時發出沉悶的聲響，顯見分量極重。李矩用鑰匙開啟箱鎖，掀蓋瞬間雪亮銀光溢位——五十兩一錠的官銀整齊碼放，每箱二十錠共兩千兩，另有一箱千兩小錠由兩名太監隨後抬入。
“父王，兒臣聽聞昨日有些不順心的事。”朱由檢措辭極盡小心，絕口不提“虧錢”二字。
“兒臣年幼，不懂朝堂大事，更無力為父王分憂。但兒臣記得，父王曾教導，父子一體，休慼與共。這裏是五千兩白銀，是皇曾祖母生前留給兒臣的體己錢，兒臣一直未捨得動用。如今父王既然有需，兒臣願全數獻上，隻求父王能寬心一二。”
隨著箱蓋被緩緩開啟，一排排碼放整齊、色澤雪白的官鑄紋銀映入眼簾，在從窗欞透進的晨光下，閃爍著誘人而冰冷的光澤。
五千兩！
即便是對於一位皇太子而言，這也絕非一筆小數目。尤其是在如今東宮內庫幾乎被掏空的窘境下，這筆錢無異於雪中送炭。
朱常洛看著那箱白銀，瞳孔微微收縮，原本緊繃的麵部線條終於有了一絲鬆動。他伸出手，輕輕撫摸著銀錠冰涼的表麵，沉默了良久。
“難為你了，小小年紀，便有這份孝心。”
朱常洛長嘆一聲，語氣中的冷硬終於軟化了幾分。但他隨即抬起頭，目光銳利如鷹隼般盯著朱由檢，似是漫不經心地問道：“檢兒，老祖宗當初究竟給你留了多少？”
這句問話，看似隨意，實則暗藏鋒機。
李太後作為歷經三朝、權傾天下的聖母皇太後，其私房體己之豐厚，一直是宮中最為神秘的傳說。朱常洛雖然貴為太子，但也從未真正摸清過底細。如今見這五歲的兒子一出手就是五千兩，他心中在感動之餘，也不免生出一絲身為父親的威權被挑戰的微妙嫉妒，以及對那筆未知財富的渴望。
朱由檢心中一凜，知道這是父王在試探自己的底牌。他若是如實相告，隻怕這筆錢會被父王以各種名義“代為保管”，那他後續的所有計劃都將付諸東流；可若是撒謊被拆穿，那更是欺君之罪。
他臉不紅心不跳，露出一副孩童特有的天真與茫然，眨巴著眼睛說道：“回父王，兒臣也不太清楚具體數目。當時高伴伴隻給了兒臣幾個箱子，說是老祖宗留下的念想。這五千兩，是其中最大的一個箱子裏的，兒臣想也沒想就全拿來了。剩下的大概還有些首飾布匹之類的，都在庫房裏鎖著，鑰匙也是幾位伴伴管著。”
這一番話，半真半假，既表明瞭自己毫無保留的孝心——“最大的箱子都拿來了”，又巧妙地用“不清楚”、“伴伴管著”將具體的數額模糊化，還順帶把自己摘得乾乾淨淨，畢竟當時自己一個五歲的孩子，哪裏懂得什麼賬目管理？
朱常洛盯著兒子的眼睛看了半晌，見他目光清澈，不似作偽，心中的疑慮這才消散了大半。他自嘲地笑了笑，自己堂堂太子，竟然算計起一個幾歲孩童的私房錢來了，真是越活越回去了。
“罷了。”朱常洛揮了揮手，示意下人將銀子收下。“你有這份心，為父很高興。這銀子為父暫時收下，日後定會加倍補給你。”
“父王言重了，兒臣的東西就是父王的。”朱由檢乖巧地應道。
收了銀子，殿內的氣氛明顯緩和了許多。朱常洛命人給朱由檢賜座，自己則端起茶盞，輕抿了一口，試圖壓下心頭的火氣。
然而，那五千兩白銀雖然不少，但對於這次東宮在糧價風波中的損失來說，卻不過是杯水車薪。一想到那數萬兩白銀如同流水般打了水漂，甚至還可能背上巨額債務，朱常洛就覺得胸口一陣陣發悶，一股無名之火在五臟六腑間亂竄。
“這群殺千刀的奸商！還有那些個該死的……”朱常洛咬牙切齒，手中的茶盞重重頓在桌案上，發出“當”的一聲脆響，茶水濺了一桌子。
他雖未明說，但朱由檢知道，他罵的不僅僅是商人和囤貨的太監，更是那些在背後做局、連他這個皇太子都敢坑的權貴們。
朱由檢靜靜地坐在一旁，觀察著父親的神色。他發現，經過這幾年的沉澱，尤其是經歷了王恭妃喪儀之爭後，朱常洛身上那股子唯唯諾諾的小家子氣似乎少了一些，取而代之的，是一種屬於上位者的陰沉與城府。雖然這種城府還顯得有些稚嫩，甚至在遇到挫折時容易暴躁，但這終究是一種成長。
“父王息怒。”
朱由檢適時地開口，聲音稚嫩卻沉穩：“兒臣雖不懂商賈之事，但也聽先生講過，‘利之所在，人必趨之’。這次糧價風波，看似是天災人禍，實則怕是有人在背後推波助瀾。父王乃是儲君，身份尊貴，若是氣壞了身子，豈不是讓親者痛仇者快？”
朱常洛看了一眼兒子，苦笑道：“你這孩子，倒是會寬慰人。隻是這其中的水，深得很吶！為父這次，是被人當猴耍了！”
“父王。”朱由檢從椅子上滑下來，走到朱常洛身邊，仰起頭，一臉求知若渴的模樣：“兒臣實在不解，父王身居東宮，訊息靈通，又有王伴伴這等幹才輔佐，怎麼會涉足這等風險極大的買賣？這背後，究竟是誰在給父王遞的訊息？”
這是一個極其敏感的問題。若是換了旁人，哪怕是王安，敢這麼問，估計都要挨一頓板子。但朱由檢此刻剛剛獻銀示忠，又是一個“不懂事”的孩童，朱常洛對他並沒有太多的防備。
況且，朱常洛此刻心中憋悶至極，也急需一個傾訴的口子。
他長嘆一聲，目光變得幽深起來，彷彿回到了那個做出錯誤決定的午後。
“檢兒，你以為為父貪那點銀子嗎？”朱常洛聲音低沉：“東宮開銷浩大，內廷各監、外朝打點，哪一樣不需要錢？父皇對東宮的用度卡得死死的，為父也是沒辦法啊。”
他頓了頓，終於吐露了實情：“起初，是壽寧那邊傳來的訊息。”
“壽寧公主？”朱由檢心中一動。
壽寧公主朱軒媁，是萬曆皇帝的第七女，也是鄭貴妃所生。她與朱常洛雖是異母兄妹，但關係一直頗為微妙。鄭貴妃雖然與朱常洛勢同水火，但這幾位公主為了自身的榮華富貴，在皇太子麵前卻並未徹底撕破臉，甚至偶爾還會扮演“中間人”的角色。
“正是她。”朱常洛冷哼一聲：“前些日子，她特意進宮來探望，言語間無意透露，說駙馬冉興讓在外麵聽到了風聲，遼東軍情緊急，戶部又沒錢，朝廷有意放開糧禁，鼓勵商賈運糧。若是此時入手，轉手便是一倍的利。她還說，這訊息千真萬確，連鄭貴妃那邊都在籌錢準備入場。”
朱由檢心中一肅，這分明就是個局！鄭貴妃那邊放出的訊息，怎麼可能安好心？或者說這些人真的是貪心還是能操控手？
“父王，您就這麼信了？”朱由檢忍不住問道：“那鄭娘娘與咱們東宮……”
“孤自然不會全信！”朱常洛打斷了他，眼中閃過一絲精光：“孤雖不如你皇爺爺那般英明神武，但也知道防人之心不可無。孤當時並未應承，隻是讓人暗中去查。”
“那後來呢？”
“後來……”朱常洛的臉色變得更加難看。“後來，榮昌皇姐也進宮了。”
榮昌公主朱軒媖，萬曆皇帝的長女，王皇後所生，乃是真正的嫡長公主。她的駙馬楊春元，更是世襲的勛貴子弟。在皇室宗親中，榮昌公主的地位極高，且一向與東宮交好。
“皇姐她也勸父王入局？”朱由檢問道。
“不，她沒有勸。”朱常洛搖了搖頭。
“她隻是來借錢的。說是駙馬府上最近周轉不靈，想從東宮暫借五千兩銀子，利息給得極高。孤細問之下，才知曉，原來楊駙馬早已將全部身家都投進了這糧食買賣裡，甚至連公主的嫁妝都抵押了一部分！皇姐說，這訊息是從兵部尚書黃嘉善的私宴上傳出來的，絕對錯不了！”
如果說壽寧公主的話還要打個折扣，那麼榮昌公主這位嫡親大姐的“身體力行”，無疑是壓垮駱駝的最後一根稻草。連一向穩重的榮昌公主都敢把嫁妝投進去，這事兒還能有假？
“於是，孤便信了。”朱常洛痛苦地閉上眼睛。
“孤不僅信了，還把能調動的銀子都投了進去，甚至……”
甚至挪用了王皇貴妃法事的銀子。這話他沒說出口，但朱由檢心裏明白。
“可是，父王。”朱由檢並沒有就此罷休，他像一個好奇寶寶一樣繼續追問。
“這京城的糧市如此之大，光憑兩位姑姑，恐怕也做不成這麼大的局吧？這背後，難道就沒有別人了嗎？”
朱常洛猛地睜開眼，看著朱由檢，眼神中閃過一絲驚訝。他沒想到自己這個五歲的兒子，竟然能問出如此切中要害的問題。
“你倒是敏銳。”朱常洛苦笑一聲。
“沒錯，這背後的人，多著呢！”
他站起身，走到窗邊，背對著朱由檢，聲音變得冰冷而低沉，彷彿在念誦一份死亡名單：
“除了兩位公主府，孤後來才知道，參與此事的，還有瑞安公主府，駙馬萬煒；壽陽公主府，駙馬侯拱宸……”
他每念出一個名字，朱由檢的心就沉下一分。
“還有保定侯梁世勛、西寧侯宋光夏、陽武侯薛濂、臨淮侯李邦鎮、懷寧侯孫承萌、武定侯郭應麒、寧晉伯劉天錫、東寧伯焦夢熊……”
這一串長長的名單，幾乎囊括了京城裏所有的頂級勛貴！
這些名字，代表著大明朝最顯赫的權勢，最龐大的財富，也代表著最腐朽、最貪婪的利益集團。
朱由檢聽得倒吸一口涼氣，小小的身軀不由得微微顫抖。他終於明白，為什麼這次糧價會漲得如此瘋狂，又跌得如此慘烈。
這哪裏是什麼市場波動？這分明就是整個大明朝的權貴階層，在進行一場瘋狂的資本狂歡！他們利用手中的權力和資訊，聯手做局，想要在國難當頭之際，狠狠地吸一口大明的血！
而他的父親，當朝太子，不過是這場狂歡中，一個被裹挾、被利用，最終被收割的“高階韭菜”罷了。
“父王……”朱由檢的聲音有些乾澀。
“這這麼多人，難道他們都虧了嗎？”
朱常洛轉過身，臉上露出一絲不自然的笑容，搖了搖頭道：“虧？哼！他們怎麼會虧？我現在才得知，他們早就跟那些大糧商通過氣了，高價進，更高價出！真正虧的，是那些跟風進場的傻子！是孤！還有那些不知死活的小商販！”
“可是，父王，現在糧價暴跌，他們手裏的糧……”
“他們手裏哪還有糧？”朱常洛冷笑道：“早在兵部下令平價徵收的前兩天，他們就已經把手裏的存貨，高價賣給了那些想發財想瘋了的下家！”
“這……”朱由檢徹底震驚了。
這是典型的“殺豬盤”啊！
利用資訊差，先製造恐慌拉高價格，引誘接盤俠入場，然後在政策出台前精準高位套現離場。這一套操作，簡直比後世的金融詐騙還要黑！
而且，這背後牽涉的勢力之廣，簡直令人咋舌。皇親國戚、頂級勛貴，幾乎全員惡人。
“那現在誰賺了？誰賠了？”朱由檢忍不住問道：“父王，您這次，到底賠了多少？”
這個問題，直接觸及了朱常洛最痛的傷疤。
他的臉色瞬間陰沉下來，原本緩和的氣氛再次變得凝重。
“這不是你該問的！”朱常洛冷冷地說道：“小孩子家，管好你自己的書本就行了！這種齷齪事，少打聽！”
他顯然是被刺痛了自尊心。身為儲君，被人當猴耍，虧了血本，這種事說出去簡直是奇恥大辱。
朱由檢見狀，知道自己問得急了。他連忙跪下，磕頭認錯：“兒臣知錯！兒臣隻是擔心父王，怕父王被人騙了……”
他抬起頭，眼中含著淚水，一臉的孺慕之情。
看著兒子這副模樣，朱常洛心中的怒火又消散了一些。他擺了擺手，疲憊地說道：“罷了，你也是一片孝心。起來吧。”
他嘆了口氣，似乎是在自言自語：“賠了多少……哼，東宮三年的用度，全填進去了！若不是你今日送來這五千兩，孤連下個月給宮人的月錢都發不出來了！”
朱由檢心中一震。三年用度！這對於本就拮據的東宮來說，簡直是傷筋動骨！
難怪父親會如此失態。
但，危機之中，往往孕育著轉機。
朱由檢的大腦飛速運轉。既然已經知道了真相，知道了這盤棋局的底細，那他就有辦法，在這片廢墟之上，為自己，也為東宮，博取最大的利益！
他並沒有起身，而是依舊跪在地上，抬起頭，那雙稚嫩的眼睛裏，閃爍著一種超越年齡的智慧光芒。
他看著朱常洛，一字一頓地說道：
“父王，既然如此，那兒臣以為，此刻，恰恰是我們反敗為勝的最佳時機！”
“什麼？”朱常洛一愣，以為自己聽錯了。
“反敗為勝？如今糧價跌成這樣，還能怎麼勝？”
“正因為跌成這樣，纔是機會！”
朱由檢的聲音雖然稚嫩，卻透著一股強大的自信：
“父王您想，那些勛貴們高位套現走了，留下一地雞毛。如今市麵上糧價暴跌，是因為大家都恐慌，都在拋售。可之前遼東缺糧是事實，朝廷缺糧也是事實！而且糧食不管如何都是實物，這平價徵收的令，能管一時，管不了一世！隻要前線戰事一起，糧價必漲！”
“現在，市麵上的糧食價格已經跌破了成本線，正是所謂的‘穀賤傷農’之時。如果我們這時候，反其道而行之，利用這五千兩，再加上東宮剩餘的所有餘力，大肆低價收購糧食……”
朱由檢的眼中精光四射：
“如果兒臣推斷不錯的話，最多不出五日，朝廷就會發現平價徵收根本收不上來糧，因為沒人願意做賠本買賣！到時候，為了軍需，朝廷必然會放開糧價，甚至加價收購！”
“到那時，我們手裏囤積的低價糧，就是真正的金山銀山！”
“這就是——抄底！”
朱常洛聽得目瞪口呆，他看著眼前這個年僅五歲的兒子。
這番見解，這番謀略，哪裏像是一個深宮中的孩童？這分明就是一個在商海沉浮多年的老手啊！
“檢兒，你是怎麼想到這些的？”朱常洛問道。
朱由檢心中一驚，知道自己表現得太過驚世駭俗了。他連忙收斂起眼中的精光，恢復了那副天真的模樣，撓了撓頭，不好意思地說道：
“這……這都是兒臣在書上看來的。以前聽王伴伴講過什麼‘陶朱公經商’的故事，說是‘貴出如糞土，賤取如珠玉’。兒臣就想，現在糧食這麼便宜，不就像糞土一樣嗎？那咱們把它當珠玉買回來，以後肯定能賺錢呀！”
這個解釋，雖然有些牽強，但也勉強說得過去。畢竟，王安確實博學多才，教過皇孫不少雜學。
朱常洛深深地看了兒子一眼，最終還是選擇了相信。
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