萬曆四十七年，八月十一日。
秋老虎的餘威尚在，正午的陽光透過琉璃瓦的縫隙，灑在慈慶宮的丹陛之上，泛起一層耀眼的金光。
今日，是皇太子朱常洛的千秋令節。
雖然萬曆皇帝依舊如往年一般，下旨免了百官朝賀，但這並不妨礙東宮內部的一片喜氣洋洋。畢竟，這幾年東宮的日子，比起早年那是好過了不少，手頭寬裕了，腰桿子自然也硬了幾分。
天剛矇矇亮，朱常洛便已起身。他今日並未如往常一般去景陽宮給已故的生母王皇貴妃上香——那是初一十五的例行公事，今日是他的生辰，總該有些特別。
他先是命人去了乾清宮和慈寧宮，雖然太後已逝，但禮不可廢，仍需向神主牌位報備，恭恭敬敬地遞上了請安箋。
不多時，司禮監便傳回了萬曆皇帝的口諭：“太子千秋，著即賜宴。宮中諸事，自行操辦即可。”
語氣依舊是那般不冷不熱，例行公事。但朱常洛早已習慣，甚至從中品出了一絲難得的“放權”意味——自行操辦，那便是隨他怎麼折騰了。
承華宮偏殿內，乳母陸氏正小心翼翼地為朱由檢整理著衣冠。
今日他穿了一身秋香色的紵絲道袍，腰間繫著一條碧玉帶，腳蹬粉底皂靴。九歲的少年，身量尚未完全長開，但那雙烏黑的眸子卻透著股超越年齡的沉穩。
“五爺，這玉佩歪了些。”
陸氏伸手替他扶正了腰間的配飾，眼中滿是慈愛。
“今日是小爺的大日子，您可得精神些。”
“知道了，嬤嬤。”
朱由檢笑了笑，轉身看向一旁的李矩：“東西都備好了嗎？”
“回五爺，都備妥當了。”
李矩躬身，手裏捧著一個精緻的紫檀木匣子。
“走吧，別讓大哥等急了。”
朱由檢邁步出門，正遇上從隔壁院子走出來的朱由校。
十五歲的皇長孫，身量已頗為高大，隻是臉上依舊帶著幾分憨厚。他今日也穿了一身正裝，隻是那袖口處，隱約還能看到一點未洗凈的木屑。
“五弟！”
朱由校一見弟弟，立刻咧嘴笑了。
“你送給父王的，是什麼寶貝？我可是親手雕了一座‘鬆鶴延年’的筆筒！”
“大哥的手藝，自然是極好的。”
朱由檢笑著應道，卻並未透露自己的禮物。
兄弟二人並肩而行，來到正殿。
辰時剛過，慈慶宮正殿大門洞開。
朱常洛身著杏黃色的太子常服，頭戴翼善冠，端坐於寶座之上。雖已年近四十，但或許是近年來心境開闊了些，他的麵色倒比往日紅潤了不少，隻是眉宇間那股子常年積累的鬱結之氣，依舊若隱若現。
殿下，東宮屬官、隨侍太監、宮女，以及各位妃嬪、皇子皇女，早已按品級排班站好，黑壓壓的一片，甚是壯觀。
“兒臣（臣妾、奴婢）恭祝太子殿下千秋金安，福壽綿長！”
眾人齊齊跪拜，聲浪如潮。
“平身。”
朱常洛微微抬手，臉上露出一絲矜持的笑意。
按照長幼有序，朱由校先上前行禮獻禮。
朱常洛看著長子那雖顯粗糙卻心意滿滿的木雕，眼中閃過一絲複雜，最終還是溫言誇讚了幾句。
輪到朱由檢了。
他規規矩矩地行了跪拜大禮，口齒清晰地朗聲道：“兒臣恭祝父王千秋安康，願父王如日之升，如月之恆！”
隨後，李矩呈上了那個紫檀木匣。
朱常洛有些好奇地開啟，隻見裏麵並非什麼金銀珠寶，而是一疊潔白如雪的宣紙，一方色澤古樸的硯台，一支筆鋒勁挺的狼毫大筆，以及一枚小巧玲瓏的印章。
“這是……”朱常洛一愣。
“回父王！”
朱由檢恭敬道：“兒臣知曉父王平日喜好揮毫潑墨，特意尋來這宣城貢紙、端州上品硯台與狼毫大筆。至於這枚印章……”
他頓了頓，聲音清亮：“兒臣鬥膽，請名家刻了‘東宮翰墨’四字，願父王之墨寶，能流芳百世。”
“好！好一個‘東宮翰墨’！”
朱常洛拿起那枚印章，細細摩挲，臉上露出了真正的驚喜之色。
他雖身為太子，卻並無實權，平日裏也會寄情於書畫，以排遣心中苦悶。尤其是因為萬曆也愛好書法的原因，朱常洛多少也有點投其所好，爭取萬曆的好感。
這幾年，他在宮中寫了不少大字匾額，自詡書法頗有造詣。
朱由檢這份禮物，可謂是真正送到了他的心坎裡！
“檢兒有心了！”
朱常洛連聲讚歎，看向小兒子的目光愈發柔和：“這份孝心，父王收下了！”
殿內眾人見狀，神色各異。
坐在妃嬪首位的西李，眼中閃過一絲陰霾，手中的絲帕被她絞得死緊。因為在她看來朱由檢的東西本來一切都是她的，但結果自己卻拿不下一個小小的孩童，這讓她怎麼不能惱怒！
她身旁的傅選侍則是若有所思地看了一眼那個身形單薄的少年，心中暗暗驚嘆：小小年紀，竟如此通曉人情世故，這手段，怕是連宮裏的老人都未必比得上。
而站在一旁的鄒義、李實等人，更是麵露讚許之色，心中對這位五殿下的評價又高了幾分。
朱由檢卻並未在意眾人的目光。他退回原位，眼神不動聲色地掃過大殿。
他發現，今年的千秋節，確實有些不同尋常。
往年，除了東宮自己人，也就隻有內官監、司禮監幾個關係稍近的衙門會派人來送點東西，意思意思。
可今日，這大殿角落裏堆放的禮盒，竟是琳琅滿目，幾乎涵蓋了宮中二十四衙門！
禦用監的玉器、尚衣監的錦緞、尚膳監的珍饈……甚至連平日裏最為清高的翰林院，竟也私下託人送來了一幅賀壽圖！
“看來，這宮裏的風向，是真的要變了。”
朱由檢心中暗道。
萬曆皇帝身體日漸衰敗，已是不爭的事實。再加上福王就藩，國本之爭塵埃落定。這宮裏的牆頭草們，終於開始正視這位當了二十年受氣包的太子爺了。
他們不敢明目張膽地巴結，生怕惹了皇帝猜忌，但藉著千秋節的名頭，送點東西，表表心意，那是再正常不過的“人情往來”。
隻是……
朱由檢的目光在殿內搜尋了一圈，卻沒有看到那個熟悉的身影——王安。
這位曾經東宮的大管家，太子最倚重的心腹，今日竟然缺席瞭如此重要的場合。
取而代之的，是鄒義和李實這兩個人，正滿麵春風地指揮著小太監們搬運禮物，那副趾高氣揚的模樣，彷彿他們纔是這東宮的主人。
再看大哥朱由校身後的王國，平日裏也是個張揚的性子，今日卻縮著脖子，一臉的小心翼翼，生怕行差踏錯半步。
“王安真的徹底失勢了嗎？”
朱由檢心中一沉。
他隱約記得，王安之所以被疏遠，不僅僅是因為他性格耿直，時常勸諫太子，更因為他與外廷東林黨人關係密切。
在如今這個敏感的時期，太子為了避嫌，或者是為了向皇帝表忠心，疏遠王安，也是一種必然的政治選擇。
“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏！”
朱由檢看著寶座上那個沉浸在虛假繁榮中的父親，心中不禁嘆息。
若是沒有王安這樣的老成謀國之人在旁提點，僅憑鄒義、李實這兩位的實力，這東宮，怕是遲早要出亂子。
宴席過半，氣氛愈發熱烈。
朱常洛飲了幾杯酒，興緻更高了。他命人取來筆墨紙硯，竟是要當場揮毫潑墨，為今日之盛況留下一幅墨寶。
“來人！鋪紙！研墨！”
朱常洛挽起袖子，大聲吩咐。
眾人自是一片叫好之聲。鄒義更是親自上前研墨，口中不住地稱頌：“小爺這書法，那可是得了二王真傳的！今日咱們有眼福了！”
朱由檢站在一旁，靜靜地看著。
就在這時，一名小太監神色慌張地從殿外跑了進來，一路小跑至鄒義身邊，附耳低語了幾句。
鄒義原本滿是笑容的臉，瞬間僵住了。他手中的墨錠差點掉落，眼中閃過一絲驚恐。
他顧不得研墨，連忙湊到朱常洛耳邊，低聲稟報了起來。
朱由檢離得雖遠，但他一直留意著這邊的動靜。此刻見狀，心中一動，藉著去更衣的由頭，悄悄往那邊挪了幾步。
“……遼東……糧價……大跌……”
隱隱約約的幾個詞，鑽進了他的耳朵。
“當真？！”
朱常洛的聲音陡然拔高，手中的毛筆一頓，墨跡暈染開，毀了那張上好的宣紙。
他強壓下胸腔翻湧的怒意，餘光掃過殿內眾人，深知此刻絕不能露怯。畢竟是隱忍二十年的人物，這點城府還是有的。
“怎麼會這樣？！不是說穩賺不賠嗎？！”
朱常洛輕聲問道。
鄒義噗通一聲跪在地上，顫聲道：“小爺……訊息確鑿！就在昨日，朝廷突然下旨，嚴查遼東囤積居奇之風，兵部更是直接……直接按平價徵收了所有商糧！如今那糧價，已經跌穿了底了！”
“平價徵收？！”
朱常洛隻覺得眼前一黑，身子晃了晃，險些從寶座上跌下來。
他為了這次“生意”，可是下了血本的！不僅動用了東宮多年的積蓄，甚至還暗中挪用了部分給王貴妃做法事的銀子！本想著趁此機會大賺一筆，好填補這些年的虧空，順便也為日後登基積攢些家底。
誰曾想……
“完了……全完了……”
朱常洛喃喃自語，眼神憂慮。
殿內的眾人雖然沒聽清具體內容，但見太子這般模樣，也都知道出了大事。原本熱鬧的宴席，瞬間變得死一般寂靜。
西李、傅選侍等人麵麵相覷，不知所措。
隻有角落裏的朱由檢，低著頭，垂眸掩去眼中深思。
“終於開始了嗎？”
他在心中默默唸道。
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