偏廳之內，突然一片安靜。
方從哲靜靜地看著自己的這位門生，半晌，才緩緩地點了點頭，臉上露出了由衷的笑容。
“好一個明白的結果，好一個為國為君的臣子本分！”
他撫掌贊道：“會甫，你能有此見識，老夫心甚慰啊！”
這一刻，兩人之間再無試探。隻一個眼神，一杯酒，便已達成了一種無聲的默契。
王勃一篇千古名篇《滕王閣序》，以“物華天寶、人傑地靈”八字，將江西的聲名推向了極致。到了大明朝，尤其是國朝初期，江西籍的英才更是如同井噴般湧現，解縉、楊士奇、胡儼……
一個個光耀史冊的名字，撐起了永樂盛世的半壁江山。
這股風氣，在嘉靖年間達到了巔峰，卻也迎來了拐點。
“人傑地靈甲天下，滿朝文武半江西。”
這句流傳於京城的民諺，既是讚譽，也是讖語。當江西籍的兩大巨頭——內閣首輔夏言與次輔嚴嵩，這對曾經的同鄉，最終反目成仇，成為誓不兩立的政敵時，整個江西官場集團的命運，便被徹底改變了。
那場慘烈的鬥爭，最終以嚴嵩迎合帝心、構陷害死夏言而告終。嚴嵩雖獨攬內閣大權近二十年，風光無限，但這場勝利，卻給他的家鄉帶來了致命的打擊。
自嚴嵩倒台之後，整個江西籍的官員群體彷彿被抽走了靈脈一般，元氣大傷，很長一段時間內，再也未能出過像夏言、嚴嵩那樣的中樞高官。
漸漸地，世人對江西士子的印象，也從“經世致用”的幹才，變成了“會讀書、書生氣濃”的文人。
然而，新入閣的東閣大學士吳道南，卻似乎是個例外。
與那些皓首窮經、埋頭於學說義理的同鄉不同，吳道南為人更為務實，講求經世致用。他自萬曆十七年高中進士之後，便一直在翰林院“養望”。到了明代後期，翰林院幾乎成了內閣的預備班，非翰林不入閣，這已是官場慣例。
從萬曆十七年到三十七年，整整二十年的光陰，吳道南和其他清貴翰林一樣，每日的工作便是掌製誥、修國史、為皇帝講經筵，雖然清閑尊貴，卻並無多少實權。直到萬曆三十七年，他才終於外放，被啟用為禮部右侍郎，並代理尚書事務。
多年的沉潛，一朝得到施展抱負的機會，吳道南上任之後，立刻展現出了他那股壓抑已久的幹勁。
他一改官場“多一事不如少一事”的積弊，大刀闊斧地重申國家典章法度，理清官員的謚號典則，不屈從於任何權貴的壓力，一切秉公辦理，一時間讓暮氣沉沉的禮部衙門煥然一新。
他更是不畏上意，為了敦促皇太子出閣講學，竟一連上了十道奏疏！然而，當時的萬曆皇帝心中對儲君出閣講學另有盤算，對他的奏章自然是置之不理。
萬曆三十八年，京城一帶遭遇大旱，民生凋敝。吳道南又上疏，請求皇帝清除矇蔽聖聽、壅塞言路、貪腐橫行等五種“鬱結”之氣，條條切中時弊，振聾發聵。結果，神宗依舊不予採納。
後來，朝鮮使者前來，請求購買大明朝的火藥，吳道南力排眾議，堅決反對，認為此舉有資敵之嫌。西域的吐魯番進貢美玉，他又上疏，以“君子不貴奇技淫巧之物”為由勸諫，不予收受。遼東總兵提議在邊疆重地也開設科舉，選拔文官，他則認為遼東乃國之藩籬，當以武備為重，開科取士會分散精力，於是擱置了這一提議。
可以說，吳道南的每一次出手，雖然拋開時代發展不談，但都精準地符合當時歷史環境下的價值觀！積極展現了他務實、強硬且極富遠見的政治風格，與當前官場可謂格格不入！
後來，他因父親去世，依照祖製回鄉丁憂。直到這個月，才剛剛服喪期滿，便被一道聖旨，直接從鄉野之間，徵召入了內閣。
多年的蟄伏，加上丁憂期間對民間疾苦的深刻體會，讓吳道南積蓄了滿腔的抱負。一入閣，他幾乎是無縫銜接，立刻就進入了工作狀態。先是就瑞王朱常浩的婚禮規製上疏，提出了詳盡的建議。緊接著，儲宮出講、諸王豫教、選拔勛舊大臣、舉薦被遺忘的賢才、撤換禍害地方的礦監稅使、補齊空缺的言官職位……
一道道奏疏，如雪片般遞到了萬曆的跟前。然而，結果還是一如既往的老樣子。
那位深居九重、厭倦了朝政的萬曆皇帝，對他這位新任閣臣的所有奏請，盡數留中不發，未置一詞。
就彷彿，他所有的努力，都隻是擊打在了一團厚重的棉花之上，無聲無息，毫無回應。這便是萬曆朝晚期，一個有心作為的臣子，所必須麵對的無奈與困境。
此時師生二人間的默契達成，氣氛也變得更加輕鬆起來。方從哲為吳道南佈菜，吳道南則為方從哲斟酒，言談之間，已少了幾分試探，多了幾分同僚間的坦誠。
吳道南放下酒杯，臉上卻不見絲毫輕鬆，反而蹙起了眉頭，輕輕一嘆。
他緩緩開口，聲音低沉而凝重：“恩師在上，學生有一言，不吐不快。”
“但說無妨。”方從哲饒有興緻地看著他。
“自學生五月入閣以來，短短一月雖時日尚短，然日觀邸報，夜覽奏疏，隻覺這天下，竟是處處烽煙，時時警報，實是觸目驚心。”
吳道南的語氣中帶著一絲沉痛：
“西北邊陲，甘肅方有‘紅沙之役’，數千虜賊竟能深入內地，屠戮我軍民，焚掠牲畜，無算其數！而當地鎮將唐盛世，竟敢匿其敗狀，反以虛假的‘堵截塘報’欺瞞朝廷，其前後矇蔽之事，不知凡幾！”
“西南之地，崖州、黎州的蠻亂，罪責明明在於官府處置失當，致使民怨沸騰。那叛賊阮升已竄入粵地，沿途州縣，竟然無一人上報示警！”
“再看這東北遼東，撫按官郭光復、王雅量皆已上疏言說：寧遠、前屯衛兩地，專職的兵備道，竟已空缺了整整三年！雖說有人暫行代理，然名不正言不順，麵對危局，如何能有力支撐？如今兵備道張國儒又請告歸鄉，兵部理應將其視為缺出，另行推舉，懇請皇上速速批發！”
“不僅如此，那開原、遼陽二地，乃抵禦北虜宰賽、粆花部落之前沿，其通判之職，同樣空懸經年，不見朝廷選任！吏部理應立刻擇選那些素有邊才之人前往補任！”
“還有薊遼總督薛三才的奏報，今年四月，黃花鎮邊外的山場被燒，虜賊更是直接摸上了黃花嶺，擄殺了我朝的烽燧軍士！事後，督撫衙門雖將失事將領劉守廉、楊大慶等人先行革任，勘問罪責；又將李世爵、王之寵罰俸，看似處置了，但這其中有無重大情弊，還需進一步查明！至於該鎮的夷人部落，因索要賞賜不成，便屢次三番前來劫掠，邊備亟待加強。皇上雖批了‘這起大根因，著該按關禦史查明奏處’，又讓督撫嚴加備禦。可一句‘嚴加備禦’，談何容易？底下的人陽奉陰違，又有何用？”
“至於東南，浙、直、福三省，每年應上繳的改折綢緞布匹，累年拖欠，遲遲不到。如今邊疆處處用兵，國庫空虛，這稅賦竟也收不上來！”
吳道南越說，神情越是憂慮。他抬起頭，目光灼灼地看著方從哲，沉聲道：“恩師，如今我身處內閣之中，所憂之事自然也不同了。學生看到的，如今惶惶大明，四處漏風，勉力支撐。可朝堂之上的袞袞諸公，卻還在為些許意氣之爭，內鬥不休，始終不能擰成一股繩，共赴國難！此情此景，如何能不讓人憂心忡忡？”
他端起酒杯，鄭重地對上方從哲的視線：
“是以，在學生看來，如今的‘梃擊’一案，便如同這屋裏著了火。我們最該做的，不是爭論這火是誰放的，也不是藉著這火去烤自己的手，而是要立刻齊心協力，將它撲滅！快刀斬亂麻，讓朝局儘快穩定下來，這纔是當務之急啊！”
吳道南的這番話，可謂是掏心掏肺，將他那務實派官員的本色，以及對國家前途的深切憂慮，表露無遺。
然而，方從哲聽完這一席話，臉上卻並沒有露出太多的波瀾。
他靜靜地聽著，神色依舊溫和。待吳道南說完，他才緩緩地端起酒杯，與吳道南的杯子輕輕一碰，發出一聲清脆的響聲。
“會甫！”
他開口了，聲音平穩而舒緩。
“你的這番憂國之心，老夫明白。”
他呷了一口酒，慢條斯理地說道：
“甘肅之敗，崖黎之亂，遼東之警，賦稅之缺……這些事，聽著駭人，可在我大明朝這兩百多年的基業麵前，終究不過是癬疥之疾罷了。”
他看著吳道南那依舊緊鎖的眉頭，語氣中帶著一種久經風浪的從容與淡然：
“你我身為輔臣，要做的，便是分清輕重緩急。隻要這朝堂的根本不亂，隻要這君臣的大義還在，你我用心王事，輔佐聖上，這些小病小災，自然有的是時間和法子去慢慢調理。莫要因小失大，亂了方寸啊。”
他這番話，看似是寬慰，實則是點撥，也是告誡。
吳道南聽著座師這番話，心中一凜。他明白，方從哲看重的隻是朝中的政治格局。在他眼中，邊疆的些許戰事，遠不如京城朝局的穩定來得重要。
而這也正是這位在萬曆朝後期，能穩坐首輔之位數年之久的老牌政客，其為官處世的真正哲學。
隻是相比較方從哲，吳道南稍微更關心邊事而已！
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