夜色如墨，將紫禁城的殿宇樓閣盡數吞沒。
朱常洛回到東宮時，已是亥時。他剛踏入慈慶宮的宮門，便敏銳地察覺到了一股不同尋常的緊張氣氛。
宮道兩側的燈籠似乎比平日裏多了幾盞，光線卻更顯幽暗，而往來巡邏的護衛也增派了一倍，甲冑摩擦的細微聲響，在這死一般的沉寂中顯得格外刺耳。
他心頭猛地一沉，還未及開口詢問，守在殿門口的韓本用便像見了救星一般，連滾帶爬地撲了過來。
“撲通！”一聲，老太監重重地跪倒在地，整個人抖得如同風中落葉。他抬起一張佈滿驚恐與塵土的老臉，聲音因極致的恐懼和長時間的奔跑而嘶啞得不成樣子：
“小爺！大事不好了！有……有奸人闖宮啊！”
一句話，如同一道驚雷，在朱常洛耳邊炸響！
他臉色驟變，大驚失色，身旁的鄒義、李實等一眾內侍也瞬間亂了陣腳。
韓本用涕淚交加，語無倫次地稟報道：“就……就在酉時時分，一個手持棗木棍的兇悍男子，不知怎地就打倒了守門的李鑒，一路闖到了麟趾門殿前的簷下！那賊子狀若瘋癲，力大無窮，見人就打！還……還險些傷了元孫和五殿下！”
聽到“險些傷了元孫和五殿下”這幾個字，朱常洛隻覺得眼前一黑，渾身的血液瞬間衝上頭頂，又在剎那間冷了下去。他一把抓住韓本用的衣領，急聲追問：“校兒和檢兒如何了？！他們可有受傷？！”
“回小爺的話，元孫和五殿下吉人天相，隻是受了驚嚇，毫髮無傷，現已回宮歇下了！”
韓本用急忙回道：“幸得奴才……奴才率領眾人拚死將其製服，現已捆縛，交由東華門指揮朱雄收押！殿下，小爺，您受驚了！奴纔等護衛不周，萬死！萬死啊！”
確認兒子無事，朱常洛那顆懸到嗓子眼的心纔算落下了一半，但隨之而來的，是無邊的屈辱、憤怒和徹骨的寒意。
他的臉色煞白，手腳冰涼，連嘴唇都在微微哆嗦。
這裏是哪裏？是東宮！是他這個大明朝儲君的居所！在戒備森嚴的紫禁城大內，竟被一個歹徒持著棍子，光天化日之下闖入，直逼他的兒孫跟前！
這哪裏是行兇，這分明是摁著他的臉在地上摩擦，是將他身為儲君的尊嚴徹底撕碎！他在這裏，連最基本的人身安全都得不到保障！
震驚與羞辱過後，一個念頭像毒蛇般躥入他的腦海——這絕不可能是一個簡單的瘋子！
在“國本之爭”那漫長而黑暗的二十年裏，他早已被淬鍊成了一隻驚弓之鳥。幾乎是本能的，他立刻想到了那個讓他無數個午夜夢回都不得安寧的女人。
是鄭貴妃！一定是她！她還不死心！
這個念頭讓他渾身戰慄，滔天的憤怒與猜忌在胸中翻湧，卻又被深入骨髓的軟弱和恐懼死死壓住，讓他不敢立刻宣之於口。
“都進殿說話！”他聲音發顫地說道。
眾人簇擁著他回到殿內，剛剛落座，鄒義便上前一步，沉聲道：“小爺息怒，保重金體要緊！然，此事駭人聽聞，絕非偶然！一個區區狂徒，如何能通過重重宮禁，如入無人之境，直闖東宮麟趾門？這背後必有主使之人！此事必須嚴查到底，即刻奏明皇爺，以正國法，以安天下！”
一旁的李實更是激動得滿臉通紅，上前道：“小爺！這哪裏是狂徒闖宮，這分明是有人要謀害於您和皇孫啊！今日來的是木棍，焉知明日來的就不是利刃！此事決不能善罷甘休，必須揪出幕後元兇，否則我東宮將永無寧日！”
韓本用癱跪在一旁，大口地喘著氣。他本就年事已高，今日又驚又嚇，還實實在在地捱了幾下，能撐到現在已是極限。而那個被打倒在地的門監李鑒，更是被打得奄奄一息，請了太醫去看，也隻說是吊著一口氣，聽天由命了。
朱常洛“霍”地起身，雙手負在身後，在殿中焦躁地來回踱步。
他心亂如麻，一個個念頭在腦中翻滾，卻始終抓不住一個主心骨。
王安！
他想到了王安。自去年福王就藩，國本之爭塵埃落定後，他便藉口王安身體不適，讓他好生“養病”，實則是存了疏遠之意。
自國本已固後，王安背後的東林黨人勢力日漸龐大，已隱隱讓他這個太子都感到了忌憚。
但此刻，在這生死攸關的當口，他腦海裡第一個能信賴、能替他拿主意的，依舊是那個跟隨了自己幾十年的老夥計。
“去……”
朱常洛終於停下腳步，聲音乾澀地吩咐道：“去將王伴伴請回來。”
鄒義與李實聞言，不動聲色地對視了一眼，皆垂首不語。
這一等，便不知過了多久。殿內的燭火都剪了幾次，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。終於，殿外傳來一陣輕微的響動。
眾人循聲望去，隻見兩名小太監抬著一頂二人肩輿，穩穩地停在了殿門口。
一個身影，被人從肩輿上小心翼翼地攙扶了下來。
那正是王安。
隻是，此刻的他哪裏還有半分昔日東宮大璫的精明強幹。他穿著一身寬大的寢衣，外麵隻披了件夾袍，整個人瘦得脫了形，兩頰深陷，膚色蠟黃，眼窩烏青。
才幾步路，他便劇烈地咳嗽起來，那聲音如同破舊的風箱，每一次喘息都帶著撕心裂肺的嘶鳴，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
他那曾經挺直的腰板如今佝僂著，寬大的袍服空蕩蕩地掛在骨架上，一陣夜風吹過，他便搖搖欲墜，真如那風中殘燭，隨時可能熄滅。
旁邊的小火者趕緊扶住他，幾乎是用半拖半抱的姿勢，才將他送進了殿內。
殿門一開，帶著夜露寒氣的王安被攙了進來。他甫一站穩，看清寶座旁臉色煞白的朱常洛，便不顧旁人勸阻，掙紮著就要伏地行那四拜大禮。
“奴婢王安，叩見小爺……”
他的聲音嘶啞乾澀，氣若遊絲。
“伴伴快快請起！”
朱常洛三步並作兩步搶上前來，親自將他扶住。入手處，隻覺王安的手臂瘦骨嶙峋，冰冷得沒有一絲溫度，讓他心中一酸。
望著王安這張憔悴不堪的病容，朱常洛百感交集。這一年多來，自己刻意疏遠冷落，可今日一有召喚，他便不顧病體重體，馬不停蹄地趕來，沒有半分怨懟推諉。如此忠心耿耿，自己先前竟還刻意疏遠！
想到這裏，朱常洛眼圈一紅，險些落下淚來。
“辛苦伴伴了！”
他聲音哽咽道：“是孤麻煩你了！”
“小爺萬不可如此說！”
王安反而強撐著精神，拍了拍朱常洛的手背，低聲安慰道：“奴才這條命都是小爺給的，便是赴湯蹈火，也在所不辭。小爺先息怒，究竟出了何等大事？”
他雖病著，但那雙深陷的眼眸中，依舊閃爍著精明與沉穩的光。
旁邊的鄒義不敢怠慢，立刻將白日裏發生的事情，從狂徒闖宮到眾人製服，再到朱由檢臨機處置，一五一十地詳述了一遍。
殿內一片死寂，隻有鄒義壓低了聲音的敘述在迴響。
王安靜靜地聽著，臉色隨著鄒義的講述越來越沉，那雙渾濁的眼睛裏，寒光一閃而過。待鄒義說完，他沉默了片刻，才用一種極為凝重的聲音緩緩開口：
“殿下，此乃驚天大案！但依奴婢愚見，此既是殿下之危，亦是殿下之機！”
此言一出，朱常洛等人皆是一愣。
王安喘了口氣，繼續道：“此事，絕不能僅在宮內悄無聲息地處置。處置得越是安靜，背後之人便越是得意。殿下現在應立即做兩件事。”
他伸出枯瘦的兩根手指。
“第一，立刻具實情，親自上奏，去乾清宮向皇爺泣訴！”
“您去麵見皇爺，不必指天畫地、直接指認任何人，那隻會落了下乘。您隻消將今日遇險之恐怖，自身之恐懼，以及皇爺最疼愛的兩位皇孫，險些遭其毒手之事，原原本本地哭訴出來。要動之以情，曉之以血脈，讓皇爺感同身受，讓他無法迴避，不能不查！”
“第二！”
原本王安渙散的眼神逐漸開始變得銳利起來。
“默許，甚至要暗中鼓勵外廷知曉此事！殿下要立刻派人，將訊息透給刑部、都察院、大理寺的那些言官禦史們！如此駭人聽聞的梃擊儲君之案，他們絕不會坐視不理！一旦外廷群情洶湧，奏疏如雪片，形成輿論風暴，則真相自浮水麵，奸人自會恐懼收手！這，比我們東宮孤軍奮戰，要有力千百倍！”
他微微頓了頓，又補充道：“審訊方麵，尤其重要！必須由三法司會審，而絕不能由錦衣衛或東廠單獨審理。三法司中清流官員居多，盤根錯節，更能保證審訊的相對公正，不易被幕後黑手一手遮天。奴才就怕此事若隻由錦衣衛或東廠操辦，最後會被皇爺壓著，大事化小，小事化了！”
話音剛落，一旁癱跪著的韓本用彷彿想起了什麼，猛地抬起頭，急忙插話道：
“王公公所言極是！此事怕是已經驚動外廷了！”
說著，他便將今日五殿下朱由檢如何當場威逼、敲打錦衣衛千戶朱雄，迫使其親口承諾將人犯移交刑部之事，繪聲繪色地學了一遍。
殿內眾人聽得目瞪口呆，皆是一臉的難以置信。
王安更是渾身一震，那雙病懨懨的眼睛裏爆發出驚人的亮光，他失聲贊道：
“五殿下真乃神人也！此一步棋，將我東宮從被動待宰的局麵，瞬間盤活了！”
他激動地看向朱常洛，原本的計劃在這一刻變得無比清晰。
“小爺！您現在什麼都不用多想了！您隻需立刻動身，去乾清宮跪請聖安，將今日之事原原本本地陳述給皇爺聽。其餘的，一概無需多言，更不必提及外廷！”
王安的眼中閃爍著洞悉一切的智慧光芒。
“因為，五殿下已經幫我們把接下來的路，全都鋪好了！現在已經不需要我們再做什麼了！”
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