萬曆四十三年的夏夜，紫禁城深處，乾清宮內一片死寂。
巨大的龍榻之上，大明朝的天子朱翊鈞正飽受著病痛的折磨。晚年以來，頑固的足疾如跗骨之蛆，時時發作，劇烈的疼痛讓他寢食難安。加上眩暈之症，讓他時常感覺天旋地轉，彷彿身處風浪中的一葉孤舟。
此刻，他剛剛服下太醫院精心調製的安神止痛湯藥，正期盼著藥力能讓他在這漫漫長夜中求得片刻安寧。然而，關節處傳來的針紮火燎般的痛楚，卻讓他輾轉反側，毫無睡意。
侍立在殿內的太監宮女們連呼吸都放到了最輕，生怕一絲一毫的聲響，都會引來君王的雷霆之怒。長期的病痛，與“國本之爭”等朝政紛擾，早已將這位昔日勵精圖治的君主折磨得身心俱疲，意誌消沉。他厭煩了朝堂上無休止的爭吵，隻想躲在這深宮內苑，尋一份無人打擾的清靜。
就在這令人窒息的靜謐中，殿外，一陣極其急促卻又被極力壓抑的腳步聲由遠及近，打破了這脆弱的安寧。
能在深夜直闖帝寢而無需通傳的，普天之下，唯有司禮監掌印太監李恩，或是最受他信任的秉筆太監盧受。
守在殿門口的禦前近侍剛要上前阻攔，卻被來人那張煞白如紙、汗透重衣的臉給驚得後退了一步。
來者正是盧受。他手中緊緊攥著一份剛從東宮傳來的急報，紙上的墨跡甚至還帶著一絲未乾的濕潤。他根本不理會近侍的阻攔，隻用眼神和一聲最低沉的斥喝便逼退了對方，幾乎是連滾帶爬地撲到了龍榻前的帷幔之外。
他的聲音因恐懼和急促而完全變了調，卻又不得不死死壓在喉嚨裡，以免過度驚擾龍體：
“皇爺！奴才……奴才萬死，驚擾聖安！有……有塌天之禍！”
這一聲，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石。
龍榻上的萬曆皇帝被驟然驚醒，病痛帶來的煩躁與被打擾的怒火瞬間衝上頭頂。他勉力撐起沉重肥胖的身體，在兩名小太監的攙扶下，靠坐在床頭，聲音因久未言語而嘶啞不堪，充滿了慍怒：
“深更半夜……鬼叫什麼？！是哪裏又鬧災了，還是哪個邊鎮失事了？”
“不……不是……”
盧受以頭搶地，聲音顫抖得幾乎不成言語，“是……是東宮！慈慶宮！今日酉時，有奸人手持棗木棍，闖入宮內，打傷守門內官，一路衝殺到了大殿簷下！打傷內監多人，還……還險些傷了兩位皇孫！”
“胡說！”
萬曆皇帝厲聲打斷，因驚怒攻心而引發了一陣劇烈的咳嗽。他死死抓住錦被，但那微微顫抖的手，卻暴露了他內心的驚駭。他厲聲質問，聲音中已帶上了一絲不易察覺的恐慌：“紫禁城戒備森嚴，守衛重重，何人能闖？！太子如何？可曾傷到皇孫？！”
當盧受顫抖著稟報太子無恙，但詳細描述了那兇徒是如何如入無人之境般直闖東宮核心，將一眾太監打得人仰馬翻的場景時，萬曆皇帝臉上的怒容瞬間凝固了。
那怒火褪去，轉而化為一種死灰般的震驚，與徹骨的冰寒。
他猛地向前探身，這個動作瞬間牽扯到了病痛的關節，疼得他“嘶”地倒抽一口冷氣。但此刻，他彷彿感覺不到任何疼痛，一雙渾濁的老眼銳利如刀，死死地盯住跪在地上的盧受。
所有的病痛與倦怠，似乎都在這一刻被這巨大的危機感暫時壓製了。他不再是那個纏綿病榻、厭倦政務的老人，而是在瞬間變回了那個深諳權術、洞察危機的鐵腕君王。
皇宮大內，儲君東宮，安全竟如此不堪一擊？！
竟有人敢在他的眼皮子底下，對他法理上的繼承人下手！
這是在打他的臉！這是對至高皇權的極致挑釁！
“鄭……！”
連他此時此刻幾乎都要脫口而出，卻又在最後一刻，被他硬生生地嚥了回去。數十年的“國本之爭”，讓他幾乎是本能地將矛頭指向了最可能的源頭。但他沒有證據，更不能在此時流露出任何傾向。
在極短的時間內，他用一種沙啞而疲憊，卻又不容置疑的語氣，下達了一連串最關鍵的指令，語速甚至因身體的虛弱和內心的急切而顯得有些倉促：
“傳朕旨意！將那兇徒，立刻交由錦衣衛與東廠，嚴加看管！沒有朕的旨意，任何人，包括刑部，不得提審！”
“著司禮監立刻派人去東宮，安撫太子！所有今夜值守宮門之侍衛、內官，全部鎖拿下獄，嚴加拷問！”
“明日……不！即刻傳旨，召內閣首輔方從哲及三法司堂官，遞牌子入宮見駕！”
然而，盧受接下來的話，卻如一盆冷水，將他剛剛燃起的掌控之火澆了個透心涼。
“皇爺！”
盧受的聲音裏帶上了哭腔說道：“恐……恐怕為時已晚矣！今日東華門的錦衣衛指揮朱雄……已、已經將兇徒移交給三法司了！”
“什麼？！”
萬曆皇帝的眼睛猛地瞪大，他一把揮開身旁的扶手，怒吼道：“混賬！朱雄他怎敢擅作主張？！誰給他的膽子！”
滔天的怒火，瞬間將整個乾清宮的死寂徹底撕裂！
盧受匍匐在地，不敢抬頭，用一種既驚且懼的語氣，將朱由檢如何在麟趾門前，三言兩語便將東華門指揮朱雄逼得方寸大亂，主動提出將人犯移交三法司的詳細情形，一字不落地複述了一遍。
隨著他的敘述，大殿內陷入了一種詭異的安靜。
萬曆皇帝靠在龍榻上，臉上的神情變幻莫測。當他聽完整個過程，得知這個足以動搖國本的大案，竟在自己尚未明確下旨之前，就被他那個年僅五歲的孫子一番話，硬生生推向了外廷，推向了三法司時，他臉上因憤怒而湧起的病態潮紅瞬間褪去，轉而化為一種近乎死寂的蒼白。
完了。
他心中冰冷地冒出這兩個字。
他立刻意識到，他最擔心的事情發生了——局勢，正在急速脫離他的掌控，如脫韁的野馬，徑直滑向公開化和政治化的深淵。
一股難以遏製的怒火直衝腦門。但這怒火的物件，卻複雜無比。他既震怒於朱由檢的“多事”，更惱火朱雄的愚蠢！一個堂堂東華門指揮，竟被一個孩童拿捏，親手將這把足以焚毀一切的火，扔進了朝堂那個火藥桶裡！
這也是他第一次，對自己這個素有聰慧的孫子的聰明，感到了深深的惱怒和忌憚。
“黃口小兒，安敢妄言乾政！”
他猛地一拍床沿，怒聲喝道。但這股怒氣很快便轉向了那個真正壞事的蠢貨：“朱雄這個廢物！一介武夫，毫無擔當！竟被一孩童之言拿捏至此，壞朕大事！”
他太清楚這意味著什麼了。
移交三法司，意味著這樁“梃擊案”將徹底暴露在全體文官集團的目光之下。再想如他所願，內部調查，秘密處理，已是絕無可能。
他深知，一旦三法司介入，尤其是那些對“國本”問題耿耿於懷、視鄭貴妃一脈為眼中釘的言官禦史們，必定會像聞到血腥味的鯊魚一樣蜂擁而至，不藉此案掀起一場滔天巨浪，不查出個所謂的“幕後主使”，他們誓不罷休！
壓”已經壓不下去了。此刻若是強行從三法司手中奪回人犯，隻會顯得自己心虛，坐實了某些人的猜測。可若是不壓，任由他們查下去，天知道會攀扯出什麼來！甚至“皇帝指使謀殺太子”這等足以讓他遺臭萬年的指控，都可能出現在某些人的奏疏裡！
一時間，萬曆皇帝隻覺得頭痛欲裂。當務之急，是儘快平息事態，避免朝局因此陷入長期的動蕩，影響到整個政權的穩定。
“太子呢？”
他突然想起了自己的兒子，聲音沙啞地問盧受。
“出了這麼大的事，他現在在做什麼？”
盧受被皇帝剛才的雷霆之怒嚇得魂不附體，此刻才反應過來，這訊息太過震撼，連他自己都慌了神，竟忘了稟報最重要的一環。他趕緊叩首道：“回皇爺！太子殿下正在乾清門外候旨，隻是說奏請此事，並沒有再言其他！”
“哦？”萬曆皇帝眼中閃過一絲訝異，“他隻是來稟明此事？”
“是！奴才聽來傳話的小火者說，太子爺隻是跪在門外，說有要事泣奏，並未提及其他。”盧受連忙答道。
萬曆皇帝聞言，緊繃的麵容竟微微鬆動了一些，不由得在心中點了點頭。
還好，還好，自己這個兒子，這次總算沒有太蠢。沒有跟著外廷那些人一起嚷嚷著要徹查，沒有逼宮，隻是擺出了一副受了委屈、前來向父親哭訴的姿態。這便給了他這個做父親、做皇帝的，最大的轉圜餘地。
他閉上眼，靠在軟枕上，腦中飛速地權衡著利弊。半晌，他才緩緩睜開眼睛，用一種疲憊卻不容置疑的語氣，下達了新的旨意：
“傳朕口諭：皇孫由檢，年幼而明大義，臨危不亂，朕心甚慰。兇徒既已移交法司，著刑部、都察院、大理寺，即三法司會同審問，務得真情，以正國法！”
一錘定音！
既然無法阻止，那就順水推舟！先將朱由檢的行為定性為“明大義”，公開讚賞，便是承認了移交三法司的合法性。如此一來，自己便能順勢表現出“支援徹查”的公正姿態，搶佔輿論的製高點，讓那些準備發難的言官無從指責他試圖掩蓋真相。
接著，他又將目光轉向盧受，眼神變得陰冷而銳利：
“給朕盯緊了！三法司的一舉一動，每日審了什麼，問了什麼，都要立刻報與朕知！尤其是審訊之事，務必要給朕把握好一個度。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一股森然的寒意：
“那個兇徒，不是說他狀若瘋癲嗎？那就給朕往‘瘋癲奸徒’、‘酒後失德’、‘私人恩怨’這些上麵引！誰敢在審訊中胡亂攀扯，意指宮闈！你們司禮監的人，知道該怎麼做。”
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