皇家儀仗隊伍的突然停駐，自然也引起了粥廠那邊一陣小小的騷動。
原本還在排隊領粥的災民們，紛紛投來了敬畏而又好奇的目光。而那些負責施粥和維持秩序的人，臉上也都露出了幾分緊張之色。
耶穌會中國副省會長，龍華民神父，此刻正站在一口大鍋旁。他剛剛才用一口雖然還帶著幾分生硬、卻也充滿了激情的漢語，向麵前一群剛剛領了粥、正在他麵前劃著十字的災民們，宣講完一段關於“天主之愛，澤被萬民”的簡短佈道。
他看著那些雖然依舊麵黃肌瘦，眼中卻已然因為一碗熱粥，而重新燃起了一絲微弱希望的災民們，心中充滿了誌得意滿的激情。
他覺得自己，正在行著一件無上榮光的大事。
就在這時，他的同伴，艾儒略神父卻是一臉憂慮地，匆匆走到了他的身旁。
艾儒略雖然也同屬耶穌會，並且對龍華民這位中國教區的會長，保持著足夠的尊敬。
但在許多問題上，尤其是在傳教的策略之上，他這位更深得利瑪竇神父適應性策略精髓的後輩，卻對龍華民近來那愈發激進的轉向，感到了深深的不安。
“神父！”
艾儒略用極低的聲音，急促地，卻也依舊努力地保持著恭敬的語氣，對龍華民說道，“請恕我直言。我們是否應當，更加謹慎地，去對待那支突然停下的皇室隊伍？或者直白地說我們是否暫時停止佈道？”
“尤其是那隊伍之中，似乎還有年幼的皇子。”
龍華民聞言，緩緩地轉過身來。他的眼中，還閃爍著方纔在動員災民們時，那種近乎於狂熱的激情。
“謹慎？停止？艾儒略？”
他看著自己這位總是謹小慎微的同伴，有些不解地反問道，“為何要謹慎？這難道不正是主，賜予我們的最好的良機嗎？！”
他的聲音中，充滿了昂揚的鬥誌：“讓他們看！就讓他們看！讓這龐大帝國的統治者們，都用自己的眼睛，親眼地看一看！當他們的子民，在飢餓與死亡的邊緣掙紮之時，究竟是誰，在向他們伸出援手！”
“也讓他們看一看！究竟是誰？才為他們這片古老的土地，帶來了真正的‘仁愛’！”
艾儒略聽著龍華民這番充滿了激情，卻也充滿了危險的言語，心中那份憂慮，更是又加深了幾分！
他耐著性子，依舊是用那種商討的、而非質疑的語氣，引經據典地說道：“神父，我並非是在質疑您‘行善’這件事本身。隻是……”
“隻是，利奇神父他昔日，曾反覆地教導過我們啊！”
艾儒略在這裏，特意地，將那句利瑪竇神父的教誨，用母語拉丁文給說了出來，以示鄭重：
“入中國，當如綿羊潛行，而非如獅子咆哮！”
他們口中的利奇神父，便是那位偉大的傳教先行者，利瑪竇。同時利瑪竇這個名字乃是用意大利語翻譯成中文後的姓名的由來。
當年，他初入廣東之時，為了能更好地融入這片古老的土地，便完全遵從了中國的習俗，將自己的姓氏Ricci，音譯為了“利”，放在了前麵；又將自己的名字Matteo，按著當時的粵語音，翻譯成了“瑪竇”。這便是他適應中國策略的最初的體現。
艾儒略看著龍華民，眼神中充滿了真誠的懇求：
“神父，您想一想！我們過去的數十年，之所以能在這片土地之上，紮下根來，其根基，便是在於贏得了那些士大夫階層的尊重與理解啊！”
“我們讓他們，首先認同了我們，是一群同樣是博學多才的‘西儒’，而後，他們纔有可能，去耐心地，傾聽我們背後所傳揚的主的福音啊！”
“我們為何要穿儒服？為何要習漢語？為何要去日夜地，研習那些艱澀的四書五經？為的不就是為了，能消除掉彼此之間的隔閡，能讓他們將我們，當成可以平等對話的‘同道’嗎？！”
“可如今……”
艾儒略看了一眼不遠處，那支充滿了威嚴與不確定性的皇家儀仗，聲音也變得有些沙啞了起來。
“可如今，您這般將我們的‘善行’，如此直白地，暴露在這皇家貴胄的麵前。您以為，他們看到的，會是主的‘仁愛’嗎？”
“不！神父！恕我直言，以我對他們的瞭解！他們看到的隻會是一群不知來路的西僧，在他們這天子腳下，在行著那收買人心的不軌之舉啊！如同一支名為白蓮教的佛教徒一般，所做之事隻為叛亂做鋪墊而已！”
“這與我們的初衷，豈不是背道而馳了嗎？！”
艾儒略的這番話，說得是情真意切，也鞭辟入裏！
然而龍華民聽了，卻是緩緩地，搖了搖頭。
他那雙藍色的眼眸之中，閃爍著的，是一種艾儒略所不能理解的堅定。
他知道，艾儒略說的，都是對的。
但他卻已不想，再等下去了。
那如綿羊般的潛行，實在是太慢了！
而他想要讓這福音的火焰，以一種更猛烈、也更直接的方式，在這片古老的土地之上，熊熊地燃燒起來！
艾儒略看著龍華民那副充滿了激情的、甚至可以說是有些狂熱的模樣，心中那份憂慮，更是又加深了幾分！他知道，自己必須將話說得更重一些了！
他加重了語氣，繼續據理力爭道：“神父，更何況近來我們過於強調那些公開的宗教儀式，追求那些直接的、看得見的民眾皈依！甚至……”
他一下子停住了，似乎是在斟酌著一個更為敏感的詞彙，片刻之後，才用一種近乎於沉痛的語氣，繼續說道：“甚至在某些方麵，我們竟是急於求成，要去改變那些中國教友們，自古以來便已是根深蒂固的祭祖、敬孔之習俗！神父！此事已然是引起了京師內外，許多文人士大夫們的反感與深深的疑慮了啊！”
“保祿、李之藻他們，近來在往來的書信之中，都已是透露出了他們那深深的擔憂！神父！我們正在一步步地，失去利奇神父他用盡了一生的心血，才苦心經營起來的、那份最是寶貴的信任啊！”
龍華民聞言，那雙藍色的眸子裏，也是猛地一縮！他的眉頭，也緊緊地鎖了起來！
“夠了！”
他的語氣，變得強硬了起來，甚至帶上了幾分嚴厲的嗬斥！
“阿萊尼！我知道，你素來尊崇利奇神父的策略。他在他那個時代，那些入鄉隨俗的策略，是必要的！但如今，情況早已是不同了！我們不能永遠地，都隱藏在那儒家學說之下！我們必須，要讓這世上的所有人，都清清楚楚地，知道我們是誰！我們來此，究竟是為了什麼！”
“妥協？！”
他的聲音中，充滿了不屑。
“過多的妥協，隻會讓真理的光芒，被這些世俗的塵埃，所徹底地掩蓋！”
他上前一步，用一種極其嚴肅的眼神，盯著艾儒略，反問道：“你知不知道？！你知不知道！我們如今，在這中國所行的這些‘祭祖’、‘敬孔’之事，若是原封不動地傳回了教廷！我想在座的各位，都會被那神聖的宗教裁判所，給綁在那冰冷的十字架之上，用最熾熱的火焰，活活地燒死！”
艾儒略聞言，臉色也是瞬間變得慘白！
龍華民揮了揮手，似乎是不願再與他爭論此事，他指了指不遠處，那些麻木地、捧著粥碗的災民們，語氣又變得激動了起來！
“至於那些所謂的士大夫！他們的好感，固然有用。但那天國的鑰匙，卻並非隻掌握在他們這些人的手中！你瞧瞧！你瞧瞧外麵那些饑渴的靈魂！”
他又指著那些災民，大聲地說道：“正是在這些最卑微、最貧苦的人中間，這信仰，才最為純粹！他們，會因為得到了一塊救命的麵包，而發自內心地，感激天主！他們的這份信仰，是何等的直接，又是何等的真誠！”
“這！這遠比我們去與那些所謂的士大夫們，進行那無休無止的、關於‘天主’與‘上帝’名諱之爭的哲學辯論，更能拯救他們的靈魂！”
“但是神父！！”
艾儒略見他依舊是執迷不悟，也是急了！“沒有了士大夫階層的庇護，我們在這片土地之上的一切存在，都不過是沙上之塔啊！”
“一次民間的暴動，一位地方官員的彈劾，便足以讓我們數十年來的所有努力，都付諸東流！”
“吸引民眾，固然是重要的。但也絕不能，以開罪整個帝國的統治階層，為代價啊！”
他又指了指不遠處，那支安靜得有些可怕的皇家儀仗，焦急地說道：“方纔那位皇子，年紀雖小，但見其儀仗卻也深知其身份尊貴無比！他的態度，在某種程度上，便代表著這宮廷未來的態度啊！我們今日，這般充滿著西方色彩的、如此直接的展示，若是真的被他們，解讀為了‘蠱惑民心’、‘別有所圖’，那後果不堪設想啊！”
“我們應當，繼續保持那謙卑的、不著痕跡的慈善，而非是這般近乎於狂熱的自我展示啊！”
龍華民聽了艾儒略這番話，也沉默了片刻。
他的眼神，依舊是那般的堅定，但語氣，卻也稍稍地緩和了下來。
“阿萊尼！”
他緩緩地說道，“我理解你的擔憂。你渴望安全，你渴望被接納。但我必須，也隻能，遵循我內心的信念。”
“梵蒂岡需要的，是明確無誤的皈依，而不是那模稜兩可的調和！我們的任務，是傳播主的福音，而不是成為這中華帝國之中，另一個無足輕重的、新的哲學學派！”
他伸出手，重重地，拍了拍艾儒略的肩膀，語氣之中，帶著不容置疑的決斷：
“至於風險！”
“傳播真理的道路，從來，便都是佈滿了荊棘的！”
“若是我們因為懼怕這世俗權貴的態度，而不敢去彰顯天主那無上的榮光，那纔是我們，最大的失敗！”
“今日之事，我意已決。”
“我們必須！要讓所有的人，從那高高在上的皇子，到這匍匐在地的饑民，都親眼地看到！我基督的慈愛萬民，是獨一無二的！是與這世間，所有的偽善，都截然不同的！”
“這，本身便也是，最有力的證道！”
龍華民說完，便也不再理會身旁那個臉色蒼白，眼中充滿了無奈的艾儒略。
他整理了一下自己的衣冠，臉上重新換上了一副謙卑而又熱情的笑容。
然後，便領著幾名同樣是神情激動的教士，主動地，向著朱由檢那支充滿了未知的皇家隊伍，迎了上去！
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